園子裡的地方很大，假山的四周全是樹木花草，後面的小道也極其隱蔽，除非故意要找到這裡來，否則，根本不會有人願意走進這麼陰涼潮溼的地方。
吳媽之前說過，如果她一切都好，便在這裡留下一個“安”字，如果她遇到了什麼麻煩，就在牆上寫一個“一”字。
小桃進了朱家之後，只見過吳媽一次，不過，她清楚記得她說的每一句話，每一個字。她知道，自己是幸運的，居然能夠從那些黑心的人牙子的手裡逃出來，不用風餐露宿，不用被人虐待，更不會被隨意賤賣到那些讓人生不如死的骯髒地方。她心裡很明白，自己能夠得救，全是託了貴人的福，所以她要報恩，也必須要報恩。
她在這裡有吃的有穿的，有瓦遮頭，有床安眠，不用捱餓，不用捱打，只要討得二少爺的歡心，便可天下太平……所以，她還有什麼不滿足的呢？
小桃一路慢慢地往回走，心緒稍稍有些複雜，這段日子她跟在柴氏身邊，也算是多多少少瞭解了一些朱家的事情，雖然還不夠仔細，但足夠她學會謹慎行事了。
一切似乎都進行地很順利，正如她當初進門時所期望的那般，她就要在朱錦綸的身邊當差了，而且，毫無疑問，她用不了多久就會和二少爺圓房了。也許是今天，也許是明天……
想到這裡，她的臉上忽地緋紅一片，急忙一路小跑著回到自己的屋裡，不想被人發現自己滿臉通紅的模樣。
……
一晃又到了，每個月分發月例的時候。
沈月塵回來朱家已經整整一個月了，之前她不在的時候，院子裡的大小瑣事，都是交給曹氏暫管的。她是大姨娘，年紀最長，地位最高，毫無疑問是代替沈月塵的不二人選。
曹氏管理院子的時候，著實撈了不少油水。多年來，她鮮少有這樣的機會，可以威風地做一回兒主。
這前前後後將近小半年的時間，她貪了不少銀子，零零總總加起來，足有將近二百兩。
不過，沈月塵如今已經回來了，院裡院外的事情，只有她一個人才能做主，容不得旁人來插手。
沈月塵回來之後，院中眾人的份例，依舊如常，不增不減。而且，她還檢視了院中的兩本賬本。只是，不看不知道，一看嚇一跳。
不過才幾個月的時間而已，但是，她們交上來的賬本，卻是做得亂七八糟，幾乎每一頁都有算錯了的地方，而且，很多地方都寫得不清不楚，價格也是前後不一。
沈月塵耐著心思看了一遍，眉頭不禁微微皺起，賬本亂成這樣，想必一定有很多空子可以鑽。估摸著曹氏這段時間裡，腰包一定鼓了很多……
沈月塵合上賬本，心裡稍微計較一番，便暗中做了一個決定。
這個月的份例，沈月塵沒有交給下人們去分派，而是讓院子裡的每一個人都到自己的跟前親自來領。
待大家都領了月例之後，沈月塵微微一笑，清清淡淡地開口道：“我回來也有將近一個月的時間了。之前一直抽不出空來，好好瞧瞧你們。所以，今兒趁著發月例的機會，把大家召集在一起說幾句話。”
院裡的所有人都整整齊齊地聚在了正房內外，姨娘和丫鬟婆子們在屋內靜立，而那些粗使丫鬟和婆子小廝們則是站在廊下，恭敬地豎著耳朵，仔細聽著她說的每一句話。
沈月塵的目光匆匆掃過眾人，隨即繼續道：“你們都知道，我之前能從京城回來這裡，著實是件不容易的事。不過，我既然回來了，那麼，大家就要繼續按著我的規矩，好好的當差。還有，我的身子有我自己做主，不勞任何人操心費舌，你們只要替我把這院中各處的事情都打理好了，把賬目做得明明白白，把銀子花得實實在在，不偷懶，不浪費，便是對我這個主子，最大的恭敬了。但是，倘若有誰非要不知好歹，做事不乾不淨，言行不恭不敬的話，結果只有一個，那就是家法處置！”
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這番話，沈月塵說得還算客氣，但也稍顯犀利。
曹氏聽罷，不禁微微抬頭瞥了她一眼，卻見她的目光正好落在自己身上，心裡微微一動，繼續默默垂眸不語。
沈月塵心裡很清楚，打從自己回來之後，大家背地裡都在暗暗議論她，還能在朱家呆多久，待多長？只是結果，卻令人出乎意料，沈月塵並沒有像眾人預想地那般黯然離開，反而，比從前更加嚴厲了幾分……
沈月塵沒有長篇大論，只是簡明扼要地表明了自己的態度。
曹氏一直暗自揣測著她的心思，不知她會如何對待自己。
銀子，她已經貪了，而且也不準備再吐出來。就算沈月塵真看出了什麼，她也會咬牙硬撐，絕不會輕易認錯。
然而，沈月塵並沒有對她有任何責備，只是稍微叮囑了幾句，都是關於朱瀅的衣食起居，賬本的事，卻是只字未提。
曹氏見狀，之前一直懸著的心，稍稍放下，只覺，沈月塵一定是故意放過她的。
仔細想想，她如今在朱家，雖然還是名正言順地大少奶奶，卻已經是今時不同往日了。
曹氏從前處處巴結她，可是現在，她卻不想做得那麼周到了。她知道自己沒膽子，像是秦氏那樣胡作非為，也不像孫氏那樣不爭氣地自斷後路。她想要的，不過是多一點點地恩寵，多一點點地銀兩，多一點點地好處。
曹氏不喜歡爭，她喜歡算，能算計得來的東西，還何必非要動手去搶呢？
吳媽見沈月塵一臉平靜地讓曹氏走了，上前一步道：“曹姨娘近來對小姐諸多怠慢，小姐怎麼不趁機敲打敲打她呢？”
沈月塵靜靜道：“她心裡不服於我，我這回敲打她，不過還是在她的心裡拱火而已。多說無益，想要人心服口服，總要拿出點成績來才行。”
吳媽聞言，忙問道：“小姐是不是又有什麼打算了？”
沈月塵點一點頭：“嗯，我只是覺得天天悶在這四方的院子裡，實在煩悶。所以，我想學著做做生意。”
做生意？吳媽微微一怔，春茗和翠心也上前來，很是好奇的樣子。
“小姐，想做些什麼生意？難不成，還像從前那樣賣字畫嗎？”
沈月塵搖了搖頭：“字畫雖然文雅，但張羅起來實在太費周折，而且，我又不認識那些喜好附庸風雅的文人墨客，想要做出名堂來不容易。我想做點新鮮的，別人沒做過的，我心裡已經基本有了主意。過兩天，咱們出府四處看看，容我多想想再說。”
小時候，她曾經在山下的市集上給人代寫書信賺銀子。一文錢，一封信，辛辛苦苦一整天，也不過十來文。待她再長大一些的時候，她便開始寫字作畫，然後，託人帶到鎮上賣錢，一點一點地積攢起了名氣。
沈月塵，沈丹青……雖然都是一個人，卻是不同的身份。
沈月塵很有自知之明，她不是什麼名人雅客，她現在要做的，不是吟風頌月，而是要儘快地做出成績，讓朱家人對她刮目相看，看見她的優點和才敢，而不是，緊緊盯著她的缺點和不足。
她要改變，朱家人對她的態度，也要人們對她心服口服，穩穩當當地做好這個朱家大少奶奶。
……
今天恰逢吉日，城中多家新店開張。
朱錦堂和朱錦綸分別代表朱家，各自出去應酬，皆是天黑之後，方才歸家。
朱錦綸一連吃了兩家的酒席，酒喝了不少，雖然沒喝醉，但已經半醉不醉了。
他被朱福扶進了屋，一路安置在了軟榻上坐好。
朱福親自俯下身子，替他更換鞋襪，才一動手，就見小桃已經端著水盆走了進來。
朱福先是一怔，又忙笑了笑道：“哎呦，小桃姑娘你在這呢。快來快來，伺候二少爺梳洗吧，二少爺今晚可是喝了不少酒……”
朱錦綸單手扶額坐在榻上，聽了朱福的話之後，不禁抬眼去瞧，只見，小桃果然正站在自己跟前，神情羞澀道：“奴婢給二少爺請安……二爺，怎麼喝了這麼多酒？”
朱錦綸聞言，緩緩站起身來，道：“我沒喝醉，你別聽朱福那小子渾說。”他雖是這麼說的，但身形已經微微不穩，小桃見了，忙走過去將他扯到了椅子上坐好，又拿了溫熱的毛巾給他擦擦臉，擦擦手，輕聲道：“二爺先別動，奴婢這就給您準備醒酒湯，還有您身上的衣裳也得換換了，都是酒味……”
她正輕聲輕語地說著話，朱錦綸卻一把抓住她的小手，詢問道：“你怎麼在這兒？母親讓你過來的？”
小桃聞言，微微垂眸，不敢與他對視道：“二夫人晌午之後，把奴婢叫到跟前叮囑，說是讓奴婢往後好好伺候在二少爺左右。”
朱錦綸輕輕一笑：“原來如此，行，那你就先給我換身衣裳吧。”
小桃見他說完，就要解開衣裳，忙道：“二爺先別忙，這會還開著窗，最易著涼了，您還是先梳洗一番之後再換衣吧。”
朱福在旁，待見兩個人手拉著手說話，忙偷笑一下，跟著識趣地低下了頭，轉身擺手示意身後的丫鬟都退出去，而他自己也是輕手輕腳地退了出去，還順帶著把房門都給關上了。（未完待續）