奧田敬二……這個名字已經有整整十幾年沒有出現在謝元的印象裡了。
兩個人同樣來自阿提卡星帶邊境的殖民地，既是鄰居，又是從小一起玩到大的發小，而且曾經一起抗擊過來襲的海盜。
不過跟苦逼地去參軍，去窮山惡水裡摸爬滾打的謝元不同，奧田敬二是計算機高材生出身，早早地就去星聯當上了一個前程似錦的星聯政府職員。
不過在尹甸主星成為駐軍軍官後，謝元就讓家人搬到了比較安全的內部殖民地，當時奧田的家人就已經提前搬走了——沒有再次見面，沒想到今天還能再聽到這個名字。
“霞女士，沒想到你還是敬二的熟人，見到你真好——敬二還好嗎？”見到多年不見的發小的訊息，謝元顯得非常開心，語氣也開始熱絡起來。
但奇怪地是，霞的表情顯得欲言又止……她還沒說，但謝元心下一沉。
看來，這個發小已經離他而去了……
“諾曼底號現在的地址在什麼地方？”謝元也沒準備聽霞說什麼，這個年齡就這麼去了，肯定是死於非命，他既然知道了就得為他報這個仇，“方便的話能透露一下嗎？我過來一趟。”
“噢！呃…讓我問一問薛帕德。”江藤霞估計沒想到謝元這麼爽快，愣了一會兒後，就馬上暫停了通訊。
謝元此時也來到了正在酒吧VIP包廂裡辦公的艾達——她是在這裡待一天就得換個地方的主，無他，在她身上擁有高階防駭網路終端後，為了防止可能的物理盯梢，她不得不像個泡吧的妹子一樣四處流連。
“幫我注意一個人的全部資訊。”見到了艾達後，謝元就直接給了自己發小的名字，“我的發小奧田敬二，聽說是個高階駭客，最近去世了——我想知道是誰殺了他。”
“這傢伙可不是一個簡單的傢伙。”
艾達僅僅用了一秒鐘就翻出了奧田的大概資訊：“奧田敬二，化名留摩·亞伯拉罕，前星聯情報局僱員，現在是職業騙子和竊賊，專門獲取並出售機密資料。
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2175年因為一次審判，由於星聯的法庭體系禁止自證其罪（基於舊美國憲法第五條修正桉），檢察官不能使用他的記憶作為證據。審判後的留摩很快就消失無蹤，後面就只剩下了奧田敬二這麼個灰色情報人員留存於世。”
“他是因為什麼而被起訴？”謝元聽聞一陣皺眉。
“資訊盜取的重罪……抱歉，但你的發小看起來是很早就越過了紅線——要不他是星聯情報局故意放出的針，要不就是一步錯步步錯混進了黑色犯罪界裡。”
“唉。”看到兒時老友變成這個樣子，謝元也是一陣嗟嘆，“幫我找一找他的家人，出了這麼大的事情，我也需要拜訪拜訪。”
頓了一會兒，他才繼續問道：“是誰殺了他？”
“多諾萬?霍克，一個軍火商和走私犯，他秘密派人襲殺了奧田敬二，並搶奪了後者的灰盒子。”
“灰盒子？！那玩意竟然還有人使用？”謝元聽到這玩意有點皺眉。
灰盒子是四十年前研發出來的輔助記憶植入物，學名叫記憶神經回想刺激器，是一種植入大腦用來協助並整理記憶的裝置。
最初是為緩解阿茲海默症而開發的，透過幫助扁桃腺結引入對記憶鞏固區認知部份的刺激來起作用。每段記憶都從其它記憶分配了一個形狀或感情，從而將各個概念集合起來，以便能更容易地進行回想。
然而，由於“灰盒子”的植入過程需要大腦不可逆轉地將其部份工作移交給機器，軟件缺陷或試圖移除“灰盒子”進行維修可能會導致大腦的失能性損傷。出於這個原因，“灰盒子”很快變成僅用於對圖片式記憶有迫切需要的人員，如研究員和間諜。
想到這兒，謝元突然明悟：“對了，他也叫留摩?亞伯拉罕，當年正是因為他拒絕自證其罪，導致了這個系列的植入物被星聯宣佈為非法。”
“多諾萬?霍克……這個人是誰的黑手套？”
瞭解完自己發小的近況後，謝元也就沒再置評，人各有志，他也並不是不能尊重的。
但襲殺他的仇人可就一定要償命了，不管他有什麼背景。
“這個人並沒有什麼很明顯的後臺——跟他來往密切的，不過是一些地方上巡邏艦隊的司令。不過他跟界神星系的某些大人物有聯絡——最近他還要給一位密友進行一次盛大的宴會，整個界神星系的地下產業大老跟新貴都受到了邀請。”
“地下產業交流會啊……呵呵，真想一鍋端了他們，”謝元聽到這個訊息不由得發出一聲嗜血的笑容。
好久沒痛痛快快地動下手了，今天幹掉這些地下掮客反而還可以做一些為民除害的良好感覺。
“不建議你一開始這麼幹——幹掉一些地痞流氓倒沒什麼，我想你反正也不擔心什麼惡名。”
艾達提出了反對：“但是這件事需要你再確保了灰盒子不落入他人之手後，才能這麼幹。”
“一個高階騙子的記憶植入物有什麼了不起的？”謝元對此很不以為意。
“灰盒子的確沒什麼了不起，但裡面蘊含的關於星聯秘密劫掠巴塔瑞人的事情就有點大了——這裡面關乎一支收割者”艾達很隨意地看著謝元，“更不用說這才只是二十年前的事情——對現在的影響依舊不容小覷。”
“議會怎麼可能在這二十年間一點都不知道？”謝元對此覺得有些荒謬，“都二十年了，幽靈特工是幹什麼吃的？前代影子經紀人竟然知道了不通報給議會？”
“那是因為二十年前的人類政府在神堡議會圈子裡算個屁，這種資訊既不會引發人類和巴塔瑞人的全面戰爭，也不會因此引發更大的糾紛。”
艾達解釋給謝元：“那個時候這件事雖然很大，但因為人類地位太低，而且才剛剛入行，造成的影響卻近乎微乎其微——前代影子經紀人是一個很有耐心的獵人，他應該認為既然這件事可以毀掉一個文明，還不如等這個文明達到一個足夠的高度時，再看情況準備以此作為勒索還是準備爆發出來引發新的大規模衝突。所以他應該在當時出手讓這件變得幾乎不為人所知。”
說到這裡，艾達的神色顯得有些佩服：“而現在人類已經躋身於議會種族之列，果實成熟了，那也是時候準備收割了。”
“所以這份情報竟然是影子經紀人早先放出來的引子？！”謝元對此眼中兇光一閃，“為此竟然折損了我的故舊——此人真是其心可誅！”
“得了，他的計劃再怎麼周詳，都被你一記不講理的天外飛仙給搞死了。”艾達嫌棄地給謝元飛了一道白眼，“現在當務之急，就是趕緊把灰盒子拿到手，然後檢查一下多諾萬?霍克究竟對這件事瞭解多少——然後無論知不知道都要把他除掉，要在其他人反應不過來的情況下。”
“那…諾曼底號現在在哪兒？”
“他們即將進入神堡空間站。”
“好！給我聯絡下科茲，讓他集結隊伍對多諾萬?霍克發動一次外科手術行動。”
“江藤霞好像是個小偷。”艾達饒有興趣地看著謝元，“她的行動計劃無外乎來一場驚天魔盜行動——你打算摻和一腳？”
“也不必完全一樣嘛……”謝元撇著嘴想了想，“給我一個進的去宴會的身份，多久能夠好？”
“一個小時後，你就會是一支在界神星系東北部獨立小傭兵團的領袖，薩爾瓦多·雷斯。”艾達無所謂地攤了攤手，“然後，邀請函和整個傭兵團的資料會在一個半小時後遞交到你的手上，這是一個貨真價實的身份。”
“那怎麼會不被識破？”
“因為一個小時後，薩爾瓦多?雷斯就會被一支影子小隊給秘密根除，有人給我下了個單——但我可以讓這個將死之人廢物利用，只要你到時讓這個“人”死在那個聚會裡就可以了。”
“可以做到吧？”艾達歪著頭揶揄道。
“小菜一碟！”謝元對此回應很輕鬆，“他們都不會再出現在人世間的了。”