眼看列位谷地領主先後穿過月門堡庭院的大門，湧進這寬闊的廳堂之內。凱特琳自從在收到那封從君臨寄來的信筏那日起，她的憂慮便與日俱增。雖然這些時日來她將自己內心的恐懼埋藏在沉著冷靜的面具之下，但這始終改變不了它依舊存在的事實。
恐懼，非但沒有伴隨著越來越多的東境士兵湧進艾林谷而消失，反倒是隨著日子的一天天過去而不斷增長。白天凱特琳焦慮不安，晚上則是躺在床上輾轉難眠，每一隻飛過頭頂的渡鴉，都令她不禁緊咬牙關。
她為病重在床的父親恐懼，對他的緘默大惑不解。弒君者已經帶領他父親的大軍攻破了金牙城，而奔流城卻一直未有自己父親的訊息傳來。她為弟弟艾德慕恐懼，並暗自祈求，倘若他必須與弒君者在戰場上相見，還請天上的諸神務必照護他。
凱特琳為那兩個被她丟在臨冬城不管的乖兒子恐懼，羅柏帶著封臣和北境大軍南下，被他們留在臨冬城的那兩個孩子眼下也不知道情況如何。
她更為此刻君臨裡身陷囹圄的奈德和她的兩個女兒恐懼！
尤其是艾莉亞，自從奈德在君臨出事以後，她就再沒有收到過有關於艾莉亞的訊息了。珊莎在信上所寫的那些隻言片語並未提及她的妹妹，這讓凱特琳曾經一度認為，艾莉亞已經慘遭蘭尼斯特家那女人的毒手。
然而無論凱特琳如何恐懼，她對他們每一個人面臨的困境都無能為力，於是她只能逼迫自己將這些念頭統統拋到腦後。你必須在谷地為羅柏爭取到最大的力量支援，私底下凱特琳經常這樣勸慰自己。
現如今高遠公爵是羅柏唯一幫得上忙的人！凱特琳·徒利，現在的你必須向北方的冰原狼一樣剛毅堅強，必須成為一個名符其實的史塔克家人，就像你的丈夫奈德一樣。
凱特琳所推斷的沒有錯，高遠的確是現如今唯一幫得上她忙的人。她的孃家奔流城如今在弒君者的猛烈攻勢面前節節敗退；她的兒子所率領的北境大軍，也不過剛剛行至卡林灣，她目前不依靠高遠又能依靠誰呢？
高遠也是將凱特琳·史塔克近日的狀態一直看在眼裡，所以他才選擇在今晚將這則好消息告訴對方。在她動身北上與自己的兒子匯合之前，總得讓這位神經脆弱的母親好好睡上一覺，不是嗎？
“高遠大人，您在君臨的那位朋友是在哪裡找到的艾莉亞？”凱特琳努力平復了一下自己激動的心情，“王后瑟曦和她的人現如今也在君臨城裡到處找她，她現在所處的位置是否安全？”
“您的那位朋友是否真的可靠，他不會將艾莉亞交出去以換取王后的獎賞吧.....”
“等一下....凱特琳夫人，您的問題一下實在太多了。”高遠趕忙揮手打斷了凱特琳的焦急詢問，“讓我一個一個來為您解疑答惑。”
“首先是我君臨的那位朋友，在可靠性這一點上夫人您可以放心，他是決不會將艾莉亞交給瑟曦·蘭尼斯特的。”
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“至於我那位朋友在哪裡找到的艾莉亞....”高遠告訴凱特琳，“我只能告訴您，紅堡裡有一處只有我和艾莉亞才知道的密道。”
高遠在這裡其實撒了個小謊，事實上知道紅堡裡那些密道的人還不少，許多人都知曉紅堡裡那些密道的存在。但是只有八爪蜘蛛瓦里斯和他的一眾小小鳥兒才知道，那些深藏於地下且錯綜複雜的密道入口和出口在哪，又究竟通往何處。
“這些密道還是艾莉亞告訴我才知道的，您也應該知道女孩一直很喜歡到處冒險。”高遠笑著說，“同時她也是個聰明的女孩，當您的丈夫在紅堡裡被瑟曦拿下之後，艾莉亞便躲進了那些鮮為人知的密道之中。”
“女孩在密道裡待了三天三夜的時間，這也使得她成功逃脫了王后對整座城市的搜尋，所幸我的那位朋友在她就快要餓死在密道裡的時候及時找到了她。”
“真是諸神保佑....”凱特琳十指交錯舉在在胸前，感謝天上的諸神保佑，“願諸神也保佑高遠大人您和您的那位朋友....雖然我不知道您那位朋友的名字，但是還請高遠大人您替我向他轉達我的謝意。”
“那倒不必了，我的那位朋友從不相信天上的諸神。”高遠聞言訕笑一聲：“至於您的謝意，那恐怕只能等到他帶著艾莉亞來到艾林谷之後，我才能當面轉達給他了。”
“我本來還希望....如果小惡魔還在您的手上，我們就可以與君臨交換人質...”為向高遠表示感謝，凱特琳端起了桌上的酒壺為高遠親自斟酒，“我知道我不應該對大人您的決定評頭論足，但是我始終認為那是個錯誤的決定。”
“我們都無法如同諸神一般預知未來如何，夫人！”高遠舉起斟滿酒水的酒杯，“而且我從來都不後悔放走了小惡魔，倘若給予我一次重新選擇的機會，我還是會選擇放任小惡魔從鷹巢城自由地離開。”
“你、我都知道提利昂·蘭尼斯特在那件事上是無辜的，無論是為了維護自身的榮譽，還是秉持著公平公正的原則，我都會那樣去做。”高遠將轉頭向正在與他打招呼的安雅夫人點頭示意，“換做是您的丈夫史塔克大人，我相信他也會做出與我一樣的選擇。”
待到高遠喝完酒杯裡的酒水之後，今晚受邀前來參加這場誓師大會的領主們也幾乎全部到齊了。當身披戎裝前來的諸侯們悉數在長桌前列席之後，所有人都轉頭將目光放在了沉默不語的高遠身上。隨即高遠便在眾所矚目之中鄭重起身，大聲宣佈晚宴正式開始。
城堡裡的僕人們在米亞·石東的指揮之下，開始將早已經準備好的美味佳餚端上了餐桌。隨著肉香四溢的烤肉和瀰漫著麥香的麵包被端放於諸位領主面前，這月門堡的大廳裡頓時就熱鬧了起來。
廳堂四周由白石砌成牆面上，掛滿了象徵著高遠家族的暮星金龍旗幟。大廳的角落裡有位女歌手正在撥弄著豎琴並高唱歌謠。然而那歌手悅耳動人的歌聲，卻在熊熊爐火、杯碟碰撞和酩酊交談的喧囂紛擾聲中被淹沒。坐在長廳角落裡的那位女歌手頓時只感無奈，她只好盡力拔高自己演唱的歌聲，以期能吸引他們其中某位大人的注意。
杯觥交錯之間時間流逝的飛快，待那燭炬上的蠟燭燃至大半之時，高遠這才緩緩放下了手中的餐具和酒杯。見此情景，端坐於長桌兩側的列位諸侯，也都默契地停下了嘴裡和手上的動作，轉頭將目光放在了居於主位之上的高遠，偌大的廳堂之中頓時變得鴉雀無聲。
“想必在座的諸位大人也應該知道了，我今晚將諸位召集於此的目的！”沉默良久，高遠這才開口朗聲說道，“如今勞勃國王已死。”
“這本不該成為我將諸位召集於此的理由，因為我無意去爭逐那虛無縹緲的國王之名，想必在座的列位諸侯也對那冰冷的鐵王座不甚在意。”高遠大聲說道，“龍石島的史坦尼斯·拜拉席恩也好，風息堡的藍禮公爵也罷。無論最終是誰登上了鐵王座，這都與在座的我和谷地諸侯不相干系，因為他們二人終歸都是勞勃國王的正統繼承人。”
“而眼下即將繼承鐵王座的喬佛裡王子，卻是王后瑟曦與她的弟弟弒君者亂倫的產物。”
“我決不會同意，讓那蘭尼斯特家姐弟之間亂倫所誕生的產物——喬佛裡·拜拉席恩，坐上那象徵著七國權利巔峰的鐵王座。”高遠突然話鋒一轉，“讓那蘭尼斯特家的喬佛裡成為我們的國王，相信這是我等恪守榮譽且秉持正義的有識之士，都不願意見到的結果。”
“由此我在此以維護正義以及七神之名，要求在座的諸位隨我一同出征。共同討伐那盤踞於君臨城中的偽王——喬佛裡，誅滅以偽王之名擾亂七國朝政的蘭尼斯特家族！”
“共伐君臨偽王，清理七國朝政！”高遠的話音剛落，約恩·羅伊斯伯爵就率先拔出了腰際的長劍，以響應高遠的號召。隨後又有更多的領主站了起來，他們拿起手中的武器並高舉過頭頂，齊聲吶喊正義的誅討口號。
“共伐君臨偽王，清理七國朝政....”
“....”
凱特琳望著眼前群情激奮的谷地諸侯們，不禁開始猜想自己的兒子羅柏，在臨冬城召集她丈夫的封臣並舉行誓師大會的時候，又是怎樣一幅景象。當羅柏向北境諸侯們宣佈準備率軍南下時，肯定會有人提出反對，只是不知道他是如何說服那些固執的北境人跟著他一起南下的。
北境人普遍都認為南下越過頸澤會給他們帶來不幸，這並非是空穴來風，也並非是北境人在害怕南下。而是史塔克家族的人在南下之後，通常的結果都是一去不復返。
艾德·史塔克的父親，老瑞卡德公爵也曾經前往南方，隨他一同南下的還有自己丈夫的哥哥布蘭登，也就是那個差點成為凱特琳丈夫的男人。公爵率領手下兩百名精銳士兵前往君臨，要求雷加王子交出萊安娜·史塔克，結果他們就此一去不復返。
自己的丈夫也去往了南方，他帶著艾莉亞和珊莎，喬裡、胡倫、胖湯姆以及一百多名北境精銳士兵。他們當中的大部分人，如今都已經死在了這見不著冰雪的南邊大陸上。
現在自己的兒子羅柏也即將南下，然而他的目的並非是前往君臨宣誓效忠。而是手握利劍，殺到君臨城或凱巖城去。這讓凱特琳不由開始擔心，他祖父與他父親所遭受的命運和詛咒，是否會在羅柏的身上再次應驗。
確定了此次誓師大會的討伐目標之後，接下來高遠便與自己麾下的諸臣討論起了目前維斯特大陸上的局勢。由於諸侯們在獲得資訊的手段上有所差異的緣故，因此高遠在聽取諸侯們的看法與所獲悉的情報之時，聽見了許多與眾不同且啼笑皆非的傳聞。
谷地與君臨之間畢竟相隔著近千里的距離，谷地中所謠傳的內容各不相同倒也實屬正常。真相究竟如何，除了穩坐主位的高遠之外沒有人能確定。每個旅人、僱傭騎士所說的版本都各自不一，而且一個比一個可怕。
有人說艾德·史塔克手下的頭，如今都被插在槍尖、掛在紅堡的城牆之外並任其自然腐爛；有人說勞勃國王是死在艾德·史塔克的手中；有人說藍禮所率領的拜拉席恩大軍此刻正在圍攻君臨城；還有人說艾德已經與國王的弟弟藍禮一同逃亡了南邊。
還有人說艾莉亞和珊莎都被獵狗給女幹殺了，高遠對於這樣的傳言也只是一笑置之。只是不知道當獵狗和艾莉亞聽到了這樣的傳言之後，他們二人各自會作何感想。
有些距離相近的訊息倒是貨真價實，譬如有人告訴高遠：泰溫·蘭尼斯特公爵如今已經開始率兵北上，打算佔據位於明月山脈的峽谷出口，他們在北上的沿途過程中燒殺搶掠無惡不作。
更離譜的是那位燭穴城的魏克利伯爵，他甚至宣稱雷加·坦格利安王子已經死而復生，此刻正在龍石島上號召千古英雄和復活石龍，準備奪回他父王的鐵王座。
最終還是高遠揮手打斷了諸侯們之間的討論，轉而由自己親自來向諸位領主講述目前七國的現狀。勞勃國王被野豬重傷並抬回紅堡就醫之後，頓覺大事不妙的藍禮公爵就帶著百花騎士和幾十名侍衛逃出了君臨城，據說洛拉斯爵士此刻已經帶著藍禮奔著高庭的方向去了。
藍禮·拜拉席恩想必是打算回到自己的領地風息堡，召集自己麾下的封臣並聯手南境的提利爾家族，共同討伐君臨城的蘭尼斯特家族。
“高遠大人，既然藍禮公爵與我們有著相同的目的，我們為何不也與提利爾家族一樣攜手鐵王座的繼承人，共同討伐君臨裡的偽王喬佛裡以及蘭尼斯特家族呢？”九星城的賽蒙·坦帕頓爵士提議道。
“藍禮·拜拉席恩真正目的是鐵王座，而非討伐喬佛裡和蘭尼斯特家族，況且他也只是鐵王座的第二順位繼承人。”高遠向他解釋道，“而鐵王座的第一順位繼承人，應該是他的哥哥史坦尼斯·拜拉席恩才對。”
“我們此次出征討伐的本意是，討伐偽王喬佛裡和誅滅蘭尼斯特家族。除此之外，東境無意參與到任意一場爭奪鐵王座的戰爭之中。但凡我們加入其中的任何一方，都將必定與另外一方為敵。所以我們不會選擇與史坦尼斯和藍禮這兩人中的任意一人聯手。”
回答完坦帕頓爵士的問題，高遠又繼續開始講述：“勞勃國王撒手人寰之後不久，前任首相艾德·史塔克大人就被蘭尼斯特家的瑟曦，以試圖篡奪王位與叛國罪的罪名，關押在了紅堡的地牢裡時至今日。”
“我的丈夫絕對不會做出如此有辱榮譽的事情，這一切都是蘭尼斯特家的瑟曦強加在我丈夫身上的莫須有罪行。”凱特琳夫人這時候站出來向諸侯保證，“如今我的女兒珊莎·史塔克還在瑟曦的手中，被她視作人質軟禁在那紅堡之中。”
“瑟曦·蘭尼斯特去信臨冬城，要求我的兒子羅柏·史塔克親自前往君臨，向偽王喬佛裡宣誓效忠，這才肯同意釋放我的女兒。”
“那是蘭尼斯特家族所設下的陷阱，史塔克夫人！”安雅·韋伍德伯爵夫人起身提醒她，“蘭尼斯特家的人幾乎毫無榮譽可言，夫人您和您的兒子可千萬不要上當了。簒奪者戰爭期間，蘭尼斯特家族的泰溫公爵在騙開了君臨城門之後，他的屬下帶人血洗了整座君臨城，並殘忍殺害了雷加·坦格利安的所有家眷。”
“他們連尚在襁褓之中的孩子都不放過，您的兒子羅柏·史塔克倘若真的隻身去往了君臨，那便是俎上之肉、待宰的羔羊。”