作為過來人，朱峻也曾經年輕氣盛過，為了那些不入流的女子，常常惹得柴氏心煩意亂。
作為一個過來人，他只想告誡兒子幾句，不要為了不值得的人，做不值得的事。
“你看看你堂哥，從前如何厲害的一個人，如今為了你堂嫂，惹得家裡人滿腹苦水。你可別好的不學壞的學，在現在這個節骨眼上學什麼風花雪月，兒女常情。”
朱峻緩緩起身，背著手來到陳列著各式古董玉器的櫃子前，繼續道：“再過兩個月，你就要成親了，是時候該收收心了，免得怠慢了新媳婦和未來親家。你要知道，你的新媳婦乃是官家之女，那些人最看重的就是面子。”
商家臉厚，官家臉薄。一個看重利，一個看重名。
朱錦綸坐在旁邊，默默聽著，手中一直轉著茶碗，淡淡一笑道：“就算她是官家千金又如何？還不是一樣要嫁做人婦，恪守婦道，伺候丈夫，孝敬公婆。這會，她還沒過門呢，咱們何必這麼著急地討好她？”
官家之女，素來排場大，氣勢足。喜歡高高在上，不可一世。
就像已故的堂嫂秦氏，她就是這樣。雖然家裡人滿眼看見的，都是她如何的溫婉高雅，美麗出眾，但是她的優點再多，也掩飾不了，她那總是略顯做作的和善，還有那眼神中清晰可見的野心。
朱錦綸喜歡從言行上來觀察一個人，但更喜歡從眼神中去探尋一個人的真實性格。
從前，秦氏在朱家處處高調的作風，讓周圍的人不得不去關注她，在意她。
在家人眼裡，朱錦堂和秦紅娟乃是郎才女貌，天造地設的一對兒。但是，朱錦綸知道，朱錦堂和她的感情並不深厚，他待她，遠遠不如對現在沈月塵來得上心。
雖然其他人都覺得意外，但朱錦綸卻覺得，堂哥待秦氏更多地是客氣，而不是親密。
朱峻聽了兒子的話，語氣裡帶點不滿道：“你小子別生在福中不知福，家裡為了這門親事沒少費心思，你別不知足了。”
朱錦綸微微垂眸道：“兒子當然知足。”
他不想和父親爭辯這個問題，因為他知道他是怎麼想的。
因為朱錦堂娶了一位官家之女，而且，就連續弦的繼室也是一位官家之女。
長房如此風光，二房自然不甘屈居之下，所以，無論如何，他們也要為朱錦綸娶一位官家女為妻，而且，官品不高不低，正好也是州府。
朱峻一面說著話，一面小心翼翼地從櫃子裡拿下一尊唐三彩仕女，微微眯起眼睛，欣賞著它豐滿嫻雅的臉盤，道：“你爺爺一輩子喜好美人，年輕的時候也鬧過不少荒唐事。知道嗎？曾經一時，外面有不少人都認定朱家要垮了，而且，就要垮在你爺爺的手裡。那會你爹我還是個玩泥巴的小孩子，什麼都不懂呢。結果，咱們朱家並沒有垮，雖然你爺爺在外面整日吃喝玩樂，可朱家並沒有垮掉，你知道因為什麼嗎？”
朱錦綸沒有回話，只是，等著父親繼續說下去。
朱峻很是專注地品鑑著手中的唐三彩，低聲道：“因為你爺爺娶了你奶奶，因為他有一個持家有道的妻子。”
朱錦綸聞言啞然失笑，但是心裡卻不得不贊同父親的話。
朱峻有些依依不捨地把唐三彩重新放回進櫃子裡，然後轉過身來，望著兒子朱錦綸的臉，“我和你大伯小時候，親眼看著你的祖母是如何步履維艱地維持這個家。縱使家裡的賬房一兩銀子都拿不出來，你祖母還是有本事把家裡的紅白喜事辦得風風光光，讓人挑不出任何瑕疵。其實，朱家能有今天，有一半的功勞是你祖母的，還有她的孃家。”
做生意本就有賠有賺，誰也不可能永遠都是“常勝將軍”，總是能賺個盆滿缽滿。
朱峻記得，在他七歲那年，德州遭遇了百年難得一見的大旱，周圍的田地裡荒蕪一片，寸草不生。別說是糧食了，就連餵養牲口的草料都要從外地運送過來。天災人禍躲不過。整年顆粒無收，讓朱家的生意岌岌可危，然而，黑市上的坐地起價，更是讓朱家債臺高築，幾乎傾家蕩產。那會，朱家老爺子不得不把祖傳的老宅子拿出去抵押作保，才能借來少許銀兩週轉。關鍵時刻，老太太拿出了自己的全部嫁妝，還親自坐船回到滄州的孃家，想盡辦法籌到了一大筆銀子，讓朱家挺過難關。
“當年，你堂哥也是如此。你也清楚，當年秦家的名氣，為咱們帶來了多少樁大買賣？那些上萬兩的買賣，絕對不是尋常人能拿到的甜頭。所以，兒子，好好想想，一旦新媳婦嫁過來，那麼，青州那麼大的一塊地方，又有多少機會等著咱們？而那些機會都是屬於你的。”朱峻說完這句話時，輕輕地拍了拍朱錦綸的肩膀，加重語氣道：“這次聯姻就是咱們開始當家做主的好機會，你知道的。”
朱錦綸明白，父親說這些話的含義，他抬起頭，直視著父親的眼睛，鄭重其事道：“兒子知道輕重。”
朱峻微微一笑：“當然，你是我的兒子，從小眼光獨到，知道什麼東西值錢，什麼東西不值錢。那個叫什麼小桃的丫鬟，一時圖個新鮮也就罷了，別讓你娘跟著操心，她現在的身子一天比一天沉了。”
朱錦綸應道：“我自己的事，我自有分寸，我不會讓孃親和您操心的。”
朱峻聞言，收回了自己的手道：“那就好，行了，不說了。我肚子有點餓，讓下人們準備擺飯吧。”
為了省事，朱錦綸和父親朱峻一起在書房用飯。不過這一頓飯，朱錦綸卻是沒什麼胃口，吃得有些食不知味。
雖然，父親的話都很有道理，他的要求並不過分，但對朱錦綸而言，還是讓他心生鬱悶。
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家族關係的確很重要，大家互惠互利，都能從彼此間的關係中得到豐厚的利益。這絕對是一件好事，只是，如果生活裡的每一件事都要精打細算一番，這樣的人生也未免太無趣了。
如果只是一個心儀的丫鬟，倒也無所謂，只是，他還如此年輕，不想就這麼斤斤計較，唯利是圖的過一輩子，又或是像朱錦堂那樣，就算成為了下一代家主，也是一樣地墨守成規，毫無新意……他的人生不該就這樣過下去……成為朱家的下一任家主是他的野心，可這其中卻不包括，要自己變成另一個朱錦堂。
因著朱錦綸直接在父親的書房用了晚膳，杜鵑精心安排廚房準備的晚膳，沒能像預期那樣派上用場，不免讓她覺得有些失望。
二少爺晚上很少會吃宵夜，這些菜放著不吃，隔夜之後，便更不是滋味了。
杜鵑有些心疼地嘆了口氣：“把那個鵪鶉蛋和珍珠湯留下，其餘的你們看著拿去分一分吧。”
眾人聞言立刻眉開眼笑起來。
杜鵑見狀，神情不悅地剜了她們一眼，罵道：“都是些沒心肝的東西！正經的主子沒吃到，倒是便宜了你們這些饞嘴賴舌的傢伙。”
眾人聽罷，紛紛不敢再笑了，只能心裡偷樂。其中，有來事兒的，立刻回道：“杜鵑姐姐忙了一整天也辛苦了。我知道，姐姐最愛吃蝦仁炒蛋，這盤菜還沒動過，我先給姐姐送進屋去，回頭等姐姐得了空，再慢慢吃。”
杜鵑聞言，嘴角微微勾起道：“恩，算你還是個會有心的。”說完，她又瞄向桌子上的菜，指了指那盤素炒菜心道：“那盤菜端回廚房，再多加點鹽重新炒炒。等會兒，我給小桃妹妹拿去。”
嫩嫩的菜心炒得太久，還不如老菜葉好吃呢。而且，還要多加鹽，明擺著是故意欺負人的。
金桂聽著，不知為何忽地眼皮一跳，心想，她白天已經去了一次，這會又想再來，萬一讓二少爺發現，豈不是後患無窮。她心中不妥，忙開口接話：“這點小事，怎好讓姐姐親自動手？姐姐是伺候二少爺的人，還是留在房裡等二少爺回來吧。小桃姑娘的飯菜我去送。”
杜鵑有些狐疑地瞧著她道：“奇怪？平時讓你去她屋裡，你總是百般推脫，今兒怎麼突然熱心腸起來了？怎麼著？你是怕我欺負她啊？還是，想在她那裡等著二少爺啊？”
最近這幾天，朱錦綸幾乎夜夜都要過去她那裡。這是眾人皆知的事，保不齊，她們這些丫頭也起了什麼別樣心思，也想過去跟著沾沾光呢。
金桂心頭一緊，忙道：“姐姐別誤會，我只是不想姐姐勞累而已。”
杜鵑微微笑道：“金桂妹妹有心了。不過這菜還得我來送，免得小桃妹妹又鬧什麼脾氣，不吃不喝地，白白糟蹋了東西。”
白天的楊梅她不吃，晚上這盤子菜心也夠她受的。
沒錯，她就是要欺負她，蔑視她，直到她自己甘拜下風，徹底死心為之。
金桂欲言又止，想著勸也勸不住，反而不說了，只和其他人一起下去吃飯。
懶得再管，也懶得操心。有的人想要搏出位，而有的人只想要本本分分，三餐溫飽。
隨後，杜鵑親自端著那盤炒的有些發黑發黃的素炒菜心來到小桃的房間。
小桃剛剛梳洗過，頭髮還是溼漉漉地披散在後背，臉色微微泛著紅潤，眼睛還是腫腫的，一看就是哭過。
杜鵑見她浴後清麗的模樣，不覺輕笑道：“小桃姑娘，我給你送飯來了。”
小桃坐在鏡子前，待聽見她的聲音之後，眸光一閃，立刻放下手中的木梳，淡淡道：“姐姐待我還真是關懷備至啊。又是果子又是飯菜的。”
看來，她是欺負上癮了，一天不折磨自己幾遍，心裡就不痛快。
杜鵑看她見自己來了，還穩穩地坐在椅子上，跟著道：“我不來怎麼行呢？聽說，姑娘方才在二少爺面前，很是悽悽楚楚地痛哭了一場，怪可憐見的。”說完，她把飯菜重重地擱在桌上。
突兀的響聲，讓小桃的身子微微一顫。
她的反應落在杜鵑的眼中，讓她的心情有些愉悅。
小桃慢慢站了起來，轉身看著杜鵑滿臉笑容的臉，還有她端來的那些炒糊了的飯菜，微微蹙眉，心情無比地煎熬。
她並不覺得害怕，只是覺得忍耐是一件很辛苦的事情。就像是在水中閉氣一樣，難受之極。
杜鵑盯著她紅腫的眼睛，低聲問道：“你有本事哭哭啼啼，怎麼沒本事告狀呢？”
小桃沒有像之前一樣躲躲閃閃，而是直截了當地反問道：“你希望我去告狀嗎？”
杜鵑此時仍然是一臉微笑，只是把聲音壓低了：“你在二少爺的身邊嚼舌頭，下場只會變得更慘。”
小桃後退了一步，望著她道：“我不知姐姐惱我什麼，這樣一而再再而三地針對我。”說完，她低頭看了看那盤菜心，道：“姐姐的火氣這麼大，所以，就算是我吃了這些東西，也不會讓你覺得消氣吧。既然這樣，我吃還不吃，聽話還是不聽話，都是無關緊要的事情了。”
杜鵑聽了她的話，有些意外，“你還挺會說的。”跟著，她用手推了推盤子，“什麼樣的人吃什麼樣的飯菜，這道菜配你正合適，爛菜心配賤人，一樣地下賤。”
小桃聞言，忽地抿嘴一笑，“是嗎？”
夏九瑟縮地站在一旁，小聲道：“這菜不能吃……”
雖然害怕杜鵑，但萬一小桃姑娘吃壞了肚子，身子不適或者生病，自己也一樣脫不了干係。
小桃卻是不以為然，直接把那盤菜端起來，用纖白的手指挑起一根油膩膩的菜葉，然後，想也不想地直接甩在杜鵑的身上。
杜鵑微微一怔，臉上的笑容瞬間消失不見，繼而轉為憤怒。
不過，小桃卻在她之前，先有了反應，而她的反應，讓杜鵑再一次地怔住了。
小桃抬起手來，將整盤菜灑在自己的身上，油膩烏黑的湯汁立刻弄髒了她身上那件簇新的月白色睡衣，看起來十分噁心。
杜鵑怔在原地，一時有些弄不清楚她在做什麼。
小桃把菜倒完之後，同樣把盤子重重地扔到地上，盤子應聲而碎，惹得夏九差點哭出來，“姑娘……”
小桃卻是面不改色，彎下身子，從地上的碎片中選了一塊最鋒利的，緊緊地攥在手心裡。
“你……”杜鵑被她突如其來的舉動，嚇得不輕，下意識地後退一步，生怕她衝著自己猛撲過來。
小桃靜靜道：“姐姐害怕了？別怕，我不會傷你的。”說完，她再次抬起手來，不過這回，她直接將鋒利的碎片對著了自己的臉，而且越離越近。
杜鵑忍不住驚呼一聲：“你要幹什麼？你是不是瘋了？”
小桃將鋒利的利尖頂在自己的耳根旁邊，只是稍稍用力，便劃出了一個小口子，紅的刺眼的鮮血順勢流出，就像是順著她的臉頰畫出了一條細細地紅線。
杜鵑的臉色已經煞白，看她的眼神就像是再看一個瘋子，終於忍不住道：“你別再瘋了，萬一破了相你就慘了。”
小桃聞言定定地望著她，半響沒有說話，直到她聽見那陣熟悉的腳步聲之後，方才極其小聲地說了一句：“不，你慘了。”
伴隨著她的話音落下，她的臉龐上的傷口又加長加深了幾分，血也流的更快了。
她的手抖動了一下，瓷片落在地上又化成幾片更小的碎片，發出清脆的聲響。
就在杜鵑和夏九還在恍神的功夫，小桃突然大喊了一聲，跟著跌坐在地，絲毫不在乎那滿地碎片，低頭痛哭起來。
杜鵑徹底被她嚇傻了，怔怔地站在原地，驚得目瞪口呆之際，只聽，夏九看了一眼她的身後，身形一僵，眼淚都嚇回去了，連忙顫聲道：“二……二少爺……”
杜鵑不由的回身看了一眼，只見，就在自己身後幾步之外的門口，朱錦綸正背手而立，滿含驚詫地目光望著坐在滿地狼藉之中的小桃，臉色難看之極。
那一瞬間，杜鵑只覺有什麼東西在胸口炸開了一樣，濺得滿地都是，就像是那地上的碎片。
跟著，她的耳邊響起了小桃顫抖不安地哭聲，“救命……二少爺救我……”
小桃抬頭看到朱錦綸之後，立刻痛哭起來，臉頰邊還留著血，一滴一滴地濺在她的衣裙上，看起來觸目驚心。
朱錦綸只是稍微猶豫了幾秒，便立刻抬步衝到小桃的跟前，一把將她從地上抱起來，一雙黑色的眸子往杜鵑的方向看來，臉色鐵青，目光冷得駭人。
才片刻的功夫，小桃就已經哭得像個淚人兒一樣，簡直和剛才的她判若兩人。
她窩在朱錦綸的懷裡，嚶嚶地哭著，嘴裡還喃喃道：“二少爺……您終於來了。”
杜鵑神色大變，心知事情不好，連忙噗通一聲跪下了，抬頭望著朱錦綸，激動得眼淚都掉下來了，努力解釋道：“二少爺，奴婢什麼都沒做，都是她自己弄的，奴婢沒有……奴婢沒有……”
不過眼前這一幕，太過清晰，太過強烈，根本容不下任何解釋，縱使她說得再多，也無事無補，毫無意義可言。（未完待續）