冬去春來的某一天。
是寧缺和桑桑訂親的日子。
這一天，在雁鳴湖畔的宅子裡。
來了很多人。
這些人，都是臨四十七巷的街坊。
訂親嘛，總是要熱熱鬧鬧的，把親朋好友都叫上。
寧缺的朋友不多，桑桑的朋友也不多。
人少了不熱鬧。
所以，寧缺就順帶著將臨四十七巷的街坊們都請來了。
書院的師兄、師姐也來了。
夫子也來了。
……
葉千秋和夫子單獨坐在湖邊喝著酒。
夫子看著籠罩在銀暉裡的山林，聽著湖水裡的魚兒翻跳之聲，突然說道：“桑桑那丫頭身體裡的毛病，比想像的還要嚴重，你能治好？”
葉千秋道：“大概可以。”
“不過，她身上的病，最終還是要靠她自己。”
夫子微微頷首，道：“爛柯寺最近有個盂蘭節，爛柯寺發了請帖過來，我想讓寧缺帶著桑桑去爛柯寺。”
葉千秋笑了笑，道：“你和我說這話，是什麼意思？”
夫子道：“你去過爛柯寺沒有？”
葉千秋搖搖頭，道：“沒有。”
夫子道：“讀萬卷書，行萬里路。”
“你的那院子裡埋了好幾個和尚，你應該去爛柯寺懺悔一下自己罪過。”
葉千秋道：“和佛祖懺悔嗎？”
夫子道：“佛祖也許會原諒你。”
“桑桑是你的徒弟，你不護著，誰護著。”
葉千秋道：“你怎麼不去？”
夫子道：“你覺得我能去嗎？”
葉千秋哈哈笑了起來，道：“你說的好像沒什麼毛病，那我去一趟也好。”
“來到長安也有些年頭了，還沒去過外面看看，多多少少有些說不過去。”
夫子道：“你肯去，我就放心了。”
葉千秋道：“其實，本來我打算先去知守觀看看的。”
夫子道：“你想去看天書？”
葉千秋道：“我知道書院有明字卷。”
“等我看了其他幾卷，再回來看明字卷也不遲。”
夫子點頭道：“我看了之後，總是有些地方還疑惑不解。”
“若是你看了之後，能給我解解惑，倒也是可以的。”
葉千秋道：“那得等我看了之後，才能知道。”
這時，夫子轉頭朝著那邊喧鬧的院中看去。
只聽得他悄然說道：“好熱鬧啊。”
葉千秋點頭道：“是啊，好熱鬧。”
……
……
葉千秋決定了要去爛柯寺。
而且是和桑桑、寧缺同行。
葉千秋早就有過行萬里路的打算。
只是，孩子們的功課不能落下。
好在，這幾年的時間沒有完全白費。
在教了孩子們讀書認字之後。
如今，他們已經能有獨立的能力去閱讀他們能去閱讀的書本。
葉千秋已經寫下了十幾本道家經典，就放在了小院當中。
在他離去的這些日子裡，這些道家經典便留給孩子們日常翻閱。
或許，他們還難以明白其中的含義。
但，多讀幾遍總歸是好的。
……
爛柯寺遠在東南，路途遙遠。
雖然說盂蘭節會的時間在秋天，但唐國準備參與盛會的遊客和使團，大部分都提前了一定時間，選在初夏這些天前後出發。
寧缺是書院的代表。
桑桑、葉千秋、小黑自然不是誰的代表。
他們只是去爛柯寺看看而已。
太陽西斜，夜色將臨的時候。
黑色的馬車漸漸隱入夜晚的雲霧之中。
葉千秋一行四人，朝著爛柯寺的方向緩緩駛去。
小黑很高興，寧缺同樣也很高興。
本來寧缺以為自己這一趟爛柯寺之行會有想不到的危險。
但是，葉夫子突然也想去爛柯寺看看。
所以，他很高興。
這意味著，此行，他和桑桑不會再面臨什麼樣的危險。
所以，寧缺忍不住唱起了歌。
“長亭外……古道邊……芳草碧連天……”
小黑坐在車裡，聽著寧缺的歌聲，一臉疑惑道：“寧缺，你唱的是什麼割？”
……
書院後山上。
看著那輛黑色的馬車漸漸消失。
二師兄的眉頭微微蹙起，總覺得今日的氣氛有些怪異，隱藏著某些自己無法看清楚的事情。
大師兄看著黑色馬車離開，沉默片刻後轉身離開，暮色照在他舊棉襖上，隱隱可以看到一些微塵，似乎棉袖在微微地顫抖。
二師兄回頭望著山道上大師兄的背影，心頭微有所動，追了上去。
大師兄走的很慢，但不知為何，卻很難被他追到。
大師兄走到草廬時。
夜色已經完全籠罩山谷，繁星一顆接一顆地出現在黑色天幕之上。
夫子站在草廬外，半佝著身子，眯著一隻眼睛，正對著一個筒狀的鐵製物事在看，不知道鐵筒裡究竟有什麼。
大師兄走到夫子身後，問道：“老師，你在看什麼？”
“我在看星星……嗯，應該說觀星，這樣比較雅。”
夫子示意他過來看看，說道：“這是老六和十三作出來孝敬我的，他們給取了個名字叫觀星鏡，但我先前試了試，星星還是那個星星，不過卻能把遠處的風景放大，拉到近處，我看倒不如見望遠鏡為好。”
大師兄把眼睛湊到鐵筒前看了看，發現確實如老師所說，鐵筒視野裡的星星沒有變大，但如果看遠處星光下的山巒，則會顯得清楚放大很多。
“真是有趣的事物，小師弟懂的事情真多。”
他微笑的說道。
夫子望向頭頂夜穹裡的繁星說道：“世間或許有生而知之的人，但沒有無所不知的人，你小師弟懂的事情再多，總有很多事情是不懂的。”
“我也一樣，相傳那七卷天書是昊天意志化形而成，當年我還如你一般是個青衫書生時便能看懂其餘六卷，如今已然垂垂老矣，卻依然還是看不懂和尚在明字捲上留的那些話。”
大師兄誠懇說道：“弟子也看不明白。”
“廢話，為師看不明白的，你又如何看的明白。”
夫子看著他微笑說道：“不過既然看不明白，那便不要日夜煩惱。”
大師兄說道：“如此事由，不得不憂。”
夫子看著他嚴厲說道：“如果這是一個故事，誰也不知道該怎樣發展，你不知我不知世人也不知，那你憑什麼認為故事的結局就一定是那樣？”
大師兄沉默很長時間後說道：“若無明日憂，便有今日愁。”
夫子說道：“人當為今日愁，不必為明日憂。”
大師兄說道：“老師若不是憂慮人世前景，為何要讓小師弟去爛柯寺？”
夫子看著籠罩在銀暉裡的山林，聽著遠處隱隱傳來的瀑布聲，說道：“你只看到了你的小師弟，卻是沒看到葉千秋。”
大師兄有些訝然，道：“葉夫子也和小師弟同行？”
夫子道：“當然，不然，我會這麼高興？”
大師兄道：“這下，好像，要出事了。”
夫子笑道：“且看那佛祖能否降得住魔頭。”
大師兄道：“老師說葉夫子是魔頭？”
夫子道：“我沒說。”
大師兄道：“老師明明說了。”
夫子吹胡子瞪眼道：“我沒說，是你說的！”
……
世間億萬民眾早已忘記了盂蘭節的起源和由來，冥界依然存在於他們的傳說，童年時的故事裡，然而早已變成了真正的傳說或故事。
沒有人相信冥界真的存在，更沒有人相信什麼冥界入侵的鬼話。
在人們眼中，盂蘭節是個祭祖飼鬼的重要節日，而那些沿街擺放的蘭花盆，穿著古服的少女，各種誘人的吃食，遊燈的習慣，更是讓這個節日沒有沾染半點陰森的鬼氣，充滿了美好和迷人的意象。
爛柯寺的盂蘭節會自然是修行界的盛事，盂蘭節本身也是世間的一次盛事。
除了修行者，還有無數遊客香客和各國的官方使團，依循著距離的遠離，從不同城市依次出發，向著爛柯寺而去。
唐國依照舊例也派出了使團，使團的級別很高，出乎所有人意料的是，代表陛下巡遊世間的使臣，是鎮西大將軍冼植朗。
鎮西大將軍乃是帝國四王將之一。
在鎮國大將軍許世，和夏侯相繼死後。
他的地位愈發顯得重要。
隨同使團一同前往爛柯寺的，還有長安紅袖招的舞團。
三十年前，唐國先帝強行把紅袖招從南晉召至長安城後，紅袖招裡的女兒們只是在後一年去過一次爛柯寺參加盂蘭節祭，此後便再也沒有出過長安城，時隔二十餘年，紅袖招再次出行，也吸引了很多目光。
所有的目光都在大唐官方使團的車隊上，沒有人注意到，在使團後方約十幾裡地外，有輛黑色的馬車正在官道上孤單的行駛著。
那輛黑色馬車的車廂壁上刻著繁複難名、有若重錦的線條，看森寒的反光竟似鐵鑄一般，應該沉重到了極點。
可是拉車的那頭黑色駿馬依舊是意態閒適，馬車行走在官道上幽寂無聲，似乎輕若羽毛。
……
車廂裡，寧缺靠在軟榻上。
和一旁的葉千秋說道：“葉夫子，您說這大唐的將軍怎麼不是鎮西就是鎮東？”
“鎮來鎮去的，能鎮得住誰？”
葉千秋正在看書，看的是天書，明字卷。
在臨行前，夫子將明字卷給了他，讓他一路上消遣用。
葉千秋一邊看著明字卷，一邊想著，這次爛柯寺之行結束之後，一定要去一趟知守觀。
把另幾卷天書也都看完。
聽到寧缺的瞎白話，葉千秋懶得理他。
這小子自從除掉夏侯之後，就徹底的放飛了自我。
寧缺見葉千秋不理他，便在一旁朝著小黑問道：“小黑，你說，是為啥？”
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小黑迷迷糊糊的說道：“我哪裡知道？”
這時，葉千秋突然聽到外面有些風拂過。
他轉頭向窗外望去。
只見窗外官道兩側的農田裡，莊稼長勢喜人。
有農夫正在粉刷自己的家園，有楊柳在風中輕搖，有孩童光著身子在水田裡嬉鬧。
真是一派好風光。
……
黑色馬車一路尾隨著前方的使團車隊，快要靠近一座縣城時，官道兩側多了些建築。
鄉間風光自然別有一番味道，在葉千秋的授意下。
小黑駕著馬車下了官道，駛上略窄卻依然平整的縣道。
縣道兩旁的田園風光更是美麗，還留著些原始淳樸的味道，又不知行駛了多久，看著前方的村莊，黑色馬車停在了村外一株大樹下。
小黑解開了大黑馬，讓大黑馬朝著肆意去跑上一會兒。
葉千秋則是帶著寧缺、桑桑在田野間遊蕩。
領略著這山水風光。
沒過了一會兒。
大黑馬唏律律的飛速跑回來，揚起一路煙塵，顯得極為恐慌。
幾人抬頭看去。
只見一個赤膊漢子舉著草叉，啊呀呀叫著衝了過來。
“賊馬休跑！看俺打不死你！”
小黑上前去，制止了赤膊漢子。
一番勸說之下，將赤膊漢子的情緒勸慰平靜下來。
漢子一番控訴，原來是大黑馬四處遛彎散心，聞著前方村落裡的香氣，控制不住心神，循著味兒跑到人家窗外，把頭探進窗內，偷吃了農家的飯菜，然後被農戶主人發現，便惹來了這一場追殺。
葉千秋聞言，笑著讓寧缺給了人家點散碎銀子。
漢子反倒是不好意思要，說錢太多了。
粗茶淡飯，也值不了那麼多錢。
葉千秋看著漢子實誠。
於是，葉千秋便提議到漢子的村子裡做做客。
漢子拍著胸脯笑道：“那敢情好！”
於是，一行四人套上馬車，跟著漢子，朝著村莊行去。
……
村莊很漂亮，十幾座民宅看似散亂地排在一大片草坡之下，草坡上有數十排葡萄架，不遠處有條小河，河旁是石塊修砌而成的磨房。
漢子的家在村口，屋頂搭著淺灰色的草。
房牆色是極淡的土灰，門上卻塗著紅漿果汁混樹汁的漆，再加上屋前綠幽幽的草，藍色的院柵，整體顯得格外鮮豔。
屋內的陳設倒是尋常，漢子熱情的招呼他們坐下，解釋說自己的老婆孩子去山後的林子裡去摘什麼野果，然後端出了妻子給他預備好的、談不上豐盛的菜餚，又在井旁去洗了盆瓜果和一把時新野蔬，把醬碗和酒壺往桌上一擱。
葉千秋和寧缺是最不客氣的。
就著蘸醬菜和一碗豬蹄，便喝起起酒來。
寧缺好酒，但酒量卻是十分糟糕，想著稍後還要趕路，喝了兩碗，便把酒碗遞給了桑桑。
桑桑越喝眼睛越亮。
和葉千秋你一碗，我一碗，喝的痛快無比。
一旁的寧缺看的一愣一愣的。
桑桑的酒量他是知道的。
能夠在酒道上戰勝桑桑的人，以前沒有出現過，但現在碰到了對手。
只見葉千秋一碗又一碗，根本醉意。
那主人家的漢子卻是不行了，喝了沒有多長時間，他黝黑的臉頰便變得通紅，言談間酒氣漸重，口齒也變得有些不清。
便在這時，小院外傳來腳步聲，然後是急促的叩門聲和催促聲。
葉千秋早就聽到了動靜。
不過，那主人家也聽到了。
他打著酒嗝站起身來，示意葉千秋幾人坐著，自己推門而出便開始與那些叩門的人吵起架來。
剛開始吵的還可以接受。
後來直接就是雙方問候對方的祖先。
場面一時間，有些失控。
不過，這事只是這場旅途之中的一件小事。
吃飽喝足之後。
葉千秋幾人再度踏上了路途。
走之前，葉千秋讓寧缺給漢子留下了些散碎銀兩。
……
黑色馬車繼續南下，伴著越來越斜的日頭，行走在安靜的道路上，行走在如畫的田園村鎮間，一路都是那野花。
數日之後。
一行人，已經來到了南晉。
黑色馬車偏移南晉的官道，順著那些州城之間的道路，直驅東南。
在偏僻山野裡便駛上簡易的山道，一路越山過河跨溪，沒有刻意隱藏行蹤，也沒有與世間打交道，只是專注而沉默地趕路。
時日漸逝，車轆聲急，秋意漸濃，山巒上部的秋葉漸紅，山道上的秋風漸顯肅殺，寒意也漸深，離爛柯寺也近了。
這一日，忽然有秋雨落下。
幾人在一個破落的寺廟之中躲雨，門上掛著一個橫匾，上面寫著紅蓮二字。
雨水滴嗒，寺廟裡彌散著微寒的溼意。
寺裡的兩個僧人在得了兩張銀票之後，很熱情的接待了葉千秋四人。
兩名僧人燒了鍋開水，又留下些生活所需的事物，然後便擠在一把破傘下離開了寺廟。
此時天時尚早，小黑開始做飯。
寧缺在一旁說道：“大概還有四天，便能到爛柯寺。”
這時，桑桑看著雨中的寺廟大門，說道：“有人來了。”
葉千秋看著鍋裡的肉，道：“小黑再加把火。”
秋雨中傳來急促的馬蹄聲。
只見十餘黑騎，正順著山道朝著上方前行。
黝黑的駿馬上的人們穿著黑色的道袍，通體的黝黑，充滿了肅殺陰沉的味道。
這些黑騎的度快若閃電。
馬蹄踏碎道上的泥塊，道袍撞碎細細的雨絲。
院子裡的大黑馬不安的嘶鳴起來。
很快，那十餘騎來到了寺廟外。
雨還在下著。
天色已經黑了下來。
一股血腥味兒，從外面傳到了寺廟裡面。
寧缺一臉弱弱的表情看向葉千秋，道：“葉夫子，應該沒事吧？”
葉千秋沒搭理他。
下一刻。
十幾個黑袍道人破門而入。
這時，一道閃電，劃過夜空。
明亮，耀眼。
猶如勾魂的鐮刀。