趙秋行在山路之上，此時近看，但見五座山峰峭兀突怒，確似五根手指豎立在半空之中。
山路崎嶇，一旁多有松樹。
趙秋負手緩行，沿途瞧盡這山中風景，那道路東彎西曲，盤旋往復。
他一路行走，一路思索，這鐵掌幫，原是荊襄之地的一個小幫會。原來的幫主上官劍南，原系南宋名將韓世忠的部下。後秦檜當權，岳飛遭害，韓世忠亦被削兵權，落職賦閒。其一眾部下，多半也是解甲歸田。
上官劍南憤恨奸臣當道，領著一批弟兄在荊襄一帶落草，後又加入鐵掌幫。
不久，鐵掌幫的老幫主離世，上官劍南接任幫主之位。經他力加整頓，多行俠義之事，兩湖之間的英雄好漢、忠義之士聞風來歸，不過數年，聲勢大振，成為南方第一大幫。在江湖上，已漸漸可與北方的丐幫分庭抗禮。
這上官劍南，雖身在草莽，心中仍是念念不忘衛國殺敵、恢復故土，經常派遣部屬在臨安、汴梁等地打探訊息，以待時機。
上官劍南任鐵掌幫幫主後，一直與韓世忠保持聯繫。鐵掌幫之所以發展壯大，也與其特殊的身份和經歷有關，鐵掌幫與當時南宋朝廷中的抗金勢力關係密切，或明或暗得到不少支援。所以，鐵掌幫的勢力才會迅猛膨脹，在數年之間，就幾乎可和丐幫分庭抗禮。
只是，南宋朝廷的議和派，惟願偏安一隅。是以，南宋朝廷對鐵掌幫派兵圍剿。鐵掌幫人少勢弱，終於被打破山寨，上官劍南身受重傷，死在鐵掌峰上。
這鐵掌幫的現任幫主裘千仞，幼時曾救上官劍南的性命，上官劍南將一身武功傾囊相授。
在二十四歲時，裘千仞武功已經有青出於藍之勢，還把他的妹妹裘千尺，也教成了一個了不起的高手。
上官劍南逝世後，裘千仞接任鐵掌幫幫主。
裘千仞非但武功驚人，且極有才略，數年之間，將原來一個受到重創的幫會整頓得好生興旺，自從“鐵掌殲衡山”一役後，將衡山派打得一蹶不振後，鐵掌幫威震整個江湖。
此後，鐵掌水上飄的威名，好生響亮。
隨著裘千仞聲名鵲起，王重陽列名參加論劍時，將他邀請在列。只是裘千仞以鐵掌神功尚未大成，自知非王重陽敵手，故而謝絕赴會，此後十餘年隱居在鐵掌峰下閉門苦練，有心要在第二次論劍時，奪取武功天下第一之名。
不過，此後，裘千仞卻高開低走。
經西毒歐陽鋒挑撥，裘千仞為了在第二次論劍中，減少南帝這個對手，他潛入大理王宮，以鐵掌重傷了瑛姑和周伯通的兒子。
趙秋對裘千仞的此舉，哭笑不得，須知天下五絕，雖然中神通過世，但東邪、西毒、南帝、北丐俱在，南帝不過是其中之一，即便除卻南帝，尚有東邪、西毒和北丐。要想奪天下之一，第一武功，第二智計，惟己身自強不息，方能以力破法，實至名歸，僅僅靠使陰謀詭計，卻是下乘中的下乘。
更何況，西毒歐陽鋒心懷叵測，裘千仞不僅不加防備，反受其計，殊為不智，甚至可說是愚蠢。
再後來，或許是因為以前的鐵掌幫一心抗金，卻被南宋朝廷派兵圍剿，上官劍南因此而死，裘千仞心懷怨恨，竟又投靠了金國完顏洪烈。須知，金國兵鋒，從未染指荊湘，他卻投靠金國，眼光之差，可見一斑。
趙秋心道：“那武穆遺書，便在這鐵掌山，中指峰上，第二指節。可是，兵無常勢，水無常形，兵法是死的，人才是活的。從來，只聽說兵聖、兵神之類，自撰其書，卻未聽說哪一場仗，是搬用兵書得勝。所以，這兵書，取之何用？”
他雖無意於兵書，也不屑裘千仞的為人和智慧，只是他身兼的鐵掌功以及輕功水上漂，還是相當可觀的。
這裘千仞的一對鐵掌，威猛雖不及降龍十八掌，可是掌法鋒銳狠辣，精妙絕倫，猶在降龍十八掌之上。此外，裘千仞號稱“鐵掌水上漂”，一身輕功，獨步武林，幾乎無人能及。
裘千仞仗此輕功和鐵掌，橫行世間，幾乎無人能制。即便是東邪、西毒、南帝、北丐，武功也不過比他稍高，他若一意要逃，卻也無人攔得住他。
趙秋此來，便是要一窺鐵掌的奧妙，還要那水上漂的輕功，也是要學上一學的。
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......
......
趙秋徑行上峰，數十步後，便見一樹林。
行不數步，突然“呼”的一聲，路旁大樹後，躍出兩名黑衣大漢，各執兵刃，一聲不響的攔在路中。
趙秋微微一笑，忽然右手戟指，輕飄飄向前一送，這指法正是少林寺七十二項絕技中的拈花指法，看似緩慢，其實極快，不知不覺間，便已點中了那二位黑衣大漢的穴道，他再抬起腿來，將二人踢入長草叢中。
走到臨近，趙秋才發現樹林之中，有一座五開間的石屋。
趙秋施展輕功，輕飄飄來到那石屋的窗外，只見室內有一隻大爐，其中燃了洪炭，煮著熱氣騰騰的一鑊東西，鑊旁兩個黑衣小童，一個使勁推拉風箱，另一個用鐵鏟翻炒鑊中之物，聽這沙沙之聲，所炒的似是鐵沙。
一個老頭閉目盤膝坐在鍋前，對著鍋中騰上來的熱氣緩吐深吸。
這老頭身材矮小，身披黃葛短衫，雖然閉目，可是其臉上卻自有一股威勢。
趙秋心道：“料想，這人便是裘千仞了。我來之前，就怕尋他不到，所幸，他還在鐵掌幫中。”
只見那老頭呼吸了一陣，頭上冒出騰騰熱氣，隨即高舉雙手，十根手指上也微有熱氣嫋嫋而上，忽地站起身來，雙手猛插入鑊。那拉風箱的小童本已滿頭大汗，此時更是全力拉扯。裘千仞忍熱讓雙掌在鐵沙中熬煉，隔了好一刻，這才拔掌，回手拍的一聲，擊向懸在半空的一隻小布袋。這一掌打得聲音甚響，可是那布袋竟然紋絲不動，殊無半點搖晃。
那老頭的一雙鐵掌，在布袋上拍一會，在鑊中熬一會，熬一會又拍一會......
趙秋見此掌法，不禁心中稱讚：“這人，必是裘千仞無疑了。看這布袋，所盛鐵沙不過一升之量，又用細索憑空懸著，他竟然一掌打得布袋毫不搖動。裘千仞的武功深厚，委實非同小可。”
突然，那裘千仞的一雙銳利的眼睛，竟變得凌厲起來，望向窗外，喝道：“來者何人？”
趙秋微微一笑，迎向裘千仞銳利的目光，說道：“裘幫主的一雙鐵掌，果然名不虛傳。”
裘千仞出了門來，冷冷地望著裘千仞，說道：“你究竟是何人？”
趙秋哈哈笑道：“全真教，長...春真人門下，第二弟子，尹志平！”
裘千仞神色儼然，威嚴殊不可犯，喝道：“原來是全真門人，怪不得，怪不得敢擅自上我山來！”
趙秋的眼中，頗有玩味之色，笑道：“來了又如何？”
裘千仞更不答話，一聲長嘯，雙掌猛往趙秋的左右雙肩拍去。
趙秋長笑一聲，當即施展神行百變步法，避開了來掌。
“好輕功！”裘千仞的輕功，已是獨步武林，可見了趙秋避開他這雙掌的輕功，亦不由稱讚一聲。
說罷，裘千仞也施展輕功，飄然向前，一對鐵掌，向趙秋的身軀拍去。
趙秋有心和他鬥上一斗，當即施展輕功，又避過來掌，他所施展的輕功，以神行百變身法為主，其間又摻雜了金雁功和十段錦等輕功。但見他時而身形如煙，時而來回往返，趨避進退倒也自如，縱然以裘千仞的輕功之高，一雙鐵掌之精妙，數招之內，也未碰到他的衣角。
只聽裘千仞猛喝一聲，卻是身法越來越快，一對鐵掌越舞越是狠辣。他一雙剛猛的鐵掌，和水上漂的輕功同時施展，威力著實驚人。
趙秋心知，如果他再不出手，僅以輕功趨避，再過數招，便要中掌。
他暗歎一聲之後，當即出了一掌，他這一掌，看似招式尋常，但掌到中途，忽然微微搖晃，登時一掌變兩掌，兩掌變四掌，四掌變八掌，繼而，又化作十六掌。他所施展的，正是千手如來掌。
二人皆是擅使輕功的高手，交手之間，但見二人身形如電，掌影翻飛。
趙秋所施展的掌法，以千手如來掌為主，其中又夾雜了履霜破冰掌法，以及降龍十八掌的其中飛龍在天，見龍在田和亢龍有悔。
“砰！砰！砰......”
不多時，二人已對掌十餘記。
二人每對一掌，便各自退後一步。旋即，又欺身向前，再次對掌。
裘千仞內力精深，一對鐵掌，兇猛狠辣，單論掌上功夫，除卻洪七公之外，幾乎當世無人可比。
趙秋的掌法，終究差了裘千仞不止一籌，他所學的降龍十八掌本就不齊，僅僅三式。所學之千手如來掌，以及其它的少林寺掌法絕技，也是淺嘗輒止，並未深學。所施的履霜破冰掌法，也是繼承原主尹志平的回憶而來。
反觀裘千仞，卻是自十四歲開始，修練了這鐵掌數十年之久。是以，趙秋的掌法，終究還是差了裘千仞不止一星半點。
只是，趙秋的身法之快，不在裘千仞之下。且又奇詭飄忽，忽而神行百變，忽而金雁功，忽而十段錦，靈動詭異，卻非裘千仞所能及。
這掌法和身法優劣相抵，二人倒是鬥了個旗鼓相當。
更何況，趙秋透過演武令，輪迴數世，看似年紀輕輕，一身爭鬥的經驗，卻極為豐富。既在笑傲江湖世界之中，做過天下第一高手，又在鹿鼎記世界之中，當過加九錫，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿的燕王。每逢爭鬥，其意志之中，大有捨我其誰之勢。
裘千仞的武功，雖與四絕在伯仲之間，或許差了少許，但其意志和心性，卻絕無天下第一的氣勢和風範。
終於，趙秋、裘千仞終於停手罷鬥。
二人心知，再拼鬥下去，也是平手居多，接下來，便要考驗各自的內力修為，看誰更深厚一些。
裘千仞的內力極高，但他和趙秋拼掌後，他原本自傲的掌上功夫，尚且拿不下眼前的少年，又見這少年揹負長劍，心中不免有些惴惴不安。唯恐馬失前蹄，在這名不見經傳的少年人面前，摔了跟頭，倘若如此，一世盛名，難免付之東流，以後便再無面目縱橫江湖。
趙秋雖吸取了全真七子之中，丘處機等六子的內力，又吸取了趙志敬、申志凡、房志起等人的內力，一身內力之雄厚，甚至還隱隱在四絕之上。但終究非是自己苦修所得，其中奧妙也尚未完全掌握，始終有空中樓閣、無根浮萍之感。
二人各懷心思，終於罷鬥。
裘千仞說道：“小道長年紀輕輕，武功便如此高絕，不僅東邪、西毒、南帝和北丐，恐怕貴教祖師王重陽，在閣下這般年紀之時，也絕無此等功力。”
趙秋陰惻惻笑了兩聲，說道：“重陽祖師先學文，後練武，似我這般大小的時候，會不會武功，還另當別論。”
裘千仞說道：“小道長來我鐵掌幫，不知何意？”
趙秋笑道：“我在全真教之中，聽聞裘幫主的鐵掌功夫，以及水上漂功夫乃是聞名天下的絕技，所以，我來此的目的，便是欲以一門刀法，還有全真教的金雁功，換取這兩門秘籍。”
當然，趙秋此行的目的，主要還是那水上漂的輕功。至於鐵掌，他剛才已見識過，倘若要他像裘千仞那般，每日將雙掌在鐵沙中磨練，卻是萬萬做不到，他可沒有這麼多的時間。更何況，他身兼降龍十八掌、千手如來掌等掌法，每一門都未必在鐵掌之下。這些掌法，他尚未熟練通透，卻無時間再來修這鐵掌功夫。
裘千仞的臉色一變，說道：“我這鐵掌，還有水上漂的輕功，俱是鐵掌幫傳承了不少年的絕學，豈能與你交換！”
趙秋笑道：“這門刀法名為七殺刀法，雖僅四式，卻神妙莫測。還有那金雁功，你原本輕功已是極高，如果得了這金雁功，更是如虎添翼。”
裘千仞搖了搖頭道：“不換！”
趙秋此時已取了長劍在手，說道：“那七殺刀法之精深奧妙，未必便在那九陰真經之下，再加上金雁功，你得了此二門功法，勤修苦練數年，要勝過東邪、西毒、南帝、北丐，也並非沒有可能。”
裘千仞看了看趙秋手中的長劍，又沉思片刻，終於意動……