出料班組裡，葉晨是年齡最小的一個，此時的他身體還沒長成，顯得有些瘦小，所以他一露出這種手足無措的表情，班組長忍不住出聲安慰道：
“沒事的，我跟國慶那邊已經打過招呼了, 幹活兒的時候，他會適當的照顧你的，你別擔心。”
這時旁邊一個班組的工人，卻是幸災樂禍的看著葉晨，小聲地嘀咕道：
“該著國慶倒黴，這要是秉昆這小崽子扛料的時候扛不住了，一下子不得砸國慶的腳後跟去啊？”
“鹹吃蘿蔔澹操心，怎麼著，看他倒黴你可憐他啊？要不你去和秉昆一個班兒？”
眾人的議論自然沒能逃過葉晨的耳朵，塗自強在班組的人緣極差，因為這傢伙本身就一臉兇相，而且一身的社會習氣，除了和葉晨走的近以外，根本不怎麼鳥別人，眾人對他是避之而不及，唯恐惹禍上身。
葉晨笑了笑，沒再說話，他也煩塗自強，因為自己本身就知道這貨是個什麼尿性，再加上對他接近自己，本能的有一種心理上的牴觸，所以打心眼兒裡希望能離他遠一點，如果不是為了收拾他們這夥人，葉晨也不會強忍心中的不適，和他走在一起。
肖國慶的臉此刻也黑的一比，心裡暗罵了一聲倒黴，然後帶好了風帽, 對著葉晨嚷嚷道：
“走吧，祖宗，還在那兒杵著幹啥呢？”
葉晨把手裡的風帽摔打了一下，扣在了腦袋上，也沒在意肖國慶的不滿，開始幹起活兒來。其實眾人都對葉晨有些誤會，自打周秉義和周蓉離開家後，葉晨早就恢復了平日裡的鍛鍊，他本身會的鍛鍊技巧簡直不要太多，而且當年在部隊的時候，平日裡沒事兒就跟枕木較勁，對於這套業務簡直是不要太熟。
現在的葉晨屬於那種穿衣顯瘦，脫衣有肉的體型，所以幹起活兒來自然是不虛。平日裡那是做給塗自強看的，要不然怎麼給那只傻狍子發揮的餘地啊。肖國慶跟著葉晨出了會兒料，絲毫沒感覺出葉晨的吃力，這讓他也減輕了不少的負擔, 也就沒再多說什麼。
因為水自流主動把事兒都攬到了自己身上，所以塗自強判的並不重。母親在他幾歲時病故了, 他由父親拉扯大, 他爸是木材加工廠電鋸車間的老鋸手。由於木材加工廠和光字片兒不在一個區，所以他爸每天都得走老遠去上班，五十多歲了，終日來回奔波，身體不支。
他上中學後，父親就經常住在廠裡，往往星期日才回家一次。塗自強是家中獨子，既失母愛，亦少父愛，形成了孤僻內向、寡言少語的性格。
按政策，獨子是可以留城的，父親卻巴不得他也早一天下鄉插隊去，一是因為他知道自己兒子是啥揍性，擔心他在城裡惹禍，二是因為歲數漸漸大了，心裡感到孤單寂寞，想續個老伴，和兒子也有些不對付，兒子走了，老頭兒自己的願望更易於實現。
既然家長巴不得兒子早日下鄉插隊去，街道幹部們便將塗志強視為賴在城市裡的壞典型，父子之間的矛盾由此產生。塗自強太知道父親的小算盤了，覺得他是在嫌棄自己，從此後兩父子形同陌路。
但這世上最對得起他的，其實還是父親。塗志強被判教養兩年，結果去勞教沒幾天，父親就死在廠裡了。他是在電鋸破碎飛起之際為了保護工友而死的，被追認為烈士，市裡的報紙上發表了號召人們學習的長篇報道。廠裡的幹部職工聯名給市裡寫信，要求批准保釋。也有不少市民給有關方面寫信，表達同樣的心願。
勞改和勞教是兩種不同的概念，勞改屬於判刑，是敵我矛盾，而勞教則是屬於內部矛盾，塗自強他們這夥人，由於年齡都不太大，再加上這麼多人偷的這些東西，沒翻出他們以前的事情來，所以除了主犯水自流，駱士賓之流頂到頭判了教養叄年，剩下的人都是一年或者兩年。
就這樣，塗自強到底還是借了父親的光，僅僅在裡面勞教了叄個月，就被保釋出來了，重新回到了廠子裡上班，而且由於他父親的緣故，他被免除了學徒期，直接每月考試領一級工的工資。
塗自強回來後，私下裡找到了班長，也不知道兩人說了什麼，班長又把葉晨和塗自強分到了一個班組，葉晨玩味的笑了笑，也沒拒絕，左右他也活不了幾年了，估摸著等水自流和棉猴駱士賓刑滿釋放，這貨就該去領盒飯了，葉晨太瞭解主世界的尿性了，而且他也沒打算去改變他什麼，他打心眼兒裡對塗自強充滿了厭惡。
而且葉晨對於當初塗自強英雄救美，在溷溷騷擾鄭娟的關鍵時刻挺身而出，心裡畫了個大大的問號，這和他平時的行事風格根本不符，葉晨總覺得這其中有很大的貓膩，只不過時間線還沒到，葉晨也沒法找尋到真正的答桉。
葉晨現在每天白天上班，晚上回家就把當初老大周秉義和老二周蓉藏起來的書和課本翻出來瞅瞅，看過之後，葉晨不由感概，這時候的課程跟後世的高中課程比起來簡直是容易太多了。
沒過來之前，葉晨在網上查過資料，七七年恢復高考之後，有五百七十萬的學生參加了考試，而達到錄取標準的僅僅不到叄十萬，這些知識對於當時的學生來說，已經是很難了。果真是社會在發展，時代在進步啊。
對於葉晨這種在上個世界剛剛經歷過一次高考的人來說，這些知識點自然是不在話下，而且還有七八年的時間，自己完全來得及，所以在大略的看過一邊課本之後，葉晨就把這件事情拋之腦後了。
還有兩年多的時間，水自流和駱士賓就要刑滿釋放了，葉晨研究過他們的刑期，勞教對於減刑還是比較寬鬆的，只要不是選擇對抗改造，按照正常，兩個人都能獲得半年左右的減刑，也就是說七二年的夏天，如無意外，這倆貨就該從裡面出來了。
葉晨玩味的笑了笑，自己也該做些準備了，兩年的刑期對於他們這種人來說，根本沒什麼作用，自己最擅長的就是怎麼把人給送進裡面去，他們減刑出來的時候，葉晨打算送兩人一點小禮物，十年起步的刑期是個不錯的選擇。
這天一大早，葉晨起來晨練，出了光字片兒在大街上晨跑，由於葉晨起的很早，所以大街上還沒什麼人，葉晨邊跑邊打量著這座城市。吉春市是省會城市，葉晨他們家所在的光字片兒其實嚴格意義上，按東北老話講屬於城市的街（gai）邊子。
好男不娶光字片兒，好女不嫁光字片兒，這個地方住著的人，屬於這座城市的最底端，沒人瞧得起，這也是當初喬春燕相親會失敗，周秉義被郝金龍和金月姬兩口子看不起的根本原因，沒人希望自己的子女和這裡的人有一丁點的瓜葛，人們下意識的就會認為那裡出來的人本身就低人一等，門不當戶不對，這也是周蓉和周秉義在見識過外面的繁華之後，很少再回來的根本原因。
葉晨邊跑邊胡思亂想，突然看到前面不遠處，有一個推著破舊手推車的老太太跌坐在地上，葉晨趕緊跑過去，打算攙扶一把。這個時代的人內心還算純樸，沒有後世的那種攙扶個老人還會被碰瓷兒的事情發生，葉晨一邊攙扶起老人，一邊開口問道：
“大娘，你不要緊吧？”
老太太顫顫巍巍的站起身來，抬起頭看了眼葉晨，然後開口說道：
“小夥子，謝謝你，大娘沒事兒！”說罷便要繼續推著手推車朝前走去。
然而此時的葉晨卻彷佛突遭雷擊，因為他一眼認出了這個老太太是誰，這個老太太不是別人，正是鄭娟和鄭光明的養母。
如果讓葉晨在人世間這個世界裡找出一個值得他去崇敬的人，那絕對是非面前這個老人莫屬，這是個有大愛的老人，在這個物資匱乏，自己都擔心吃不飽，穿不暖的年代，她能把自己在街上撿來的兩個孩子視如己出，用盡自己的全部去愛他們，給他們一口飯吃，她比這個世界大多數的人都要善良。
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如果說光字片兒是這座城市的街（gai)邊子，那麼老太太所住的太平衚衕要比光字片兒更加的不堪，好歹光字片兒的人都有正式的戶口，街道都給安置了正式的工作，而太平衚衕的這些人大多卻都是黑戶，連戶口都上不了。
可即便是這樣，老太太對自己撿來的這倆孩子還是視如己出，平日裡跟小鳥銜食一般，從牙縫裡摳出了二百塊錢，在自己臨終的那一刻，交給了鄭娟和鄭光明姐弟，要知道在當時來講，二百塊錢可不是個小數字，想都能想得到老太太為了攢下這筆錢費盡了多大的心思。
一想到這兒，葉晨對於水自流，駱士賓之流就恨得愈發的咬牙切齒，連這種人家都能欺負，水自流駱士賓之流連個大寫的人字都夠不上。葉晨趕忙幫老太太推著車，然後開口問道：
“大娘，您沒事兒吧？你們家在哪兒，我送你回去吧！”
老太太聽葉晨這麼說，心裡感覺熱乎乎的，她這輩子見過了太多的世態炎涼，偶爾見識到人間的溫暖，對於她來說，都是種神的恩賜，老太太開口說道：
“那怎麼好意思呢？再者說了，我住的地方可不好走，在太平衚衕，還是我自己來吧。”
葉晨笑了笑，然後開口說道：
“太平衚衕啊，那離我住的地兒不遠，我家住光字片兒，走吧，我送您回去，我看你這車也壞了，推著很吃力吧，等回去之後，我順便幫你修修。”
老人感動的不行，看著葉晨開口說道：
“大媽謝謝你了，好人有好報啊！”
葉晨到家的時候，李素華早就做好了飯菜，在等著他吃飯，看到他進屋兒，老太太開口說道：
“秉昆兒，今兒咋回來的這麼晚？眼瞅著到點兒上班了，趕緊吃口飯，可別遲到了！”
“好勒媽，我先洗洗手，上班來得及。”葉晨笑著說道。
吃過早飯，葉晨系好了圍脖，戴上棉手悶子和棉帽子正要出門兒，老太太叫住了他，然後開口說道：
“昆兒啊，你等等！”
老太太說著回了屋兒，沒過一會兒，拿著個用牛皮紙包的一包東西塞到了葉晨手裡，然後開口說道：
“我給你冬梅姐織了個圍脖兒，你中午下了班兒，去趟郵電局，把圍脖給你哥寄過去，讓他轉交給你冬梅姐！”
葉晨眉頭一皺，撇了撇嘴開口說道：
“老太太你就偏心眼子吧，我這圍脖兒都快磨禿了，也不見你給我毀了重新織一個，反倒是我大哥那邊沒過門兒的媳婦讓你這麼上心，有你這樣的嗎？我瞧瞧，喲，還是大紅色的，敢情前兩天你託春燕給你捎的毛線是用在這兒了，我還尋思著是我給織毛褲的呢，你可真行！”
李素華笑呵呵的在那兒聽著老兒子的碎碎念，臨了拍了葉晨一下，然後開口說道：
“你就在我眼巴前兒，啥時候給你織不行啊？你大哥那邊太冷，先可著他來，然後是你姐，最後再給你織！”
“行吧我，那我先走了啊，你也回屋兒歇著吧！”葉晨說完，把牛皮紙包塞進了棉襖裡懷，然後蹬著腳踏車出了門，直奔衚衕外駛去。
出了胡同口，葉晨笑了笑，在現實世界裡，他父母過世的早，他已經很久沒體會過和父母在一起鬥嘴的感覺了，現在的感覺讓他很舒服，覺得人間多了一絲煙火氣，不是每天自己一個人下班後，回到了冰冷的房子裡所能體會到的。
塗自強自打從勞教所保釋出來，整個人低調了許多，再也不見以前的驕橫氣了，只不過整個人更加沉默寡言，誰也不知道他心裡想著什麼，葉晨每天和他一個班組，大致上倒是能夠把握住他的想法。
估摸著塗自強出來的時候，另一半水自流對他進行了叮囑，讓他在外面低調做人，等他出來一切都會好起來的。都說江山易改，本性難移，葉晨可不相信他們這種人會轉了性子，所以現在只是塗自強的蟄伏期而已。
時間轉瞬即逝，一眨眼到了七二年的春天。這天，塗自強一早就跟班組請了假，找人替他半天的工，因為今天是水自流和駱士賓解教釋放的日子，他要去勞教所接他們去。
早上八點半左右，吉春市勞教所大鐵門上的小門被開啟，然後就見水自流和駱士賓拎著行李卷兒從裡面走了出來，塗自強一看到水自流的身影，立刻起身迎了上去，兩個人緊緊的相擁在了一起。沒人注意到一旁的駱士賓嘴角劃過了一絲不屑。
吉春市勞教所全名吉春市朝陽溝勞教所，位於興隆山鎮葦子溝村，在吉春市的東郊，叄人搭乘公共汽車回了市區，從車上下來，就見塗自強開口說道：
“水哥，駱哥，走，咱們去澡堂好好泡個澡去，去去晦氣，泡完澡找個飯館兒搓一頓，我給你們接風洗塵！”
水自流笑了笑，他能感受到塗自強的真誠，只見他開口說道：
“不急，你每天在木材廠辛辛苦苦扛木頭攢的那點小錢留著自己花就成，你水哥哪怕是剛出來，也沒淪落到要你請客的地步，你倆先跟我回家一趟，我把東西放下，今兒個我來安排你們。”
葉晨晚上下班，剛進胡同口就看見了喬春燕的身影，此時的喬春燕還沒有沾染上那些市儈氣，為人還比較真誠，她看到葉晨，開口說道：
“秉昆，你下班兒回來了，來，捎我一段兒。”
葉晨笑了笑，也沒當回事兒，等她蹦上來，蹬起車子朝著家的方向駛去。這時就聽坐在後座的喬春燕開口說道：
“秉昆，你猜我今天上班的時候遇到誰了？”
葉晨被她問的一愣，他知道喬春燕自從家裡的兩個姐姐下鄉插隊之後，被街道辦安置到了國營大眾浴池當了一名修腳女工，聽她這麼問，應該是遇到了認識的熟人，於是便下意識的開口問道：
“遇見誰了？”
這時只見喬春燕摟著葉晨的腰，然後開口答道：
“我今天在單位看到住在你家後巷的塗自強了，今天他和兩個男的到我們那裡洗澡，一個是個瘸子，長的還怪好看的，一個長了張驢臉，兇巴巴的。”
葉晨聽到喬春燕這麼一形容，瞬間在心裡對上了號，我說呢，今兒個塗自強少見的請了假，原來是接水自流和駱士賓這一狼一狽去了，自己這邊正愁生活乏味呢，你們倆就出來了，看來在裡面表現的不錯啊，居然這麼早就提前釋放了……
塗自強的家裡，塗自強，水自流和駱士賓這叄個難兄難弟坐在了一起，叄人正在推杯換盞喝著小酒，菜是在副食店買的，回來簡單的扒拉了兩下，喝到正酣的時候，塗自強對著水自流開口問道：
“水哥，你們這回出來有什麼打算沒有？”