五阮關下，羊腸道旁秋風蕭索，黃土官道上仍舊留著今年夏末暴雨帶來的人印馬蹄。
麴義拽著肩高七尺的鮮卑大馬，艱難無比地爬上山腰，望向巍峨城關面有苦意。關上守軍雖少，但旌旗嚴整守衛森嚴，恐短期攻關難見成效不說，亦會打草驚蛇……眼下守軍不足千人卻把持雄關，若攻關之後自冀州再添增援，則幽州南面門戶必為公孫氏所奪。
這個冬天都不會安寧。
反之若奪下五阮關，來年春季何時開戰便是幽州說的算，甚至就算公孫氏有奪幽州之心，也只能望五阮關而卻步，此地紮上三千守軍，囤積糧草仰仗地勢，足矣守備萬眾之大軍。
除了涿郡西面的五阮關，幽州南部另一條大路便是為巨馬水所阻斷的北新城一線，與被易水所阻的陽鄉、方城一線。但那兩邊都是冬天河水上凍之後才需擔心的事情，否則各處要線於幽州而言，只有五阮關這一處缺口。
接著林間茂密枝葉的掩護，麴義瞪著遠處五阮關的輪廓緩緩隱去，在林間清理出的些許空地上惡狠狠地咬了一口乾澀的蒸餅，混著苦鹹的肉乾嚥下兩口，好似嚼石頭般的口感令他很想一口啐到地上，喉嚨蠕動兩下最終止住自己這個想法，有些惱怒地罵道：“娘的，姜阿晉這個王八蛋，自他把陳佐調走，看看軍中庖廚做的這是什麼乾糧，想吃死老子的兄弟嗎？”
林子裡冒出個衣袖被枝葉刮破的部下，捧著水囊恰如其分的出現，奉給麴義後這才擦著額頭冒出的細汗說道：“將軍，可有破敵之策？”
“沒有。”麴義非常光棍地搖頭，輕咳兩聲，老林子裡不敢點火熱蒸餅，吃得東西都像野人吃石頭，想他娘什麼的破敵之策，難道把五阮關的城磚都吃了嗎？就著水囊猛地飲上兩大口，麴義臉上露出驚喜，說道：“甜的？”
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士卒自己也沒喝過這水，不過見麴義臉上欣喜便答道：“北邊有個村子，人都跑光了，家家戶戶東西都沒收拾，只剩下井口用大石頭蓋著，不想還是個甜水井。”
麴義點著頭，有甜水飲，勉強能讓他覺得食用乾澀的蒸餅與肉乾不是那麼地悲觀，實際上他也知道，現在萬份厭惡的乾糧，在幾日之後便會成為軍卒無比的奢望……他們攜帶的乾糧僅有五日之備，這還是麴義收到燕北的命令後在上谷郡逐鹿專門蒐集的，眼下用過這頓，也不過還剩兩日的糧食。
所幸，麴義先前便有過難以攻下五阮關的擔心，命逐鹿縣的民夫在他們後面向沿途亭裡輸送糧食……儘管可能趕不上會餓上一頓兩頓，但在這種後終究也能再有一批輜重。
但這些輜重最多也不過再撐上三日。
他們沒有走官道，翻山越嶺，輜重運送不便。而當五阮關就近淪為戰場，民夫也不可能再將糧食運送過來。
除非……速定五阮關。
麴義食過乾糧，飲足了甜水，這才覺得頭腦重新運轉起來，不過給他送遞水囊的士卒已經離開很久。這時發急的麴義才拍著自己額頭叫人重新喚來那名部下，問道：“你說就近村落的百姓都已經被公孫瓚的兵丁驅趕，東西都沒帶走……屋舍中有沒有糧食？”
士卒聞言苦著臉說道：“將軍說笑了，有糧食那公孫將軍的軍隊能給咱們留下？弟兄們把鄉里的盆缶大缸都翻了個遍，一點面都沒剩下！”
“那你說東西都沒拿走……有衣服？”麴義像是腦袋突然被敲了一下，急切地問道：“鄉里之間是不是有剩下的衣服沒有帶走？”
“破衣服，爛瓦盆，還有些車駕農具都剩在那兒，將軍有用？”
“這他娘就對了！麴某瞧著你也挺機靈，手下有一屯人馬？”麴義臉上還的焦急隨著士卒的回答盡數冰釋，伸手拽拽士卒衣甲上的章幡，知道是個屯將，說道：“給你個危險的活計，弄不好會將性命丟了，你敢不敢？”
“屬下後曲屯將白夫，將軍有命但請吩咐！”白夫將胸膛敲的咚咚直響，生怕錯過這個機會，他從前只是遼東大戶人家的佃戶，幹的比騾馬還累，卻從未食過肉味，如今雖然充作燕北軍的軍卒，刀裡來箭裡去，卻好歹混出個出身，手上有刀膽氣便雄，拱手說道：“屬下死都不怕，還怕什麼危險！”
“說得好，你且跟麴某過來。”麴義左右看看，揮手令士卒在近畿警戒，走到沒人的地方對白夫問道：“遼東人？”
“回將軍，屬下一屯都是遼東襄平左近應徵的，跟將軍打過高句麗、雍奴。”提起履歷讓白夫眉飛色舞，他是麴義部下的老卒了，生怕被偏將軍看低了，連忙說道：“打高句麗屬下在城下射殺四個高句麗人，破雍奴是第三個進城的！”
“好漢子！你會裝百姓嗎？”麴義並不在乎白夫誇耀的勇武，指著他問道：“讓你去裝作百姓，趁著黑夜混進敵軍驅趕的百姓裡，敢不敢？”
白夫愣住，片刻便明白過來說道：“將軍要屬下混進百姓裡殺人？將軍放心，屬下一定……”
“不是混進百姓裡殺人，是混進百姓裡第一批進入五阮關，開啟城門，撐到麴某率軍攻城。”麴義的臉上可沒有白夫的輕鬆神色，十分擔憂地說道：“這是九死一生的事，你們帶不了強弩和環刀，只能在身上貼身藏下一把短刀和矛頭。沒有鑲鐵甲，百姓的單薄衣物，至多能有半數人手上帶些農具木杆。現在麴某問你，還敢不敢應下？不敢也無妨，這是送命的事……”
白夫臉上顯然露出畏懼的神色，沒有甲冑沒有兵器，並非人人都有燕將軍帳下典君那般體魄，空手也能把人腦袋捏個稀碎。呼吸沉重裡，白夫的手緊緊攥住，手臂緩緩抖動著，卻仍舊梗著脖子打斷麴義的話，發狠道：“將軍不必多說，某敢！”
“哈哈哈！不愧是麴某的好部下，白夫，麴某記住你了。若你能活著開啟五阮關，麴某升你做軍侯！”
話音一落，麴義將目光再次投向五阮關的方向，儘管入目只有鬱鬱蔥蔥的林密，但似乎奪下五阮關的機率更大的一些。