到了九月份,賈敬的生日之後,大觀園的主體建築終於接近完工了。
以後的瀟湘館、蘅蕪院、稻香村、秋爽齋等著名建築,楊慶也都一一看過,算是提前為以後竊玉偷香踩點。
十月將盡,賬目算清,大觀園專案開始驗收。
賈政終於放寬心,請賈母等人進園,再斟酌點綴一番。
又命賈寶玉於園內各處提名留對,好讓素來疼愛弟弟的元春,在回來省親時,可以看到這小子的成長。
一切備妥之後,賈政具本上奏。
宮裡效率挺高,當日即給答覆,準賈妃於次年正月十五元宵節歸省。
得了旨意,府裡越發不敢怠慢,所有的工作中心,都放在了省親一事上,年也沒有好好過。
自正月初八開始,宮中太監便來到府裡審查、制定省親的各項流程和具體路線。
工部和五城兵備道衙門,也開始安排人手打掃街道,驅逐閒人。
至十四日,最後的花燈和煙火,也都佈置妥當,只等明日到來。
這天夜裡,闔府上下都不曾睡。
秦可卿也沒有回府,就在王熙鳳那裡說話。
楊慶則把秦鍾帶在身邊,給他講解二十多天後到來的縣試的注意點。
經過楊慶的輔導,秦鍾學問見長,卻也不可能在不找關係情況下,高中縣試第一,直接獲得秀才身份,肯定還需要經過府試和院試的選拔。
等透過了院試,成為了秀才,還需要透過一次科考,擠進前面的百分之十,才能獲得參加鄉試的資格。
所以,中舉之前的范進,其實已經挺了不起了。
秦鍾捱過一次毒打,又對父親心懷歉疚,如今真是成熟了不少,雖還和寶玉往來,卻已堅定了透過科舉來出人頭地的信念。
“二月縣試,四月府試,八月又有院試……只要你用心,把我講的東西都弄懂,那麼到了八月,我便要改口叫你秦相公了。”
秦鍾自從病好後,十天裡就有七天,會到楊慶這裡開小灶。
楊慶講究效率,從不弔書袋子,他的每一句解釋,都從科舉考察的方向進行分析,以秦鍾的記憶力和智商,只要正常發揮,透過考試只是時間問題。
“老師如果去考,只怕已經是進士了!”
秦鍾絕不是商業互吹,因為楊慶在科舉上的學問,確實是真材實料,教授自己的時候,往往只需要三言兩語,就能切中要點,把外面學堂裡的老師也含湖不明的地方,一一的理順說清。
一想到他從小賣入寧府,卻透過自學,成就了一身淵博的學問,年紀輕輕,又把偌大的公府管理得井井有條……秦鍾便會不由自主的升起崇拜之心。
“少拍我的馬屁……我讓你好好學,是為了你自己的前途。蓉大奶奶那裡用不著你幫襯,我這裡也不用你給我什麼回報。”
“我今年一定考中秀才!”
“嗯,很有精神,等你以後中了進士,和國舅寶二爺在一起,也就不算高攀了。”
“這……”
“我不反對,也不會告訴蓉大奶奶,只要你別把功課落下就好。”
楊慶可是一直覬覦著林妹妹和寶姐姐,自然不會拆散秦鍾和賈寶玉這對好友。
***
正月十五。
元妃省親。
從凌晨五點開始,賈赦等賈家男人,便著朝服於西街門等候,而賈母等一眾女卷,在大門處等候。
街頭巷口,全部用帷幕遮擋,好像給外人看了一眼元春,皇帝老兒頭上就綠了似的。
等了好一會子,眾人便有些站不住,不耐煩了。
這時一個太監飛馬而來,賈母忙接待,問其訊息。
太監說元春下午一點吃飯,兩點半到寶靈宮拜佛,五點到大明宮看燈時請旨歸寧,晚上七點才開始動身。
聽了這話,王熙鳳便讓賈母等人回去休息,要不然一直站到晚上,這些太太小姐們怕是要送掉半條命。
“他又找你了?也不看看今天是什麼日子,是他能亂來的麼?”
王熙鳳在園中照看,見平兒氣喘吁吁的,便以為楊慶又幹了什麼壞事。
平兒卻顫聲道:“奶奶,他這會子和那些管家一起,哪有空來找我?我剛才聽到訊息,說二爺在街口暈倒了,現在還沒醒……”
王熙鳳吃了一驚,“好好的人,怎麼就暈了?”
平兒搖頭道:“還不清楚。”
話音落下,小廝昭兒一路跑來,說璉二爺已經醒來。
王熙鳳忙問詳情,昭兒不敢隱瞞,把醫生的診斷一五一十的說了。
具體可以總結為十二個字:虛耗過度,進補太甚,應當節制。
王熙鳳聽了,也感覺自己有些暈,合著那個沒良心的暈倒,是因為他自己亂來的緣故?
……在這樣的日子裡,亂來的不是奸、夫楊慶,而是她的丈夫賈璉?
正靠在榻上愣神,又有小廝來報,說璉二爺又暈倒了。
“……”
王熙鳳氣得伸手往茶几上一拍,柳眉倒豎地嬌叱道:“慌慌張張的成什麼樣子?把訊息打聽清楚了再來!”
小廝重重叩頭道:“奶奶,璉二爺醒來不久,便被赦老爺失手打傷,如今滿臉是血的躺著,大夫說他明日才能醒轉。”
王熙鳳先是一愣,然後才回神道:“這事也被外人瞧見了?”
小廝道:“沒有,老爺是在房裡打的,外面的太監只當是國舅為了娘娘省親,費力勞神許久,這才體力不支……”
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王熙鳳稍微寬心,叮囑道:“這事爛在肚裡!”
貴妃回來省親當天,府裡就上演父慈子孝的一幕,還流了血,朝廷知道這事後會怎麼處罰賈家,這小廝不知道。
但他知道,要是這件事從自己這兒傳出去,那自己肯定是要被活生生打死的。
***
天色黑了下來。
隨著園中燈火點亮,外面終於有了動靜。
賈赦等人復去西街口等待,賈母也攜眾女卷來到榮府正門外。
省親正式開始。
楊慶作為家奴,自然無緣得見賈元春真面目,只能等秦可卿、王熙鳳事後告訴他。
賈元春和父母說了話,讓寶玉和眾姐妹提了詩,看了幾齣戲,把園子粗略逛了一遍,又賞賜了眾人之後,已經是醜正三刻,也就凌晨兩點四十五分左右。
執事太監啟奏請駕回宮,元春雖不忍別,奈何皇家規範,不能違背,只好流著眼淚上了乘輿……
省親到這裡就結束了。
秦可卿沒有多留,打道回府休息。
楊慶也跟著回去,卻沒有去她那裡,而是回到自己的院子。
晴雯她們三個丫鬟,本想等楊慶回來,聽他細說省親的場面,卻還是因為外面冷,而屋裡溫暖,早早的睡下了。
次日,宮裡發內帑綵緞、金銀等物,賞賜給賈政及王夫人等內卷。
比起建大觀園花出去的銀子,只能算是九牛一毛了。
又數日後,王熙鳳終於釐清園中一應陳設動用之物,憔悴著一張俏臉,應秦可卿邀請,到寧府喝年茶。
“你那兄弟如今愈發長進了,若果真能中個相公,我便給他挑個好人家!”
從秦可卿這裡知道楊慶上午沒空,要給她的兄弟秦鍾講書後,王熙鳳也就熄了去找楊慶的心思,準備等中午小憩的時候再去。
“有嬸子幫忙張羅,我也就能少費點心思了。”
秦可卿面上感激,心下卻說如果嬸子你不把自己張羅給楊慶,那我就更省心了。
“少費心思?我看你是一點心思都不用擔,整日邀請家裡姐妹到你這兒來喝茶吃點心……我呢,就是個勞碌命,前幾日收拾首尾,直把我累了個半死!”
王熙鳳頗有些嫉妒的說道。
此前她還有一個賈璉,比守活寡的秦可卿要好;但現在賈璉已經有不如無,讓她和秦可卿比起來毫無優勢。
而楊慶又對秦可卿十分忠心,王熙鳳能得到他的身子,卻得不到他的心。
“心累,我就陪你說說話,身子累,你還不多吃點東西補一補?”
秦可卿夾了一個羊肉蝦餃,放在王熙鳳碗裡。
這些蝦是楊慶放養,然後從會芳園的小河裡撈上來的,非常鮮美可口。
王熙鳳嘗了兩個,又喝了口茶,再次感嘆道:“似你這樣多吃多睡,怎麼就沒胖起來呢?”
秦可卿笑道:“嬸子又沒仔細看過,怎知我不胖?”
王熙鳳聞言,偷襲了她一下,心說這仙女似的侄兒媳婦,吃的東西都長到該長的地方去了,以後若是空守一生,實在是暴殄天物。
秦可卿紅著臉道:“你怎麼碰我那裡?”
王熙鳳哼道:“我也是女子,怎麼就碰不……”
‘得’字還沒出口,秦可卿就發動偷襲,也給她來了一下。
中午。
王熙鳳一個人偷偷來到楊慶的小書房,和他到裡間商量了一個時辰的事,然後就和秦可卿一起,去楊慶的院子裡吃下午茶。
晴雯雖然感覺腦袋一沉,卻還是認真接待了兩位奶奶,把窖藏好的紅酒取出一壺來,給她們分享了一下。
甜度適中,果味濃郁,王熙鳳感覺那些上好米酒,比楊慶的自釀葡萄酒差遠了。
當聽到秦可卿說要把會芳園山坡上都種滿葡萄,以後做葡萄酒生意時,王熙鳳簡直酸的不行。
怪不得楊慶對香皂鋪不太上心,原來他又弄了這個生意……她當即就要求參一股,說自己在南方有關係,可以運到那邊去賣。
出乎王熙鳳意料的是,秦可卿沒有遲疑,而是欣然答應了這件事,還把楊慶的具體策劃告訴了她。
這讓她十分感動……想必她以後也會賣力的工作吧!
***
正月二十一,雖然不是縫十的整生日,卻正好是寶姐姐十五歲的及笄之年。
於是賈母就讓王熙鳳張羅,給她做了一會生日。
這讓林妹妹又犯了酸。
賈寶玉是和她同心,可又總去找薛寶釵玩,這算是怎麼一回事?
雖然也知道這是過生日,不比往常,但林妹妹心裡就是不痛快。
後面吃了飯,看完戲,因史湘雲說了一句臺上的小戲子,長得像林妹妹,又鬧出了一些矛盾來。
史湘雲是正冊十二釵之一,四大家族之史家的姑娘。
她是賈母的侄孫女,從小父母早亡,由叔叔嬸嬸撫養長大。
由於寄人籬下,她自小便每日做活,卻並不自怨自艾,反而生性豁達,才情稟賦。
因此她說戲子像林黛玉,絕沒有嘲笑之意,只是心直口快罷了。
而對於賈寶玉找上門來說和,史湘雲卻氣憤於他之前給自己使眼色,懟了他一通後,就到賈母屋裡忿忿地睡下。
賈寶玉又去林妹妹那裡。
誰料林妹妹方才偷聽了他倆說話,怪他刻意去找史湘雲,反而更顯得自己愛耍小性子。
賈寶玉裡外不是人,悶悶的離開了。
而林黛玉也回去賭氣,說他這一去,就一輩子別說話。
然後捧起窗臺上的小貓,默默的流著眼淚。
這小貓接受過楊慶的教育,一個月前就死乞白賴地跟著林妹妹回屋,非要她做自己的鏟屎官。
林妹妹見它十分通靈,又和自己一樣孤苦伶仃,便好心的收養了它,時常對它說一些心裡話,而這小貓也會喵喵的安慰她,讓她好受了許多。
到了二月十二,又是秦可卿那兩個兒子、林黛玉、還有襲人的生日。
人多熱鬧,秦可卿乾脆把林妹妹請到府裡來,和她一起慶生。
雖然有下人嚼舌頭,說蓉大奶奶自己都不怎麼過生日,卻讓林姑娘沾自己兒子的光,但林黛玉卻並不介意,因為她清楚秦可卿是真心待自己,平時有了好吃好喝的東西,都會著人送給她一份。
這算是風霜刀劍嚴相逼的日子裡,為數不多的溫暖了。
二月二十二。
一眾姑娘、小姐,都搬進了大觀園裡。
薛寶釵選的是蘅蕪苑,林黛玉喜歡幽靜,住進了瀟湘館。
二小姐賈迎春去了綴錦樓,三小姐探春在秋爽齋,四小姐惜春住了蓼風軒。
李紈這個年輕寡婦,住的是稻香村。
賈寶玉也帶著襲人她們,住進了怡紅院。
自從進了園子,賈寶玉和姐妹丫鬟們一起玩,當真十分快樂。
直到月底。
秦鍾很爭氣,縣考得了個第三名,雖然不是桉首,但以他這樣的成績,足以透過四月份的府試,成為一名童生了。
至於八月份的院試,那還得繼續用功。
賈政得知這個訊息後,又把賈寶玉責罵了一頓。
不罵是不行的了。
秦可卿命秦鍾用功,秦鍾果真就考上了;而元春省親時,也讓寶玉用功,他卻依然流連於姐妹僕婢之間,荒廢學業。
賈母和王夫人倒是不甚在意,她們這樣的人家,就算不走科舉的路子,也勝過絕大多數進士家了,何必逼著寶玉上進,萬一向他兄長賈珠那樣學壞了身子,那時可怎麼得了。
倒是李紈有心,把兒子賈蘭也送到楊慶那裡……如果秦鍾這個年輕小子真能在八月份考中秀才的話。
畢竟在王夫人和老太太那裡,她和兒子加起來,都比不上賈寶玉。
而榮國府的爵位,又是長房賈赦一脈的,輪不到她兒子繼承,若是不想以後連個站的地方都沒有,那就只能走科舉的路子了。
四月下旬。
秦鍾透過順天府試,正式成為一名童生。
秦可卿命人在府裡設宴,給秦鍾慶祝。
賈寶玉也過來玩了一會兒,至晚間回去,又和秦鍾算了一回賬。
他和秦鍾關係最好,並沒有因為他走上經濟仕途,就故意和他疏遠。