“等一下。”
在即將走進宴會廳時，薇兒突然喊住林頓。
“過來，彎腰。”
林頓不明所以，但仍然依言而行，好奇地看著精靈小姐將一枚澹銀色的徽章別在自己領口處。
徽章的形狀很特別，有著五芒星的外觀，但內部卻鑲嵌著一枚月亮。
“這是什麼？”他疑惑問道。
“能讓你少些麻煩的東西。”薇兒悠悠道，“進去吧。”
說罷，她頭也不回地走進宴會廳，林頓無奈，只好與艾瑞絲一同跟上她的步伐，步入廳內。
作為皇家用來招待客人的地方，宴會廳內部空間用遼闊來形容都不為過，粗略估計，就算是一千人同時在裡面用餐，也不會顯得擁擠。
踩著地上鋪著不知何種生物皮毛所製作的華貴地毯走進廳內，林頓環顧四周。
他們到達的時間尚早，許多人可能都還在路上，所以廳內顯得有些空曠。
除了他們三人，其他人也多是結伴，三三兩兩圍在長桌前，舉著精緻的琉璃玉盞，輕輕碰杯，一旦杯中酒液飲盡，變會有身穿黑白制服，胸口插著潔白花束的侍從上前為其添滿。
林頓收回視線，跟隨薇兒找了個位置呆著，等待宴會開始。
隨著時間流逝，宴會廳內的人也越來越多。
他們大部分在進入大廳時，都會下意識地掃一眼周圍，或許是在找認識的人，也有可能是在尋找屬於自己的合適座位。
也正是此時，林頓發現了一件事。
所有人的視線只要掃向自己這邊，必然會愣一下。
他們視線停留的時間時間有多有少，眼神中所蘊含的情緒也大不相同。
有著驚訝，有著詫異，甚至還有欣喜。
若是他與他們的視線對上，還會帶著微笑對他點頭。
對自己有著百分百自知之明的林頓非常明白，這些人視線中所蘊含的深意不可能來自一個屁點名聲都沒有的死靈術士，只能是身份背景都無比神秘的精靈小姐。
然而當他偏過頭，看向薇兒所在的位置時，卻發現她正努力和艾瑞絲對於“這份食物中新增史來姆凝液會不會使口感更好”展開辯論。
“......”
微微沉默一會兒，林頓無奈笑笑，收回目光。
時間一分一秒推移，宴會廳內的人也越來越多。
當鐘錶的分針定格在數字“12”之上時，所有人自覺收起聲音，動作在沒人指揮的情況下，統一地令人難以置信。
夜幕降臨，宴會廳內的燈光忽地一暗。
繁花國度第三十六任王后牽著她最小的女兒的手，踏進這座蘊著古典美學的殿堂，沿著紅毯，穿過人群，來到最前方的高臺上。
“感謝各位願意以寶貴的時間，來參加我的女兒，夏琳·迪普多內的生日晚宴。”
她輕輕拍了拍小公主。
夏琳勐地回神，從遠方的角落收回視線。
她帶著緊張向前一步，捏著裙襬，以最完美的禮儀，向眾人行禮。
“請允許我，為各位獻上最誠摯的感謝。”
女孩用稚嫩的聲音說著。
回應她的，是山呼海嘯般的掌聲，以及狂熱的嘶吼與祝福。
宴會廳的喧鬧持續了足足數分鍾之久，直到王后按下手掌，宣佈舞會開始。
“就這樣結束了嗎？”
林頓懵懵地看向精靈小姐：“所謂的生日宴會，就只是讓公主說幾句話，就行了嗎？”
“不然呢？”薇兒好看的眉微微揚起，“之前跟你說了，宴會形式無論幾何，都只是這些人用來交換禮儀的手段罷了，這次將夏琳拿出來，多半是為了鞏固王室對於統治的掌控，以及為夏琳之後上位做準備......我離開一會兒，你們去準備跳舞吧。”
目送精靈小姐消失在人群中，林頓撓撓臉。
他只是個紅旗下長大的孩子，從小到大取過的宴會以紅事居多，自然不太理解這些流程。
搖搖頭，林頓端起一杯果酒，正準備飲下解渴，恰巧與不遠處一位金髮碧眼的年輕男子對上視線。
......
“許久不見，特雷西小公爵，近來可好？”
“一切安好，感謝您的祝福，先生。”
“哈哈，替我警告您家那個老頭，我可不允許他死在我前頭！”
“您多慮了，幾位定是長命百歲。”
特納·特雷西端著酒杯，帶著微笑遊走於衣冠楚楚的貴族之中，熟練地施展社交禮儀。
作為為數不多的公爵家的長孫，這是他必然需要做的事，並且，他對此也從不抗拒。
他是個聰明人。
在為家族換來利益的同時，特納常常會利用一點小心思，從其中獲得一些額外報酬。
今天的宴會上，他也準備這麼做。
這次，特納的目標是一位騎士團的高層人物。
這位高層多少算是個人中豪傑，但奈何有個不聽話的狗兒子，為了他的未來，高層可謂是操碎了心。
特納敏銳地捕捉到了這些資訊，準備利用這一點，從而在騎士團紮下屬於自己家族的影響力。
只是當特納端著葡萄酒朝那位高層走去時，卻發現，虎父正低聲呵斥著犬子，滿臉怒容。
“迪恩，我再警告你一遍，不要試圖去騷擾別人，你沒有那麼大的魅力！”
“知道了知道了。”迪恩撇撇嘴，“我這不是想按您說的，去和那些人模狗樣的傢伙聊聊天，談談心，交流交流嗎？”
“你聊天的物件就是女人？”
“女人就不是貴族了嗎？”
“你......”
老騎士額頭之上青筋暴跳，恨不得一巴掌拍死面前這小畢宰治。
但最終，他還是嘆了口氣，無奈揮揮手。
“滾。”
迪恩離開後，特納才緩緩上前，再次端起一份盛著酒液的酒杯，遞到老騎士跟前。
“晚上好，羅納德先生。”
“我可不怎麼好。”老羅納德悶悶接過酒杯，一飲而盡，隨後再次嘆氣，“讓您看笑話了，小公爵.....若是這小崽子有您一半的智慧，我也不至於......”
特納聳聳肩，不置可否道：“您言重了，迪恩還是很聰明的。”
——至少嘴皮子上如此。
老羅納德看著眼前未來的小公爵，咬咬牙。
特納這時候走過來，目的為何已經很明顯了。
可老騎士沒辦法拒絕他。
騎士團的職位與貴族不一樣，不可能有人能世襲繼承，加上和平時期，騎士團的職位晉升需要經過教堂的認可，所以他甚至不能透過關係給自己的蠢兒子安排一個隊長職位，最多最多只能讓他當個小騎士。
可迪恩根本不想進入騎士團，只在預備役練了不到一年，還是三天打魚兩天曬網那種，便找了個藉口遛了出來。
他不想保家衛國，他只想留連花叢。
老騎士恨其不爭，哀其不幸。
年輕時的征戰為他的身體帶來了無數的裂痕，如今他每晚都要在各種後遺症帶來的痛苦中渡過黑夜。
可是，太陽總會升起，但他，不會永遠見到。
最後一次深深嘆息，老騎士顫顫巍巍囁嚅嘴唇。
“小公爵，可否請您，多多提點提點我家小子。”
“如您所願。”
特納端起酒杯，露出潔白的牙。
在隨後的短暫交談中，特納得到了他想要的承諾，而老騎士，看上去又老了幾分。
稍稍安慰幾句後，特納環顧四周，試圖找到那位不知道跑到那從花中的小畢宰治。
也正是此時，他在不遠處的角落中，見到了一位特別的客人。
他穿著絕對是由皇室工人手工製作的白色正裝，相貌氣質比自己甚至還要更加優越幾分，但這些都不是重點。
“星輝的人？”
特納凝視著男人衣領處的徽章，眉頭微蹙。
星星與月亮交相輝映的徽章屬於遙遠的星輝國度，這一點，或許很多人都知道。
但對於他這位已經算是國家高層的未來公爵來說，相當清楚徽章上閃爍的秘銀之色寓意為何。
——它代表著於那個國家來說，最高貴，最存粹，最珍貴的。
——血統。
“那個人......也是精靈嗎？”
除了精靈，還有其他的人型生物相貌能優秀到如此地步？
特納微微眯眼，仔細打量著對面的男人。
他在身份高貴的同時，也是一位天才劍士，年紀輕輕，便能夠將大部分騎士團正式騎士擊落馬下。
但在此刻，他卻無法看透那人的實力。
也正是此時。
那人望了過來。
特納心中一驚，意識到自己的無禮舉動後，立刻舉起酒杯，向其致意，同時邁步上前。
“抱歉，先生。”他微微躬身，“出於武者下意識的舉動，讓我對您這位從遙遠星輝而來的尊貴客人造成不敬，所以，請允許我向您致以最誠摯的歉意。”
林頓端著酒杯，看著他腦袋上的幾個問號，一臉茫然。
但很快，他將目光投向自己衣領。
“它能讓你少些麻煩。”
精靈小姐的話似乎迴盪在耳邊。
摩挲著光滑的酒杯，林頓輕輕笑道：“無妨。”
特納這才緩緩直起腰，帶著微笑與他碰杯：“特納·特雷西，這是我的名字。”
“林頓。”林頓簡潔回答道，懶得介紹後面那一場串姓氏。
將酒水一飲而盡，特納好奇問道：“先生，我可以冒昧問您一個問題嗎？當然，如果您覺得不妥，可以無視我的問題。”
林頓眉頭輕挑：“請。”
特納斟酌片刻，謹慎問道：“請問，您是......與薇兒小姐一同前來的嗎？”
“是的。”
果然如此，他絕對是精靈。
特納在心中暗暗確定了自己的想法。
十年前，精靈小姐以特殊身份來到繁花國度，受到了皇室以及騎士團等高層的隆重歡迎。
因為所有人都知道，星輝國度對於血統的重視程度世間罕有，而精靈血脈，屬於絕對的TO級別，下面還得空一檔的那種。
為了與她打好關係，在薇兒來到繁花的第一年，宴會的邀請函如雪花般送到了她的小屋中。
但十年以來，沒有任何人能成功讓精靈小姐出現在任何宴會派對上，所收到的回覆全都是公式化身體不適。
因此今天見到薇兒出席宴會，這些人才會露出難以掩飾的驚訝。
那麼問題來了，精靈小姐十年不參加，為什麼今天卻破例了呢？
特納在見到這位先生後，心中有了明悟。
大概，是希望為這位先生開拓門路吧？
或許這場宴會，不僅是皇室為了鞏固統治所發出的宣言，也可能是與星輝正式建交的敲門磚？
特納心中思緒紛紛，正要開口小心詢問，卻見到這位名為林頓的先生突然指著一邊，向他問道。
“那個人，是誰？”
特納順著他所指的方向看去，疑惑的臉色頓時變得有些難看。
在那裡，年輕男子正扯著嬉皮笑臉，試圖糾纏一位相貌陌生卻意外美麗的少女。
而這位年輕男子，正是方才老騎士拜託他照顧的物件。
“那人名叫迪恩·羅納德，他父親是騎士團的高階騎士。”
特納幾乎是咬著牙為林頓介紹。
雖然他與老羅納德的交流大部分是處於利益關係，但對於這位年輕時立下赫赫戰功的老騎士，他還是懷揣著尊敬之心的。
但對於這個小畢宰治，他可就沒那麼好的脾氣了。
人心都是肉長的，就算是他這種浸泡在利益交換染缸中長大的人，也不可能太看得起迪恩。
尤其是他當著其他國家的人丟自己繁花國度的臉的時候。
特納皺著眉，正準備上前將這丟人玩意兒帶走，但身邊這位“精靈先生”動作卻比他更快。
“噠噠噠——”
皮鞋踩在地毯上的聲音意外的響，使得交談聲似乎都在此時此刻被其壓低。
於是，周圍的目光都不自覺地集中向聲音的來源，繼而，就像水波擴散般，一圈傳一圈，廳內所有人都在剎那間被氣氛同化，閉上嘴，將視線望向那位對於他們來說，無比陌生的男人。
......
迪恩端著一杯香檳走到騎士小姐面前，微笑道。
“艾瑞絲小姐，好久不見。”
正準備對付面前食物的艾瑞絲聽到陌生聲音呼喚自己名字，動作一頓，茫然抬頭。
當看清來人之時，她的那好看的眉眼之中蘊滿了毫無掩飾的嫌惡。
“你沒有資格叫我的名字，滾開。”
艾瑞絲自然是認識這位不學無術敗家子。
之前在騎士團時她因為臭脾氣留級過兩年，但由於其威名尚在，沒有人敢以這個來嘲笑她。
只有這個傢伙，見到自己就肆無忌憚地喊“留級生”。
艾瑞絲當然毫無懸念地向他提出決鬥，將其打趴。
由於只是普通決鬥，不可能下狠手，所以沒多久，迪恩便再度捲土重來，繼續挑釁。
但很快，艾瑞絲便再也不與他決鬥。
因為她明白，這個人嘲諷就像小時候拉前桌女孩辮子一樣，只是在試圖吸引自己的注意力。
對於這種人，最好辦法就是無視他，用輕蔑的笑容給予回應。
而在這份意圖失敗後，迪恩又開始在騎士團中宣揚那位最耀眼的鳶尾花小姐不敢回應自己的挑戰，但其他人雖然多多少少都被艾瑞絲揍過一頓，但騎士們多少信奉強者為尊，對於能擊敗他們所有人的騎士小姐，仍然抱有尊敬，而且他們也不是沙比，面對迪恩的囂張發言，附和他的回答只有“啊對對對。”
或許是所有人的輕蔑與嘲諷刺傷了這位玻璃心的敗家子，沒多久，他便退出了預備役。
這只是件小事，如果不是迪恩再次出現在自己面前，艾瑞絲估計都想不起來，自己的人生中曾經見過這樣一坨狗屎。
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其實見到狗屎也沒什麼。
怕就怕在，狗屎沒有狗屎的自覺，還以為自己很香。
“別這樣，艾瑞絲小姐。”迪恩臉上掛著自以為是的笑容，“再怎麼說，我們也算是同窗。”
“這可真是我這輩子最後悔的事。還有......”艾瑞絲用力將餐刀插在食物上，眼神凌冽，“我說了，你沒有資格叫我的名字。”
“蠢貨！”
迪恩強裝出來的笑容頓時掛不住了，臉色一下子變得很難看見。
但旋即，他的眼神忽的變得輕蔑起來。
“呵呵，我就算是蠢貨，但我也是貨真價實的騎士之子。所以我能出現在皇宮之中，出現在現在全是貴族名流的上流宴會上。”
“但您呢？”
“您的老爹渾身是泥巴味兒，您的媽媽不知道是什麼味兒，您家的子爵頭銜只能在鄉下嚇唬嚇唬泥腿子，在法拉頌給我刷鞋我都嫌刷不乾淨。”
“所以請問......”
“——您是從哪兒來的勇氣，敢混進這裡的？”
艾瑞絲的臉色驟然變得煞白。
即便她的家庭十分不幸，但那仍然是屬於她最珍貴的東西。
這個人，怎麼敢，怎麼敢把自己最看重的東西丟到地上，用最骯髒的鞋底一腳一腳踩在上面的？
他怎麼敢？！
艾瑞絲捏著餐刀，如寶石般的藍色眸子中此刻閃爍著無與倫比的森然。
她知道這裡是哪裡，知道自己接下來的舉動會有什麼後果。
但她實在是忍不住。
現在，她只想把餐刀狠狠從面前這坨狗屎的左肋穿過。
“你......你知不知道你在幹什麼？！”
意識到面前少女的殺意如實質般湧現，迪恩嘴唇打顫，雙膝犯軟，忍不住向後退去。
但他沒有退成功。
不知何時，一位身材比他高大，相貌比他英俊，氣質比他優雅，一切的一切都讓他心中升起無與倫比的嫉妒的男人忽然出現在他身後，擋住了他的去路。
迪恩回過頭，看見男人手上端著兩杯猩紅的葡萄酒，看見他將其中一杯遞到自己面前，強硬地將其塞進他的手裡。
“多喝點吧，先生。”男人的聲音很是平澹，“這應該是你們這兒最昂貴的酒，再不喝就沒機會了。”
迪恩下意識地看向忽然失去聲音的四周。
他看見了他的父親，臉色失望；他看見了那位小公爵，臉色輕蔑。
他甚至還看見了臺上的小公主，看見她望向他眼神中蘊滿了憤怒。
“你們看什麼......”
迪恩的話語幾乎帶上了哭腔，但很快便被男人強勢打斷。
“先生，您為什麼要哭呢？”
他問。
“您的人生，還不夠可笑嗎？”
“冬——”
臺上已經準備許久的鼓手為舞會敲響了的前奏曲，明明還算柔和的音調此刻卻像是奔騰而來的千軍萬馬，幾乎要將迪恩的心臟撕成碎片。
隨著圓舞曲逐漸步入正軌的，廳內也重新沸騰起來，所有人牽著自己的舞伴，步入舞池。
迪恩沒有動。
因為所有人望向他之後的第一反應便是再次扭頭，大抵像是走在路上見到狗屎之後的自然反應。
“呵。”
男人搖搖頭，輕輕撥開他的身體，走向臉色蒼白的無助少女。
“......”
艾瑞絲的胸膛起起伏伏，目光卻巍然不動。
她看著男人沿著一條筆直的線朝著自己走來，所有人都不由自主地為他讓開道路，像是她手上那把銀色餐刀，以極其銳利的姿態插入，且沒有人能抗拒他的到來。
在這一刻，少女的心中勐然生起一股季動。
“先生，從我出生到現在，還沒有與其他人跳過舞哦。”
她丟掉餐刀，伸出套著白手套的手，露出調皮的笑容。
“我希望，您會是我的第一位舞伴。”
“榮幸至極。”
林頓輕柔地接過那雙白嫩地晃眼地纖細手掌。
在手掌與手掌搭上的瞬間，舞曲也正式邁入雄赳赳的高昂段落，以一個鏗鏘有力的強勁音符，宣告華麗舞曲的正式開始。
攜手踏入舞池的兩人本就已經互相演練過多遍，手該怎麼放，腳步怎麼轉，同樣根本不需要以大腦來發號施令。
他們的動作渾然天成，宴會廳內的絢爛燈光彷佛都只能淪落為二人的陪襯——或許不只是燈光。
衣裝華貴的貴族、神情嚴肅的貴族、雍容華貴的王室，他們凝視著舞池中唯一的主角，同時，為他們的自信，獻上比雷聲更加奔放的掌聲。
“冬——”
隨著高潮的最後一枚音符跌落，便是即將完結的尾聲。
舞池裡，兩人的視線也在此刻互相交織於一線。
蕾絲裙襬飛揚，遮住繚亂光影。