虎牢關上，虎與蜼章紋大旗伴著燕字迎風獵獵。城關上，著燕氏鑲鐵甲的軍卒長矛如林，女牆上堆積著成捆的箭矢，城牆甬道兩側擺滿了守城軍械。顯然徐晃對戰局的看待遠比燕北要嚴肅的多，他做足了死守虎牢關的準備。
因為在虎牢關外，扯地連天的大營屬於兗州牧曹操，還有他帶來的數千兵馬。營地間有非常顯眼的攻城軍械，倒放的雲梯和衝車都意味著曾經擊敗袁術與呂布的兗州牧做足了進攻虎牢的打算。
“見過曹操麼？”立於虎牢關上的燕北故地重遊，顯然心情不錯，對身側的典韋說著，見典韋點頭燕北瞭然地說道：“也對，從前你在張孟卓部下，曹孟德在陳留避難過很久……吶，他在那，那個是他吧？曹孟德。”
燕北有許多年沒見過曹操了，不過遠遠望著軍陣中從戰車上那個比周圍騎將略低披鐵甲戰袍的身影緩緩下車，燕北仍舊能感覺到，那就是當年受人冷眼的常敗將軍、如今的常勝將軍，兗州牧、奮武將軍，曹操。
典韋順著燕北指的方向望過去，不過他對曹操沒有那麼熟悉，當年即使見過曹操也是遠遠地望著，並沒有交談乃至熟識。單憑許多年前的一點倉促印象上去認清四百步外的人影對典韋而言還是太困難了，他只是說道：“當年主公資曹將軍八千兵馬、在酸棗犯案罵孔使君的事，聯軍中都傳開，屬下對曹將軍多有敬佩。”
“孟德啊，很厲害的人，他在兗州的為政舉措、擊敗袁術呂布的戰法。”燕北說著，注視著遠方在戰車下的身影。他對曹操多有瞭解，可以說在董卓之後的關東諸侯，他們能活到現在，都是相互看著對方成長起來的，而曹操的變化，大約除了袁紹，最有發言權的就是燕北，“他很有韌性，越在逆境，越擁有更大的力量。”
當年討董，敗於徐榮之後的曹操可謂山窮水盡，頭腦裡想的卻不是儲存力量再謀發展，而是立即借兵打回去
……此人的報復心理，可知有多強。而曹操本身，非但正應了燕北所說的越在逆境越強大，更是越處於強勢，則越糟糕。
取得兗州之前，曹操多得人心，更有州人相助。可得到兗州之後，連最親近的張邈都背叛了他，不得不說，這是他性格上的弱點。
逆風能抗，順風能浪。
燕北說著滿不在乎地擺手，對徐晃道：“開城門，該見見老朋友了。”
典韋在一旁點頭，先一步走下城牆召集部下軍卒，六百親衛步騎列陣率先出城，隨著典韋下令自吊橋外強弩開弦射出百步之外陣腳，隨後步騎列陣於陣腳。
曹操那邊見虎牢關城門洞開，也是同樣排出步騎，以箭矢仰頭射出百步，接著站定於箭矢之側。雙方陣形對圓，中間還留出百步空檔，是兩方弓弩手都射不到的地方。
這樣的佈置，讓人更放心。
緊隨軍卒之後的，是雙方各有兩三名軍士走出陣線至中間佈置案几、坐榻、酒食等物。由於二人都是諸侯，又是開戰在即，因而無論酒器還是菜食皆為各自備下，雙方案几距離十步，各自背靠己方陣勢相對而坐。
燕北這時才在攜一什大盾的武士簇擁下帶著自信的笑容自陣中走出，在他身側是全身被甲的典韋亦步亦趨。
而曹操也同樣自部下勇將的保護下自車仗中走出，隔著案几對燕北遙遙拱手，道：“仲卿將軍，別來無恙。”
“孟德將軍，數年未見，至少你我過得還不錯。”經年未見，他們也都不是當年仲卿和孟德，這真令人感到唏噓。甚至在背地裡，燕北還驅使呂布對曹操做了些很不好的事情，這讓燕北在看著面前這個比起當年的黑矮之外臉上又加了風霜的兗州牧時，內心湧出些許羞愧，拱手還禮道：“討董一別，始得相見。”
討董一別，那真的是很久了。曹操緩緩坐下，燕北的話讓他不禁回憶起當年與燕北的最後一面，長嘆口氣道：“當年酒後失言，沒想到釀成將軍與公孫、袁氏的征戰，所幸，將軍贏了。”
他們上次相見的作別時，曹操飲多了酒，失言告知燕北袁紹欲爭奪冀州的訊息，若非郭嘉以三利三害規勸，只怕回還遼東的路上燕北便會向袁紹開戰，那個時候勝敗真是兩說。不過聽從郭嘉的計策後，攪動袁氏與公孫氏相攻，後來等燕北入冀州，便已經做足了準備，得以大破公孫，驅逐袁氏，成為冀州之主。
而燕北在離開時送曹操兩千七百老卒，作為爭奪兗州的基石……一飲一啄，他們可謂是相互成全了對方。
“本初咎由自取，我與伯圭更不必說，遲早有一戰，那不是孟德的過錯。”燕北說罷，端起酒樽向曹操相祝，飲下後才問道：“我收留張孟卓與呂奉先，你不會怪我吧。”
曹操能說什麼？他只是放下酒杯搖了搖頭，“當日作別仲卿，曹某曾言兗州局勢混亂，幸得孟卓、允誠相助。至今相憶，深感人心難測。”
一世之傑鮑信死在黃巾亂軍手裡，早年的至交好友卻背叛自己，若說這不會帶給曹操打擊，是痴人說夢。
不過曹操並未在這個話題上順著燕北說太多，話鋒一轉問道：“仲卿何不開啟虎牢，你我一同入朝？”
燕北想笑的，但是他沒有笑出來，他只是嘆了口氣，說道：“孟德，我記得你說過去想做漢朝的徵西將軍，回去吧，做好兗州牧的分內之事，將來你去討伐馬騰、韓遂，等天下平定，去攻伐西域諸國，重通西域，威服西狄。”
燕北的顧左右而言他，令曹操感到失望，更沒想到的是說完這句話之後燕北便端起酒樽遙遙相敬，頭也不回地走向虎牢。
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曹操的臉色有些難看，顯然燕北不會讓他透過虎牢關，他朗聲問道：“那你呢？”
燕北此時已快走進軍陣，聞言回頭抬手指天說道：“我去平天下！”