那時候的蔣銘，還是個鮮衣怒馬的少年都尉。
這天，他奉命帶領斥候小隊，一行六人潛入敵國邊境打探情報，眼看黃昏將至，細雨漸寒，想尋個地方略作歇息休整。
就在蔣銘和下屬們停在泥濘小路旁，商討著該走哪個方向時，遠方伴隨著短笛聲，走來一隻慢慢悠悠的老黃牛。
待老黃牛走近一看，背上還馱著一個小牧童，模樣不過十二三歲，臉圓圓的，眼睛大大，十分機靈可愛。
蔣銘上前拱手問道：“小兄弟，不知這附近可有酒家客棧？”
小牧童笑著指向遠處的杏花林說：“穿過那片杏林，就到我們村子裡了，酒家沒有，但我阿姐釀的酒最有名了。”
一個屬下搓了搓手問：“那小兄弟能否讓阿姐賣給我們一罈酒？”
“沒問題！”小牧童露出尖尖的虎牙和小酒窩說：“隨我來。”
小牧童就這樣毫不設防地帶著蔣銘六人朝著杏花林出發，一路上，蔣銘有意無意地與天真的小牧童搭話，大致瞭解到小村莊的村民都是因為戰亂逃難而來的，一直隱居在此，守望相助，小牧童的父母早已過世，他是阿姐拉扯大的，與阿姐相依為命。
他們穿過杏花林，帶著一身有些許苦味的幽香來到雞犬相聞的小村莊，小牧童領著蔣銘六人走到一間燭光微亮的茅草房。
一位年約二十，素衣布裙，但面容姣好，落落大方的女子站在門前，緊張地往外張望。
“阿姐！”小牧童如飛鳥投林般奔向女子。
女子溫柔地摸了摸他的頭訓道：“又貪玩了？天黑了還不知道回家。”
小牧童嘟著嘴說：“我沒有貪玩，是幾位大哥哥走得慢。”
女子這才留意到夜色中還有其他人，神色有點戒備地問：“幾位……是何人？”
蔣銘的副官立馬笑呵呵地說：“我們聽說縣城裡的大戶人家要辦喜事，招收短工，工錢不錯，想著結伴去掙點錢買今年的春苗，只是，這一路乾糧帶得不夠，又遇上下雨，聽小兄弟說姑娘會釀酒，不知能否勻我們一罈，暖暖身子？”
女子一聽連乾糧都帶不夠，想來也是日子不好過的窮苦人家，於是放下戒備說：“幾位大哥如果不嫌棄，就到屋裡坐坐，喝口酒暖暖身子。”
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蔣銘和下屬們謝過女子，隨小牧童進屋。
茅草房在蔣銘這樣的將門少爺看來，可謂家徒四壁，但小牧童和阿姐都非常熱情，不僅捧來酒罈，還把剛蒸好的紅薯都全端給他們。
蔣銘喝了幾口米酒，吃著暖烘烘的紅薯，覺得身上暖和多了，疲憊感一掃而空。
小牧童在一旁得意地說：“我阿姐釀的酒好喝吧？”，說著還嘴饞地添添嘴巴，可惜他現在還小，阿姐不讓他喝酒。
副官笑著說：“小兄弟，等你長到跟哥哥們一樣高，就可以大口喝酒，大口吃肉了。”
“我們吃不上肉。”小牧童蔫蔫地說，阿姐每年用硬擠出來的糧食釀點酒，跟村民們交換生活必需品，勉強維持生計，哪裡能吃得上肉。
蔣銘聽後摸摸他的頭，微笑著轉身出門，他打算去山裡打點野味作為謝禮。
當他忙活了大半夜，拎著一隻山雞和兔子回到茅草房前，駭然聞到濃重的血腥味。
難道這村子有詐？蔣銘深以為屬下被伏擊，立馬抽出腰間軟劍，小心翼翼地潛行到窗邊，就著微弱的燭光往裡一看。
裡面不是預想中屬下的屍體，而是那對姐弟的，他們身上都是衣衫凌亂，下半個身子更是一片狼藉，血流不止。
他的屬下四人也全都寬衣解帶，唯一衣衫整齊的副官，單手捂著嘴巴斜靠在門邊。
蔣銘瞬間氣血上湧，二話不說地提著劍衝進去砍死這幾個人渣。
然而，他的副官一把死死抱住他的腰喊到：“都尉息怒！”
“你放開！”蔣銘氣到兩眼血紅，大有連副官一起砍死的架勢。
副官苦苦哀求：“大家都是血氣方剛的年紀，在軍營憋壞了，又喝了點酒，這才，才……，唉，你現在殺了他們，誰來打探訊息？如果延誤了戰事，死的將是你的老父親——定國將軍，以及咱們前線千千萬萬的弟兄。”
“啊！”蔣銘大喊一聲，提劍將桌子砍成兩半。
一個屬下梗著脖子說：“他們都是敵國人，我姐姐當年也是死在這些敵國狗手中的。”
“那你就去戰場殺敵！欺辱虐殺一對善良的平民姐弟，算什麼英雄？！”蔣銘一腳將他喘至吐血，冷冷地說：“滾起來！待戰事結束，全部軍法處置。”
副官還想上前勸阻，正好門外傳來一陣急促的腳步聲，大約是鄰居聽到不尋常的聲響，過來看看發生什麼事。
不能打草驚蛇！副官用眼神拼命示意蔣銘離開，隨著腳步聲越來越近，蔣銘只好帶著屬下趁夜色遁逃而去，連給這對可憐的姐弟收屍都做不到。
一年後，得益於蔣銘冒死潛入敵國收集來的情報，老將軍一舉滅掉敵軍，陣前砍殺御駕親征的敵國皇帝。
多年宿敵被砍於陣前，自國版圖得到極大的擴張，皇帝陛下龍顏大悅，封老將軍為“定國侯”，同樣功不可沒的蔣銘繼承“定國將軍”之位，而那幾個一同收集情報的屬下論功行賞，竟然也連升數級，蔣銘一時半會無法將他們軍法處置。
又是一年清明時，蔣銘帶著元寶香燭回到當初的小村莊。
意想不到的是，村莊外的杏花林竟然全部枯死了，原先雞犬相聞的小村莊也一派死寂。
他眉頭緊皺，想要敲門問個究竟，卻發現小村莊空無一人。
戰火明明沒有禍及到這一帶啊，難道是村民們因害怕戰亂，又舉家搬遷了？
蔣銘走到小牧童和阿姐的茅草房，正想推門而進，門內突然刺出一把利劍，幸好他久經沙場，及時往後躍開。
門裡跳出一個道長模樣的人喊道：“小鬼，速速伏誅！”
隨著他的這一聲喊，四面八方跑來一群道長、和尚，齊刷刷地圍著蔣銘。
蔣銘嘴角微抽，想他長這麼大，在戰場上被士兵圍過，剿匪時給流寇圍過，被道士、和尚圍攻倒是頭一回，新鮮。
他不慌不忙地抽出軟劍問：“你們，確定要跟我打？”
帶頭的道長說了聲“無量天尊”，然後指了指他背後說：“貧道等人是在收服惡鬼。”
蔣銘有點毛骨悚然地回頭一看，什麼都沒有啊。
“阿彌陀佛，惡鬼已經附在施主身上。”老和尚說完，舉起伏魔杖往蔣銘胸口輕輕一拍。
一個陰氣森森的黑影從蔣銘背後甩出，摔落地上滾了三滾。
待蔣銘看清那只“惡鬼”，震驚到瞳孔放大，這是——小牧童。
道長、和尚們慢慢逼近“小牧童”，幼小的身影蜷縮在地上瑟瑟發抖。
蔣銘持劍一揮，護在“小牧童”身前說：“滾開！”，生前我無法救你，死後總要護你周全。
道長被蔣銘的舉動氣得發抖，指著他臉罵道：“不知天高地厚的小子，這只惡鬼殺死了整個村子的人——”
“你說什麼？！”蔣銘難以置信地打斷道長的話，那個善良單純的小牧童，為何會殺死自己視為親人的村民？
“阿彌陀佛！”老和尚雙手合十說道：“這個孩子與姐姐死於非命，村民見其死狀不堪，草草拖到村外的杏花林埋掉，後來兩人均化為惡鬼，殘殺了整個村子的人。”
“他的姐姐已經被我們打到魂飛魄散。”道長冷哼一聲說：“但這只小鬼太狡猾，要不是附身在你這小子身上，我們還真逮不到他。”
蔣銘聽到這裡如五雷轟頂，悔恨地半跪在地，都是他的錯！如果他不去問路，如果他不離開去打獵，如果他當時就殺了那幾個人渣給小牧童報仇，如果他當時能留下厚葬他們……
“大師！”蔣銘第一次彎下高傲的腰，伏地磕頭說：“求求你們給他超度。”
道長一臉厲色地說：“這只惡鬼罪孽深重，談何超度？”
老和尚慈悲為懷，倒是點點頭說：“放下屠刀，立地成佛，既然今夜遇到施主，或許也是這只小鬼的造化，老衲儘管一試。”
和尚們全都盤腿坐下，嘴裡念著往生經文，整整七天後，小牧童身上的黑氣才全部消散，但他神色木然，像是失去了意識。
“他為什麼會這樣？”蔣銘問。
老和尚氣若游絲地說：“恐、恐怕他之前怨氣太重，三魂七魄已經受損，這樣即使去了地府，也未必能再次投胎為人了。”
蔣銘不依地去拽老和尚的衣領，卻被道長一把攔住說：“慈惠大師已經盡力了，既然怨氣已消，能去地府就趕緊走吧，能不能投個好胎就看造化了。”
道長說著扔出一張紙符，無火自燃，待符紙燃盡，蔣銘隱約看到前方似乎有一扇門。
小牧童木然地轉身，緩緩走入門內，在無人看到的地方，他的嘴角輕輕勾起了一抹——微笑。