鄭雍伸手指了指馬場，對蕭鐸道：“軍使您看，就是那匹騮馬。”
蕭鐸順著他所指的方向看去，眾多的馬匹中, 果然有一匹赤身黑鬃黑尾的十分顯眼。它體格高健，頭秀美，眼大有神, 具悍威。頸長適中，胸廓發達，蹄質結實, 一看便擅長遠途，能適應各種地形。
章德威雙目發光，這是他所見過的馬中，少有的良駒。
五六個養馬的小廝想要上前去給那馬套上轡頭, 但野馬性情剛烈，誰都近不了身。鄭雍尷尬地解釋道：“這馬還未被馴化, 這段日子, 一直都是這樣的狀態……二小姐說良駒配英雄，小的這馬場裡, 還真沒人能夠降服它。”
蕭鐸聞言, 冷哼一聲。這是要難他了？他將下袍塞進腰帶裡，正要走向馬場，章德威攔道：“軍使，還是讓屬下去。”
“無妨。”蕭鐸淡淡地說了一句。章德威心想，畢竟是二小姐送的馬，軍使想親自馴服，也是很正常的，便退開了。
蕭鐸單手一撐便躍進了馬場裡頭，那些小廝連忙退開。他取了長鞭走向那匹馬，馬感覺到有陌生人靠近，忽然在場中撒蹄狂奔起來。蕭鐸眼疾手快地甩出長鞭，發出“啪”的一聲巨響，打在馬兒前方的地面上。那馬驚懼，立刻掉轉方向，蕭鐸的反應卻比它還快，反手又是一鞭子，截了它的去路。
十幾下之後，那馬覺得這人好生兇悍，乖乖地呆在原地不動了。
蕭鐸收了長鞭，插在腰間，慢慢走近那馬。馬似有些懼怕，微微後傾。蕭鐸伸出手去，順利地碰到了馬鼻子，輕柔地摸了摸，使它放鬆下來。
在馬場邊觀看的眾人不由地驚歎，那五個小廝更是佩服得五體投地，交口稱讚。要知道這馬自進了馬場，還沒有人能近得了它的身。他們廢了幾天的勁，各個累得精疲力盡不得要領，蕭鐸不過用了幾下功夫就成功靠近它了。
蕭鐸摸著馬鬃，用各種安撫的辦法，讓馬徹底平靜下來。他站在馬頭的一側，動作熟練地給它上了轡頭，套上馬鞍。馬剛負重，非常暴躁地騰躍了幾下，發出長嘶。那幾個小廝是吃過苦頭的，連忙跑得更遠了些，只剩下蕭鐸還不躲不閃地站在原地，折起袖子，口中數數。
他數到五的時候，馬兒發現根本甩不掉那馬鞍，放棄掙扎了。
這時，蕭鐸走到它身邊，先用手輕拍它的背，試探它的反應。等確定它不會反抗之後，他一躍而上，騎著馬在馬場裡縱橫馳騁了起來。
“好！”馬場邊的眾人都發出了喝彩聲。圖勒忍不住對左右的人說道：“今日我算是長見識了。我的祖先在草原一代以牧馬為生，我每天要與數百匹馬打交道，可也不見得能如此快馴服這樣的野馬。軍使當真是神勇啊！”
旁人紛紛附和，魏緒驕傲地說：“那當然，我們軍使的本事可大著呢！”
韋姌遠遠地看著。蕭鐸騎在馬上的時候，像只展翅翱翔的雄鷹，身手矯健，似乎可以就這樣奔到天地的盡頭。昂昂逸驥，逐日追風。那恣意霸氣的身姿，深深地印入了她的腦海中。
很多年後，當人們說起世宗皇帝，便總有人憶起鄴都郊外的這一幕。
羅雲英看到身旁的韋姌目不轉睛地盯著蕭鐸，開口道：“想把這麼一個男人讓出去，恐怕也沒那麼容易吧？你看，他只要在馬場上跑一圈，便可以讓所有人折服。”
韋姌收回目光，淺笑道：“總歸不屬於我。”
她可以欣賞，可以仰望，但絕對不會讓自己對這個男人動心。薛錦宜，鄭綠翹，都是前車之鑑。她這個人雖然沒什麼勝負心，但還是很有自尊心的。畢竟作為接受過高等教育的新時代女性，為了一個男人要死要活這種事，她實在做不出來。何況要面對的是周嘉敏這樣一位神一般的對手。
“夫人，原來您在這裡！”一位侍女匆匆過來，正是剛剛帶韋姌去解手的那位。侍女擦了擦額上的汗：“奴婢剛才有些事走開了，回頭就發現您不見了，一頓好找。”
“我出來看了會兒熱鬧，正愁不知道怎麼回去。正好，你幫我帶路吧。”韋姌輕鬆地笑道。
侍女應了聲，韋姌與羅雲英打過招呼，便毫不留戀地離開了。
羅雲英看著她離去的背影，若有所思。這個姑娘，跟她見過的所有貴族千金都不太一樣。大概因為她自小便長在山野的緣故吧？倒是灑脫得很。
蕭鐸將馬騎了回來，揚手交給小廝，獨自走出馬場，贊了一聲：“的確是匹好馬！”鄭雍剛松了口氣，以為他們的事有轉圜了，又聽蕭鐸道，“章德威，你的戰馬不是老了嗎？此馬便賞給你了。”
眾人愣住，面面相覷。不對啊？心上人送的馬不是應該珍而重之地收下啊？怎麼隨便賞給別人了？
章德威連忙跪下道：“軍使，萬萬不可！這是二小姐對您的一片心意。”
蕭鐸拍了拍身上的衣袍，不在乎地說道：“我的戰馬尚可用，也不想換。你若不要，便任它在此處。”他說完，側頭對李延思吩咐道，“讓他們把各家的馬都牽來，驗了之後選定一家，我們該回去了。”
“是！”李延思的腦子也還沒轉過來。他號稱小諸葛，但面對蕭鐸，也時常有腦子不夠用的時候。
魏緒推了推章德威的肩膀，商量道：“老章，你都有新馬了。我那事，不如就算了吧？”
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章德威沒理他，只是凝重地看著蕭鐸離開的背影。這明明就是二小姐的一番心意，軍使怎麼能這麼做？……這一切，都怪那個新來的女人！
***
薛氏在柴氏的屋中抄佛經，好幾次偷偷看向柴氏，欲言又止。使相已經好久沒去她那裡了，難得回府一趟，都是在柴氏這裡。薛氏知道柴氏上次病危，使相十分擔心。可是……她心中還是很不安。
柴氏明明知道薛氏在看自己，卻只是倚在榻上看書，什麼都不說，秋芸跪在塌邊為她捶腿。
終於，柴氏坐起來，想要去換身輕薄點的衣服，薛氏忙開口喚道：“夫人……！”
柴氏看向她，揮了揮手，秋芸便退下去了。
“怎麼？”
薛氏跑過來，“噗通”一聲跪在柴氏的面前：“夫人，妾，妾不知道做錯了什麼，遭到使相的冷落。還請夫人明示！”
柴氏看著她，自理了理袖子，淡淡道：“你當真不知使相為何冷落你？”
薛氏隱隱有些猜想，但又覺得不至於，便搖了搖頭。
柴氏口氣仍是淡淡的：“上次茂先成親時，韋姌的裙子，是你藏起來的吧？她的侍女去向你求助，你故意不見，等著她在喜堂上出醜。”
薛氏連忙匍匐在地上，顫抖地說：“妾……妾沒有……”
柴氏站起來，裳裙拖曳在地上，薛氏能看到那些刺繡精美的團花，用金絲鎖邊。這樣的布料，她從來都不敢妄想。
“你以為沒留下證據，我們便不知道是你做的？我若要罰你，隨便尋個由頭，根本不需要什麼證據。但我念著仲槐馬上也要成親，顧及到他的臉面，才忍住了。我一直不提，便是希望你自己能有所覺悟。我委你管府中諸事，並沒讓你仗勢欺人。我偌大的蕭府難道容不下一個遠嫁的姑娘嗎？更何況那是茂先的妻子，同樣代表著茂先。你，太糊塗了。”
薛氏撲過來，抱住蕭氏的腳踝：“夫人，妾錯了，妾當時沒想那麼多，只覺得是個無關緊要的人，而且她讓人搶了妾家中的生意，妾不忿……求夫人……再給妾一個機會！”
柴氏低頭看她：“你我共侍使相已快二十年了吧？仲槐都已經十八歲了。我因身子不好，養著茂先已是不易，顧不上仲槐，他自小都是養在你的身邊。你也是為人母的，可願看見自己的兒子受半點委屈？”
薛氏一怔，連忙磕頭道：“夫人，妾糊塗啊！請夫人看在妾二十年沒犯過什麼大錯，把二公子辛辛苦苦養到這麼大的份上，原諒妾這一次！”
當初因柴氏不能生養，為了給蕭毅留下點親生血脈，便做主將薛氏納入門。薛氏年輕貌美，出身商賈，背景簡單。雖談不上聰慧得體，還有些小家子氣，但都不是大毛病。再加上當年薛家為支援蕭毅在軍中出頭貢獻了不少財力人脈，也不算全無功勞。
柴氏嘆了口氣：“起來吧。若真要同你計較，便不會等到今日了。”
薛氏這才唯唯諾諾地站起來了，還用袖子抹了抹眼角的淚花。
柴氏復又坐在榻上，看著她語重心長地說道：“這件事便算過去了，過陣子等使相消氣了，自會去找你，到時你小心伺候便是。只不過往後這家裡人越來越多，我這病反覆，你掌著中饋，自己得有些分寸，否則誰也幫不了你。眼下你先好生準備仲槐的婚事，別讓王大人以為我們蕭家怠慢了。”
“是，妾有用心準備。只是二公子他，他不大願意。”薛氏小聲道。
“還是為了納羅氏的事？”柴氏揚眉。
薛氏點了點頭，有些為難：“妾讓二公子先娶了王家的小姐。可他認死理，非要使相答應了他跟羅氏的事，才肯乖乖成親。夫人看，這件事該怎麼辦？妾實在沒主意，也拿二公子沒辦法。”
柴氏並不是一個強悍的女人，家中大事大凡蕭毅做了主，她都是順從的。柴氏雖不知當初蕭毅為何非讓蕭鐸娶韋姌不可，但韋姌是以魏國公之女的身份嫁到蕭家來，至少從明面上看，蕭家並不算失了體面，姐亡妹續也是很常見的事。羅雲英則完全不同。她年紀比蕭成璋大，又是個寡婦，整日裡為了馬場的生意拋頭露面，混在男人堆裡頭，外界的評價很差。雖只是個庶子之妾的名分，但以柴氏對蕭毅的瞭解，他必不會同意蕭成璋與羅雲英在一起。
蕭成璋是蕭毅唯一的親生血脈，雖是庶出，府中上下難免都嬌慣了些。蕭毅雖嚴厲，但扛不住有這許多人護著蕭成璋。而且每回蕭成璋惹禍，都是蕭鐸擋在最前面，蕭毅也就睜一隻眼閉一隻眼。久而久之，養成了蕭成璋胡天胡地的性子。
柴氏道：“你專心準備婚事。仲槐最聽茂先的話，等茂先回來，我讓茂先去勸勸。”
薛氏哪裡還敢說半個不字，連忙應了。但她心裡始終不希望蕭鐸跟蕭成璋關係親近。親兄弟還要明算賬呢，更何況兩人還無半點血緣關係？那蕭鐸如今是使相的左膀右臂，要權有權，要人有人，說句難聽的，外面都只知使相有蕭鐸這個兒子，誰還知道蕭成璋？再看她自己的那個傻兒子，整日裡遊手好閒，為個羅雲英要死要活的，她簡直操碎了心。