在顧慎之，薛家以及羅雲英等幾方的共同努力下, 蕭成璋和薛氏相繼順利離開了京城。
但在京城之中, 蕭家二公子依然流連於酒樓茶坊, 尋歡作樂, 薛氏也因病在住處休養。府中的下人也因各種原因或回鄉省親或到了年紀放出府，偌大的蕭府變得有些冷清。
韋姌知道現在外面的街上或者府中都有外人佈下的眼線, 任何事都不能操之過急。她們要儘可能，最大限度地減少傷亡。
因為冬日的衣物寬大, 韋姌本就瘦小，懷孕了也看不出來。
這個孩子分外乖，沒有給母親增添任何麻煩。連孕吐和嗜睡這樣尋常孕婦會出現的反應, 韋姌一概沒有, 就是胃口變好了些。
陽月一有空就偷偷地做孩子的衣服。韋姌坐在她身旁，忍不住把那絲綢的小衣拿起來看：“月娘, 還不知道是男是女呢，你現在做是不是有點早？不過這料子摸起來真舒服。”
“奴婢早就等著這一天呢。您瞧，挑的顏色和花樣都比較簡單, 小公子和小小姐都可以穿。好在軍使馬上就要回來了，咱們不用再這麼提心吊膽地過日子。”陽月放下針線，扭頭問道，“您跟夫人的擔心是不是多餘的？”
韋姌笑了笑，沒有接話, 只是摸著那做工精巧的小衣服。
顧慎之每隔一段日子都會來給她診脈, 順便帶來外面的訊息。風聲鶴唳, 劍拔弩張。這一切韋姌不會告訴陽月，只不過多添一個人擔心。
在韋姌看來，蕭毅和蕭鐸父子倆這趟回來，兇險重重。真正可怕的往往不是戰場上的刀光劍影，而是人心的算計。
侍女來傳話，說馮氏想見韋姌，請她去魏國公府一趟。
韋姌應聲後，走到八寶架前，拿起那個周嘉敏送來的盒子，讓陽月去準備馬車。
……
周嘉敏在自己的房中，不安地走來走去。
這些日子，她每每進宮，都能看見韋妡侍奉在太后跟前，有說有笑，儼然是壽康宮的大紅人。而且連漢帝也對其青眼有加，經常招她去說話。有時她說的一句話，比旁人說的十句話都有用。
周嘉敏漸漸覺得，自己被玉鸞給騙了。那劉旻所圖的應該不僅僅是韋姌這麼簡單。
若只想要韋姌，一個玉鸞與自己聯手便已經足夠，何必再安排韋妡進宮？她好像疏忽了這些事之間的關係，導致間接推動了整個事態的發展。
她今日從宮中出來，李重進在宮門那裡攔住她，將她強拉到宮牆底下，追問她到底想幹什麼。
她自然沒有回答。
李重進用一種壓抑的，近乎恐怖的聲音對她說：“皇上今早醒來，說昨夜夢到了皇宮四周有打鐵的聲音，疑似有亂臣賊子在趕製兵器，要把劉寅斬首，誅他滿門才安心！韋妡和李籍，竟都言好！”
周嘉敏的心狠狠地揪在一起，宮門那邊傳來整齊的步伐聲，她越過李重進看了一眼，一隊上百人的禁軍從正門跑出去。
李重進指著他們道：“你看見了嗎？這些人就是聽命去殺劉氏滿門的！這就是你想看到的局面嗎！你在助紂為虐！”
那一刻，她的心底才開始升起恐懼，驚慌，始覺自己成為了這場巨大陰謀的幫兇！今日是劉家滿門，怎知明日會不會變成她魏國公府，或者蕭府？劉旻要的，是席捲大漢朝廷的一場血雨腥風，是漢帝和權臣之間的生死對決。
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她嚇得臉色發白，匆匆回來想要帶馮氏出京去避避風頭。馮氏卻用枯井般的眼神看她，只讓夕照派人去將韋姌請來。
眼下兩個人正關在馮氏的房中，不知在說些什麼。
……
馮氏的住處房門緊閉，夕照守在外頭，不準閒雜人等靠近。馮氏手中緩緩地轉動著佛珠，沒有說話。數日不見，她的臉頰已經瘦得凹陷，形容憔悴。她對韋姌說：“小姌，今日來，是要對你說一件事。”
“母親有事儘管吩咐。”
馮氏似掙扎了下，才長嘆了口氣，說道：“你二姐她似乎在做些傷天害理的事。前一段日子，我曾數次聽到她暗中與人提起朱氏與邵康，而後朱氏便去了鄴都。那日我又聽到她說正陽茶樓和鄭氏，接著正陽茶樓便有命案發生。她以為我不知道這些，也沒刻意防著我，但我心裡很清楚。幾次要與她談，她都不耐煩與我多說。我實在不想看著她一錯再錯。”
韋姌原本想過，此事應與周嘉敏有關，只不過隨著鄭綠珠的死已經死無對證，邵康也失去行蹤。她真的沒想到周嘉敏為了逃脫罪責，竟然殺人！
“小姌。”馮氏抓住韋姌的手，目光中帶著懇求之意，“我知道敏敏她心高氣傲，不肯服輸，甚至為此劍走偏鋒，做了錯事。”
韋姌閉了閉眼睛，一時之間沒有說話。
馮氏站起來，顫顫巍巍地走到韋姌面前要跪下，韋姌連忙抬手扶住她道：“母親，您這是幹什麼？”
“我深知這個請求很自私，但血溶於水，作為一個母親，我不能不管。我不敢求得你的原諒，她的確做了不可饒恕之事。我只希望將來若有一日……你能顧著些許情分。”
韋姌知道出於馮氏的立場，護女心切，做母親的自然不想看到自己的女兒出事。馮氏本可以選擇什麼都不說，但她還是選擇說出來，也並不是想替周嘉敏掩藏罪行。
韋姌的手上至今還戴著離開青州時，馮氏所贈的玉鐲。她與周嘉敏之間毫無情分可言，馮氏則不同。她想了想，正值多事之秋，能不能保命還兩說，現在找周嘉敏算賬也不是時候。她說道：“母親，我可以暫時當做什麼都不知道。但二姐若再不悔悟，我也幫不了她。”
“好。”馮氏的眼中湧出了淚水，緊緊地握著韋姌的手。她知道，這是韋姌能給出的最大讓步了。
韋姌從馮氏的房中出來，往前走了幾步，就看到周嘉敏在折角處等著她。這是她們自洛州分開以來，第一次面對面。周嘉敏依舊很美麗，臉上帶著幾分與生俱來的高傲。她的家世，美貌，魄力，智慧的確足以支撐這份驕傲。
但此刻在韋姌看來，這些不過是綁住了她的枷鎖，成為她行奸惡之事的藉口。如果她不是周嘉敏，不曾站在如此高的地方，或許就不會發生這許多事。
“我有要話要對你說。”周嘉敏開口，轉過身去，“我們換個地方。”
韋姌知道，這是在魏國公府裡頭，周嘉敏再怎麼討厭她，也不會在這裡動手。她剛好也有話要說，就跟著過去了。
……
她們坐在一處暖閣中，面對面地坐著。桌上擺著一壺茶，兩盤茶點。屋室暖如春日，窗子緊閉，窗底下擺放的幾盆花，還沒凋謝。似有暗香飄來。
周嘉敏喝了口茶，說道：“如果沒有茂先，也許我會接納你。”
韋姌笑了一下，平靜地說道：“你大概搞錯了一件事。我從未想過要你接納我。大概在你看來，接納我是一種恩賜吧？”
周嘉敏的手指僵住，眯著眼睛看向坐在對面的人。
很美，是一種毫無攻擊力，純淨安然的美。
這樣的外表，很容易讓人覺得她軟弱無力，不堪一擊。
周嘉敏的語氣冷了幾分：“韋姌，為何你不識趣些，主動離開茂先？我愛他，只有我才配站在他身邊。”
今日在與馮氏聊天之前，韋姌或許會以為周嘉敏說這些，是因為真的喜歡蕭鐸。但現在，她只覺得諷刺。她將身邊的布包放在桌子上，推過去給周嘉敏：“這是你當初送給我的東西，今日完璧歸趙。我也有一句話想對你說，你配不上夫君當初送你這對玉牌時的心意。”
周嘉敏的身子僵住，然後像被什麼東西擊中，迫不及待地將布包拿過來開啟，裡面正是她送給韋姌的那個華容道的盒子，盒子已經開啟了。
“……竟開啟了？”周嘉敏摸著蓋子，喃喃地說道，“他曾說這是我們共同的秘密，竟也教給了你？”
她送這個盒子的時候，從沒有想過韋姌能夠開啟。她原是站在高處，用他們共有的東西來諷刺韋姌的插足，這一刻她卻像從神壇上摔了下來。蕭鐸跟他的往事，蕭鐸親手教給她的東西，再也不是只屬於他們兩個人了。
“夫君沒有教我，是我自己開啟的。他對這個盒子從來沒有多說過什麼，也沒有主動提過你們的事。”韋姌輕鬆地說道，“其實我不在意這些。”
周嘉敏自是不信，嗤笑一聲，忽然揚手將盒子打翻在地，本來放在裡面的兩塊玉牌便掉落出來。“生同衾，死同穴”那兩句曾經在韋姌看來無關緊要的話，此刻有些刺目。
韋姌收回目光，繼續說道：“我知道你不信。我在嫁來大漢之前，每個人都說你是夫君心目中的最愛，我也從未想過搶走你的位置。但你就像個佔盡天時地利的將領，讓一場本該勝利的仗輸得一塌糊塗。你從沒有輸給任何人，你是輸給了你自己。”
“不要來教訓我！”周嘉敏猛地站起來，轉身就走，彷彿被激怒，“你不配！”
韋姌也沒有生氣，只是把散落在地上的兩塊玉牌撿起來，輕輕地放在桌子上：“這對玉牌，如同在你眼中的夫君。有用時拿來，無用的時候便隨便丟棄。你從不肯正視自己的錯誤，活在你給自己強加的牢籠裡。你將他身邊的人，全都變成傷害他的工具。這不是愛。這是失去的人，最可悲的報復。”
周嘉敏停住腳步，好像面具被人狠狠撕裂，大聲吼道：“我讓你不要再說了！”
韋姌走到她身邊，輕輕地說：“你大凡真的愛過他，怎捨得如此傷害他？就算我離開，他也不會再愛你。想想母親，好自為之吧。”
說完，韋姌便開門走了出去，只剩下周嘉敏一個人站在暖閣中。她憤怒地踢翻了窗下的花盆，眼睛看到放在桌上的玉牌，忽然滑坐下來，目光如死水一般。
***
東線戰事結束以後，蕭毅和蕭鐸便率著眾將馬不停蹄地往回趕。
快入鄴都之時，張永德在馬上說道：“諸位猜皇上這回會賞我們什麼？”
魏緒笑道：“反正使相，軍使和張將軍肯定會被重賞。我們其他人就跟著沾點光。”
這話說出來，有人聽了得意，有人聽了勉強，表情各異。
李延思沒有怎麼聽他們說話，而是獨自出神。為何很久沒有收到來自京城的訊息？就像京城和他們的東征大軍被隔離在兩個世界。這樣的感覺就像走在冬日凝結著薄薄冰層的湖面上，稍微一動，冰面就會碎掉，進不得退不得，最後只能眼睜睜地看著自己掉入深潭之中。
蕭鐸也有不好的預感，韋姌上次寄來的字帖已經快被他揉爛了，但遲遲沒有新的訊息。但他心中還存著幾分僥倖，大凡漢帝有點腦子，都不會在這個時候對他們下手。
他們到達鄴都的蕭府門前，留守的僕從來告知，皇帝身邊的宦官早已等候多時。
蕭毅連忙下了馬，率著眾人進入府邸，跪在宦官面前聽取了皇帝的旨意。漢帝要蕭毅立刻交出兵符，然後與蕭鐸一起進京，其它人則在原地待命。
蕭毅倒不是捨不得手裡的兵符，只是覺得這個詔令很不尋常。宦官盯著他，他便從懷中拿出兵符上繳。宦官笑道：“那小的先行一步，在京城等使相和軍使了。”
“有勞公公。”蕭毅讓侍從送宦官出去，整個廳堂都籠罩在一種冷凝的氣氛中。眾人你看看我，我看看你，誰都不敢先開口說話。
蕭毅坐在主座上，面容還是一貫地沉穩：“都這麼愁眉苦臉的幹什麼？不過是讓我和茂先先入京，也許皇上只是想早點聽到東征的戰果。不要把事情想得太壞。”
他嘴上這麼安慰眾人，但眾人的神色沒有絲毫鬆弛。
“使相萬萬不可進京！”廳堂外有人高喊了一聲，吳道濟手中高舉著一張黃紙疾步走了進來，鄭重地跪在蕭毅面前。
蕭毅問道：“道濟，你……這是何意？”
“使相先看看再說。”吳道濟將那黃紙呈了上去。
蕭毅接過去開啟，是一道蓋著玉璽的密詔，應該是漢帝的手臂。密詔上的內容，讓他瞠目結舌！不自覺地松了手，讓黃紙掉落於地。
漢帝下令禁軍的步軍指揮使埋伏在城門旁，一旦他們父子進城，就地誅殺。又讓相州的歸德節度使伺機將胡弘義和宋延偓兩位節度使暗殺！
他從來沒有想過，自己跟漢帝會這麼快走到這一步！
張永德大著膽子傾身把掉落在地上的黃紙拿起來看，看完之後先是愣住，然後仰天大吼一聲，其它人也連忙都圍過去看。
他們最擔心的事情終於還是發生了！他們大驚之餘，紛紛勸說蕭毅不能進京，那無異於自投羅網。他們跟蕭毅都是一條船上的人，蕭毅若是被殺，他們一個都跑不了！
蕭鐸沒看到內容，但已經從眾人凝重激憤的臉色猜出了幾分。吳道濟繼而說道：“自漢建國以來，使相忠心耿耿輔佐兩位皇帝，功在社稷。現今漢帝聽信讒言，誅殺忠臣，背信棄義。使相可知劉寅大人以及其滿門，都已經被誅！”
此言一出，滿堂譁然，更堅定了在座眾人的決心。
張永德率先說道：“使相，事已至此，咱們可不能坐以待斃啊！漢帝不仁在先，我等難道甘心被他所戮？依末將看，我們不如聯合宋，胡兩位節帥，直接引兵南下吧！成與不成，總要搏一搏！也許使相才是天命所歸啊！”
其餘眾人無不附和，慷慨激昂地勸說。
只有跪在最後的趙九重輕聲說了句：“可使相家眷悉數在京。若使相起兵，夫人和公子該怎麼辦？”
蕭鐸一直沒有說話，便是在顧慮這件事。他的妻子和母親都在漢帝的手下，他雖然也想直接打去京城，殺了漢帝，但實在不能置家人的生死於不顧。可眼下，他們就算按兵不動，漢帝未必不會拿蕭家上下的性命相要挾。
他生平第一次覺得，進退兩難，難以抉擇。
一時之間，眾人都沒有說話。這是非常艱難的處境，誰也不能替蕭家父子做決定。
這時，有一名女子被侍從引來，她徑自走到蕭毅面前抱拳道：“使相，民女羅雲英，有要事稟報。”
蕭毅第一次見到羅雲英，只覺得英氣逼人。他讓眾人在原地稍待，自己帶著羅雲英去了書房。
四下無人之後，羅雲英地把一枚金簪跟一封書信遞給蕭毅，壓低聲音說道：“二公子和薛姨娘已經安全脫險，眼下藏在安全的地方。使相不必憂心。至於在京城的夫人和少夫人，我們的人，也在設法營救。”
蕭毅聽了之後，沉重的心為之一振，只覺得麻痺的四肢恢復了些許知覺，他看著那枚當初作為柴氏嫁妝之一的金簪，還有信上娟秀的字型：“夫君當以漢室江山，黎民百姓為重，不必顧慮我等。天命所與，不取必悔！生當復來歸，死當長相思。”
蕭毅抬手按著眼睛，堂堂七尺男兒，已過不惑之年，竟失聲哽咽。
……
蕭鐸坐在廳堂中，聽著耳邊眾人的議論紛紛，只覺得胸口壓著一口氣。如若是從前，他赤條條地來去，何曾會顧念自己？但此次東征，給他的震撼太大了。他跟父親固然可以共赴死，但接下來，漢室必定分崩離析，強虜襲境。到時大漢亂做一團，中原覆滅，他們便是千古罪人！
他手緊緊地握著，手背上青筋暴起，這個時候趙九重走到他面前說道：“軍使，請借一步說話。”
蕭鐸跟著趙九重走到外面的院子裡，日光照在身上，也不能將他曬暖。院裡的老樹枯枝上停著幾隻寒鴉，發出幾聲低沉的叫聲，更添壓抑。
“何事？”蕭鐸現在無心與趙九重多言。
趙九重跪在地上，經歷過烽火的年輕臉龐，顯露出幾分超越年齡的成熟和堅毅：“屬下願帶領一支敢死隊，潛往京城，伺機救出夫人和少夫人！”
蕭鐸的身體彷彿被定住，低頭難以置信地看他：“你可知此行會有多危險？”
“知道！使相和軍使的一身干係重大，不能輕舉妄動。但屬下賤命一條，並不值錢。但求能為使相和軍使分憂！”趙九重朗聲說道。他固然想要立功，想要爭先，但更重要的原因是，他覺得自己若不去這一趟，必將後悔終身。
蕭鐸親自將趙九重扶起，按著他的肩膀，一句話都說不出來。
回來的路上，蕭鐸聽說關於這個趙九重的許多事，包括他爭功冒進，拼命為自己爭取機會。蕭鐸知道想要出人頭地並不算錯，何況趙九重的確英勇，連周宗彥都對讚賞有加。
可此刻，明知道那是虎穴，趙九重仍能毅然決然地請命，讓他刮目相看。
李延思和章德威站在門邊，看著院中的兩個人。
“使相和軍使如今猶如做困獸之鬥，這個趙九重現在站出來，今後在兩位的心裡，分量自然是不一樣了。果然如你所說，不是池中之物。”李延思客觀地說道。他也憂心京中的情況，但孑然一身，雖同情蕭鐸的心情，但一時也想不出什麼好主意來。
好在顧慎之和李重進還留在京中，萬一發生何事，蕭家也不至於孤立無援。
章德威看了李延思一眼，悶悶地說道：“老李，你別酸。他拿命在博前程，雖然有些急進，但敢付出旁人不敢付出的代價。便是你我，也未必有此魄力。哪怕今後軍使待他不一樣，也是他應得的。”