夜色漆黑, 月亮躲在烏雲裡, 連一點光都不肯透下來。
安陽市某偏僻小路上, 憑空出現十五個人, 他們有的揹著雙肩包，有的一身輕, 衣著各不相同, 就像臨時拼成的散客旅遊團。
但無一例外，都站在原地大口喘息，有的身體仍然僵硬，有的緩回一些, 可眼裡的痛苦依舊清晰。
一件事情的真假，有時不在於結果，而在於過程。
死亡一般的痛苦，比死亡本身，更恐怖。
韓步庭第一個直起身體，神情陰鷙。有那麼一瞬間，徐望以為對方真要揍人了。可最終，韓步庭只是深深看了他們五人一眼, 像要把他們刻在記憶深處，紅筆畫個圈再打個禁止斜槓那種，而後沉默轉身, 帶隊消失在茫茫夜色。
徐望目送那五個故作堅強的背影越走越遠，不知怎的，有點心疼。
最後一絲灼燒窒息的恐怖感, 也散在冷風裡，吳笙第一件事就是掏手機，結果，上面清楚顯示，北京時間，03:18。
惡靈出現之前，他看過一次手機，那時候明明就已經五點多了……
路邊，剛緩過來的況金鑫，眼疾手快，攔到一輛計程車，招呼那邊的魏孟寒隊：“你們先上吧。”
魏孟寒搖頭：“我們走走，吹吹風。”
況金鑫特別認真地說：“別吹了，連吐帶燒的，咱們都早點回去休息。”
魏孟寒：“……”
對方勸得很真誠，就是太實事求是了，有種勾起悲傷往事的扎心。
“別管我們了，”計雲雷一改自家隊長的委婉畫風，大咧咧道，“這一晚上折騰的鬧心，我們找點兒樂子再回。”
“找什麼樂子？”錢艾插話，好奇語氣微妙上揚，一秒內腦補了無數馬賽克。
計雲雷隨意想想，說：“火鍋或者燒烤都行。”
錢艾：“……”
人生第一次，錢艾對自己的吃播事業產生動搖。
因為這個晚上，他在一張神情平淡的臉上，見到了信仰。
計程車坐不下五個人，先帶走了錢艾、況金鑫和齊閃。
魏孟寒帶隊，和徐望、吳笙道別：“做好心理準備，明天再見，換我們把你們拖進密道。”
吳笙喜歡這種戰書：“預祝你圓滿成功。”
徐望的心則根本沒在任務線上，還琢磨計雲雷那個樂子呢：“剛催吐完，你們也別吃太油膩，喝點砂鍋粥什麼的吧。”
魏孟寒搖頭：“砂鍋粥要廣東、福建那邊的才好吃。”
徐望：“……再見。”
十分鐘後，吳笙和徐望終於攔到第二輛計程車。
他倆一起坐進後排，車開起來之後的兩三分鍾裡，沒人說話。
吳笙在整理任務線。
從頭到尾把今天晚上經歷的各環節、線索、npc的臺詞以及全部細節捋了個遍，該劃重點劃重點，該標問號標問號。
全部整理完畢，他轉頭，發現徐望仍盯著車窗外，出神。
他的目光正色，神情嚴肅，不是一個放空狀態，擺明在想事情。
系統性地推敲戰術或者通關任務，從來都不是自家隊長的主項，一般他開始認真思考，就有誰要遭殃了。
“又打什麼壞主意呢。”吳笙問，語氣裡滿是嫌棄，嘴角卻勾著。
徐望回過頭來，定定看他，像終於敲下結論：“齊閃認識李子近。”
“齊閃？李子近？”吳笙完全沒頭緒，這倆人怎麼掛上鉤了。
“你沒發現齊閃總看李子近嗎？”
“……”他還真沒，他全程都在緊盯任務線，想看看npc們怎麼追愛的，能獲得一些實用性的方法更好，結果一丁點美好愛情沒看見，淨是負能量。
“算了，”徐望發現自己挑錯了討論物件，自家軍師的科研方向從來都不在人心這麼微妙的領域，“當我沒問。”
吳笙看著徐望臉上明顯的“嫌棄”，有種“書到用時方恨專業不對”的悶氣。
關於齊閃和李子近，一路上，徐望也沒再琢磨出新的內情，不料回到賓館，齊閃就坐在一樓等他們。
徐望心裡意外，並且有了某種預感，但臉上沒表現出來：“怎麼沒回去？”
齊閃定的賓館不是這裡，按原定路線，應該是況金鑫、錢艾先在這裡下車，他再坐一段才對。
“想和你們說聲對不起。”齊閃沒兜圈子。
吳笙皺眉，但沒說話。
徐望笑一下，淡淡的，帶著某種理解：“上去說。”
三人一起回了徐望和吳笙的標間，進屋之後，吳笙就坐角落裡，擺明姿態，不參與溝通。
雖然齊閃說是等他們兩個，但徐望是隊長。
他要做的，就是守著。
徐望給齊閃拉了一把凳子，又遞給他一瓶賓館準備的純淨水，然後才坐下。
新隊友不繞彎子，徐望也就直來直去了：“想退隊？”
齊閃拿著水，沒擰開，停頓兩秒，點頭。
徐望問：“因為李子近？”
齊閃愣了下，有點不好意思地摸摸鼻子：“那麼明顯嗎？”
“嗯，”徐望實話實說，“我一晚都擔心你撲過去。”
齊閃樂了，一直不知道怎麼開口的話，就這麼順順當當坦白了出來：“他是我愛豆。”
“……”這個詞，從來沒追過星的徐隊長需要反應一會兒。
“我粉過好幾個職業電競手，”齊閃倒大方分享自己追星路，“從一個牆頭爬到另一個牆頭，在他這裡折了……”
“三年前，他那時候才十六，操作□□，一戰成名！”
“他的天賦絕對是壓倒性的，速度，意識，反應，全頂尖，就是耐心差點，但這個可以磨鍊……”
“去年和前年是他最輝煌的時候，每場比賽我都追，熱身賽我都看，我還去現場打過call……”
齊閃的語速越來越快，眼裡的光越來越狂熱，儼然一個電競真愛粉+李子近超齡迷弟。
增員的時候，徐望只看見了齊閃陽光帥氣的外表。
現在，他才認清這位同學的靈魂。
“那個……”徐望想說你先剋制一下，咱們得繼續聊退隊的問題啊，結果對方先自動冷靜下來了。
“今年年初，他退役了。”齊閃眼裡的熱情還沒退盡，已經起了一絲惆悵，交織在一起，滋味複雜，“十九歲，正是一個電競選手最黃金的時候。”
齊閃苦笑一下，像是心疼李子近：“我當時一直想不通原因，他沒出任何事，頂多就是最近兩場比賽沒發揮好……”
徐望知道，他現在找到原因了。
正因為找到了，才更替李子近不甘心吧。
自己辭職了，吳笙的公司一個月來再沒敢接新專案，這就是“鴞”對現實生活的侵蝕，然而在這種侵蝕背後，還有精神上的壓力。無盡海上的茅七平，已經完全適應了兩個世界交織的生活，可談起現實，眼裡仍是濃濃的疲憊。
何況才十九歲的李子近。
短暫的安靜，讓氣氛有些沉重，徐望拉回原本的話題：“你和他們隊說好了嗎？”
齊閃搖頭：“我得先退了隊，才能去追新隊伍，不然不就成劈腿了麼。”
徐望揶揄：“你退了我們，立刻加入他們，這叫無縫接軌，也是劈腿。”
齊閃呆愣兩秒，樂了，認：“這話沒毛病。”
“你想留在第五關，對吧。”徐望擰開自己的水，喝兩口，這個季節，常溫水也有些涼。
齊閃驚訝他的敏銳，他以為這個新隊長，就是能說會道一點。
“這裡是需要五人隊的第一關，”徐望把水瓶拿在手裡，看他，“換我是你，也會選在這裡等。”
除非韓步庭隊一路向前，但凡退回這關以前，再過來，就要重新增員。
“我的確想留在這關，”齊閃坦誠自己的私心，“但如果你們還信得過我，明天的另外一半愛情線，我會認真走完。”
“我信你會善始善終，”徐望說，“但我怕到了下一關，就沒什麼落單的人和需要增員的隊伍了，我們還得綁一起。”
齊閃聽懂了他的意思，意外之餘，莞爾：“你就那麼自信明天能交卷？”
徐望看吳笙一眼，認真點頭：“我們隊什麼都缺，就不缺自信。”
一個想留在6/23，一個想儘快再找新隊友培養感情，一拍即合，好聚好散。
臨走的時候，齊閃從口袋裡掏出一張素描，送給徐望。看起來完成的很倉促，就用的a4紙和水性筆，但寥寥幾下，徐望就清楚認出了哪個是自己，哪個是吳笙，還有況金鑫和錢艾。
一張四個人的團隊素描，沒齊閃。
“剛才在一樓等你們的時候隨便畫的，紙筆都跟前臺借的，如果覺得不好看，那是工具問題。”齊閃開玩笑地甩鍋。
徐望把素描接過來，忽然感覺這像分手禮物，帶著微妙的儀式感。
看著素描，他問了一直想問的：“你之前的隊伍呢？”
“散了，”齊閃淡淡道，“有人想回家，有人去了無盡海賺錢。”
徐望沒再繼續問。
齊閃說得不在意，可換位思考，如果有一天吳笙、況金鑫、錢艾和他說，隊長，我們不幹了，我們要散……想一下都堵得慌。
猶豫片刻，齊閃也問了最後一個問題：“今天前半程可以用文具的時候，你們為什麼不問我都有什麼文具？”
問文具，搭戰術，這是常規操作。
徐望怔了怔，忽然有些心情複雜：“我們在等你說。”
四目相對。
啞然失笑。
人與人的相遇靠緣分，但信任，要靠磨合與時間。
送走齊閃，徐望直接撲進床裡，身上累，心裡累，腦袋還疼，快把被子□□成棉球了。
遲鈍如吳笙，都能精準給出八字評語：“人前瀟灑，人後扎心。”
“他都那麼說了，我能怎麼辦，”徐望從被子裡扭頭，一臉委屈，“我能攔著人家追理想嗎……”
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“攔一天又不是攔一輩子。”吳笙就見不得他這個糾結樣，有種想把齊閃抓回來的衝動。
“你要是遇上牛頓，變心得比他還快。”
“第一，我不可能遇上牛頓，第二，就是遇上了，我也不會退隊。”
一個玩笑樣的比喻，吳笙的回答卻一字一句，特別認真。
徐望定定看著他，莫名生出一絲期待，小聲問：“為什麼？”
吳笙想都不用想：“有牛頓的隊，我就做不上智商擔當了。”
一直到睡覺之前，徐隊長的臉色都如鍋底黑。
吳軍師想，果然，這次增員失敗，帶給自家隊長的傷害是巨大的。
錢艾和況金鑫在這個闖關後的睡眠裡，都做夢了，一個夢見滿世界吃東西的小人，一個夢見滿世界喝茶的小人，總之，在夢裡把小人國幻覺又續了一遍。
醒來，兩個人都是一身冷汗，然後被告知，他們的新隊友，變心了。
金、錢在6/23的第二日，就這樣“一個驚喜接一個驚喜”地，拉開序幕。
直到又一個零點到來，他倆還有點恍惚。
天旋地轉的失重感後，五個小夥伴出現在1310。
韓步庭隊和威猛漢隊都沒出現，估計還在耗那兩分鍾，企圖和他們錯開。
房間完好如初，沒有密道口，沒有妖魔鬼怪，油畫好端端掛在牆上。
五個人也是陣容完整的，只是彼此再對視，目光裡多了些尷尬。
五合一的“叮——”如約而來。
徐望看向手臂，果然。
：你有5分鐘的免責時間，選擇[退]或者[踢]，倒計時開始。
昨天五人組隊成功時，鴞也給了類似的提示，不過可能是第一次組五人隊的緣故，提示比這個更詳細，明確所有五人關卡，每次全員進入時，都有5分鐘的免責時間，超過這個時間再踢人或者退隊，就視為全員交卷失敗。
當時他們剛組了齊閃，自然沒多關注。
誰知道世事難料，今天就用上了。
徐望沒說話，只朝齊閃指指手臂。
齊閃瞭然，給了他們一個歉意眼神，而後點擊退隊。
世界一霎漆黑。
五個人是一起消失的，很快，又一起出現在宴會廳。
賓客們觥籌交錯，歡聲笑語依舊。
散落在宴會廳內的其他闖關者，只當他們才從現實裡進來，有的瞥上一眼，有的頭也沒抬。
彼此散開的時候，的提示音響起，嘈雜裡，只他們自己聽得見。
四個小夥伴收到的還是那句：隊伍人數不足（4/5），是否增員？
徐望下意識抬頭，看已經走到那邊的齊閃，對方也在低頭看手臂上的提示。
齊閃的提示，應該是從前孫江收到過的那句——孤獨的船永遠靠不了岸。
明明挺喪的句子，齊閃的眼裡，卻有光，有方向。
人生就是這樣，有了方向，看什麼都是光明。
徐望收回目光，和所有小夥伴一起，點選確認增員，備選名單一下子拉開——
6/23池映雪[邀請]
6/23齊閃[邀請]
6/23王楚銘[邀請]
……比昨天還短。
昨天是僧多粥少，今天連碗底兒都要空了。
三選一，還有兩個不能選，徐望看著那個王楚銘，有種命定之子的神聖感。
“王楚銘？”吳笙分不出什麼感什麼感，就拿資料和事實說話，“他昨天和陳旭一起被選掉的。”
徐望：“……”
讓吳笙這麼一提醒，好像還真是。
進了隊，又退，這就值得琢磨了。是五分鐘之內退的？還是和齊閃一樣，走了一遭，存了一檔？總不能一個兩個都遇見理想路上的燈塔吧……
所謂無奈，就是明知道可能是坑，也得選。
畢竟這個只是可能，旁邊那個是顯而易見的天坑。
四個小夥伴簡單交流之後，向王楚銘發出邀請。
十秒。
二十秒。
半分鐘。
一分鐘……
增員邀請石沉大海。
正疑惑，一個軍綠色外套的年輕男人向他們走過來，步伐有力，走路帶風，人沒到，氣場先來了。
四個小夥伴一起抬頭。
男人燦爛一笑，牙齒白得能反光：“王楚銘。”
徐望明白他為什麼不接邀請了：“先來個實地考察？”
“主要是讓你們考察我，”王楚銘爽朗道，“覺得合適了再組，進了又退，耽誤彼此時間。”
徐望聽出他話裡有話，索性挑明：“我們就是一群普通人，想闖關，沒什麼要求，你要是有，可以提前講。”
王楚銘看了他們一會兒，明白為什麼聊不到點兒上了，他以為對方能一眼看出自己的身份，但顯然，對方並不是“鴞”裡的老油條。
“我是僱傭兵。”王楚銘直截了當。
徐望更懵了：“僱傭兵？”
這是介紹自己現實身份呢，還是鴞裡面有什麼特別的設定？
“就是拿人錢財，幫人闖關。”王楚銘說得詳細些，“從這關開始，越往後，我這樣的人越多。”
徐望回頭看向自己的三個小夥伴——還有這種操作？
三個小夥伴的眼神，同樣感慨萬千——真是商機滿地跑，看你找不找。
相比茅七平那一張張專案單，王楚銘的報價簡單明瞭，畢竟打工內容比較單一：“可以按次結算，一次一千，交卷成功加五千獎金，也可以包月，五萬一個月買斷，交卷成功的獎金不再單算。闖關和無盡海均可，過程中獲得的鴞內現金獎勵，全部歸你們。”
徐望：“……”
吳笙：“……”
錢艾：“……”
況金鑫：“……”
“我沒有獅子大開口，”王楚銘被四人的沉默，弄得哭笑不得，“一個現金寶箱，多則幾萬，少也有大幾千，我這點打工費，分分鐘出來。”
錢艾：“……”
也有幾百塊的好嗎！
“不是錢的問題，”徐望頓了頓，說，“我們還是想找隊友。”
王楚銘搖搖頭：“就怕你找來找去，才發現，還是僱傭兵比較好用，”他頓了一下，“後面很多隊伍，甚至直接就是打錢隊。”
徐望同意：“人心隔肚皮，很多時候不如簡單的僱傭關係有效率……”
王楚銘挑眉。
徐望半開玩笑半認真：“但是不吃大虧，就總心存幻想。”
王楚銘點點頭，能理解。
他在鴞裡泡了一年多了，見過很多這樣的隊伍，一開始總是熱血澎湃，但能原班人馬走到最後的，少之又少，這是幾乎永遠看不見終點的長跑，總有人中途掉隊，或者乾脆放棄。
發出的邀請已經超過時限，因為王楚銘沒接，自動終止。
王楚銘找其他需要增員的隊伍聊天去了，剩四個小夥伴站在原地，有那麼一丟丟淒涼。
徐望看向自家隊友：“我後悔了。”
況金鑫愣神：“啊？”
徐望說：“五千就五千，至少先把這一次頂過去。”
錢艾黑線：“那你再多留齊閃一天好不好，五千啊，你這個消費觀太隨意了！”
徐望：“……”
他可以被批評，但是這個批評的角度……
“叮——”
：池映雪請求加入隊伍，是否同意？
四夥伴看著自己胳膊，不約而同錯愕。
徐望、吳笙、錢艾同時以為自己出現幻覺，就況金鑫覺得，意料之中，這很像池映雪做的事——看不懂，猜不透，感覺全是秘密。
“抱歉，我毛遂自薦了，”背後出現的聲音，似曾相識，可又說不上哪裡帶了一絲陌生，“能聊聊嗎？”
四人齊刷刷轉過身，池映雪禮貌微笑，穿得和昨天一樣低調，乍看像個好的美男子。
他的眉眼是偏冷的，無盡海和3/23的那兩次，即便笑著，也是月光一樣的涼。
可現在，他笑意和煦，像水中的月影，染著人間溫暖的煙火氣。
“你想怎麼聊？”徐望問。
池映雪垂下眼睛，思索片刻，抬頭：“我們打過交道，對嗎？”
“不是，”錢艾忍不了了，“你要這麼裝傻就沒意思了，你自己幹過什麼心裡沒數？”
池映雪一聲嘆息：“看來不用問了，又是閻王給我惹的禍。”
“閻王？”況金鑫挨著自家隊長，仔細打量池映雪，確認模樣和上次沒一絲一毫的變化，但為什麼整個人的感覺都變了？閻王又是誰？
池映雪輕輕深呼吸，綻開一抹無奈的笑：“我是雙重人格，閻王是我的副人格。”