夜空下火光燦爛，喊殺聲震天。
篝火與火把相映成輝，這片邊陲之地彷彿突然變成了一座生機勃勃的鬧市。
孟凡站在高處俯視這般景象。
如果用詩人的眼光去看，天地間是如此壯麗，完全值得提筆揮墨，而他卻你死我活的血腥爭奪。
為了提高收攏效率，他特意掛了招魂幡，只收攏大唐將士，而吐谷渾與吐蕃人，還是魂飛魄散為好。
沒有憐憫、沒有感情，燕國公想不到什麼好辦法，歷代將領都是用人命上去填，殺到血肉橫飛、血流成河，敵人已經沒有力氣反抗，再接管這處軍事要衝。
喊殺聲持續了半夜，石堡內的吐蕃人精疲力盡，而唐軍與吐谷渾人心生牴觸，沒誰願意像飛蛾撲火那樣，把命給填進無底洞當中。
要是有大炮就好了。
誠然，雷霆之力不比這個差，但這份因果，孟凡卻怎麼也不想承擔。
更何況，兩軍交戰之際，國運和煞氣衝擊，道法難以發揮。
左思右想下，孟凡突然提出了一個主意，他命令靠近此地的隴右各州縣提供火藥——
此物其實很早就出現，春秋戰國時期，已經出現簡單的火藥。
而煉丹師只是把它當做煉丹用而已，因後代的帝王，個個都想求長生不老，召集許多煉藥師尋藥，漸漸的，人們知道了，把硫磺、硝石、木碳三種成分混合在一起，點燃就能起到劇烈燃燒作用。
當然了，早期的火藥根本達不到軍事作用，得進行改進，使之黑火藥。
道家老祖宗所發現之物，孟凡不會提純？
就是沒有後世那麼大威力罷了。
隨著第一批經過處理的原料送過來，軍營某片區域成為了試驗場。
【火藥發作，聲如雷震，熱力達半畝之上，人與牛皮皆碎並無跡，甲鐵皆透】
有隨軍文官如是記載，雖說有誇張成分，但確實達到了能夠投入使用的程度，這令眾將興奮不已。
說實話，孟凡後悔自己為什麼不早點想到這個方法，可以少犧牲上千自己人。
而找到合適的配比以後，各州各縣又被要求收集毒物，什麼砒霜、硫磺、草頭烏、巴豆、狼毒，一系列玩意兒，反正什麼有毒就塞什麼。
當這些玩意兒混合成球體之後，再用舊紙、麻皮、炭粉等材料搗碎混勻，攪成湖狀塗於表面……
大唐版化學武器。
用來對付吐蕃畜牲再合適不過。
跟侵犯國土，製造殺戮的異族還講什麼人道主義？
可惜，困難總是會出現。
繞來繞去，任何處於安全範圍的地方，投石車都面臨射程不夠的問題。
但辦法總比困難多，一番商討，最終決定在懸崖下的湟水邊修幾座土山，到時候，把投石車弄上去，居高臨下發射，會增加有限距離！
至於要修多高的土堆？
三角函數。
孟凡也體會了一把學霸的快樂，初高中數學知識，結合卷宗內關於石堡的記載，很快就制定好相關數值。
吐蕃人不清楚火藥球這種大殺器，但僅僅是大型投石車就足夠頭疼了，奈何他們居高臨下，拿工地沒辦法——技術實在有限得很，雖然偷偷學到了一些工匠技巧，也能做弩炮投石車雲梯等器械，但質量就不敢恭維，射程也大打折扣，無法威脅工地。
如果想阻止工匠繼續施工，只能從方臺上出來，用近戰解決問題。
結果……趁著夜色濃厚，吐蕃人還真派出了一隊死士。
奈何來的太晚，已經修上去的土山他們沒辦法，火根本燒不掉。
於是乎，這幫傢伙抬起粗木柱去撞，想像攻打城門那樣，把土山撞塌，可軍事要地，土質夯得異常嚴實，無論怎麼衝撞，都不帶動彈一下。
這時，附近的守軍也及時殺過來。
好不容易尋到不用人命填的法子，這麼久被延遲了？
開什麼玩笑！
經過一番廝殺，負隅頑抗的吐蕃人非死即殘，徹底絕了搞破壞的念想。
在完工當日，唐軍上下還非常鄭重地舉辦了一場祭祀拜神。
土山下，被擺上馬、牛、羊、雞、犬、豕六畜，又呈上五穀、花果，然後，以燕國公為首的眾將一塊兒跪倒在最前面拜祭。
拜完之後，孟凡便展開婁師德寫的稿紙，沉聲念道：
“伏惟儀鳳三年元月初二日，大唐朝燕國公李謹行，謹以犧牲之禮五穀鮮果，告皇地祇，昊天上帝、神州五帝黃帝炎帝顓頊少昊太昊、社稷日月……石堡城始建於隋，無異漢土……”
什麼叫師出有名？
石堡城的主權母庸置疑，此地是唐朝無可爭辯的神聖領土。
婁師德在祭文中寫得動情，告戒後代，莫要忘記祖宗披荊斬棘，於苦寒之地開疆闢土的艱辛，也提振了士氣，畢竟大家參與的是正義之戰！
念罷祭文，孟凡稍稍沉浸於文章那神聖不可侵犯的氛圍，隨後，身穿一塵不染白袍的他取了牲血，跪著滴進面前裝酒的銅盆中，此乃血祭，大抵就是我以我血薦軒轅的出處。
一般來說，此等規格的祭祀，除了天子和儲君外，旁人用都叫僭越，但參與國戰的將士例外。
萬事皆備！
在不遠處觀禮的吐谷渾人感覺，唐軍變得不一樣了。
就這樣，戰爭序幕再度拉開。
大唐負責在土山上使用投石車，等需要衝方臺時，仍舊由吐谷渾人上。
隨著戰鼓隆隆響了幾通，木頭劇烈摩擦導致的牙酸聲音傳來，接著便見一枚枚黑煙滾滾的火球飛向天空。
起初，準頭不行，存在一定偏差，經過一番調整後，越來越準。
尤其是火藥引燃以後，轟隆聲中燃起了絢爛耀眼的光芒，八架重型投石車輪流投擲，連續不斷將火藥球送過去。
不多時。
濃煙四起。
斷斷續續持續了一個多時辰，位於懸崖上的石城此刻已是煙霧瀰漫，就像被大霧籠罩一般。
眾將見狀心情變得舒坦起來，老沉持重的燕國公李謹行也不禁失態，回顧左右壞笑道：
“這煙霧裡面有砒霜、硫磺、草頭烏、巴豆，西北一切有毒的東西幾乎都有，夠他們喝一壺了。”
“對了，九如。”
“吸了這些玩意到底會怎樣？”
孟凡略作思索，澹然道：“輕則口鼻出血，上吐下瀉，重則毒發而亡。”
黑齒常之哈哈大笑：“把這幫狗鼠全毒死了最好，咱們直接派人上去接收城池便是。”
“不錯，石堡城？鐵刃城？”
王孝傑一點也不矜持，撫著茂盛的鬍鬚笑道：“不過爾爾。”
當拋石車停下，吐谷渾人列隊行軍，沿著上山的唯一小徑往上衝。
城池下面本來已經被唐軍暫時放棄，一大一小那兩個方臺，此刻早就沒了敵兵，這幫傢伙要麼被炸死，要麼龜縮到了山頂上。
孟凡等人注視著山頂，期待結果，卻不料等吐谷渾兵衝上去後，立刻就遇到了抵抗，各種東西滾下來，不少當做炮灰的奴隸被撞得咕嚕翻滾。
遠遠看去，就像雪崩那樣，不少人在掉下懸崖時，四肢還在半空中亂刨，隨後就摔在山腳下，當即沒了生息。
一陣嘈雜，吐谷渾人撤了下來，重型拋石車重新開始運作。
“如此多的毒煙，這幫吐蕃人怎麼還熬得住？”
“估計是用溼布矇住口鼻了，藉此多挺了一會兒。”孟凡並不在意，認真道：“咱們繼續多燻他們一段時間，毒火球數量足夠。”
“再拖幾天也沒什麼，軍中有許多工匠，大不了命人繼續從鄯城運材料過來，臨時做也來得及。”
投石車輪流工作，毒火球一顆接著一顆，幾乎晝夜不停。
此外，方臺下面的路口陳列有強弓硬弩，以及各種陷阱，就是防備吐蕃守軍從上面衝下來。
一夜時間過去，不僅僅山頂上煙霧瀰漫，連守在山口的吐谷渾兵也無法承受，他們同樣聞到了刺鼻的味道，有些抗性差，當即口鼻流血，諸多不適隨之而來。
起初，被當炮灰的吐谷渾人還能用溼布捂住口鼻強撐下去，但人總要呼吸，這種法子有沒法完全過濾毒物，最終守在那邊的吐谷渾兵接到了撤離命令。
守在邊緣的人都這樣，何況中心位置？
孟凡再度施法，用狂風吹了兩個時辰，吐谷渾兵再度上去打頭陣，他們個個用溼布包住頭臉，心懷忐忑地朝著山頂發起衝鋒。
這一回，完全沒有遭遇到任何形式抵抗，過了一會兒，就看到前方將領來報，已攻破石堡城。
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城裡吐蕃人被毒死大半，其餘的傢伙全躲在一間封閉石屋裡，用各種溼布條堵住透氣孔，故而活下來不假，卻沒法子組織防禦。
等到吐谷渾兵上城後，這幫吐蕃殘兵被圍了個水洩不通，發現大勢已去後，紛紛選擇繳械投降。
至此，石堡城再度落入唐軍之手，時隔數年，山頂上再度插回了寫有大唐國號的旗幟。
除卻戰爭尹始，出現了大規模傷亡以外，後期並未發生太多流血事件，圍城數日，死傷將士不過百餘，且皆為吐谷渾人，而吐蕃那邊，戰死兩百餘人，被毒死六百餘人，最終近百人受俘。
滿打滿算千人，能擋住數萬大軍。
聽起來不可思議，但事實就是如此，否則，石城也不會那麼有名。
經過一番討論，這些俘虜被當眾斬首，只留下吐蕃守城的將領一個活口，打算將其押解回長安邀功。
孟凡興致勃勃，登上城堡俯覽眾山，只見河流山脈盡在眼底，心中一闊，奈何沒什麼文化，又不想剽竊後世文人所作篇章，所以只是凝望。
如今官職不高，往後卻註定為宰相的婁師德在一旁說道：“若非九如急智，製造毒火球，施展妙計，此城恐怕再得死上一萬多人才拿下來。”
“燕國公已經命人把戰事經過擬成奏章報上去，首功當屬九如無疑。”
聞言，王孝傑也說道：“軍師妙計無雙，玄法高深，當居此戰首功，朝廷必然封侯。”
“貧道一心報國，功名利祿都是天邊浮雲罷了。”
孟凡搖搖頭，謙遜道。
接下來，越來越多的人站在城頭上，默默地眺望四周景象。
山巒起伏、江河綿延。
不可否認，這裡確實是人跡罕至的蒼涼，說鳥不拉屎也不為過，但談及戰略地位，確實十分重要。
現如今，他們拿下了石堡，往後河西、隴右地區將連成一片，絲綢之路南部的安全大幅提升，大唐與中亞各國間的貿易將愈發頻繁，恢復昔日景象，可計日而待。
此外，隴右千里沃土將會成為國家的糧倉……
而吐蕃人，在重新攻佔石堡城之前，兵鋒再也無法到達河湟、隴右的唐軍要塞。
再加上吐谷渾年輕汗王重新投向唐朝，各地工事得到大幅度堅固，吐蕃人數十年裡在這裡基本沒有指望了。
昔年，大唐名將薛仁貴兵敗大非川，近乎全軍覆沒，損失不可計算，影響了唐朝數十年的氣運，近年來在遏制吐蕃的東線戰場，長期處於被動狀態，迫不得已放棄大部分利益。
出征之時，還要被迫投入遠超往昔的兵力，這不僅影響了隴右地區，也致使關中、河東民生凋敝，不斷消耗著國力。
而現在，他們在石堡城的勝利，勢必同樣產生長達數十上百年的深遠影響，朝廷內有識之士定然能意識到自儀鳳二年到三年，這個時間段，己方在西北地區的節節勝利，究竟意味著什麼。
事實也不出預料，隨著石堡城大捷的訊息，被士卒飛馬傳入長安，還沒等行軍大總管李敬玄的奏章到達，朝廷那邊就立刻下了詔書，傳軍師孟凡進京面聖。
寒冬到來，得開春才會用兵，此外君命難違，他非常果斷地啟程了。
兵力仍舊充足。
最難啃的石城迴歸。
如何製作毒火球的方法，亦傳授給部分高級將領。
說實話，就算孟凡在開春以後不回戰場，大唐仍舊會節節勝利，畢竟黑火藥技術再怎麼落後，裝配在投石車上面以後，也能夠形成降維打擊。
不過……離開前，他將招魂幡與黑符留了下來，繼續收攏英魂。