“聽說了麼。”
索拉卡西海岸，在被冰塊凍結的海面上，一名捕魚人湊近同伴，“戴安娜公主在成人禮的晚宴上襲擊了王國的大公們，還殺了教團國的一位紅衣大主教！”
“聽說了，報紙上都在說這件事。”
另一名漁夫裹緊了身上的鹿皮大衣，“我想不明白，公主為啥要這麼做呢？”
“聽攝政王陛下說，公主早就跟邪教徒有勾結，暗中和敵國間諜串通一氣，想要造反啦！”
“啥？她是未來的女皇，為什麼要造自己的反？”
“嘿，大人物的事情，咱們這些捕魚的懂什麼？”
漁夫撿起一塊石頭在手上掂量掂量，用力投向遠處的迷霧，“哈！好好捕魚賺錢，早點離開這個鬼地方，咱們也到雲巖島當個磨坊主去。”
“咕嚕咕嚕”
石塊在冰面上劃出老遠，沒入薄霧之中，投擲石塊的漁夫向前走了幾步，剛想看看石塊滾到了那裡，迷霧中突然射出一道黑影，一下子就把他掀翻在地。
那是一根羽箭，它穿透了漁夫的眉心，箭桿上還沾著點白色的漿液，將屍體牢牢地釘在冰面上。
這一幕將還活著的捕魚人嚇得魂飛魄散，他哪裡見過這種情形，剛站起身，腳下的冰面就震動起來，令這倒黴蛋又一屁股坐了下去。
震動自遠方傳來，愈演愈烈，直到迷霧中走出一道高挑的身影那是一名半人鹿，她手提長弓，揹著獸皮箭袋，眉心的花瓣形印記鮮豔如火。
她身後走出了更多的半獸人，揹負石柱的牛頭人士兵、排列緊密的亞龍人戰陣、快速奔行的狼騎兵以及無數的部落戰士出現在冰面之上，朝海岸線緩緩前行。
這是一支軍隊。
得快點通知城市裡的人！
漁夫轉身想跑，那名半人鹿的速度卻更快，她從背上抽出羽箭，將弓弦拉成滿月，朝漁夫背後射出一箭！
“咻”
尖銳的哨音穿透迷霧，在丘陵上空傳出老遠，四周響起群鴉淒厲的呼號，彷彿在對吹哨者打破寂靜表示不滿。
湖面上蕩起層層波紋，一匹墨綠色的奇異生物破水而出。它藍色的雙眼亮如明燈，外形像一匹高大的駿馬，修長柔韌的幽綠色水藻自脊背蔓延而下，凝聚成修長的四蹄，使得這生物能夠踏水而行。
“瑞秋！”
傑若特站在湖邊，對它招手，“過來這邊，好孩子。”
看到獵魔人熟悉的身影後，它打了個響鼻，似乎很興奮，甩著尾巴向湖畔遊去，體表漸漸覆蓋上栗色的毛皮。
等它來到岸上後，已經變成了一匹精神抖擻的小母馬，歡快地踏著蹄子，用溫順的咕嚕聲向主人表達自己久別重逢的喜悅。
“蘭頓水馬。”
傑若特撫摸著馬兒的鬃毛，對站在身旁的格溫解釋，“它們是元素靈精的一種，性格暴烈桀驁，努瓦泰列島的海民把它們視作風暴與潮汐之神的坐騎，這種生物能夠在水中和陸上生活，在怪物圖鑑裡被劃分為中立陣營。”
“瑞秋原本是我老師的契約生物，他是上一代獵魔人狼學派的導師，在去世時把契約信物交給了我。喏，就是這根骨頭做成的哨子，不論在哪兒，只要附近有水源就能把它召喚出來。”
小母馬用額頭去蹭獵魔人的臉頰，似乎在贊同他所說的話。
格溫雙臂環抱在胸前，打量著水馬和傑若特。
“獵魔人很多麼？”
“獵魔人學徒很多。”
傑若特聳聳肩，“但他們想要成為真正的獵魔人，必須得先透過魔能試煉。導師會讓學徒喝下用特殊手法調配的藥劑，接著會給他們植入深淵魔物的血，促使學徒的身體發生異變。大多數學徒都在這一關裡丟了性命，只有剩下的小部分人能成功透過試煉。”
格溫聞言不由多看了眼對方鷹一般的豎瞳。
“聽上去有些殘忍。”
“殘忍？”
傑若特扯了扯嘴角，似乎想笑，但當他意識到面前站著的是一位薪王時，立即收斂了神情。
“薪王陛下，我們是深淵魔物的獵殺者，時刻都會面臨深淵魔能的侵蝕，稍不小心就會被腐化為黃昏之民。但只要透過試煉，獵魔人就能夠憑藉意志抵抗深淵魔能的侵蝕，同時也會增強自身的施法和戰鬥能力，比起墮落為深淵生物，這已經是大大的慈悲了。”
“寧願死也不想被汙染為黃昏之民麼……”
格溫勉強一笑，“我到旁邊歇息一會，請您自便吧，傑若特大師。”
他轉身走向不遠處的樹叢，坐在一顆粗大平滑的樹樁上，盯著無名指上的琥珀戒指發呆。獵魔人敢打賭他一定是在想那個黑髮女孩。
五天前，他們在傳送時受到干擾，出現在紅松省北部。為抵禦空間破碎的衝擊，幾個巫師團的小東西如今都陷入了沉睡之中。
本著不引人注意的原則，傑若特用【塑能戲法】這個巫術將球形琥珀收縮到指頭大小，偽裝成一枚戒指戴在了格溫無名指上。
“那女孩和他是什麼關係？“
就在格溫發呆時，丹特里恩湊近傑若特，用滴著墨水的筆尖指向格溫，“這些天以來，他一直都是那副樣子。嘖嘖，活像是被人偷了漿果的慄花鼠。“
“我也不太清楚。“
獵魔人已經習慣了老友的神出鬼沒，他撫摸著瑞秋的鬃毛，頭也不抬，“為什麼問這個？“
“為了《末代薪王》的序幕，身為這場冒險的記錄者，我必須要保證記錄作品的嚴謹性，這可是未來會流傳到整個大陸的史詩大作！“
丹特里恩咬著筆尖，渾然不顧墨水會弄髒自己的牙齒和舌苔，“你覺得我該如何描述他們之間的關係？“
傑若特瞥了格溫一眼，壓低聲音，“戀人？“
“不可能。“
丹特里恩咧嘴一笑，轉頭向獵魔人遞了個意味深長的眼神，“他們還沒上過床，老友，你知道我的鼻子有多靈敏。他肯定是個未經人事的雛兒，青澀稚嫩，不像某些人“
“咳咳。“
傑若特移開目光，當他注意到格溫起身向湖畔走來時，立即挺起腰板，“薪王陛下。“
“叫我格溫就好。“
少年抬頭望向遠處，湖面東方的曠野上有一條大河，河面已經凍結，無數大大小小的城鎮坐落在大河兩岸，它們宛如一片片切割過的小格子般點綴在蒼白雪原上，蔓延向遠方的天際。
“我們接下來要去哪兒？”
“北方。”
傑若特毫不猶豫地說道，“您也看到了路上的那些告示，如今戰爭爆發，整個東海岸都被封鎖得密不透風。如果您想要回群島，就只能從遠山行省的北方海岸乘船渡海，那地方氣候惡劣，人跡罕至，長年被冰雪覆蓋，想必異族也不會進行封鎖。”
“嗯。”
格溫點點頭，出又似乎想起了什麼，神情中突然多幾分古怪，“你覺得我們昨天看到的那張通緝令，是真的麼？”
“天曉得。”
傑若特咧嘴笑了，“一省總督居然也會淪為通緝犯，我很好奇他究竟做了什麼，才會讓半獸人們如此興師動眾。”
“誰知道呢。”
格溫轉頭望向天際。
“或許，那位總督並不像傳聞中所說的那麼惡劣。”
天際灰濛濛的群山之上，一頭雄鷹展翅翱翔。
它穿過大河流淌的平原，跨越建造在山峰上的堡壘，劃破星羅棋佈的城市上空，一頭扎入大海上空的寒冷氣流，不知過了多久，最終落在一具雕像手舉的火把上。
“那就是棄誓者雕像？”
蒸汽輪船的甲板上，薇薇安望著佇立在海港入口的巨大雕像，眼中寫滿新奇。
“對，這就是先王喬娜下令建造的燈塔，貨真價實的棄誓者雕像，整個群島僅此一座。”
三問趴在曲懷裡，它神色萎靡，有氣無力地回答道。
女人扶住船舷，柔軟的長髮與裙襬在風中飄舞，令不少旅客為之側目，“我曾聽來自東方的飛鳥說，諾曼人在大海上建造了一座巨人般高大的燈塔，風中靈精們向我描述燈塔在夜晚為航船指引方向的光芒，這是我第一次見到親眼見到它。”
三問聞言看了她一眼，把腦袋枕在面具人肩上。
“是麼，感覺如何？”
“這座城市很有活力。”
薇薇安看著身上的群島制式綠色長裙，在原地優雅地轉了一圈，對橘貓露齒一笑，“我喜歡這兒，衣服、輪船，還有那些房子，它們都很有趣。”
她像個長不大的孩子那般趴在船舷欄杆上，伸手指向不遠處的一座島嶼，“貓先生，那是你們群島人的軍營麼？”
“哪兒？哦，你說那裡啊。”
橘貓順著薇薇安的手指望去，看到一座處於城市東部的小島，島嶼和沃頓城東門之間架著座大橋，島上建造有高大的灰色高牆，遠遠地能望見牆後冒出的那些灰色尖塔，以及高牆上排列的蒸汽弩箭和巡邏衛兵。
“那是寒脊監獄。”
三問搔搔鬍子，“整個王國的罪犯大都被關押在裡面，政界要員、名流貴族，甚至是王室親屬，只要被大法官定罪，他們就會被扔進監獄的單人牢房裡，跟草墊和老鼠度過餘生。”
“你可不要亂跑。”
它有些不放心地叮囑薇薇安，“外來超凡生物入境後都得登記資訊。等船進港後，你跟我去一趟國土戰略局，那是王國軍情九處、晨星衛隊和密會合作建立的機構，專門負責處理境內的超凡者問題。”
“我會跟緊你的，貓先生。”
女人咬著指尖，對三問吃吃而笑。
“嘟”
隨著汽笛長鳴，客船漸漸駛入港口，海水拍打在碼頭岸邊，又打著旋折回遠方，於島嶼漆黑的礁石上撞成白色的碎沫。
海浪聲自小窗外傳來，在狹窄黑暗的牢房中悠悠迴盪。
她睜開眼，緊接著就看到了足有手臂粗細的鐵欄，以及頭頂狹小的圓窗，暗淡的暮色自窗外撒落，照亮了腳邊腐爛的草堆。
這是哪兒？
囚犯醒來後，先是有些茫然，隨即便注意到手腕和腳踝上的鎖鏈，還有身上的拘束甲那東西如同銀色的盔甲一般，無數細密的藍色符文在黑暗中亮著光，緊縛在她身上，令少女連根手指都動彈不得。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“來人啊！”
她抬高嗓門，“放我出去！”
“我們在呢，殿下。”
突然響起的聲音令戴安娜悚然一驚，她望向牢房外過道，只見黑暗中浮起一抹火光，一人提著風燈走進牢房。
提風燈的是個矮人，他身著一套漆黑色的高領制服，胸前戴有獵犬紋章，對戴安娜使了個眼色後便站在一旁，門外又走進兩個人來。
“公主殿下。”
當先進來的是位老者，他身穿教團教士特有的灰色長袍，袖口上繡著一輪燃燒的金色太陽，雖然語氣恭敬，目光卻好似刀子般剜在戴安娜身上。
“您終於醒了，我們可是在牢房外足足等了您五天吶。”
“我睡了五天？等等，你說牢房”
戴安娜抿起嘴唇，極力讓自己平靜下來，“這是哪兒？”
“寒脊監獄。”
老者右拳握在胸前，對戴安娜行了個教團禮，“我是隆德爾派駐在貴國的使節，同時兼任烈陽裁判所的仲裁主教。安德森坤恩這是我的名字。我受命和貴國軍情九處的總長萊納先生，以及大法官娜塔莉亞女士共同審訊您。”
“審訊？!”
戴安娜咬緊牙關，髮梢上升起一層藍色冰霜，她奮力想要掙脫拘束甲，“你們憑什麼這樣對待群島的合法繼任者，我是未來的沃頓女皇，誰敢給你們權力審訊我！？”
“恐怕您還不明白自己現在的情況吧。”
老人背後轉出一位女士，她坐在設計精巧的蒸汽輪椅上，青色的瞳孔於黑暗中閃閃發亮，“戴安娜公主，在成人禮晚宴上無故襲擊五位王國大公，謀殺隆德爾大主教馬爾奇，現暫時剝奪王位繼承權，投入寒脊監獄看管，並由王國大法官、軍情九處總長及教團國大使共同審訊。”
說完這些話後，她在輪椅上對戴安娜微微俯身，“娜塔莉亞莫裡亞蒂，相信您也認識我，公主殿下。以上命令皆出自攝政王陛下的手諭，我們只是按照程序執行罷了。”
“開什麼玩笑！襲擊大公？謀殺馬爾奇？”
戴安娜再也難以維持平靜，她情緒漸漸激動起來，“荒謬！我絕不可能會做這種事情，我”
她突然痛呼一聲，腦海中閃過無數支離破碎的畫面和聲音，血液、冰霜、慘叫聲和女孩的尖叫聲種種混亂的記憶交織在一塊，令她的思緒糾纏成一團亂麻，不由自主地向前跌倒在地上。
“殿下。”
萊納單膝跪下，正要扶起少女，卻對上她求救的目光。
【幫幫我，萊納卿。】
戴安娜無聲地變換口型，【除了普萊斯，你是我唯一能完全信任的人，有人陷害我，查明真相，幫我洗脫罪名。】
矮人沒有說話，只是對戴安娜微不可查地點點頭，才將她攙扶起來。
“希望殿下能好好配合我們，把你所知道的都說出來，我們會查明真相的。”
他低下頭，面容隱沒在燈光之外的陰影中。
“我們，會查明真相的。”