顯德六年, 世宗皇帝欲再徵淮南的前夕。
登基之初, 李延思等人便向皇帝進言，要想統一天下，要先南後北。北漢已經是強弩之末, 卻有遼國支援。南方的政權日益腐敗奢靡，尤其是淮南一帶, 自太/祖時災荒之後，百姓湧入大周, 至今那裡仍未恢復元氣。
兩年前世宗徵淮南, 太后忽然重病，正好陷入苦戰，世宗便班師回京。那之後, 張永德和李重進陸續在淮南作戰, 戰況膠著，毫無進展, 世宗皇帝決定御駕親征。
這一日天氣晴朗, 韋牽著兩個皇子去長秋宮給太后請安。
蕭宸越長大越酷似皇帝，冷著張俊臉，小小年紀，很有架勢。柴思宴（皇族複姓柴，前文為敘述方便）的眼睛和鼻子長得比較像母親, 十分漂亮，一雙漂亮的大眼睛忽閃忽閃的。
“母後……”柴思宴走累了，伸出兩條手臂撒嬌, “要抱抱。”
韋一笑，俯身將他抱了起來。他掛著母親的脖子，貼在她的臉側說道：“母後，您是不是跟父皇吵架了？昨晚父皇都沒留在母後那兒。”
昨夜，皇帝到慈元宮看兩個孩子，只待了一會兒，就走了。其實也並非大事，只不過韋提了親征淮南的事，皇帝聽了卻不太高興。韋本就覺得淮南交給張永德和李重進兩位將軍完全可以拿下，皇帝卻非要御駕親征，又不是十幾歲二十幾歲的年輕人了，身上有些病痛總也不好，萬一再有個閃失……
而且韋還聽說淮南送了幾個美人進宮，江南女子，擅彈擅唱，水靈靈的，又是十幾歲如花的年紀，皇帝有時招她們聽曲兒。
夫妻兩人拌了嘴，皇帝脾氣上來，就氣呼呼地走了。
“弟弟！”蕭宸叫了他一聲，柴思宴抿了抿紅潤的小嘴唇，垂下眼眸。他很怕大哥。
“沒有的事。父皇只是公務繁忙，所以才沒有留下來的。”韋摸著柴思宴的小腦袋說道。
等母子三人到了長秋宮，卻看到皇帝的儀仗和宦官守在門口。宦官一看到韋，就熱情地迎上來：“皇后娘娘來了？皇上可來了好一會兒了。”
韋一想到昨夜他無情地離去，又不知道是不是招了那幾個江南女子，心裡就不舒服。她現在不想見皇帝。她裝不了大度，更沒辦法半點不介意。
可人都到了長秋宮，沒有轉身離去的道理，只能硬著頭皮進去。
柴氏坐在殿上，正與皇帝說話。三十幾歲的男人，如日中天，正是最有魅力的時候。他的下巴上留了一層鬍子，眉目卻更顯俊朗了。蕭宸和柴思宴跑到柴氏面前行跪拜禮，柴氏連忙叫哥兒倆起來，讓秋芸去拿點心給他們吃。
蕭宸又向蕭鐸一本正經地行禮，柴思宴則直接攀著父親的膝頭，小眼睛亮亮的。
蕭鐸本來正看著韋，韋卻別過頭，他只好收回目光，笑了笑，將兒子抱在腿上：“小家夥，這麼粘人？”
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“父皇，趙將軍送了大哥一匹棗紅小馬，我也想要。”柴思宴稚氣地說道。
蕭宸在旁邊說：“你站都站不穩，騎什麼馬？”
柴思宴嘟著嘴，巴巴地望著父親。
蕭鐸最受不了他這副可憐巴巴的樣子，跟他娘彷彿一個模子刻出來的，便用大掌摸著他的頭，哄道：“等你長到哥哥的年紀，父皇就送你一匹，如何？”
柴思宴這才高興了，湊到父親的臉頰邊，重重地親了口。
蕭鐸也回親了他，又問坐在身旁的大兒子功課。蕭宸懂事以後，沒小時候那麼愛笑了，像個小大人一樣，比同齡的孩子要成熟得多。他其實也想像弟弟一樣賴在父親的懷裡撒嬌，可他是長兄，要給弟弟做榜樣，不能隨心所欲。
蕭鐸雖然疼愛幼子，但對長子更是寄予了厚望，希望他文武雙治，將來好接自己的班。蕭鐸拜了李延思和吳道濟兩人為皇子師，蕭宸也十分刻苦。
韋問柴氏：“母親今日的身體可好多了？”
“好多了。你別總往哀家這裡跑，後宮那麼多事呢。”柴氏慈祥地笑道。
“後宮裡沒什麼人，兒媳不忙。兒媳正想著，是不是趁著這次母后的壽辰，給皇上擴充一下後宮？”
柴氏愣了一下，下意識地看向皇帝，皇帝正滿臉錯愕。
好端端的，怎麼忽然提這個事兒？
“夭夭……”蕭鐸開口叫道，韋卻不看他，“皇上喜歡江南的美人，喜歡聽江南的曲子，可以大大方方的，不用揹著臣妾。否則傳出去，旁人以為臣妾沒有容人之量。今日在母后這裡，皇上索性直說喜歡哪個，臣妾馬上就給她發後宮的牒紙。”
蕭鐸把柴思宴抱到地上，一下站了起來，走到韋面前：“皇后，你一會兒到滋德殿來！”
韋不應，蕭鐸便說道：“這是聖旨！”
韋只得行禮道：“臣妾遵旨。”
柴氏看了看夫妻兩人，招呼兩個小家夥去後面的花園玩。她早就看開了，皇帝是不可能對別的女人有興趣的，因此也從不在這些事上花心思。皇后突然提出來，想必是跟皇帝置氣呢。
……
韋根本不想去滋德殿見皇帝，可是宦官跟著她，她走到哪裡，宦官就跟到哪裡，躲也躲不掉。最後沒辦法，只能去滋德殿。
一進殿，她便跪在地上，悶聲不說話。
皇帝擱筆看著她，又好氣又好笑。原來昨夜衝他發火，是吃醋了。他還說怎麼好端端的，忽然發起脾氣來了。
“過來。”他叫了一聲，殿上的人卻跪著不動。
蕭鐸道：“到底是哪個跟你說，朕叫那些女子是來聽曲的？”
韋垂著眸，嘴唇微微嘟起，跟柴思宴委屈的時候簡直一模一樣。
“臣妾色衰，皇上難道不是對臣妾厭倦了麼？”
蕭鐸忍俊不禁，站起來走到韋的面前。高大的黑影籠罩在韋的頭頂，皇帝蹲了下來，與她平視，然後輕輕地伸手捏著她的下巴，左右看了看：“朕沒看出皇后色衰，只聞到好大的一股酸味兒。”
韋要拍開他的手，他卻擒著她的手腕，將她一把拉進懷裡抱著：“好了好了，朕等母后壽辰過後再去淮南，還不成麼？那些歌女舞女，連你一個手指頭都比不上，朕不過是問問淮南的情況罷了。”
他的鬍子壓在她的鬢旁，濃密又硬的鬍子，颳得她生疼。她用手狠狠捶了捶皇帝的胸膛：“你故意的是不是？你就是想讓我吃醋！”
蕭鐸大笑，索性將她抱了起來，大步往寢殿走去：“朕是愛看你吃醋的模樣，但更喜歡看你被朕壓在身下，婉轉承歡的樣子。”
……
宦官領著宮女站在滋德殿外，天色暗下來，宮裡四處都在點燈。
李延思和趙九重到了滋德殿求見，宦官陪著笑臉說：“皇上這會兒，恐怕正在忙。”
李延思和趙九重互看了一眼，大殿裡面沒有點燈，反而是旁邊寢殿的窗子，透出微弱的光亮。皇帝這個時候在寢殿，只有可能在臨幸女人。後宮裡面只有皇后一個，而且皇后身邊的宮女此刻也都站在殿外。
李延思立刻明白，尷尬地笑了兩聲：“既然如此，我們晚點再來好了。”
他扯了扯還在呆愣的趙九重的手臂，趙九重反應過來，說道：“我們先去聽漏院等著。”
宦官恭送二人離開，輕輕地推開虛掩的殿門，貓腰進去點燈。
他一邊點，一邊聽到寢殿那邊傳來女人的低泣聲，還有皇帝溫柔的低語聲。過了一會兒，說話的聲音便低下去了，換了讓人面紅耳赤的喘息。宦官點了燈，連忙退出去了。
皇上還是最喜歡在滋德殿臨幸皇后，這麼多年了，除非皇后的小日子，或者政務實在太繁忙，否則基本夜夜寵愛不倦。弄得宦官都記住了皇后每個月的小日子是什麼時候。
生了二皇子之後，皇后的肚子一直沒有動靜，皇上還是想要個小公主的吧？二皇子生得那般漂亮，若是小公主像了皇后娘娘，不知該漂亮成什麼樣。
裡面的龍床上，韋枕在皇帝的胸口，握著他的一隻手。皇帝的另一只手把玩著她的一縷頭髮，兩個人都沒有說話。
“夭夭，前兩日李重進寫信跟朕說，顧先生在江南一帶，隱姓埋名，收養了幾個孩子，教醫術，教讀書。”
韋微微抬起頭，看著皇帝：“他還好嗎？”
“李重進沒見到他的面，只不過聽說他的身體大不如前了。平日裡也很低調，更甚少露面，大概李延思有法子見到他。朕才知道他們二人一直私下聯絡。”
韋沉默了一下：“阿哥和阿爹都不說那夜到底發生了何事，可我知道三叔公肯定不好。否則為何要那麼著急走？定是怕我們知道了什麼，會心懷愧疚。”
蕭鐸摸著她的頭髮說道：“既然如此，你更不能辜負他的心意。只要你好好地，很多人都會覺得幸福，包括朕。”
韋動了動嘴唇，把臉靠在皇帝寬厚的手掌裡。她不知自己何德何能，竟被這麼多的人無私地愛著。
“皇上，皇上！”宦官在帳外叫了一聲。
蕭鐸皺眉應道：“何事大呼小叫的？”
“那位，那位進京來了！”