彎曲曲的小巷中，一匹瘦馬正拉著馬車緩緩而行，同時，還不時能聽到嘎吱嘎吱的聲響。車廂的板壁斑駁掉漆，車轅也已經露出了本色。馬車前頭是一個趕車的老漢，裹著一件灰褐色的大棉祅，眼睛盯著前方，卻豎起耳朵聽著車裡的話。
“娘子，看你那表哥穿的官服，似乎是五品官？”
王瑜確實很納悶。他父母雙亡，一向多承舅父照顧，最後在常山護衛中謀了個小旗，不過是芝麻大不入流的小官，所以在娶妻上頭也是高不成低不就，一直拖了下來。
後來還是舅父說媒，這才娶到了如今的妻子。雖說那時候說是尋常小門小戶的女兒，岳母守寡在家，但他平日裡看金夙舉止，總覺得不是那麼一回事，但待妻子極好的他還是一直都沒往別處去想。然而，今天意外遇到這麼一遭，他不由得再次生出了問。
“所以我都說了，咱們是窮親戚，高攀不上人家。”金夙藏在袖子中的雙手死死絞在了一起，見丈夫依舊盯著自己瞧，便強笑道，“而且人家當初遇到過一個溝坎，咱們家做過一件極其理虧的事，狠狠得罪了他們，如今看到人家得勢，哪裡還敢高攀上去？幸好今天遇到的是通情達理的三表哥，若是遇到其他人，只怕咱們當面就下不來臺。”
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“原來如此……只不過，我看你那位表哥年紀輕輕就做了這麼大的官，倒是難得的很。”王瑜笑著抓起了妻子的手，入手覺冰涼得磣人，他就溫言安慰道，“既然是過去的事情了，那就別想這麼多，我只是一時好奇隨便問問，並不想去巴結人家求前程。只是委屈了你，憑我這才能秉性，也確實掙不到什麼鳳冠霞帔給你。”
“我又不是那等庸俗女人，誰稀罕那東西？”
夫妻倆一路上又說了些閒話，馬車很快便拐入了一條正好可容一輛車進出地巷子，巷子兩側都是整齊劃一的瓦房。如今達官顯貴多半住在西城，而東城地塊則是矗立著一座座朝廷建好的廊房。由於房錢便宜，因此大多數軍官多半都愛在這裡賃房居住，王瑜因接了岳母同住養活，舅父也常常來住幾天，便索性租了一座獨門獨院的小宅子。
這宅子北房三間乃是夫婦倆自住，東廂房是馮蘭和一個丫頭住著，因她如今吃唸佛，所以很少出門，而西廂房平日裡空著，若是王瑜地舅父高正前來，也會在這裡逗留一個晚上。此時此刻，夫婦倆一進門，僱來的一個中年男僕便上前說，舅老爺正在西廂房等候。
“舅舅好些天不曾來了。”
王家雖不過是小康。但自從金夙進門之後。精打細算持家有道。樣樣家務都打理得井井有條。66續續也添了好幾樣大物件。因西廂房乃是高正常來常往地地方。這裡地擺設更是全都換了一遍。此時見王瑜進門。高正便笑著站起身來。指著身邊地那張大案說道：“自從你媳婦進門。你家裡這境況倒是比以前強多了。如今竟是連紫檀大案都置辦得起了？”
見王瑜投來了惑地目光。金夙便連忙解釋道：“舅舅。咱們家哪裡買得起紫檀？這是榆木。只不過是紫榆。上次正好有人賣了木材。我就買了下來讓人打造。除了這一張大案之外。裡頭地大床和書架都是用這幾根紫榆所制。原先那些我也讓人拆了做成各種能用地傢什。只是費幾個工錢。並不敢浪費。”
“今兒個是中秋。我也就是來看看。你們懂得過日子。我就放心了。”
金夙陪著坐了一會。便起身說是要去廚下準備飯菜。騰出了地方讓甥舅倆說話。儘管剛剛在妻子面前說不在意。但王瑜畢竟好奇妻子孃家有什麼樣地富貴親戚。於是便將今日在千味地巧遇告訴了舅舅。最後便問道：“她們當初母女倆日子孤苦。即便是遠房親戚。昔日有些恩怨。義助幾個也是應該地。怎麼就鬧得如同陌路？”
高正盯著外甥看了一會。忽然嘆了一口氣：“為了你地婚事。當初我也是費足了心思。若同樣在軍官之中找。那些或是粗魯不文。或是沒見識。別說你看不上。我也看不上。但若是出身人品好。又多半挑揀聘禮。所以那時候遇上你媳婦她們娘倆。我就上了心。誰知道一提就應。那時候我還納罕了好一陣子。我也是前些時日才知道。她們是被家裡趕出來地。”
“被家裡趕出來？這怎麼可能……岳母一向吃唸佛。很慈和本分地一個人。娘子也是通情達理地女子。莫非是家中爭產。或是岳父死了之後家裡人容不下？”
“這事情說來就話長了。”高正沉吟片刻，隨即避重就輕地說，“她們家原本是官宦是家，她父親曾經做到了開封知府，金家那麼大的族裡頭，就屬他官職最高。她父母給她姐姐定下了一門好親，結果那一家忽然遭了變故，父母兩個一時昏頭就退了親，風波鬧得老大。結果人家東山再起，她父親又吃了官司，長輩難免把事情都怪在了她母親的頭上，去年七月她父親去世，金家就把她們母女趕了出來。”
王瑜聽得眉頭大皺，正要開口問，卻不料高正衝他擺了擺手：“這些事情你就不要問了。總之，你地妻姐當初要嫁的是原本是一戶頂尖豪門，那是你岳父岳母犯下的大錯，怪不得人家無情。你今天遇上的那人還算好說話的，當初要不是他說情，你岳父必定在大牢裡就送了性命。這些都不要想了，你的頂頭上司就要走馬上任，你可得好好表現表現。”
儘管仍然惦記著妻子家中的事，但高正既然讓他不要多管，王瑜只好點了點頭。待聽得頂頭上司這四個字，他頓時愣了一愣：“舅舅是說羅百戶要調任？”
“沒出息，我怎會在乎一個小小的百戶！”高正沒好氣地呵斥了一句，旋即正色道，“我說的是常山中護衛指揮孟大人。先前孟大人離任，之後又是革職又是喪妻，如今再度復任，必定和以前光景不同。他正在用人之際，你若是好好表現，將來前程自然不止區區一個總旗。”
“可孟大人乃是指揮使
個總旗，如何見得到他？”王瑜滿心惑，隨即又:“為了我的前程，舅舅奔前走後已經很費心了。其實我並沒什麼雄心大志，只希望能多攢些家底，以後有了兒女能過上富足地日子就夠了。”
聽到這樣的話，高正頓時惱怒了起來，張口就呵斥道：“男子漢大丈夫，沒有一點上進心怎麼行！趙王殿下畢竟是皇上的親生兒子，這常山護衛也多半是精銳，人人都想著向上爬，偏你半點不熱衷！我一把年紀了仍不放鬆，就是為了讓你舅母和你那表哥表弟以後能坐享榮華富貴，你如今也是有家室的人，怎能學那些沒志向地小民百姓？”
見王瑜面色通紅只顧低垂著頭，高正便上前一步，一字一句地說：“機不可失，時不再來，三日之後孟大人就會到任，你好好把握機會。至於他是否見你，你儘管放心，我自然會去設法。你只要記著，進一步便是大好前程，這就夠了。”
另一頭地張家正在歡歡喜喜地過著中秋節。因顧氏如今不喜走動，再加上張赳也從國子監回了家，她便索性在北院上房的三間耳房中擺開了宴席。為求高興，她又命不用上什麼七大碗八大盆地，但只吩咐隨各人喜好列出兩三樣菜色單子，讓廚房依樣做菜，人各一幾，吃得也自然舒坦爽快。而張越帶回來的三盒月餅也因餡料豐富甜而不膩，最後被眾人分得乾乾淨淨，尤其張更是一口氣吞下了三個。於是，一頓飯足足鬧騰到了晚上亥時方才算結束。
“三弟。”
張越正準備和杜綰回房，陡地聽到背後響起了一個聲音。回頭看見是張大步走上前來，他便走上前去，卻見這位長兄面露難色，彷彿有什麼難以啟齒之事。站在後頭地杜綰忖度片刻，便對靈犀琥珀和秋痕招了招手，四人便先行避開了去。
“三弟，我想問你借些錢使，不知你可方便？”
聞聽此言，張越頓時極其納悶：“大哥你什麼地方要用錢？”
張期期艾艾猶豫了一陣子，旋即把心一橫，一五一十地說：“你還記得當初我帶你去泗水街的那一回麼？雖說之後我再也沒找到她，但這一次因緣巧合，我竟是遇到一個和她長得極其相似地女人。即便明知道兩人不一樣，但我還是放不下，所以就把人帶回了北京，安置在外頭。當初祖母的那些田莊是娘保管，其他零碎進項則是你大嫂保管，我若是到帳房取幾百貫寶鈔，或是兌個幾兩金子不難，但若是多了……”
此時此刻，張越只覺得腦袋脹。想當初張因為成婚的事情就險些鬧出過麻煩，如今都已經兩年過去了，怎麼竟然會生出要養外宅的主意？惱怒地瞪著那張臉，直到張訕訕地別過頭去，他方才沒好氣地說：“如今你已經成婚，若是真的喜歡，就應該把人納進門，這麼不明不白養在外頭，你就不怕言官知道了參你？”
“可是她身份有些不清不楚，祖母和母親不會答應的。況且兩年前你也看到了泗水街那座宅子人去樓空的模樣，我甚至都不知道她到哪裡去了，不知道她是死是活！”張說這話的時候，面上露出了掙扎難明的表情，竟是一拳狠狠打在了樹上，最後方才抬起頭說，“總而言之，三弟你究竟幫不幫忙？”
此時此刻，張越哪裡聽不出他心中那股鬱郁之情，但想要提醒也無從提醒，想要責怪更是說不上來。他情不自禁地嘆了一口氣，最後鄭重其事地說：“這事情我不能隨便答應你，擔干係是其次，我總得知道那是什麼樣的人。這樣吧，改日你帶我去見見她。”
今天先是巧遇金夙，然後又聽到張這樣一番話，張越直到踏入了自己地小院，心裡頭也不知道是什麼亂七八糟的滋味。得隴望蜀原本就是男人的本性，張也不例外，可即便如此，他仍是不免想到大嫂李，繼而更是想到了在家裡苦守多年的二伯母東方氏。心事重重地走到門前，還來不及打起門簾進屋，他就聽到了裡頭傳出來一番話。
“小五，你可別信口開河！”
“小姐，你也太瞧不起我了！我好歹和馮大夫學了大半年，他可特意格外教過我如何看準喜脈！要不是這些天日日忙得沒功夫給小姐把脈，也至於今天才現！”
“小五妹妹，你也說了才大半年，萬一有錯，少奶奶豈不是白高興一場？”
“你們居然還不信……算了，我不和你們爭，我親自到外頭去請一個大夫回來瞧！”
話音剛落，張越就感到面前門簾被人一下子甩開，旋即一個人竟是直接撞到了他的懷裡。好容易退後幾步穩住了身子，他也沒顧得上揉著鼻子氣急敗壞的小五，一個箭步衝進了門去。見杜正從居中的椅子上站起身來，他連忙疾步走上前，按著她的雙肩呆呆看了一會，隨即乾脆就把她一下子摟在了懷裡。
小五探頭探腦在外頭張望了一會，忽然冒出了一句極其不合時宜的話：“小姐，姑爺，你們還要不要我去藥堂請一個大夫來瞧瞧？”
即便是一向穩重的靈犀和琥珀，這時候也忍不住噗哧一聲笑了出來，秋痕更是沒好氣地說：“今夜是八月十五，總得讓人家好好過節，要請也等明日一早再說。再說了，你沒看到少爺這高興地模樣麼？要是錯了，明日看少爺和少奶奶怎麼對付你！”
張越渾然沒注意到四個丫頭嘰嘰喳喳說了些什麼。當此時刻，他壓根沒有考慮過小五診錯的可能性，滿心都想著自己前世今生的第一個孩子。好半晌，他才稍稍鬆開了手，見杜面上紅霞密佈滿是喜色，他不禁更覺得那股歡喜的勁頭充斥著四肢百骸，對著那紅唇重重吻了下去。
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