時入八月, 暑熱消退, 秋高氣爽。
中秋節未到，東京城裡的的大小酒樓都已經重新裝點了門面，用綢緞和花團在自家門前搭建起綵樓棚戶，豎起酒旗。一到夜晚汴河兩岸的店鋪酒樓便燈火通明, 人聲鼎沸。明月靜靜地倒映在河水的銀波之中，與兩岸的燈火和喧鬧形成鮮明的對比。
蕭鐸站在州橋上，看著此景，心中升起無限感慨。這是高祖打下的江山，這是幾代人努力才建造出的京城。如果國將不國, 這萬家燈火, 花天錦地, 也將付諸東流。
他對漢帝所作所為深感不齒，甚至更堅定了要推翻他的信念。但漢帝畢竟庇護了這一方百姓，讓他們不用顛沛流離, 有安身立命之所。如此, 他才願拋下妻子家人再度出征。不是為了漢帝，而是為了守住這來之不易的太平與繁華。
“茂先，原來你在這兒！叫我一頓好找。”李重進走過來，拉著蕭鐸，“走, 我帶你去喝京城最好的桂花酒。”
他拉的時候才發現蕭鐸十根手指頭幾乎都纏著紗布, 不由好笑：“蕭軍使, 你的手是怎麼了？難不成是下廚時將手指全切了？”
蕭鐸淡淡地甩開他的手, 回道：“與你無關。”
李重進笑容僵了僵，又恢復如常：“不問就是了。走，帶你喝酒去！”
汴河邊的歸雲樓，到了晚上，比白日更加熱鬧。濃妝豔抹的妓子在一樓的大堂往來穿梭，招攬客人，遇到相熟的，還要坐下來陪幾杯酒，言笑晏晏。
李重進帶著蕭鐸直接上了二樓，這裡比一樓清靜許多，雅間裡還可眺望汴河夜景，夜風吹拂，十分舒適愜意。
李重進請蕭鐸坐下，要小二按照慣例上了酒菜，可見是這裡的常客。小二見蕭鐸容貌出眾，氣度不凡，卻面生得很，猜不出是京中哪家的貴人，特意多望了兩眼，才小心退下去了。
李重進一邊倒酒一邊說：“前些天我聽到件稀罕事。七月裡，黑市上一塊據稱是取自和氏璧的玉石，被人高價買走了。至今都不知道是誰得了這塊寶貝。和氏璧啊，那失蹤的傳國玉璽就是由和氏璧雕琢而成，號稱玉中之王，天下至寶。我真想見一見。”
“杜光庭不都寫了？歲星之精，墜於荊山，化而為玉，側而視之色碧，正而視之色白。”蕭鐸望著窗外，興味索然。
李重進將倒好酒的酒杯推過來，扯出笑容：“這不是聽舅父說你四處託人要買塊好玉，才記起這事與你說的。既然你不愛聽，不說便是。……對了茂先，舅父要張永德帶兵攻打左翼的永清節度使，你去攻打右翼的泰寧節度使，他自己去對付平盧節度使，但前部督先鋒的人選還沒定吧？”
蕭鐸還道李重進好端端地找他來喝什麼酒，原來是在打前部督先鋒的主意。先鋒最易立功升遷。只要敢殺敢拼，不懼死，也很容易得到主帥的賞識。但先鋒對一場戰局的勝負往往有至關重要的作用，有勇無謀的不行，貪生怕死的不行，焦躁易怒的也不行。父親也正為人選而頭疼。
“怎麼，你有合適的人選？”蕭鐸飲了口酒，竟意外地好喝。酒質醇厚，微甜，淡淡的，有桂花香味。他的心一下子塌軟，只覺得極愛這酒香，放在鼻子底下深嗅。
從前怎麼不覺得這桂花酒如此醉人呢？
李重進身體往前傾了些，帶著幾分激動的口吻說道：“我……我啊！我向舅父毛遂自薦，他非要你點頭才行。茂先你看，我在禁軍中大小也算個都頭，武藝也可以，怎麼就不能當前部督先鋒了。你說是不是？”
“這次我打契丹，除了魏緒以外的先鋒，全都戰死了。”蕭鐸轉著酒盞，帶著幾分凝重說道。
李重進微微張嘴，似被嚇到。
蕭鐸雖不喜歡李重進的勢利，但人在低處，若沒有過硬的本事，也只能透過這些手段來往上爬。他不能說錯，只是道不同而已。現在軍中正值用人之際，若李重進可用，他便會用之。老實說，李重進的武藝的確不錯，也讀過些兵法，但為人自私，又貪生怕死，否則也不會在蕭毅的安排下，進入禁軍多年，仍只是一個小小的都頭。
“恕我直言，表兄不適合。”蕭鐸毫不客氣地說道。
李重進羞惱，一下子站起來，手撐著桌子說道：“你都還沒試過，怎知我不行？難道這天雄軍真是你蕭鐸的一言堂，你說什麼便是什麼！我不服！”
蕭鐸靠在椅背上，微微抬起下巴，用高高在上的口吻說道：“你憑什麼不服？我走到今日，全是靠我自己刀頭舔血拼出來的，而不是靠父親！我帶的兵，我帶的將，沒有一個不服我！你連我手下的都虞候，兵馬使都打不過，如何能做先鋒？我在軍中多年，識人用人從沒看走過眼。表兄若不服，儘管跟父親說，請他裁奪！”
李重進氣得一把掀翻了桌子，杯盤落地，發出巨響，他大踏步離去。雅間的門被他震得幾乎要從門框脫落下來，左右雅間裡的客人都好奇地出來看。
小二縮在門邊，總算知道了裡頭那位大人物是何許人也。大名鼎鼎的蕭軍使，難怪氣勢如此迫人！
蕭鐸不為所動，依舊靠在椅背上，喚小二來收拾。
“茂先？”周嘉敏站在門外，看著雅間裡頭一片狼藉，露出訝異的表情。
蕭鐸側頭看她，妝容素雅，發上只插著雕刻精美的蝴蝶頭飾，手中執絹扇，一身素紗纖衣，無半點花紋，卻顯得清麗脫俗，猶如月下嫦娥。蕭鐸皺了皺眉頭，幾乎要懷疑這不是偶遇，卻聽到有人喚了她一聲：“嘉敏姐，你快來。”
“就來！等我一下。”周嘉敏應道，跨入蕭鐸的雅間中來，“這是怎麼了？”
蕭鐸下意識地站起來，不以為意地說：“方才與我表兄起了爭執。無事。”
周嘉敏也沒有追問，而是隔著幾步遠的地方站定，刻意保持了距離：“知道你來了京城，諸務繁忙，還沒過府拜訪。怎麼樣，一切都還順利麼？如有需要我幫忙的地方，別吝嗇開口。畢竟你也是去救我的父親。”
蕭鐸點了點頭：“還順利。我也一直沒抽出機會去拜訪岳母。請代我轉達，我們一定會將岳父大人安全救出。”
周嘉敏行了一禮，又想起什麼事，從袖中掏出一張紙來，遞給蕭鐸：“我有件重要的事想拜託你。能不能幫我留意一個出生於洛陽，名叫趙元郎的人。此人武藝高強，一心想要從軍。眼下，天雄軍正在四處徵募士兵，他或許會來投奔於你。這上面有他的小像，可能時隔太久，不那麼像了。”
蕭鐸看了看紙，望向周嘉敏：“你為何要找此人？”
周嘉敏用絹扇輕輕掩住鼻子，目光微垂，似有幾分欲說還休之意：“我……不便多言，總之若有他的訊息，麻煩通知我一聲。我朋友還在那邊等，先告辭了。”說完她便施禮離開，並未多做糾纏，彷彿變回了當初那個驕傲的名門閨秀。
蕭鐸心中疑竇頓生，復又展開紙看了看。
“軍使！”府中小廝找來，附在他耳邊急急說了幾句。蕭鐸的面色一下黑沉如鐵，說道：“回府！”
***
這幾日，蕭府之中人人自危。柴氏下令將王雪芝及其丫環僕婦都看管在院中，又將朱氏鎖進柴房，任何人都不得探視。
知情的閉口不言，不知情的雲裡霧裡，只道出了大事。
韋姌泡在浴桶之中，閉著眼睛。淨室裡頭蒸汽瀰漫，藥味濃重。這桶里加的都是草藥，她猶如置身油鍋，大汗淋漓。顧慎之說要徹底去除她身上的毒素，只能連續泡藥水七日。否則毒素殘留在體中，會影響今後的生育。
韋姌雖然一直在服用顧慎之做的藥物，一則因年齡小，不想這麼快懷孕。二則月事不準，想將身體先調理好。但這並不代表她不想做母親，不想要孩子。
韋姌不信朱氏恨她至此，要害她不孕。可朱氏被抓起來的時候，一口咬定，所有事皆是她一人所為。
那便回到了韋姌最初的懷疑。有人捏住了朱氏的把柄，要她不能把幕後主使之人供出來。韋姌下意識地想到了周嘉敏。可若無實證，胡亂指摘，恐怕以那女子的聰明，反而會將球踢回來。
女人之間的戰爭，兵不血刃，卻未必不殘酷。
不論對手是誰，想要將自己從蕭鐸身邊趕走，便是存了要嫁給蕭鐸之心。她知道蕭鐸是個慣會惹桃花的，可沒想到惹出來的桃花一朵比一朵難對付。她這人偏偏就是激不得。越有人想處心積慮地將她趕走，她越要好好呆著。
陽月拿著布進來，輕聲道：“小姐，時辰到了。”
韋姌起身，陽月扶著她從浴桶中出來，拿布裹著她的身體，又命侍女們進來換水。韋姌站在旁邊，看著那兩個侍女，不由地輕聲發問：“月娘，母親真的把秀致發賣了麼？”
陽月愣了一下，點頭道：“是。出事的第二日便賣掉了……我聽秋芸說，以她那樣的相貌，還在蕭家犯了事，別的人家肯定不會再要了。大概會被賣去花樓吧。”
韋姌微微垂著眼眸，雖然知道不該同情秀致，心裡還是有些難過。記得秀致曾說過，亂世中人命微如草芥，但求自己能好好活著。其實她本可以選擇一條不同的路。韋姌甚至不介意讓她去伺候蕭鐸。可她做的太錯太錯。
忽然，一陣凌亂粗重的腳步聲傳來，韋姌抬眸望去，看見蕭鐸穿著玄色披風立在淨室的入口，喘氣如牛，似乎是剛剛抵達，風塵僕僕。他高大的影子幾乎將整個門框佔滿，蒸汽都被他堵在了淨室裡，無法散去。
陽月和侍女先是愣了愣，連忙跪在地上行禮，齊聲喊道：“軍使。”
蕭鐸的目光只緊緊盯著韋姌，邁步走過來。
星夜兼程，跋山涉水，幾乎將戰馬跑到累死。一刻都沒合過眼。他不在府中，不在她的身邊，那該死之人竟敢如此算計他的母親，他的妻。那個送給他的香囊裡頭填滿了害她不孕之物，就這樣每日肆無忌憚地放在她的身邊。
什麼親手縫製，一針一線。
他離家的時候，竟還要她多包容那個毒害她之人！
該死，當真是該死！
等他走近了，韋姌幾乎嚇了一跳。蕭鐸的頭髮被風吹得凌亂，滿面塵土自是不說，那雙往日利如鷹隼的眼睛，此刻佈滿血絲，積蓄著疲憊，憤怒，還有心痛等等情緒。
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“夫……”她還未開口，已經被蕭鐸用力地一把抱住。