在尋常平民百姓眼中，凡是衙門裡做事的人物都是大爺，在懂些門道的人眼中，只有在官府名冊上拿工食銀的人物才是爺，至於白身副役之類，說到底不過是個幫閒罷了，在有身家的人眼中，衙門裡六房的經承和管年，其他各房各處的主事，三班的班頭和副班頭，這些才是要緊的位置，有權有勢。
對於絕大多數人來講，他們所認識到的僅此而已，至於縣衙裡有品級的官員們，那屬於另外一個階層，和文吏差役完全兩碼事，官員家的僕婦親隨之類，則是和文吏差役差不多的層次，至於幕僚師爺這種，往往是和官員們一樣。
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但對於士紳來說，一縣之地，能讓他們給幾分面子的無非是縣城內的知縣和分駐各處的巡檢，一個是本地的主官，一個是各處的頭目，其他人都不在眼裡，當然，能被稱為士紳的家裡怎麼也得有個舉人功名。
在縣城的政治生態中，縣內有品級的官員和士紳是一個階層，高高在上的階層，在百姓眼中有權有勢的文吏差役們，就和士紳們的家奴沒什麼區別，實際上，府州縣各處衙門的文吏差役，往往都是士紳家奴充斥，這也是士紳們把持地方權力的手段，是大明立國至今通行的規矩。
當然，如果功名不能代代考中，那麼士紳的資格就不復存在，特權什麼的也都煙消雲散，上一代還奴顏婢膝的吏目差役們，這一代就會變成虎狼。
這等情狀懷仁縣也不例外，只是整個大同邊鎮都是文風凋敝，科舉不盛，已經三十年沒有出過舉人了，沒有功名，自然成不了士紳，那麼縣內的文吏差役自成一體，掌握著各項公權力的他們成了本地的豪強，所以方銘才有如此勢力。
但三十年之前，懷仁縣的情況完全不同，自大明開國至今，大同邊鎮不過出了十六位進士，其中懷仁縣就出了六位，這六位進士中，有五位出自一家，那就是懷仁劉家。
六代五位進士，等於這劉家興盛了近百年，那時候懷仁縣的事輪不到官府做主，劉家一言而決，這樣的士紳豪門勢力遠不止小小的縣城，甚至在大同城內都有影響，名帖送到山西太原那邊都是招牌，那時候什麼吏房經承，甚至巡檢老爺知縣老爺在劉家面前都直不起腰。
懷仁縣是邊鎮縣治，來這裡做知縣的最多是個舉人，這等功名，怎麼能在進士面前高聲，那時候的劉家書信可以直達京城，看待本縣的官吏差人就和看螞蟻差不多，他們想安排誰在縣衙當差，無非是讓管家長隨過來打個招呼。
這等高門看著烈火烹油一般，任誰都以為能世世代代傳承下去，可劉家最後一位進士死在任上之後，劉家子弟再也沒有中過舉人之上的功名，看似不倒的高門立刻就土崩瓦解，不單官面上的事人走茶涼，地方上也不再顧忌，原來劉家的很多產業都被眾人巧取豪奪而去，要不是劉家還有幾位故舊做官，只怕早就被撕咬乾淨。
壯班班頭黃多就是劉家家奴出身，將他安排到衙門做事的時候，劉家最後一位進士還有半年就要死在任上，黃多當差時候倒是和其他劉家出身的人不同，做事周全，懂得分寸，所以在劉家只有一個秀才的時候沒有被人踢出去。
當日裡，劉家那個秀才年紀還小，懷仁縣都以為這位秀才會和他的長輩祖輩一樣，在考場上連戰連捷，一路高中，卻沒想到這位終其一生只是個秀才，他的兒子到四十幾歲才考中秀才功名......
靠著大家的這個錯覺和期盼，黃多這麼坐上了壯班班頭的位置，就這麼十幾年過去，大夥也能推斷出這劉家搞不好敗落了，黃多這壯班班頭的位置也就不牢靠，可就在大夥要動黃多的時候，卻又出了一樁事，有人要侵佔劉家的族產，本來是板上釘釘的事，沒曾想把劉家逼急了寫信求懇故舊，層層傳遞，結果那一任的知縣被罷官，主導此事的某人也被問罪下獄，這就震懾住了懷仁縣上下，大家才知道爛船也有幾斤釘。
再接下來這十餘年，劉家愈發的慘淡，甚至連秀才都有考不中的架勢，當年的故舊親朋也都煙消雲散了，大夥對此也心知肚明，不過都給幾分面子，當個死老虎來看，免得再有當年那等禍事，反正沒有多少油水可榨，懶得理會了，至於黃多這邊，這麼多年經營了自家的關係，上下都奉承的不錯，也不和旁人爭什麼，所以就這麼猥瑣著一路下來了，當個沒有實權的空架子。
所以這位好處沒有太多，但遇到為難事卻得頂上，比如說這次和朱達打交道，另一位實權的劉副班頭死活不敢出現，黃多只能硬著頭皮過來，要知道這壯班上上下下都怕得要死，誰也不敢出頭了。
這黃多的事沒什麼稀罕的，無非是正常的人情冷暖，倒是這科舉世家劉家相關讓朱達很感興趣，按說如此高門大戶，鄭家集不會聽不到，但根本沒有人提起，從秦秀才到鄭家人都是如此，想必在世人眼中，這劉家等於不存在了，提都懶得去提。
在這十餘年的人生中，朱達所遇到的任何人，無論高低貴賤窮富，都推崇一件事，那就是“惟有讀書高”，世間萬事，只有科舉成功才是真正的成功，實際上在那二十餘年的記憶裡，也是大體如此，只不過在那個時代的學習是個訓練，培養你的邏輯思維，積累基礎知識，然後去從事各行各業，類似於科舉的公務員考試僅僅是一條路而已，這條路只在東三省和山東特別受推崇。
但在這個時代，所謂的成功，只有寒窗苦讀，科舉考中，然後做官這一條路，在主流的價值觀中，只有這一條路可走，所以無論秦秀才、袁標還是向嶽，都曾對朱達說過，你這樣的頭腦不去讀書可惜了。
可如此一條金光大道，卻如此不穩，看起來好似浮萍一般，考中了便是富貴加身，但考不中便是貧寒度日，即便你營造了一番富貴，子孫若是考不中，那就煙消雲散，好似從未存在一般，說起來還不如當地世代傳承的那些文吏差役之家，他們身份先天根深蒂固。
朱達知道自己想的太遠，人能活好一生已經不易，想要謀劃世代傳承會有多少艱難險阻，更何況兒孫如何根本沒有辦法控制，但朱達還是準備這麼走下去，既然來此，那就要有大決心大毅力去做從前不敢做的事。
常凱見朱達聽得認真，也能猜到朱達想要瞭解這懷仁縣的各種情況，說起對本地的瞭解，誰又能比得過他們這些差人，所以這常凱也說得很詳細。
說完黃多，又繼續說縣裡各方的反應，這常凱還特意提醒了朱達一下，不管是快班、皂班又或是壯班送禮來人，除了為自家辯解之外，還要替背後的人分說幾句，三班差役並不是個獨立的存在，他們類似於吏房、戶房、兵房、刑房的外延，所以除了給自家解釋，還要擔心朱達誤會身後，畢竟方銘也是半夜遭了殺劫。
“這次的事，實際上是吏房方大......方銘......和戶房周大爺兩個人別苗頭，周大爺知道方銘想要多佔些，他就故意要低價賤賣，大家平分，雖說心思如此，但所做對朱公子你是有好處的。”
聽到這話，朱達倒是明白暗指，他笑著問道：“常老哥這是替這位周大爺說話嗎？”
“其實不是，是戶房的金二爺託我來說的，因為這次朱公子你收貨是我出頭的，金二爺知道咱們有關係，其實這次金二爺也起了壞心，但後來壓住了。”說“自己人”三個字的時候，常凱看了朱達一眼，發現朱達笑容不變，這才繼續說下去。
“人有壞心不是錯，不做錯事就不會遭老天報應，老天是有眼的。”朱達笑嘻嘻的說道，常凱連連點頭。
儘管都知道那一晚滅門放火是誰做的，而且雙方還是親近自家人，但誰也不會挑明此事，心照不宣的彼此明白就好。
聊了半天，朱達知道了縣內的不少訊息，本來他還想問問有什麼江湖市井人物值得注意，常凱卻回答不值一提，縣內這等人物都是依附在士紳和官差身上，可眼下官差和士紳都被嚇得噤若寒蟬，何況他們手下這幫人。
“照這麼說，我們在這縣城內算是站穩了？”朱達問了句。
“站穩了站穩了。”常凱點頭如搗蒜。
......
因為昨夜的殺人放火，整個縣城紛亂無比，但縣衙內堂卻很安靜，懷仁知縣艾正文與師爺胡守秋對坐飲茶，悠閒適意。
“東主，那些小吏衙役都惶然不安，全無平日的氣焰，看著好笑，若確是那朱家小子所為，當真大快人心。”
艾正文神色不動，抿了口茶水說道：“殺害官吏，防火滅門，大明有王法在，本縣可容不得這等惡行！”
懷仁知縣的表情突然變得正氣凜然，師爺胡守秋反應不及，目瞪口呆。