五月十六, 正午。
正是太陽最毒辣的時候，皇宮中每一片琉璃瓦都被照得折射出七彩的幻光，整座皇城就如同一條潛伏深淵的七彩巨龍, 威嚴肅穆，同時又是那無數人往上攀爬的至高峰, 這裡的每一片青磚琉璃瓦, 都染著猩紅的血。
宮女太監們在狹長的宮道上匆匆來回，腳步聲迴盪在巷口, 旋即隱入轉角處, 肩上的星碎亮光也消弭在宮牆的陰影之中。
明蘭宮裡，鳳坐上的女子溫和大氣，一雙鳳目淡斂威嚴，許是身居高位久了，姣好的面容上一絲情緒也不外露。
老太太還跪在地上，冰冷的寒氣侵入膝蓋，她方才還覺得自己猶如身處寒冬臘月, 這會卻漸漸回暖了起來。
冰雪消融之後, 她的心思快速活泛起來, 如枯竹枝一樣的手激動得微顫，千萬種壞結果都想到了, 獨獨沒算到這般柳暗花明的結果。
皇后見狀，也是抿唇輕笑，柔聲道:“老夫人快起來吧，本宮貪涼, 這殿中的冰盆放得多了些，地上是極冷的，可別傷了膝蓋。”
老太太一疊聲地應下，臉上的褶皺堆成了一朵花，繞是以她這樣的心性，也被這樣從天而落的意外之喜砸得蒙了一瞬。
“謝皇上與皇后娘娘的體恤。”
聽到這話，皇后的目光微微閃爍一下，保養得十分好的手指如細蔥一樣，一點一點地敲打在紫青花樣的杯壁上，想到了昨日被皇帝下令囚禁的紀蕭。
那個孩子，若是知道他一時衝動犯下的錯，不僅失了現在的權勢地位，就連這門親事也保不住的時候，會不會有所悔恨？
這遭可真算是滿盤皆輸啊。
皇后心裡暗暗嘆息一聲，一步錯步步錯，這皇位之爭，本就兇險無比，若非有十二分把握，劍走偏鋒本就不可取。
老太太雙腳才將踏出明蘭宮的硃紅色門檻，便被撲面而來的滾滾熱浪打在臉上，那張佈滿褶皺的麵皮忍不住抖了抖。
京都的夏天向來是極熱的，今年若不是皇帝病重，只怕這時已經開始為去行宮避暑做準備了。
京都的世家貴族都在觀望，許多家的宅子都與國公府在同一條街上，早上就派出了去小廝專門盯著，瞧得分明，這國公府的老太君早間去宮中覲見皇后時面色凝重得不像話，這會回來，臉上的笑容簡直比天上的太陽還要顯眼。
分明變了個人一樣。
想必是得到了非常滿意的答覆。
清風閣的小亭子建在怪石嶙峋的假山堆上，居高臨下，俯瞰整個國公府的風景，淺粉的帷幔被風吹得拂動，每一層上都嵌上了不少圓潤亮澤的珠子。
處在樹蔭之下，陳鸞端坐在柔軟鹿墊上撫琴，琴聲若空谷之音，幽折曲蕩，纏綿嗚咽，經久不息。
一曲畢，她白嫩的手指頓在琴絃上，睫毛顫巍巍扇著合上，伺候在一旁的流月雖不通音律，但慣會察言觀色，知她心情不好，以為還在為廢太子紀蕭的事而煩心，柔著聲寬慰道:“姑娘莫急，老太太馬上就回府了，定會帶來好消息的。”
陳鸞沒有說話，直到一絲涼風自耳畔掠過，她嘴角微彎，起身離坐，從亭口往下眺望，嗓音微啞，輕喃道:“是啊，好消息總會來的。”
她自然知道老太太會帶來怎樣一個石破天驚的訊息，就是不知道等康姨娘與陳鳶知曉了，會是怎麼個滑稽的表情。
她竟有些迫不及待想瞧瞧了。
老太太在午膳前回了來，一路什麼也沒說，浩浩蕩蕩一群人直奔福壽院，而後又以身體不適為由，將聞聲而來的康姨娘與陳鳶拒之門外。
陳鸞換了一身薔薇色的曳地裙，石榴紅的寶石手釧在凝脂勝雪一樣的手腕上纏了兩圈，愈發顯得美人嬌媚，入骨纖柔。
福壽院的門口，出來回話的婆子語氣生硬，哪怕是對著懷了孩子的康姨娘也沒有格外的通融，“姨娘與二姑娘先回吧，老夫人年事已高，勞累了大半天，總該躺著歇歇，這外頭熱得慌，姨娘如今身子金貴，該多為孩子考慮些，躺在玉色閣養著才是。”
那老嬤嬤打老太太嫁進國公府就一直跟在身邊伺候著，這府中上下就是陳申親自來了也得給上三分薄面。
她的意思，通常就是老太太的意思。
這樣一大番毫不留情的話說下來，康姨娘面色呈青白之態，陳鳶脊背繃得筆直，清秀的水眸中一片猙獰，挽著康姨娘的手自然而然就使上了力。
老太太親口允了姨娘扶正，三公主卻攜賜婚口諭而來，讓他們三人淪為整個上流世家的笑柄，成為人們茶餘飯後的談資。
這也就罷了，畢竟口諭和聖旨都已下達，再怎樣這口惡氣也只能他們自己忍下。
可老太太不僅不寬慰，反而處處針對絲毫不留情面，若不是姨娘現在還懷著國公府子嗣，只怕連個丫鬟都能欺負到他們頭上去。
嫡女庶女的差別當真就如此大嗎？
可高高在上的嫡女又如何？自從她點頭去答應嫁去東宮，又對八皇子惡語相向的時候，結局就註定了不會好過。
當初皇后當眾賜婚，那麼多雙眼睛看著呢，若是臨時變卦，有損皇家英明威嚴。
也會讓廢太子徹底寒心。
除非皇帝打算徹底不念父子之情，已準備將廢太子處死。
沒有得到個老太太的準話，哪怕陳鳶心底篤信，那也是七上八下的直打鼓，沒個著落。
康姨娘笑著撫了撫她手背上隱現的青筋，眉眼間帶著淡淡的疲憊之意，這段時間事兒多，她年齡又已經大了，這一胎懷得尤為艱難。
可正因為如此，她才更不能急躁，這環環相扣的鬥爭陰謀層出不窮，她得好好保著腹中骨肉誕生。
母以子為貴，她當年能熬死身份遠遠高於她的蘇媛，現如今就能憑著三個孩子與那位大名鼎鼎的錦繡郡主鬥鬥。
“鳶兒莫氣，你好好瞧著這每一張對你暗含不屑的面孔，牢牢記在心上，這些都將成為你一路前行的動力。”
“若你日後身居高位，她們所有人，包括你祖母，都得跪下來迎你。”
臥薪嚐膽韜光養晦，陳鳶自然知道這個道理，她輕輕咬著下唇，一張清秀的芙蓉面上交織著無措，低著聲音道:“可上回爹爹說的是叫我以嫡女身份入八皇子府……”
嫡庶一字之別，地位卻將天差地別。
康姨娘目光黯了黯，想起這個氣得腦仁都生疼，她暗自吸了一口涼氣，有些無力地道:“是娘拖累了你們。”
遠遠的，繞過小路旁婆娑的樹影，一行五六人朝著福壽院而來，為首之人長裙曳地，珠環相撞，若空谷幽蘭，又似人間一朵富貴嬌花。
陳鳶頓時無意識咬上下唇，她嫡姐這張臉，任何女人看了，都要生出幾分自慚形穢來，整個京都，能在美貌上不遜她的，只怕也只有養在深宮後庭那朵帝王花小公主了。
容貌與地位，在這兩樣上，她輸得一塌糊塗。
唯一能牢牢抓住的，只有爹爹的寵愛和姨娘的苦心籌謀。
“大姐姐可是來尋祖母的？祖母在午歇，這會誰也不見。”陳鳶松了挽著康姨娘的手，上前幾步，頗為善解人意地解釋。
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陳鸞不甚在意地掃了眼立在廊下伺候的丫鬟婆子，微微勾唇笑，目光暗含譏諷，傾身湊在後者耳邊低語:“怎麼？迫不及待來瞧我的笑話？”
陳鳶瞳孔微縮，女人聲音極妖極柔，轉了幾個彎兒，好好的一句話生生被她說出七八分的不屑來。
她身子一瞬間有些僵硬，但思及已經撕破了臉皮，便也無懼起來，“大姐姐莫非真以為賜婚的懿旨說收就能收回？”
“姐姐一定十分難過吧，當初瞧上了太子的權勢與太子妃的高貴，如今太子被廢，若是仍要嫁過去，姐姐這樣養尊處優的嬌小姐，該怎麼辦呢？”
陳鸞漫不經心地輕瞥了她一眼，似笑非笑地反問:“你肚子裡打的什麼主意能瞞得過誰？我，還是太子？”
陳鳶不動聲色強自撐著，也是被她毫不留情面的話激得動了真怒，壓低了聲音冷哼:“若是我嫁給了姐姐心心念念求而不得的男人，對姐姐而言，也是一種莫大的打擊吧？”
陳鸞臉色寸寸冷了下來，眼眸中湧動的霧意卻更迷濛，遠遠瞧著，像是在笑著同陳鳶低語一般。
“嫁？由你這個庶女嫁入東宮做正妃嗎？”
這句話正正好戳到了陳鳶的痛處，實則她心底門清，哪怕是姨娘扶正了，她入東宮，也頂多以良娣的身份伺候紀煥。
太子妃之位，輪不到她。
許是她們在外頭鬧出了些動靜，裡頭一個婆子臉上含著笑出來，對著陳鸞道:“老太太喚大姑娘與二姑娘進去說話。”
陳鸞妙目一掃，笑著頷首，而後蓮步輕移，先一步踏入了福壽院裡屋。
冰盆送涼，將先前在烈日下升起的燥熱之感一一撫平，屋子裡重又燃起了安眠的檀香，灰粽色的床幔瞧著穩重，紗簾半掛，老太太半睜著眼靠在床頭，身後墊了幾個厚實的軟枕，手裡頭還捏著那串佛珠。
陳鸞緩緩走近，將將握了老太太如竹枝節一樣的手，也不先問事情是如何個說法，只是有些心疼與自責地道:“祖母辛苦了，都怨鸞兒不叫人省心。”
老太太年紀大了，平素裡就連到院門口走走都嫌累得慌，這會卻奔波了一上午，絲毫不敢鬆懈，自然累得慌。
“這哪能怪你？”老太太和藹得很，而後抬眸望著後面跟著進來的康姨娘和陳鳶，也是心情不錯，笑著道:“怎麼都急慌慌的來了？”
“二姑娘，你姨娘身子要緊，外頭天熱，你該攔著的。”
老太太慈眉善目，話語溫和，若是尋常時候，康姨娘定覺著有些受寵若驚，可現在這樣的關頭，她只覺得心中一個咯噔，一股子不妙的預感從心尖升騰而起。
“祖母說得是，可姨娘說有關大姑娘的終身大事，她只有問個清楚才能安心。”陳鳶半跪在老太太的榻前，清秀的臉上交織著憂心與深濃的不安。
陳鸞簡直要為這般收放自如的演技拍手叫絕。
檀香味不濃不淡，恰到好處，老太太身子往軟墊上挪了挪，咧嘴笑了幾聲，銳利的目光落在幾人的臉上，洞察秋毫，看透人心。
“有何不安心的？皇后娘娘的賜婚懿旨早已下達國公府，還能收回不成？”老太太頭上戴著抹額，正中鑲嵌著一顆綠翡翠，泛著幽冷冷的光。
康姨娘與陳鳶緊繃的身子頓時鬆軟下來，如獲大赦般悄悄松了一口氣，陳鳶抿了抿唇，頗有些難過地擰眉，衝著默不作聲的陳鸞道:“大姐姐也莫太憂心，想必皇上顧念父子親情，總歸日後衣食無憂，過得也不會太為難。”
陳鸞似笑非笑地勾了勾唇，瞥了她一眼，不想多與她說些什麼。
老太太瞧著眼前這一幕，不怒反笑，將陳鸞招至床榻前囑咐:“如今八皇子入主東宮，身份更見尊貴，你們雖有年少相扶之誼，卻也得好好約束自己的性子，不可再像之前那般恃寵而驕，失了身份體統，這些話，可往心裡去了？”
陳鸞目光微閃，老太太話說得再清楚不過，哪怕她早有預感，也還是打心底生出了塵埃落定之感。
兜兜轉轉兩個月，終於與前世錯開了。
“祖母的話，鸞兒都記下了。”
她目光平和，聲音清脆如珠玉落盤，一聲應承讓陳鳶與康姨娘如遭雷劈，不敢置信。
方才老太太說的誰？
定是外面日頭太毒，她們站久了，這會神思不齊，聽左了去吧？
作者有話要說： 唔，我可憐的男主，終於可以長長久久的線上了。