“我自有奇遇, 才能如此。你沒法像我一樣。”竹生道。
翎娘眼中露出失望之色。
竹生卻接著道：“但你可以變得強於自己現在。”
翎娘的眼睛又亮了起來。
竹生道：“你年紀已經太大，學習正經的武功套路已經太晚。但我有些防身格鬥之術，成人亦可修習。雖不能用於對戰，卻可以用於自保。”
她問：“你可要學？”
翎娘毫不遲疑的道：“要！”
“好。”竹生頷首道。
“我、我也能學嗎？”
竹生和翎娘一起回頭。說話的人是個鵝蛋臉的女人，生得頭臉整齊, 一雙眼睛期盼的看著竹生。
竹生頷首：“可以。”
又有女人道：“我……我也想學。”
跟竹生同車的女人，都想學。這一車上的女人, 都是拿了刀的女人。那些個沒拿刀的女人, 都很有默契的上了另外的車。物以類聚，人也總是以群居的。
阿城因為腿腳不便, 也在這輛車上。他嘴唇動動，低頭看見自己的瘸腿, 黯然的又閉上了嘴。
這一天他們又找到了一座空的村子。看這村子與村子之間的密度，這裡原也不該如此荒涼不見人煙的。
他們的人到各個空房子裡去搜刮，竟找出了不少藏起來的糧食。其中/功勞最大的便是那個叫小七的男孩, 屬他翻出來的糧食最多。
他那臉還青腫著，都看不出原來眉清目秀的模樣。
用完晚飯，竹生找了塊空地。她用樹枝削成一截截短棒，分給女人們：“想象這是匕首, 是小刀。”
她自己也拿著木棒做示範。她教給她們的, 是在她從前在軍中學到的短刀近身纏殺。
她給她們講了人體重要血管的大致分佈, 然後叫翎娘上前來佯裝攻擊她。隨著翎娘的身形微動, 竹生也貼了上去, 一進一退間, 她手中短棒已經抹過翎娘身上六處重要的血管。
“你死了。”她收起“匕首”道。
眾人訝然。
“再來一次。”竹生道。
這一次，她把動作放慢，讓她們看清她是如何出刀的。她的動作與她們印象裡的所謂“武功”的大開大合的砍、劈、刺都不一樣，帶著股說不出的奇詭。沒有複雜的招式套路，純在於纏，在於抹，在於削。
竹生的動作做的非常緩慢，可是當她的“匕首”又一次抹過翎娘身上一處大靜脈的時候，令觀看者無不背生涼意。
竹生停下來，把最基礎的動作分解，教給她們。糾正了幾次之後，便令她們自己練習。
她自己則找了個地方，坐下慢慢的翻著《說文解字》。火光跳躍，作為照明的光源來說，並不穩定。她的臂釧裡，其實有好幾盞晶燈。晶燈的光源明亮而穩定，看書會更舒服。但現在還不是拿出來的時候。
她看了一會兒，起身去找範大先生。
“先生，”她尊敬的稱呼他，用樹枝在地上寫下一個短句，“這一句該作何解？”
範大先生看了看，也不賣關子，接過樹枝在地上劃拉起來，給她細細講解……
不過兩天，竹生對範大先生的態度就全變了。昨日之前，她對他疏離，是因為感知到這男人對她產生了莫名的期盼。他雖沒有如翎娘那樣明著說出來，卻試圖用語言、用行為去影響她引導她暗示她。
這其實已經稱得上是一種精神操控。如果竹生是個真正的少女，或者哪怕她再多熱血那麼一點點，不那麼冷靜到冷漠，都極有可能順著他的暗示走下去了。
這就是為什麼她對他會刻意的疏離。
現在，她對範大先生則是對有知識的人，或者知識自身該有的尊敬。
範大先生或許也能感受到這一點，所以毫不藏私。
竹生感謝他這一點。死狐狸給她功法的時候，大概壓根就沒考慮還會出現她“看不懂”的這種情況。
晚間休息，她選擇一間空屋。這村莊裡的村民似乎都逃亡去了，滿村皆是空屋。旁的人都是幾人一間，她不開口，也沒人會主動跟她一間。
屋子裡有炕，落滿灰塵。這裡既沒有除塵咒也沒有清靜訣。面對灰塵，也只能將就。好在竹生深山密林也睡得，如今有牆壁擋風，有瓦片遮雨，不比野外露宿強得多了？沒什麼好抱怨的。
煉陽峰的生活雖然精緻，卻是以她自身化作金絲雀為代價的。這裡縱再艱難，卻自由自在，不束手束腳。
夜深了，大家似乎都入睡了。
一支細細的竹管悄悄從窗縫裡伸進來，吹進來一股白煙……過了片刻，那身影悄悄潛入房中。他身材矮小，臉上青腫，正是那個自稱名叫小七的男孩。他在房中轉了一圈，最後踮著腳朝大炕走去。
竹生閉目熟睡，綠刃就放在身邊。那人小小的手伸出去，握住了綠刃的刀鞘，就準備拿起來。
綠刃敲擊有金屬之聲，肉眼相看，卻彷彿是以碧玉雕成，一看就是個寶貝，能賣大錢！
今日裡他的臉腫得不如昨天，有個女人看他的眼神不太對了，大約是認出了他。他已經決定逃跑，只是逃之前，想再撈一筆，因此打上了綠刃的主意。
小七抓住了刀鞘想要拿起，那刀卻重逾青山。他無聲角力，額角的青筋都凸起來了，那刀依然紋絲不動。
小七累的呼吸都粗了，心覺有異，俯身湊過去察看。卻不料原來在黑暗中，還有一隻白皙的手。輕輕按在刀鞘上！小七愕然抬眼，黑暗中對上一雙清幽明亮的眼睛。
小七心中猛地一突，驚嚇之餘，已經拔出腰間匕首，向竹生刺去！
竹生斜斜出手，鉗住了他手腕，扣住他脈門。小七隻覺得手腕一麻，匕首已經捏不住，掉落炕上。緊跟著一股大力鉗住他手臂，將他整個人拽了起來，“砰”的一聲扔在了炕上。
那明明白皙好看，卻有力如鐵鉗般的手，便鉗住了他的咽喉。
小七以為自己要死了，眼中不由流露出憤恨不甘！
竹生卻並沒有殺死小七。她扼住他咽喉，只是問：“你是誰？為何想殺我？”
小七瞪著她不說話。她稍稍鬆開手。小七想說話，一張嘴，氣流湧入喉中，他頓時止不住的咳嗽起來。
“我、我沒想殺你！”他辯解道。
竹生卻道：“你曾有三次想要殺我。”
小七怔住。
竹生道：“第一次，在我馬上，你舉著火把，曾起意想將火把戳到我臉上。第二次，你在山上下車，拉動了樹後的警戒繩，令山寨中人知有敵襲，以弓箭射我。第三次，便是剛才。”
小七眼睛在黑暗中幽幽發亮：“姐姐，你果然都知道！”
“你要殺了我嗎？”他語氣歡快的道，“我還是個孩子呢！”
他一路近身，暗中仔細觀察，已經察覺了竹生對孩子的特別寬容。
竹生的眼睛在黑暗中如兩汪寒潭。她的手陡然收緊！
小七頓時不能呼吸，他抓著竹生手臂，用力撕扭，毫無用處。不多時，他便臉頰漲得發紫，雙腳亂踢，甚至踢飛了一隻鞋子！他的眼中，終於有了絕望和恐懼。
竹生放開手。小七像蝦子一樣團起身體，劇烈咳嗽起來。
“我的確因你是孩子才不殺你。但你若樂於證明自己從根上就已經爛掉，我也樂於趁早結果你的性命，以免你長大再危害旁人。”竹生冷冷道，“放過你，是我一點善念。我不想殺，不是不能殺。你若企圖借我這一點善念為惡，我便讓你知道‘不想’和‘不能’之間的區別。”
小七終於明白竹生不是那等迂腐僵化的所謂“正義之士”，終於收了那副有恃無恐，驚懼的看著她。
“我再問你一次，你是誰，你想幹什麼？”竹生放開了手，道。
小七捂著喉嚨坐起來，在黑暗中，澀然道：“我什麼都不想幹，我就想活下去。但我……我是寨子裡的人。”
他看著黑暗中比他大不了幾歲，卻令人畏懼的少女，問：“你是不是……早就知道？”
竹生從一開始就知道。
她神識掃過宿營地，一切的一切，纖毫畢現，逃不過她的眼睛。
那男孩當時和別人一樣在“掃尾”，只是他手中沒拿刀，僅僅是在翻檢那些屍首，察看有無藏著金銀私貨。竹生出現時，他機靈的鑽入一具屍體身下的小溝躲了起來。
還是孩子，所以竹生當時打算離開，怕自己怒意太盛，剋制不住殺了他。他卻不小心弄出了聲響，令竹生改變了主意，把他從溝裡提了出來。
路上尋到範大先生和阿城，她都沒將他放下，便是怕他會起歹意，傷害他們。彼時範大先生昏迷，阿城受了傷，精疲力竭。這個男孩的衣衫中卻一直藏著匕首。
他拿著火把，幾次動意想要將火把戳在竹生臉上，最終沒敢。但他在老樹那裡假裝害怕留下，的確是為了牽動樹後暗藏的警戒繩，給山寨報警。
竹生看著他，微微點頭，道：“我想過，給你三次機會，三次之後，你再為惡，我便要殺你。現在便是第三次。”
小七的臉色發白。
竹生卻把他丟到炕桌的另一側：“別吵了大家，先睡覺，明天再說。”
小七哪裡睡的著，他輾轉反側，偷偷看另一側的竹生，卻見她閉著雙目，呼吸均勻，竟已經睡了。
他那把匕首，就在炕桌上，他卻再沒有勇氣去拿起。竹生給他的三次機會已經用完，他不敢挑戰她的底線。這比他大不了多少的少女火燒了那山寨，他沒見有人能逃出來。
範大先生一早便被翎娘請到了竹生休息的房中，他匆匆過來，見到房中的小七，炕桌上的匕首，便明白了幾分。
“他是那山寨的人。”竹生言簡意賅。山寨已經被燒成灰燼，竹生沒有什麼要瞭解的。但範大先生卻可能有許多要問的話，故此才叫他過來。
範大先生便明白了，點點頭。
小七的名字其實叫七刀。生了他的女人，便如外間那些女人一樣，是被搶到山寨裡的。後來有了他，也沒人知道到底誰是他的親爹。
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他五六歲的時候，他娘便死了。他從小便在這種環境下求生存，見人就叫爹。那些人覺得樂呵，也不過就是一口飯的事，他便這麼活下來了。跑跑腿幹些雜貨，後來再大些，開始跟著幹“掃尾”的活兒。
“你們本來是黑松山上的？那為何跑來這裡？”範大先生問。
“原來的寨子讓官兵給打下來了，大當家的也死了，二當家帶著我們剩下的人才逃到這裡來。”
“是烏陵王的兵？”
“烏陵亂了，也不知道是誰的兵。那陣子，打得厲害，大家都在搶地盤。”
“烏陵為何而亂？”
“我聽他們說，烏陵王死了，世子跑了，現在是金家管著烏陵。”
“金家？”
“烏陵王老婆的孃家。”
七刀所知資訊，不過平日裡聽寨子裡的人閒聊的，七零八落。但依然叫範大先生拼出基本的輪廓。
烏陵王兩年前便中了風癱在床上。他的繼王妃金氏隔絕了他與世子，令娘家人奪/權。亂象自那時便埋下伏筆。一年多前烏陵王薨，王府內鬥以世子敗走逃亡收場。金氏所出幼子稱王，金家控制住了朝陽城。
世子敗逃恆城，他母家根基在那裡。
金家掌了朝陽城後，急迫的清理了一批反對者，不料引起反彈。一大批世家脫離朝陽城，投向了恆城，反使世子力量壯大。
金家拿了兵符，控著軍隊，卻不能服眾。軍中亦有一批將領支援世子，軍隊就此分裂。更有少數桀驁不馴者，覺得亂象生便是機會，趁機自立。乃至烏陵之地，許多小城也開始不服管，停止了上繳稅賦。
幾方勢力爭奪地盤、人口，這一年多來來回回的就是打仗。徵兵徵得太厲害，很多村子的人都逃跑了。烏陵，便徹底亂了。
範大先生一隊人，入烏陵之處，很不幸就成了盜匪盤踞之地，才有後來之事。
範先生沉吟很久，對竹生道：“他所說的，都是一年之前的事。現在形勢不知如何，亦不知道哪裡才是安全之地。我還是想去朝陽城看看。”
若不是因為那些女子，竹生早便仗刀天涯，說走就走了。去哪裡對她實則無所謂。
她道：“先生是想找個安定的地方定居嗎？”
範大先生道：“大家夥是這麼想的。”
竹生看著他：“我問的只是先生。”
範大先生看著她，不語。
範大先生之所學，權謀政道，經世濟民，所為者，輔佐君王。
似他們這等人，一生以“輔佐明君”為人生抱負。然若世間無明君，這些人寧可隱居鄉野，也不願屈居庸主之下。
他這次之所以會舉家遷移，一方面固然是因為天佑大將軍著實沒有治國的才華，他的治下，生存艱難。另一面，卻也正是因為天下大亂之勢已成，各方勢力已經重新洗過幾輪牌，漸趨穩定。
這等世道，易出梟雄，易現明君。許多避世隱居的家族都紛紛入世，未嘗不是將這天下當作棋盤，準備一展所學。
信陽范家，當初分了幾支分頭避難，鄉野之地隱居繁衍了兩代人，現在，也是到了該重新入世，擇明主而效時候了。
可孰料世事比所期更難，若不是遇到竹生，他一家便都要折在兵匪、盜匪手裡。範大先生看著眼前少女，思及這些，唯有苦笑。
那少女卻遞出橄欖枝。
“先生若暫時沒有旁的打算，待安置好這些人，可以先跟我走。”竹生道，“當然，我跟先生走也是一樣的。”
竹生對範大先生的態度，比之兩天前可謂是邁進了一大步。範大先生心知，這是因為她向他請教學問的緣故。
她正在研究的那個不管是什麼，都顯然是對她極為重要的。
“我亦正有此意。”他道，“姑娘若是沒有旁的計劃，咱們不妨先一道。”
兩人便就此先暫時達成了共識。
“那這孩子……”範大先生問。桌上有匕首，可想而知昨晚必是發生了什麼。
竹生瞥了一眼站在地上，神情惴惴的七刀。
“他已經不再有被寬恕的機會。”她道，“再有下次，我便殺了他。”
範大先生點頭，先行離去。
七刀長長的籲了口氣。他收起早先那副假裝童稚乖巧的模樣，他真正的模樣，是與年齡不稱的世故早熟。
“姐姐！”他眼睛發亮，“只要我聽你的話，是不是就可以一直跟著你？”
竹生不殺他，純粹是前世對於兒童的保護意識使然。並不意味著她就喜歡他。正相反，她能感覺到，他是個狼崽子，有些東西深藏著，骨子裡很難馴服。
畢竟他這樣經歷的孩子，跟真正普通的孩子，很不一樣。
她瞥了他一眼，並不給他這種承諾，轉身出去了。
但她也沒說“不行”，七刀的眼睛，便一直很亮。
那些女人一大早已經在練習竹生昨晚所授。竹生吃了早飯，又教了她們新動作，而後大家才上路。
翎娘全身心沉浸在所學的殺人技巧裡，在車上還在揣摩。今天早上她和別人試著對練，一開始十分生澀。來回重複同一個動作十幾遍之後，她終於一“匕首”抹過了對方的小臂。
那裡有人體的一道重要的靜脈，若劃破，不會像動脈那樣鮮血噴射，但血也會汩汩的流。能極大的削弱對方戰力，若不及時止血，人亦會死。
還有好幾個女人和翎娘一樣，初時生澀，後來終於找對了節奏和感覺。知道自己也可以要別人的命，那種感受非常奇異。
男人們看著那些女人在停車休息的時候便抓緊時間不停歇的練習，並不能理解。他們比她們有力氣得多了，面對那些兵痞強盜，不一樣得像受驚的羊群一樣逃竄嗎？且女人們學的那些東西，動作奇怪，也不像是打打殺殺的樣子。
他們不禁搖頭。
而另一些女人，亦是不信、不贊同的模樣。
晚間他們露宿，範大先生將翎娘叫過去，問她學了些什麼。
翎娘對阿城道：“你來抓我。”
阿城便去捉翎娘手臂。翎娘手腕一翻，“匕首”便抹過阿城小臂。胳膊肘一擰，“匕首”又抹過阿城肋下。
範大先生瞳孔微縮。
許多讀書人都略通岐黃之術，對人體有一定的瞭解。範大先生甚至可以醫治些常見病症。那兩下落在他眼中，已經可以想象出阿城鮮血汩汩湧出的樣子。
阿城道：“不過兩刀，有那麼厲害？”他不是沒捱過刀，有些不能信。
翎娘學問比他好，也讀過醫書，不用範大先生開口，她便已給他解釋：“不在幾刀，在挨刀的位置。”她拿著小木棒，輕輕戳了阿城身上幾處位置：“這裡、這裡、這裡還有這裡，都有主血管。這裡我劃你一刀，你就流點血，不會怎樣。但這裡，我劃你一刀，你流的就不是一點血。”
“爹，怎麼樣？”她問。
範大先生頷首：“好好學。”
翎娘點頭。她現在非常期盼能有一柄真正的匕首。她曾經有過一柄巴掌長的小刀，是離家前父親給她的。那些男人來拉她的時候，她拔出了小刀，卻被男人捉住手腕劈手奪了去。
終是受辱。
她想，倘若那時她便掌握了這技巧，反手一刀，便能抹開那男人的主靜脈，令他鮮血噴湧，便一時不死，亦能給她反攻或者逃生的機會。
她自小聰慧，小小年紀便已經讀書破卷，學問比大她好幾歲的阿城還好。
離了家才知道，盛世的文章，亂世的武功。
這世道，拿刀的人，比拿書的人強。
隊伍行了了兩日，七刀臉上青腫漸消，漸漸重現男孩子眉清目秀的模樣。
那日中午燒飯，他勤快的幫著撿了許多細柴，正幫著添柴，有個女人忽然拔刀就衝他砍了過來！