是夜，明月高懸，蒙哥如同往常的來到一座大帳，裡面住著的是他的母親克烈·唆魯禾帖尼。
賬內燈火通明，一名頭髮花白，舉止嫻靜的老人正低頭翻看著臺上的文書，她聽到動靜抬頭看了一眼。
“你來啦！”
蒙哥在外人面前必須要保持著威嚴，不過到了母親這邊他不需要，也不敢作出那副姿態，唆魯禾帖尼可不是一個簡單的女人，她是拖雷的正妻，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥的生母。
蒙哥和忽必烈都做過大元的皇帝，旭烈兀在西亞地區開創了伊爾汗國，阿里不哥在蒙哥死後曾經短暫的即位過，並且和忽必烈爭奪汗位四年之久，因此她也被後人稱為四帝之母。
當年拖雷在攻打金國回師的途中突然暴斃，留下他們一家子孤兒寡母，窩闊臺執掌汗位期間，曾經提議過讓唆魯禾帖尼改嫁給自己的兒子貴由，並且未經商討便將原屬於她弟弟的遜勒都思部兩千人賜給自己的兒子。
窩闊臺這麼做的目的無非是為了打壓拖雷系勢力，不過這些都被唆魯禾帖尼巧妙地一一化解了，拖雷雖然死了，但是在唆魯禾帖尼的治理下，拖雷系勢力發展的欣欣向榮，這個女人才是拖雷系勢力的真正掌舵者。
“額赫（母親），這麼晚了你怎麼看不休息？晚上看公文可是很傷眼睛的。”
唆魯禾帖尼輕嘆一聲，放下了手中的公文，揉了揉略微發酸的眼睛。
“大汗突然離世，脫列哥那獨攬大權攝理朝政，如今已經過去了半年，但是她遲遲不願擁立新的大汗，估計她不想擁立闊出長子失烈門，而是想擁立貴由。”
蒙古並沒有傳統中原王朝立嫡立長的繼承制度，窩闊臺一共有七個兒子，貴由是長子，但是他並不被窩闊臺所喜歡，窩闊臺最喜歡的兒子是三子闊出，打算把他立為大汗。
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然而，在第一次蒙宋之戰中，闊出染了疫病，死於前線，他的死讓窩闊臺悲痛萬分，愛屋及烏，窩闊臺把闊出的長子失烈門接到身邊親自撫養，失烈門雖然年幼，但是天資聰穎，窩闊臺很是喜愛。
如果一切沒有意外，窩闊臺沒有突然暴斃，失烈門極有可能登上汗位，但是隨著窩闊臺的突然離世，事情發生了微妙的變化，由於窩闊臺死前並沒有正式冊立失烈門為繼承人。
此時的失烈門年紀還很幼小，身邊幾乎沒有什麼勢力，他能夠從一眾兒孫中脫穎而出靠的全是窩闊臺的喜歡，一朝天子一朝臣，儘管大家都知道窩闊臺希望讓失烈門繼承汗位，但是脫列哥那皇后和窩闊臺可不是一條心。
如今掌權者是脫列哥那，她不提這件事，當然不會有人會為了一個小孩子貿然得罪她。
蒙哥聞言眉頭微蹙，母親的政治嗅覺向來非常敏銳，自從父親突然暴斃，要不是因為母親從中斡旋，拖雷系勢力恐怕早已分崩離析。
“額赫，您是不是聽到了什麼風聲？”
唆魯禾帖尼含笑點了點頭：“是的，就在前天，脫列哥那召見了耶律楚材詢問他立儲的事情，你知道耶律楚材是怎麼回覆她的嗎？”
蒙哥沉吟片刻，開口道：“儲位懸而未決，耶律楚材這頭老狐狸只怕是不會輕易表態的。”
唆魯禾帖尼微微一笑，搖了搖頭：“是，也不是，他當時的原話是，此非外姓臣所當議，自有先帝遺詔在，遵之，則社稷幸甚。”
蒙哥驚訝的望了母親一眼，耶律楚材的回答顯然有些出乎了他的預料，這句話看似沒有表態，但是細細一品，不難發現，他這句話暗藏機鋒，大汗想立誰為繼承人，在蒙古高層並不是什麼秘密，他這番回覆無異於當眾打了脫列哥那的臉。
‘他為什麼會這麼做？’
耶律楚材本是遼國皇室後裔，八世祖是遼太祖長子東丹王耶律圖欲，耶律圖欲是中原文明的嚮往者，遼太祖死後，由於積極主張漢法，與力圖保持契丹舊制的遼朝高層發生矛盾，被迫逃到了中原，遼國滅亡後他們家族又歸順了金朝。
耶律楚材自幼在著濃厚中原文明傳統的家庭中長大，接受著漢族正統文化的薰陶，並且熟讀儒學經籍，從中汲取了大量地儒家知識，與中原傳統的漢族儒士並無本質區別，學成後他又在金朝出仕。
金宣宗南遷至汴京時，他被留在了中都，留守燕京的丞相完顏承暉任命他為尚書省左右司員外郎。
後來，蒙古大軍攻破中都，成吉思汗得知他才華橫溢、滿腹經綸，遂派人向他詢問治國大計，一番言談博得成吉思汗的喜愛，被任命為輔臣，他跟隨成吉思汗東征西討，常曉以征伐、治國、安民之道，屢立奇功，備受器重。
窩闊臺即位後，耶律楚材同樣備受重用，官至中書令（宰相），他積極恢復文治，逐步實施“以儒治國”的方案，政治、經濟、文化各方面殫精竭慮，創舉頗多。
主要有保護農業，實行封建賦稅制度；改革政治體制，提拔重用儒臣；反對屠殺生命，保護百姓生命；禁止掠民為驅，實行編戶制度；反對撲買課稅，禁止以權謀私；主張尊孔重教，整理儒家經典。
在蒙古內部他有著‘社稷之臣’的美譽，窩闊臺汗九年（嘉熙元年，1237年），他向窩闊臺建言‘制器者必用良工，守成者必用儒臣’，經過一番不懈努力，窩闊臺終於答應了他選用儒臣的建議，蒙古第一次大規模科舉取士正是由他推動的，因此他在中原儒生群體內非常有號召力。
這批中選的儒生當中也確實出了不少人才，如楊奐、張文謙、趙良弼、董文用等，他們有的人在窩闊臺時期就做出了突出貢獻，這些後來也都是忽必烈時代的名臣。
“額赫，耶律楚材這麼做豈不是徹底得罪了脫列哥那？難道大汗給他留了什麼後手？”
蒙哥之所以有此猜測並不是毫無根據，耶律楚材的兒子耶律鑄自幼就是和失烈門一起長大，兩個人情同手足，如果窩闊臺留下什麼後招一定是在他的手上。
唆魯禾帖尼緩緩的搖了搖頭：“誰知道呢，算了，這件事情還需從長計議，就算脫列哥那想要改立皇儲也不是一時半會能夠做成的，倘若她真的有其他心思，日後肯定會徵求我們的支援。”
蒙哥雙眼一眯：“額赫，那您打算怎麼做？是支援她還是？”
知子莫若母，唆魯禾帖尼哪能不知道蒙哥的意思，他的言外之意是想要自己爭奪汗位，但是依照目前的局勢，成功的可能性並不大，脫列哥那蠢歸蠢，但是窩闊臺一系的人馬並沒有放鬆警惕，一直提防著他們呢。
其實唆魯禾帖尼心裡早已經有了決定，不論脫列哥那想擁立誰，她都會無條件支援，儘管她不通兵法，但是她此舉無疑是在明修棧道，暗度陳倉。
從表面上看，她這是在討好脫列哥那，順便給未來的大汗送個人情，實際上卻是為了降低窩闊臺一系的戒心，只有窩闊臺一系降低了戒心，他們這邊才能不著痕跡的為爭奪汗位做準備。
其實，窩闊臺系和拖雷系之間的明爭暗鬥早在成吉思汗時代便埋下了禍根，成吉思汗統一草原各部，建立大蒙古帝國，但是由於蒙古國草創各項制度都不完善，其中繼承人選拔制度也沒有明確規定。
成吉思汗共有四個兒子，分別是長子木赤，次子察合臺，三子窩闊臺，幼子拖雷。
木赤在蒙古語裡是‘客人’的意思，成吉思汗早年間的妻子被仇家擄走了近九個月，後來其妻子在被成吉思汗救出後不久，生下了他們第一個兒子，也就是木赤。
成吉思汗再選定繼承人的時候，心裡壓根就沒有考慮過血統存疑的長子木赤，二兒子察合臺性格又非常暴躁，兩個人都不是理想中的人選。
真正令他猶豫的是在三子窩闊臺和幼子拖雷之間，窩闊臺沉穩老練無疑會是一位合格的大汗，幼子拖雷軍事能力突出，是他最喜歡的兒子，而且蒙古人素來就有‘幼子守產’的傳統。
最終，一世英名的成吉思汗做了一個有失水準的決定，他選擇由窩闊臺繼承汗位，但是蒙古絕大多數的財富和軍隊卻是由拖雷來掌管，這一折中的方案為後來託雷家族爭奪皇權埋下了伏筆。
成吉思汗死後，拖雷手中掌握的軍隊數量遠超諸子，儘管窩闊臺被明確指定為汗位繼承人，但是成吉思汗死的時候窩闊臺並不在身邊，他從其他地方趕來奔喪需要時間，手握重軍的拖雷理所當然的開始攝政國事。
這一攝政就是兩年之久，如果不是窩闊臺繼承人身份是經過忽裡臺大會（部落首領大會）正式承認的，拖雷恐怕是不會如此輕易地交回權柄，也正是由於這一點，窩闊臺即位後開始極力打壓拖雷一系的勢力，否則窩闊臺也不會在拖雷死後提出讓長子貴由收繼拖雷的寡妻唆魯禾帖尼。
可惜唆魯禾帖尼是一位非常聰明的女人，她以兒子尚未成年為由拒絕了窩闊臺的提議，隨著她逐漸收攏拖雷留下的勢力，成為拖雷系的實際掌舵人，這件事最後只能不了了之。
雖然她心裡也想讓蒙哥去爭奪汗位，但是她非常清楚，現在還不是最好的時機，成吉思汗當初聚集兒子、兄弟商議繼承人問題時，提出讓窩闊臺繼承汗位的正是次子察合臺。
察合臺作為窩闊臺一系的鐵桿支持者，即便窩闊臺死了，仍舊支援著窩闊臺一系，站在了脫列哥那一方，而反對者木赤遠在西方邊陲，鞭長莫及，根本無法提供實質上的幫助。
爭奪汗位的最佳時機尚未到來，精明如斯的她又怎麼會在這個時候入場，以退為進方是上上之策，與其冒險爭奪汗位，不如撈取一些實打實的利益，一旦她公認表態支援脫列哥那，新大汗登基後是絕對不會虧得他們一系的。
“不論她選擇由誰來繼承汗位，我都會支援她的。”唆魯禾帖尼說著注意到蒙哥的神色有些失望，於是她安慰道，“不要急，這汗位遲早有一天會是我們的，只是目前時機未到，一切尚需耐心等待。”
蒙哥心裡不是不清楚眼下並非最佳時機，但是那可是萬萬人之上的汗位，依照目前的局勢，不出意外的話，他們黃金家族遲早有一天會一統天下，建立一個疆域亙古未有的皇朝。
在他眼裡，那個位置本來就是他們家族的，而且當初自己父親的突然暴斃，很難不讓人懷疑是不是窩闊臺暗中做了什麼手腳，否則平時身強體壯的父親怎麼會突然離世。
唆魯禾帖尼望了一眼失落的蒙哥，心裡輕嘆一聲，這孩子還是有些稚嫩，於是話鋒一轉，打算轉移一下蒙哥的注意力。
“對了，讓你查極樂散的事情有什麼進展嗎？”
其實這是她誤會了蒙哥，倘若不是在她面前，蒙哥又怎麼會如此輕易地被人看穿心思。
“有，已經有眉目了，極樂散最初是由尼科洛波羅帶來的，真正的源頭孩兒目前正在查，雖然尼科洛父子聲稱此物是來自遙遠的西方，但是根據伯顏的調查，極樂散的原料極有可能是阿芙蓉。”
“阿芙蓉在大宋又叫鼓子花，這種花在大宋多是用來作為觀賞，也有部分藥用價值，但是利用阿芙蓉做出來的極樂散具備強烈的成癮性。”
“根據法王的實驗，極樂散會給吸食者帶來一種無與倫比的快感，有了第一次很快就想來第二次，一旦沾上無法輕易擺脫。”
“如果突然切斷供應，吸食者會相繼出現神志癲狂，並且會伴隨著劇烈的疼痛以及一種發自骨子裡的奇癢，甚至會失去理智開始自殘！”
“額赫，我建議全面禁止此物在部落內流通，一旦發現有人吸食，不論是誰都必須接受懲罰，那些吸食者斷供後的表現太過可怕，如果有人依靠此物拉攏人心，只怕是無往不利！”