一頭銀髮的希裡，憑空出現在城牆前方，彷彿被風從那片充斥著骸骨沉船的原野上刮來一般，毫無預兆。
首先發現她的，是在城門站崗的哨兵。
在此之前，寒鴉的淒厲叫聲，讓他們提高了警惕。
發現不速之客，哨兵立馬打起手勢，大聲呼喚著其他同伴。
見狀，希裡只是輕蔑一笑，然後保持著淡然的步伐，一步一步向城門走去。
等她來到城門前，那裡已經聚集了一大群人。
每個人都看著她，其中還有幾個認識或者見過她的人。比如在冰面上追趕她，卻最後倖存下來的波利亞斯...
除了少數人之外，這些由“灰林鴞”史提芬·史凱倫從艾賓和周邊地僱傭而來的傭兵和強盜們，都用驚訝的眼神，看著這位騎著黑母馬，揹著長劍、臉上有疤痕的銀髮女孩。
一拉韁繩，讓凱爾比停下，希裡俯視著眾人，沉聲道：
“帶我去見城堡的主人。”
似乎被女孩的氣勢所震懾，所有人都不知道如何是好。
只有波利亞斯上前一步，幫忙扶住馬鞍，伸手幫希裡跳下馬來。
見狀，其他人如夢初醒，上前拉住煩躁不已的黑母馬。
“小姑娘，你還記得我嗎？”
相比起上一次見面，波利亞斯發現，女孩似乎長大了不少，面容更加成熟，身高也長了一些。
尤其是那雙碧綠雙眸，似乎再也沒有懼怕與疑惑，寫滿了勇敢與堅定。
聞言，希裡腳步一頓，打量了一下向自己伸出援手的男人，問道：
“在哪裡？”
“冰面上。”
她直視著男人的雙眼，隨即面無表情地說道：“當時我沒留意你們的長相。”
“孩子，你為什麼來這裡？”
“為什麼？為了葉奈法，還有我的命運。”
“你這是送死。”看著女孩，男人輕聲道：“這裡是斯提加城堡，裡面全是想要利用你或者殺死你的混蛋。如果我是你的話，我會趕緊逃跑，趁著還有時間。”
希裡只是看了他一眼，男人就明白了她眼神之中的含義。
這時，皇帝的首席驗屍官史提芬·史凱倫，出現了。
他只是盯著女孩看了很久，才用力揮了揮手，示意她跟自己來。
希裡一言不發地跟在他身後，全副武裝的僱傭兵們，將她簇擁在在中央。
目送這一幕遠去，波利亞斯搖了搖頭，“真是個奇怪的女孩...”
“幸好她的事情，不需要我們來煩心。”一旁同樣在冰面上倖存的同伴，不由開口說道：“你居然還跟她說話，真令人驚訝。這個女巫殺了瓦加斯、福瑞普還有裡恩斯...”
“是啊，但是，她在冰上放了我們一馬。她本可以像碾死幾顆螞蟻那樣，把我們全部殺光的。我們，包括灰林鴞...”
“好吧，你說得對...”另一個男人往地上吐了一口唾沫，“灰林鴞、邦納特還有那個巫師，會回報她的仁慈的。他們會活剝了她的皮，一點一點的...”
“那是肯定的，不過，我們也好不到哪裡去，因為我們是他們的手下。”
“我們有別的選擇嗎？沒有！”
話音剛落，一名僱傭兵突然咒罵了起來。
很快，其他人也發現了不對勁。
不知何時，城堡各處的城垛、屋頂、塔樓、欄杆上，停滿了黑色的鳥。
它們就像是死神的使者一般，提前抵達了死亡的現場，準備迎接那即將發生的一切...
。。。
跟在史提芬·史凱倫的身後，希裡毫無畏懼地走著，她看上去對自己獨自闖入敵人大本營這件事，一點都不在乎。
她說她不記得冰封湖面上那些人的長相，那是謊話。
她還記得很清楚，史提芬·史凱倫在冰面上瑟瑟發抖，牙齒哆嗦的滑稽模樣。
所以，當他回頭惡狠狠地看向自己時，希裡依然能感覺到他在害怕。
一想到這裡，希裡就不由在心裡松了一口氣。
她突然明白，傑洛特為什麼總是一副面無表情的模樣。
因為，那是對所有試圖窺探自己內心想法的混蛋，最好的態度！
爬上樓梯，穿過過道與走廊，他們終於走進了一座充滿陰鬱氣氛的大廳。
而希裡也看到了正在等待她的人...
“啪”的一聲，賞金獵人邦納特一把雙手抓住她的襯衣，將她整個人拎起來，用那雙蒼白的死魚眼，死死地盯著希裡：
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“地獄一定很可怕，不然你不會想回來見我。”
“也可能是地獄不想要你，你這小畜生，那座惡魔塔嫌棄你，所以把你吐了出來。”
吐著充滿酒氣的鼻息，邦納特將她拉近了一些，含糊不清地說道：
“你在害怕。這就對了，這裡是你旅途的重點，你逃不掉了。在這座城堡裡，我們會將你的血放光，一條一條地剝下你的皮...”
話音未落，一道聽不出任何情緒的磁性嗓音，驀然響起：
“邦納特先生，你說完了嗎？”
幾乎是一瞬間，希裡便立刻認出了這把聲音——是威戈佛特茲！
第一次見到這個男術士的時候，他是被鐐銬綁住雙手的叛徒；第二次見面，他擊敗了傑洛特和艾利克斯，跟著自己走進了海鷗之塔。
那時的他，非常英俊與從容。但是，現在的他，變得面相醜陋且可怕。
坐在大廳中央那張宛如王座的座椅上，半張臉已經毀容的巫師，沒有起身的意思，只是淡淡地說道：
“請原諒，邦納特先生。勞拉·朵倫的後裔，卡蘭瑟的外孫女，帕薇塔之女，辛特拉的希瑞菈是我們的客人。而迎接客人的，應該是斯提加城堡的主人，也就是我才對。”
在威戈佛特茲說話之際，邦納特就非常自覺地鬆開了希裡，粗魯地一把將其推到巫師的面前。
“歡迎你，請靠近一些。”
看著就在眼前的銀髮女孩，巫師上下打量了一下她，隨即微微點頭，“姿態勇敢，臉上卻帶著一絲恐懼。”
“你的表現值得讚賞，但前提是你的勇氣並非來自愚蠢。你以為自己可以來這裡，然後把你視為母親的那位女術士救走...”
“那你就大錯特錯了！”