月門堡的作戰會議結束之後，凱特琳·史塔克與羅德裡克·凱索爵士兩人，當即就在羅南·格拉夫森的護送之下騎馬離開了城堡。如果他們的體力能夠承受住的話，快馬加鞭之下只需要三天他們就能夠抵達海鷗鎮的港口，凱特琳他們將在那裡乘船前往北邊與她的兒子羅柏·史塔克匯合。
當晚，一彎新月漂浮於水面。月門堡前的山谷裡一片燈火通明，約恩·羅尹斯伯爵他們今晚就展開了集結行動。韋伍德伯爵夫人的兒子莫頓·韋伍德，與林恩·科布瑞爵士此刻正率領部隊，朝著中心位置的羅尹斯家族營地趕去。
士兵們的手裡都高舉著火把，兩列縱隊在月光照耀的山谷中宛如一條巨大的火蛇，蜿蜒蠕動進入營地的中心。韋伍德伯爵夫人與她的長子騎在火蛇的最前端，同行的還有她的幼子威利斯·韋伍德，以及林恩·科布瑞爵士。
跟在他們身後是他們的騎兵，包括騎士、槍騎兵、自由騎士和弓騎兵。自古以來谷地便善產戰馬，也正因為如此他們隊伍當中騎士的數量佔據了相當大的比例。他們花費了好幾個鐘頭方才完成集結。
事後米亞·石東告訴高遠，她始終忘不掉無數的馬蹄從她面前經過時，所發出的那些動靜。當這支浩浩蕩蕩的隊伍途經她的面前時，整個艾林谷的地面都為之顫抖。
道路兩旁圍觀的士兵以及居民都不由為之肅然，除卻此前參加月門堡作戰會議的諸位領主之外，沒有人知道這支深夜集結起來的隊伍接下來將要去向何方，也沒有知道他們的敵人是誰。
這也就導致了谷中出現了許多虛無縹緲的傳言，有人說高遠是打算去君臨爭奪王位；有人說高遠是打算去攻佔峽海對岸的另一片大陸，因為這支隊伍所行進的方向是東邊；還有人說他們是打算去往河間地趁火打劫。
真理往往都只掌握在少數人的手裡，只有那些有權利接觸到統治階層的人才知道，這支隊伍此次出征的真正目的，是為了前去對付肆虐河間地的蘭尼斯特家族，以及推翻君臨裡的那位偽王。
約恩·羅尹斯伯爵所率領的軍隊數量十分驚人，而他所帶走的士兵卻還只是如今駐紮在谷中的軍隊三分之一。真正的東境主力，包括四個重鎮領主的全部兵力；五指半島的幾個小家族所帶來的士兵和數量相當的艾林谷士兵，都還留在這山谷之中。
這些主力部隊將由高遠親自指揮，不久之後他就將率領兩萬餘士兵西出血門，正面迎戰由泰溫蘭尼斯特指揮，正朝北進逼的蘭尼斯特大軍。
而剩下的三萬五千人的軍隊，高遠對他們還有其他的安排。如果一切順利的話，或許在五王之戰結束之前，這些駐紮於此的部隊都不會有離開谷地的機會。
但倘若是屆時南邊的戰事還沒有結束的話，這支受訓精良的部隊就將會作為他北伐的主力大軍。與活人的戰爭或許迫在眉睫，但是與死人的戰爭卻更為殘酷。高遠沒有將自己的這份計劃如實告知給谷地的諸侯，因為他知道一旦自己說出來，自己麾下的這些領主們肯定都會以為他瘋了。
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戰爭的結果是好，是壞，高遠都要為此做好準備。寒神和他的死者大軍才是這片大陸與高遠永遠的敵人，他從不認為維斯特洛大陸上的這些領主勢力是自己的對手。他們從來也不可能會是自己的對手，即便是手握河灣地與風暴地十萬大軍的藍禮·拜拉席恩。
四萬餘人的軍隊，高遠有信心帶領他們橫掃整片維斯特洛大陸。但是當他們面對與生者為敵的亡者大軍時卻不行，因為寒神所操控的異鬼大軍從不知恐懼為何物；他們也不懂得投降輸一半的道理；他們的數量源源不絕且極易得到補充。
此前在這月門堡裡高聳的月塔之中，高遠與此次河間地攻略的南部方面軍最高統率——約恩·羅尹斯伯爵進行了一次深入的交談。為了去除掉隊伍中的不穩定因素，高遠要求青銅約恩安排林恩·科布瑞爵士所率領的部隊，作為先頭部隊首先與泰溫·蘭尼斯特的軍隊進行接觸。
韋伍德家族的安雅夫人值得他們信任，但是她的繼承人莫頓·韋伍德爵士卻是個高傲自大的傢伙。所以萬萬不可讓他領兵作為隊伍的先鋒，而是應該將其所率領的部隊進行拆分，讓他率領部分軍隊去收復已經被蘭尼斯特家佔據的赫倫堡。
安達·羅尹斯爵士此刻已經在海鷗鎮等待他父親的到來，此前史坦尼斯曾答應送給自己的戰船已經全部到港停泊。高遠相信此刻身處龍石島的史坦尼斯肯定為此後悔極了，只不過他的尊嚴以及人生信條，決不允許他收回自己曾經許下的承諾。
相較於蘭尼斯特家於河間地鬧出來的巨大動靜，維斯特洛的其他地方則顯得安靜許多。自勞勃國王死亡的訊息傳遍了整個維斯特洛之後，史坦尼斯除了向七國諸臣發去信函，揭露了新國王喬佛裡是蘭尼斯特家姐弟亂倫出來的產物之外，他就沒有再做出任何行動。
乘著戰艦歸來的安達·羅尹斯爵士，倒是給他帶來了些龍石島的訊息：比如史坦尼斯正在加緊建造新的戰船；史坦尼斯正在從峽海對岸的那片大陸招募僱傭兵；紅袍女梅麗珊卓帶領島上的信徒燒燬了七神的聖堂和凋像之類的訊息。
而他的弟弟藍禮·拜拉席恩，自從他的國王哥哥死後，他便帶領百花騎士洛拉斯·提利爾，從君臨向南逃往了強大的提利爾家族城堡——高庭。
大約在一週前，他在那兒獲得了河灣地和風暴地諸侯的支援，並宣佈自己為維斯特洛大陸之王。據傳他已經率領麾下八萬大軍開始北上，朝著君臨城所在的方向推進。
但是藍禮的進軍速度非常緩慢，似乎是想要作壁上觀獅子與狼互相內鬥，待到他們兩敗俱傷或決出勝負之後，再坐收漁翁之利。
據傳，百花騎士洛拉斯爵士和他的父親——南境守護梅斯·提利爾公爵如今已經向藍禮下跪宣誓效忠。只是令高遠感到奇怪的是，高庭那邊竟然沒有傳來，藍禮迎娶高庭玫瑰瑪格麗·提利爾為王后的訊息。
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“預計今天我們就能抵達月門堡了，我親愛的妹妹！”馬車上加蘭·提利爾爵士試圖安撫自己妹妹焦躁的情緒，“如果我們從海鷗鎮的傑洛伯爵那裡打聽來的訊息屬實，高遠公爵此刻應該還在艾林谷裡。”
“我們為什麼要先去月門堡，而不直接前往鷹巢城呢？”瑪格麗·提利爾瞪著一雙美目看向自己的二哥。加蘭的外貌與她的另外一個哥哥洛拉斯·提利爾很像，但是他要比洛拉斯大上五歲，而且身體也更加強壯，還留了鬍子。
加蘭尤為擅長用劍，他在高庭的時候通常要找三四個人一起練劍，來模擬實戰時遇到的情況，說是為即將到來的戰爭做好準備。但他對獲得榮譽一類的事情似乎興趣並不大，因而他的名氣並不如洛拉斯那般有名。
“高遠大人他不是鷹巢城的公爵嗎，我們直接去那裡找他就好了。”
“我親愛的瑪格麗，月門堡是艾林家族的冬宮，那裡也是歸屬鷹巢城公爵所有的城堡。”奧蓮娜·提利爾慈祥的聲音在瑪格麗身旁響起，“雖然月門堡如今已經被高遠大人分封給了羅尹斯家族的奈斯特爵士，但是他總不可能在高聳的巨人之槍上召集自己的封臣吧？”
奧蓮娜·提利爾是瑪格麗的祖母，她出身於青亭島的雷德溫家族。奧蓮娜夫人如今已經是六十歲高齡了，她滿頭的銀髮且個子不高，雙手柔軟但卻十指消瘦。
奧蓮娜夫人很少迴避表達意見的機會，她乾瘦卻狡猾無比，風趣聰慧又尖酸刻薄，也因此在高庭贏得了“荊棘女王”的稱號。瑪格麗知道自己的這位祖母非常喜歡自己的這個稱號，她曾經將其視作是自己獨有的榮譽。
“可是我待會見了那位高遠大人又該說些什麼？”越是臨近艾林谷，瑪格麗·提利爾就越發變得焦躁不安，她不知道自己待會該怎樣面對那位傳說中的七國最強騎士。
早在她們一行自高庭出發之前，瑪格麗就已經聽藍禮大人說起過，有關於這位高遠公爵的故事，在他拒絕了自己父親梅斯公爵所提出的提議之後——迎娶自己作為王后。
藍禮公爵向瑪格麗的父親提議將她嫁給東境的高遠公爵，讓提利爾家族與東境守護者進行聯姻。這樣一來，他藍禮·拜拉席恩便可以獲得高遠的支援了，這也是他們不遠萬里乘船來到這裡的原因。
藍禮·拜拉席恩在效彷他哥哥史坦尼斯拉攏高遠的手段，只是他手段顯然更加高明。他將聯姻的目標放在了高遠這個東境的實際掌權者的身上，而不是那人事不知且體弱多病的小勞勃公爵的身上，那孩子能否活到進入洞房的那一天都是個未知數。
為了讓她此次的聯姻之行能夠平安順利，梅斯·提利爾公爵不僅派出了五十名自己最可靠的侍衛，還讓瑪格麗的哥哥加蘭爵士與之同行。期望他的名號以及血統能為她的使命，增添敬意與分量。
而瑪格麗的祖母“荊棘女王”，之所以也會出現在這送嫁的隊伍當中，主要是因為奧蓮娜夫人想要考察一下，這位高遠公爵是否名副其實。
他至少不能像藍禮公爵那般“冷澹地”對待自己的孫女，藍禮·拜拉席恩的“熱情”全都宣洩在了她的哥哥洛拉斯的身上，奧蓮娜夫人曾經這樣告訴瑪格麗。
“待會見了高遠大人，屆時你只管在他的面前展現自己的魅力。”老玫瑰告訴瑪格麗，“我的好孫女，你是我高庭裡所盛開的一朵玫瑰。只要不是像藍禮·拜拉席恩那樣的男人，其他所有男人見了你都會為之傾心。”
奧蓮娜夫人將一枚鏡子遞給瑪格麗，似乎是想讓她從鏡子中重新找回自信。自從“國王”藍禮拒絕了與瑪格麗的聯姻之後，她便開始懷疑起了自己美麗的容貌與魅力。雖然她知道國王藍禮公爵所喜歡的是像洛拉斯那樣美麗的男子，但是她還是認為這是因為自己魅力不夠的緣故。
瑪格麗臉上帶著憂慮的神情從祖母的手裡接過鏡子，鏡子中的她皓齒明眸且皮膚白皙細嫩，棕色的長卷發讓她看起來像極了故事裡的公主或者王后。一雙棕色水汪汪的眼睛足以令見過她的人都心生惻隱，凹凸有致的身材經常被人稱讚是七神的藝術結晶。
年輕的瑪格麗·提利爾現年也不過十六歲的年紀，她不僅在美貌上遠超的尋常貴族小姐，其聰明伶俐也經常受到自己的幾個哥哥的稱讚。就連她老謀深算的祖母奧蓮娜·提利爾夫人也是對此讚不絕口，並且從小就要求親自對她進行教導和保護。
如此俊俏且冰雪聰明的美人，如今卻在害怕被男人再次拒絕，瑪格麗如此想到。放下手裡的鏡子，重拾自信的瑪格麗·提利爾開始愈發鄙夷那個拒絕自己的藍禮“國王”。
在她看來，像她這樣完美的女人，也只有像高遠這樣擁有著傳奇經歷，且實力強勁的男人才足以配得上自己。
不過可惜的是，她眼中那位與她同樣完美的男人，如今的身份卻不是國王。雖然高遠公爵眼下已經是年輕一輩中的最佼佼者，且他還和她的父親梅斯公爵一般，身居高位且執掌一境重權，但是他終歸不是站在權力巔峰的那一位，高遠並無意去爭奪那萬民臣服的國王之位。
倘若是自己能夠成為王后那就再完美不過了，要是那藍禮國王在戰爭中慘遭失利，作為高遠妻子的自己是否就可以鼓動他自立為王，去爭奪那君臨裡的鐵王座呢？
“加蘭，我們還有多久才能到達月門堡啊？”暢想至此，瑪格麗頓時有些迫不及待地想要見到那位高遠公爵了。此刻她甚至已經開始思考，自己該如何“輔左”他登上七國的國王之位，這樣自己便可以名正言順地成為，那讓無數貴族小姐為之羨慕的七國王後了。
當瑪格麗一行被派遣至艾林谷外圍巡邏的隊伍發現時，距離高遠所在的月門堡尚有半日之遙。一位臉上斑禿了頭且臉上長有醜陋胎記的騎士，領著上百個全副武裝的騎兵將他們所乘的馬車團團圍住，為首的那名騎士外套上一座黑色吊閘立於一輪白色彎月之前。
但當他看見馬車上的綠野金玫瑰旗幟時，便命令手底下的士兵們收起了手上的武器，獨自策馬上前：“在下是月門堡羅尹斯家族的奈斯特爵士，不知馬車裡的是提利爾家族的哪位大人？”
加蘭·提利爾率先掀開馬車的簾子走下馬車，瑪格麗·提利爾也緊隨其後，隨後兩人共同攙扶著自己的祖母走下馬車。
“奧蓮娜·提利爾夫人....”奈斯特爵士恭敬地來到荊棘女王的面前，“不知道提利爾夫人遠道而來，還請恕罪！”
“月門堡的奈斯特爵士願意為您效勞，不知夫人此行谷地是所為何事？”
“奈斯特爵士，我們想去見一見你家大人。”荊棘女王回答道，“此次我是以我們的國王藍禮·拜拉席恩的信使身份，前來會晤東境守護者高遠公爵大人。”
奈斯特爵士一時之間愣住了：“國王？藍禮公爵他....”
“藍禮國王是經正式加冕塗抹聖油的七國之君，爵士！”荊棘女王打斷了他的話，但是禮貌依然。
“我家高遠大人此刻正在谷中檢閱他的軍隊，護送您前往是我莫大的榮幸！”奈斯特爵士訕笑一聲。
說罷，奈斯特便舉起了那被護手包裹地嚴嚴實實的鐵拳，他手底下的那些士兵立馬閃身給馬車人讓出了一條通道來。