屋中目瞪口呆的何止秦秀才，向伯同樣震驚，他震驚的看著秦秀才，這個不到三十歲的年輕書生居然是大櫃裡面的頭幾號人物？是自己上家的上家的上家......
“他們倒是不叫我大掌櫃，小兄弟，你能猜出我在鹽棧裡身份不低並不難，可你怎麼知道我是頭三號的人物，如今這世道文貴武賤，能管著刀兵的沒準會有很多，這出主意的你是怎麼猜出來的，難道覺得秦某是秀才，所以就會出謀劃策，小兄弟，你可知道這世上不通庶務的書呆子有多少？”秦秀才說了一串問題，稱呼上也有了變化，開始喊“小兄弟”了。
朱達很是從容的回答說道：“我師父頭天上報賊兵老巢的訊息，第二天就派出馬隊圍剿，如果做主管事的太多，怎麼會有這樣的決斷，所以我猜只有三個，而鹽棧馬隊的精銳老練不次於官軍騎兵，官府可以文貴武賤，可鹽棧卻不能這麼做，因為這販私鹽時時刻刻要準備動武，如果不重視，那麼關鍵時候就不得用，所以那位於三爺的位置說不好也在鹽棧前三，這‘三爺’的三就是排行......”
秦秀才臉上的驚駭依舊，但隨著朱達講述卻緩緩點頭，他本來要說話，可看著朱達要繼續，秦秀才就沒有出聲。
“......至於為什麼覺得先生是出主意的，這個就是猜測了，先生看起來不會武，除了出謀劃策，管理細務之外，也想不出別的來......”
朱達倒是坦誠，聽到他這句話秦秀才又是愣住，然後又是緩緩搖頭，臉上的驚愕散去，笑意則是越來越濃，笑意變成了笑聲，笑聲越來越大。
在一邊的女童秦琴倒是乖巧懂事，剛才秦秀才和朱達問答的時候不出聲，到這時才嘟囔著說道：“爹，我餓了。”
外面已經入夜，徹底黑了下來，酒席應該已經擺好，即便隔著距離還是能聞到酒肉的香氣。
秦秀才笑聲停歇，愛憐的摸了摸秦琴的頭，開口說道：“這就去吃。”
說完牽上女兒的手，又抬手對向伯做了個請的姿勢，笑著說道：“怠慢各位了，秦某知道向兄有很多想問的，咱們邊吃邊聊。”
到了這個時候，向伯反倒沒了開始的從容，他是昇平鹽棧下面最基層的坐商鹽販，可面前這位卻是最頂層的之一，彼此身份地位相差這麼遠，從容平等相待怎麼可能，要知道，如果向伯去了鹽棧總號，見到普通賬房管事都要畢恭畢敬，而實際上見到的機會都極少，連打交道的身份都沒。
不過現在的秀才秦川注意力根本不在向伯身上，他只是盯著朱達打量，快要入席前忍不住讚歎說道：“真是少年英才，這個年紀就能殺賊，更難得的是思緒敏捷，能想得明白，我在你這個年紀的時候，琢磨事情可沒這麼透徹。”
入座的朱達只是笑著不說話，外人看起來只覺得是他靦腆，卻不知道朱達有些汗顏慚愧。
剛才所說所分析的那些，對一個十二歲的少年來說很不容易，但對於一個經歷過完整的現代教育，經歷過資訊爆炸的時代，又有一定職場經驗的青年人來說並不難，何況剛才各方面已經透露了足夠的資訊，只要留意就能得出大概的結論。
朱達也在想，如果那二十餘年的人生遇到相同的事，自己未必能得出這些結論，但現在自己足夠冷靜和沉著，細心觀察，沉著思考，得出結論不難，經歷了這麼多，的確比從前沉著冷靜很多。
菜是四涼八熱，有壇酒已經開了泥封，酒海飄蕩著熱氣，瓷壺放在裡面溫著，席面頗為講究。
“你們想吃什麼就吃，不用在意太多。”秦秀才邊說邊給向伯斟了一杯酒，然後又給自己倒上。
桌上豬牛羊肉都有，那飯莊做得很用心，煎炒烹炸的手段全都用上，冷碟熱菜可以說是色香味俱全了，周青雲一上桌眼睛就挪不開了，在那裡直咽口水，秦琴的模樣也差不多，雖然已經知道秦家不是破落戶，可這樣的飯菜也不是每天都吃的，只有朱達自制力強些，可本能難以抵擋，眼神不住的朝菜餚上飄，所以秦秀才才有這麼一句。
朱達他們再饞也還先看看向伯，女童秦琴則是歡呼一聲，小手揮舞著不和比例的筷子開吃，周青雲也是跟上，在這個場合也沒必要矜持，朱達隨後吃了起來。
“想必向兄心裡有許多想問的，但先讓秦某敬這三杯酒，秦某就這麼一個女兒，要有什麼閃失，真不知道怎麼去和她的祖父祖母去說，真不知道秦某會如何傷心，多謝向兄和徒兒古道熱腸！”秀才秦川說完，把手中酒杯和向伯一碰，一飲而盡，然後又是倒滿。
酒是好酒，三杯量並不大，兩人喝完之後都很正常，這才開始吃菜，向伯表情有幾分沉悶拘束，知道對方是自己上峰，又有這樣那樣的疑問未解，放不開才是正常的。
“你販鹽快十年了，開始是從張家拿貨，四年前開始在高家拿貨，然後領了那塊木牌，從前你拿貨的價錢總是變動，出貨的人總是剋扣勒索，販子們彼此串貨壓價，你生意做得很不順，等換了上家，拿了木牌後，生意才做得穩當，對不對？”秦川依舊提了個問題。
朱達聽父母和村民以及向伯都說過“高家”，是一位老資格的百戶，祖輩曾有人做過大同左衛的指揮同知，家大業大，在左衛裡很有勢力，管著的百戶在一處繁華鎮子上，是遠近聞名的大戶人家，只是“張家”就不知道了。
說到這個，或許因為三杯酒下肚，又或許因為今日趕路疲憊，向伯很有些感慨，悶聲回答說道：“張家有個總旗的身份，可做得卻是土匪的勾當，他家就是個賊窩子，是平泉莊的大窩主，他那販鹽就和放債一樣，一年到頭賺不到什麼，稍不小心還要倒欠進去，誰又敢和他們理論，他家養著幾個亡命，劫財害命的混賬事都沒少做，多虧四年前天開眼，他們內訌火併......”
話到這裡，向伯卻打了個磕絆，看向正在細聽的秦秀才，對方很認真的聽著，表情沒有任何波動，一直在聽著的朱達也偏頭看了眼，秦秀才笑著回應，點了點頭。
向伯自失一笑，端起酒杯抿了口說道：“這酒真好，平日裡老漢那捨得喝，也喝不起，等高家接了分發的生意，老漢都想著不做這營生了，高家那勢力更大，老漢要是湊上去，豈不是成了砧板上的菜，沒想到，沒想到啊，這高家做得厚道了，還有許多規矩，比如說一個坐商一個百戶，公道的價錢，處處方便的牌子，還有這願意為下面出頭的大櫃，做事心裡有了倚靠。”
開始時候或許在回憶回答，說到後來，向伯真有些感慨在其中，越說越是細緻，秦秀才邊聽邊微笑著點頭，等向伯這邊有個停頓，他悠然說道：“向兄，這些規矩都是我定的。”
這話說完，屋中安靜，向伯和朱達都盯著秦川看，只有秦琴和周青雲吃得高興的聲音，對秦川的這句話朱達有些估計和猜測，等對方親口承認後還是覺得震撼。
一個只讀四書五經的秀才居然建立了這套制度，這其實是從上到下建立了一套分銷體系，劃分銷售區域，認定分銷商的資格，穩定價格，這套東西在那二十多年裡算是普通的商業制度，可在這個時代怎麼也是領先的。
在這個時代，朱達能感覺到大家都是按照規矩來的，約定俗成是什麼，王法慣例是什麼，那大家就都這麼做，村民如此，李總旗也如此，聽人談論說起，白堡村之外的人也大都是如此，在不發達時代的尋常地方，這種保守封閉才是正常。
眼前這秦川不過是鎮上一個秀才，在這大同和懷仁縣之間或許稀罕，可放在大明算不得什麼，他怎麼就能突破常規，創新做出這些，儘管朱達不知道大明其他店鋪商行是什麼樣子，可下意識的就做出了這樣的判斷，隨即他又有了一個更大膽更匪夷所思的猜測，難道對方也是......
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想到這個，朱達下意識的屏住了呼吸，盯著對方的臉細看，雙眼有神，五官俊朗，其他的倒是看不出來。
向伯從驚愕中恢復過來的第一件事就是抓過酒壺，給自己和秦秀才的杯中倒滿，然後鄭重其事起身舉杯說道：“秦先生做了大好事，老漢得好處不少，先前也不知道先生的身份，這杯酒一是為了謝恩，二是為了賠罪，實在是失敬了。”
朱達覺得自家師父的言行很彆扭，明明是恩人卻要謙卑賠罪，可他也知道向伯這麼做很正常，不管對方怎麼謙虛和善，身份上的差距是實實在在的，何況這秀才還握著向伯生計甚至某種意義上的生死。
秦秀才不過三十，卻通曉世故，笑著站起，怎麼也不接向伯的大禮，推讓幾次，兩個人平禮幹了一杯。
幹了這杯之後，氣氛更加融洽放鬆，朱達看到秀才秦川轉向自己，笑著說道：“朱達，你想問什麼嗎？”