九月十一日，早上七點，下了一夜的大雨終於停歇，但濃重的陰雲仍覆蓋在城市上空，使得天色有些昏暗。
逼仄的小巷中，安拎著那件從不離身的小皮箱，跳過一塊渾濁的水窪，緊跟上舅舅的步伐，免得自己在這些錯綜複雜的巷道中迷失方向。
穿過小巷，沿著臺階下到碼頭，迎面就吹來一股夾雜著鹹腥味的海風。
因為剛下過雨，空氣格外潮溼，帶著一股子沁入骨髓的涼意。
這裡比起故鄉要冷的多了。
安搓著冰涼的小手，心裡想著。
她邁開兩條小短腿，盡力待在四名侍衛和舅舅之間，希望能夠藉此阻擋冷冽的寒風。
不遠處佇立著幾座高大的碼頭倉庫，唐納領著幾人來到倉庫門前，將海關督查釋出的證明交給看守者。
“這是貨物存放的證明文件，我們來帶走之前存放在這裡的貨物。”
看守者掃了眼檔案最下方的紅色印章，將檔案還給唐納。
“你們的貨在裡面，進去就能在貨架第一層上看到。”
看守者拉開倉庫大門，露出裡面寬闊的空間。
安和唐納幾人走進倉庫，入眼就是數十臺排列在一起的貨架，上面擺滿了或長或短的木箱。
唐納走近貨架，果然在第一層擺放的就是他們的貨物，他轉身對侍衛們下令道。
“開啟箱子檢查一下，看看貨物是否有缺損。”
侍衛們開啟貨箱上的木板，將四個貨箱中的貨物顯露出來。
安站在貨箱旁邊，能清楚地看到箱子裡的貨物。
其中兩個箱子裡的貨物是一些微型雕塑，這些雕塑大致分為兩類，一類是身著甲冑，擺出戰鬥姿態的士兵，他們的甲冑各有樣式，體型和所持的武器也各自不同。
另一類則是些樣貌猙獰的怪物，或是生有多翼的飛龍，或是形體扭曲，如同章魚一般的不知名生物。
這些雕塑由某種不知名的褐色石料製成，雖然部分已經有些磨損，充斥著古舊的氣息，但做工精美細緻，神態和動作都栩栩如生，不難看出雕刻者高超的技藝。
安的目光移向另外兩個箱子，只覺得眼睛突然被閃了一下。
箱子裡堆滿了寶石，猩紅寶石、翠綠寶石，還有其他安叫不出名字的寶石擺放在一起，在有些昏暗的倉庫裡散發著各種顏色的光亮。
“舅舅，那是什麼？”
在擺放寶石的貨箱裡，一樣東西吸引了安的注意力。
那是一座大的青灰色高腳石杯，需要安兩手捧住才能拿起，石杯樣式古舊，邊緣上篆刻著一行陌生的符號，看上去已經經過了漫長歲月的洗禮。
“那個啊。”
唐納看到石杯，先是楞了一下，隨即像是想起了什麼。
“這個石杯是和那些雕塑一起買來的，應該也是那些精靈的古董，因為另外兩個箱子裡放不下，就和寶石放在一起了。”
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“是麼”
安抿了抿嘴唇，不知怎的，當看到石杯後，她心中就突然生出一個奇怪的念頭這座石杯在散佈著某種東西，某種難以言說，卻又令人極度不安的東西。
或許舅舅和侍衛們沒有感覺，但她卻能察覺到，這讓她對石杯有種強烈的反感。
但安最終什麼也沒說，她只是在一旁看著，看著侍衛們將這些貨物放進四個巨大的手提箱中。
包括那個石杯。
眼看侍衛們就要整理完貨物，安突然覺得胸中有些壓抑。
她走出倉庫，來到碼頭邊緣，深吸了一口氣，將腦海中那些沒有根據的念頭丟在一旁，開始思考今天的行程安排。
今天，他們就要帶著貨物去阿卡納的地下黑市，把這些貨物賣出去。
會有人買這些東西麼？
安突然有些擔心，在舅舅的攛掇下，她把自己所有繼承的遺產都用來置辦這些貨物了，如果做不成買賣，她就要破產了。
剛鐸家族的祖先們啊，希望你們能保佑我們，讓我們的交易成功，賺到很多錢不不，我不是貪心的人，只要不虧損就好了，祖先大人保佑
少女閉上眼睛，在心中祈禱著。
她沒有看到，在附近的海面下，閃過一團浮動的黑影，宛如蓬亂的海藻，稍縱即逝，在海面上留下一道小小的旋渦
這時，一陣凜冽的海風從安身旁吹過，捲動少女的衣角，像是某種回應。
這股海風從碼頭向遠處吹拂而去，從阿卡納直向北方，穿過海面，最終化作一陣輕風，消散在一條寬闊的走道上。
群島首都沃頓城，晨星宮外。
此時是早上八點十五分。
按照往常的慣例來說，現在已經過了早朝的時間，王國各部門的大臣們結束早朝離開後，皇宮就會進入封閉狀態，禁止一切外來人員出入。
但此時，一名衣著考究，頭髮花白的老人從大門處走進皇宮的前庭，快步向晨星宮緊閉的大門走去。
“戴安娜殿下召見我，這是邀請函。”
面對老人，大門前的守衛不敢怠慢，接過他遞來的信件，粗略掃了幾眼，恭敬地交還回去。
“殿下已經提前通知過我們，請進吧，普萊斯閣下。”
老人點點頭，將邀請函收回口袋裡，推開晨星宮的大門走了進去。
守衛對他如此恭敬不是沒有理由的，他是普萊斯，王國的總理大臣，議院的議長，是最接近王國權力中心的幾人之一。
走進大門，入眼就是一座寬敞的大廳，裝飾典雅，富麗堂皇，幾名穿著黑白色衣服的女傭正在其中打掃著。
在大廳最顯眼處，懸掛著兩張畫像。
左邊的畫像上是一名留著鬍子的年輕男性，他有一頭褐色短髮和一雙灰色的眼睛，身著黑色甲冑和灰色披風，腰間配有兩柄短劍，相貌英武，神態中透出一種莫名的威嚴。
右邊的畫像上則是一名美麗的少女，她有一雙湛藍色的雙眸，蒼藍的長髮披散在身後，身著重甲，手握長劍，尖細的長耳透露出她精靈的身份，雖然少女神情冷冽如同堅冰，卻也沒有掩蓋她驚人的美貌。
除此之外，大廳四周的牆壁上還懸掛著其他肖像畫，一共有十多張。
其中有手握權杖的中年男人，頭戴皇冠的獨眼少年，銀髮披肩的俊美青年，甚至還有手持酒杯大笑的粗狂男子。
普萊斯目光從這些畫像上一一掃過，情不自禁地放慢腳步，神態中也多了些肅穆。
他們是群島的列王，各個時代的王國統治者，象徵著那些已經逝去的，古老的歲月。
每當普萊斯經過這裡，他都會像現在這樣做，以表達對諸王的尊敬。
照例瞻仰過諸位先王的尊容後，普萊斯走進大廳一側的電梯，等閘門關閉後，按下了第三層的按鈕，電梯開始緩緩向上攀升。
“叮”
片刻之後，上升的電梯停了下來，閘門開啟後，正對著一條長廊。
普萊斯出了電梯後，又沿著長廊經過三四個轉角後，停在一扇大門前，在大門上輕叩了三下。
“請進。”
門後傳來一個少女的聲音。
“我來了，殿下。”
普萊斯推門走了進去。
這是一間寬大的書房，四周排列有許多書櫃，上面分門別類的擺放著各類書籍。
在書房中央擺放有一張書桌，一名銀髮少女正坐在書桌後，翻看著一本厚重的大書。
“普萊斯卿，你來了。”
當普萊斯走進書房時，少女放下書本，取下戴著的圓框眼鏡，對他露出一個動人的微笑。
“日安，殿下。”
老人彎腰行了一禮。
“收到您的信後，我就立刻趕回來了，不知您這次突然召見我是為了什麼？”
“先坐下說話吧，普萊斯卿。”
少女沒有立刻回答這個問題。
她看著老人坐在椅子上後，開口問道：“還有多長時間是我的成年禮？”
“一半個月後，殿下。”
老人低垂著眼簾，神態恭謹。
“屆時您將在王座廳戴上皇冠，加冕為王，成為王國最尊貴的女皇。”
“群島的統治者戴安娜女皇這個名字聽起來不錯。”
少女低聲笑了一下，目光正視著老人，像是要看穿他的內心。
“但你知道，只要我叔叔還在，這一天就還遙遙無期。”
“殿下您這是什麼意思？”
普萊斯眼角跳了一下，抬頭看向少女，心中生出些不安的感覺。
“一天前我得到訊息，議會的議員們提出了一條議案，也正是因為這條議案，我才把你從雲巖島緊急召回。”
少女的神情有些悲哀。
“議案上說，戴安娜公主缺乏治國經驗，還需要再進行政治和經濟方面的學習，因此應當將成年禮上的加冕儀式推遲到一年後，而在此之前”
戴安娜停了停，一字一頓地說道：“由格里高利大公繼續擔任攝政王一職。”
“他們怎麼敢？議會的那些人是瘋了麼？！”
普萊斯驚怒交加，有些不敢置信。
“他們不是瘋了，普萊斯卿。”
戴安娜手指輕點著書頁，目光中透著和年齡不相符的深邃。
“他們只是做出了選擇。叔叔是阿道爾家族的大公，掌握陸軍的最高指揮權，同時還是海軍上將，和利維坦家族關係密切。而我，只是一個無權無勢，失去了父母的公主，兩者比較，傻瓜都知道怎麼做出選擇。”
聽了少女的話，普萊斯情緒有些激動。
“但您是皇室的正統血脈，考鉑家族，海拉爾家族，希爾家族，這三家的大公都是偏向您的！”
“考鉑家族遠在雲巖島，不理政事，一向遠離權力的中心，難以起到太大的幫助。海拉爾家族專注於機械和能源的開發研究，對於政治更是毫不關心。至於希爾家族他們在商業上取得的成就確實不錯，但最重要的是”
戴安娜輕輕搖頭。
“他們都沒有掌握一支軍隊。”
“一支訓練有素的，能夠和皇家海軍，和紅衣軍抗衡的軍隊。”
她語氣中有些諷刺的意味。
“否則的話，叔叔隨時都能撕下親情的面具，發動政變，將我從王座之上拽下來。或者，他會選擇更隱秘的做法，比如花錢來買我的腦袋”
“我沒有想到，僅僅離開了首都三天，就發生了這種事情。”
普萊斯語氣沉重，像是下了某種決心，蒼老的面孔上露出兇狠的表情。
“但您不用太過擔心，我們還有別的選擇，如果攝政王真的要做出那種卑鄙無恥的事情，那他一定會為自己的選擇後悔。”
“希望如此。”
戴安娜長出口氣，“如果能夠得到他們的幫助，我也就不用擔心這種事情了。”
“您說的是密斯特大學的那幫人？”
普萊斯像是想起了什麼，臉色變得有些糟糕，“他們一向處於中立，從不參與到政治當中去，而且行事作風極為古怪。”
“說實話，您就算是選擇教團，也比選擇密斯特大學好得多。”
“你這樣一說，反而更讓我好奇了。”
戴安娜露出一個淺笑，被這個所謂的密斯特大學勾起了興趣，暫時將那些讓人煩躁的事情丟在一旁，饒有興致地問道。
“我也只是聽過有些關於他們的傳聞，可以更詳細地跟我說說麼？”
“如果您想聽的話”
普萊斯有些無奈，“我會把自己所知道的都告訴您。”
“希望您在聽過之後，明白那群人有多麼瘋狂，偏執，不可理喻。”
格溫從未覺得自己的心情如此糟糕。
此時是下午三點，而他正在去往大教堂的路上，穿行在積滿水窪的街道上。
他眼中帶著些血絲，神色萎靡，看上去昨晚睡得並不好。
事實上，在經過昨晚那如同夢境一般荒誕離奇的經歷後，他就發現，只要自己在床上一閤眼，就會做噩夢，夢到自己被一隻水鬼拖入水中。
整個晚上，他都一直重複著睡著，做噩夢，醒來，再次睡著，做噩夢，再次醒來的過程。
這也導致他在今天的工作中一直處於恍惚的狀態，頻頻出錯。
得知原因的穆琳認為他是遇到了詛咒，強烈建議格溫到大教堂去，找一位牧師給自己做淨化儀式，幫他解決做噩夢的問題。
委實說，格溫雖然是教團的信徒，但他對於暮光女神並沒有多少信仰可言，之所以信仰女神，也是因為教團是群島的國教，而且科萬還是教團的牧師。
僅此而已。
但如果牧師能解決自己的問題，那麼對女神多些虔誠，倒也不是什麼問題。
一路上這樣想著，格溫穿過漸漸變得平坦開闊的街道，沿著跨越運河的大橋又走了幾分鐘後，看到了遠處那座醒目的建築。
那是上城區和下城區的交界處阿卡納大教堂。