本章為防盜章 蕭夫人柴氏原本是前朝皇帝的嬪御, 還沒來得及被寵幸，皇帝便死了。之後，新皇登基，見她神色悲切, 以為不吉，便將她趕出了皇宮。她在歸家的途中偶遇騎馬而過的蕭毅, 一見鍾情，二人共結連理。據說當時柴氏的父母極力反對, 柴氏卻將自己的金銀首飾變賣，作為嫁妝, 執意嫁給了蕭毅。也不知是不是她命裡旺夫，蕭毅自娶了她之後，好賭酗酒的惡習收斂不少，官也越做越大。最後有幸得了後漢先帝的賞識, 扶搖直上, 直至今日這般地位。
她沒有生育, 便將兄長之子過繼到膝下，那便是蕭鐸。因著她的關係, 蕭毅對蕭鐸也十分器重, 比對親生兒子還要好。
因此柴氏在蕭府的地位便顯而易見。過不了柴氏這關, 在蕭府也就毫無未來可言。
柴氏不動，目光卻不著痕跡地落在韋姌的身上。這倒是個絕頂漂亮的丫頭, 一雙眼睛太靈氣了。她年輕時在皇宮裡頭見遍了世間美女, 但也無一個有這等姿色, 哪怕她自己，也自愧弗如。難怪楊信不惜拼著得罪天雄軍也要將此女攔下來。而且小小年紀就知道避鋒芒，特意打扮得素淡……再怎麼素淡，也遮掩不住她的絕世美貌。
魏國公家的那兩個親閨女，可都被她比下去了。
柴氏沒發話，韋姌便一直跪著，心中惴惴不安。
“起來吧。秋芸，去搬個繡墩過來。”柴氏終於直起身，吩咐道。
名喚秋芸的侍女上前行了個禮，搬了個繡墩放在韋姌身後，韋姌道了謝，小心地坐下了。其間，薛氏在旁邊的案後一直偷眼打量韋姌。
薛氏出身於富庶的商賈之家，因年輕時極為貌美，被蕭毅看中，納入府中，生下了蕭毅唯一的兒子蕭成璋。她向來對自己的美貌十分自信，到了如今這般年紀，蕭毅也十分寵愛她，一個月還是要去她那裡留宿幾次，也沒有旁的妾室。
她比任何人都清楚，美貌對於一個女人來說，是多麼厲害的武器。
“身子好些了？”柴氏問韋姌，手中的書翻過一頁。
“多謝夫人掛心，已經好了。”
“嗯，那就好。我原本還想著婚事要拖一拖，既然你醒了，便儘快辦了吧。府中的事我基本不過問，你也不必每日都來請安。有什麼不會的，就去薛姨娘那裡詢問。”柴氏抬手向薛氏那邊。薛氏馬上站起來，溫和地笑道：“三小姐儘管來問我便是。以後我們可是一家人了。”
韋姌笑著回了一個禮。又坐了一會兒，臨走時問柴氏：“夫人，明日我想出府置辦些東西，不知可否？”
柴氏淡淡道：“無妨。順路領略下這鄴都的風光也好。”
“多謝夫人。那我就先告退了。”
韋姌從屋內退出來，腳軟了一下，等在院裡的陽月和秀致連忙過來扶她。陽月問道：“小姐，這是怎麼了？”
“我緩口氣，腿有點僵。”韋姌揉著膝蓋說，“我們先回去吧。”
陽月心想，這蕭夫人莫非有三頭六臂，這麼可怕？但秀致在旁，她也沒有多說什麼。
蕭鐸到了柴氏的院子前，恰好看到韋姌一瘸一拐地離去。不久之前，她還病怏怏地躺在床上，這麼快就能下地行走了？只片刻，蕭鐸便收回目光，負手進了院子。
柴氏看到蕭鐸進來，連忙放下手中的書，側頭道：“秋芸，去拿軍使最喜歡喝的茶來。”
“是。”秋芸轉身，用手壓了下胸口，趕緊跑去茶房了。
“母親今日覺得如何？”蕭鐸斂衽，就勢坐在韋姌剛坐過的繡墩上。
“我很好。你公務繁忙，不必時時記掛我。”柴氏看向他的左手臂，“你的傷可好全了？別落下什麼毛病。”
“昨日醫士來看過了，已無大礙。”蕭鐸動了動手臂，掃了薛氏那邊一眼，“薛姨娘也在。”
薛氏立刻從書案後站起來，走到蕭鐸面前行禮。然後對柴氏說道：“夫人跟軍使有話要說，妾先退下，一會兒再來。”
柴氏點了點頭，薛氏便恭敬地退出去了。
等薛氏走了，柴氏才嘆氣道：“茂先，她就算心裡頭不服氣，也翻不出什麼雲浪來。你何必如此防著她。”
“不喜罷了。”蕭鐸淡淡地說。
“你來之前，國公府的三小姐剛回去。我知道你不滿這樁婚事，但你父親總有他的道理。實在不喜歡她，到時候自己再選幾名中意的妾室便可。你這個年紀，也該有個孩子了。別再等那些個不知何時才會回來的人。”柴氏意有所指地說道。
蕭鐸目光垂視地面，沉默不語。
那邊，薛氏等離了柴氏的住處遠些，才破口大罵：“不過一個養子，神氣什麼？！這蕭府的一切，早晚都是我兒子來繼承，與他沒有半枚銅錢的關係！”
回香知道薛氏被柴氏壓著一頭，二公子又被軍使壓著一頭，難免憋著一肚子怨氣，總要耍耍嘴皮子洩憤。
“錦宜呢？在那個巫女那兒，可有討到什麼好處？”
回香搖了搖頭：“剛剛表小姐回來，好像不是很高興的樣子，大發脾氣。奴婢正要來稟報您。”
薛氏撇嘴：“這沒用的東西，竟連個山野來的丫頭都鬥不過？走，回去看看。”
***
晚上，韋姌早早地上了床，閉著眼睛便做了個夢。
依舊是那個紅紗帳內，女人躺在男人的胸口，歡愛之後的纏綿相擁，格外情濃。他們十指緊扣，那女人是她的模樣，那男人這次看清了相貌，變作了蕭鐸的模樣。
她玩著蕭鐸的手指問：“夫君這次要離家多久？”
“怎麼，捨不得我？”蕭鐸抱緊她，低頭親了親她的發頂，“我必定回來陪你守歲。”
“可你不在家中，我便有些寂寞。”她輕輕地說道。
蕭鐸抬起她的下巴，凝視著她半晌，復又將她壓在身下：“夭夭，為我生個像你一樣的女兒……”
她還來不及說話，便被蕭鐸深深地吻住。
韋姌再次驚醒，額頭上全是汗。她定是瘋魔了，才會做這樣的夢。蕭鐸喜歡的是周嘉敏，怎可能如此待她？太可笑了。但也不過是個夢罷了，又不是神技。她現在住的地方也與夢中的場景完全不像。
說起那半吊子的神技，自她出了九黎，便徹底消失了。倘若能發揮出半點作用——像第一次見到孟靈均時一樣，她也不至於在泰和山錯將蕭鐸認作壞人。
韋姌心亂如麻，穿了衣服起身，想獨自到院子裡透透氣，便沒有驚動陽月。
夜有些深，四周都不見人影。韋姌原本只打算在附近走走，可看到廊下被風吹得搖晃的燈籠，便不自覺地被吸引了過去。蕭府用的燈籠並不精緻，反而有些特別，像是九黎有祭祀活動時所用的紅燈籠，上面用墨畫著各種圖案。
韋姌沿著廊下走，只顧看著燈籠，回憶在九黎時跟阿哥他們一起參加祭祀時的情景，嘴角掛著幸福的笑容。等她回過神來，發現處在全然陌生的環境，頓時驚起一身的冷汗。
她果然不應該在半夜亂走！
韋姌絕望地趴在牆上，用額頭一下一下地輕撞牆壁，忽然聽到牆那邊有人說話。
“軍使，使相是真不打算追究了？”這聲音聽著有點熟悉。
“你當他不知我們在鬼扯？不過是看在我父親的面上，加上如今他自己的處境艱難，放我們一馬罷了。反正罪我也請了，明日我們便回去。”
這聲音，分明是楊信！韋姌雖然不知道楊信怎麼會在蕭府之中，但他的聲音，就算化成灰，她都認得。
“嘶，這晚上也不知道吃壞了什麼東西……你把燈籠給我，先回去睡吧。我不知道要多久。”
“是。”
那邊的腳步聲漸漸遠去。
韋姌想起那夜楊信對她所做的事，恨得咬牙切齒，抬頭看了看圍牆。此處牆不高，比她在九黎時爬的樹矮多了，她可以翻過去，趁著夜黑風高，給楊信一棒子。
“你在這裡做什麼？”身後有一個聲音突兀地響起。韋姌吃驚地回頭，看到蕭鐸站在那裡。他大概也是夜起，裡面穿著中衣，肩上披著件深色的鶴氅，頭髮只隨意地在腦後一挽，豐神俊朗。
韋姌連忙跪在地上：“軍使。”心中暗自慶幸，還好她剛剛沒把理論付諸於行動，不然可就太丟臉了。
蕭鐸走過來，俯視她。頭髮未梳，身上的衣服鬆鬆垮垮的，不成體統。她剛剛一直在看牆，想做什麼？他聲音沉了沉：“你認得我？”
韋姌老老實實地說道：“在齊州時，我認出了魏都頭，推測那時的……另一個就是您。您的傷，都好了嗎？”
“嗯。你又迷路了？”蕭鐸的語氣是肯定的。
韋姌低頭咳嗽了兩聲，實在羞於承認。蕭鐸也不執著於她的回答，轉身道：“跟我走吧。”
“不，我就喜歡表哥。”薛錦宜堅持，“他對那個巫女只是暫時有些興趣，過一陣子膩了，就不會再理她了。姑姑，您定要幫我！”
“我原先想著，那巫女既然只是個擺設，幫你壓著她點，倒也沒什麼。可你看現在，整個蕭府都跟著軍使轉變了態度，誰還敢隨便招惹那個巫女？軍使不追究上次喜服的事，不過因為沒證據罷了。我勸你啊，安分一點，免得又被遣送回家！”薛氏點了點薛錦宜的額頭說道。
薛錦宜雖然只是商賈之女，從小也是要風得風，要雨得雨的。她越是得不到，就越想要得到，不會輕易放棄。
薛錦宜前腳剛走，蕭成璋後腳就來給薛氏請安。薛氏道：“你故意躲著錦宜做什麼？”
蕭成璋悻悻地說：“她啊，也不知怎麼想的。大哥那性子，像極了父親，不是她死纏爛打就能改變的。”
“也不怪她。這回連我都看不明白了，你大哥喜歡的明明是魏國公府的二小姐，誰知竟會對那巫女……”
蕭成璋坐下來道：“娘，你們怎麼都說大哥喜歡周嘉敏，就因為大哥幫著魏國公府找她？要說喜歡，也都是小時候的事了。畢竟周嘉敏救過大哥的性命，情分自然是與旁人不同的。我從前還說要娶錦宜呢，如今也沒做數不是？周嘉敏若真是看重大哥，前年周嘉惠去世時……就該回來了。依我看啊，大哥早就跟她沒什麼了。”
薛氏想想也覺得有道理。蕭鐸本就強勢，周嘉敏卻素來自視甚高，從不順著他的意思。他到今時今日的地位，哪能被她一個女人給拿捏住了？再加上半路殺出來的韋姌美貌絕世，性情溫順，蕭鐸會移情別戀也不奇怪。
男人麼，尤其是位高權重的男人，怎麼可能一輩子只守著一個女人？縱然是使相那麼敬慕夫人，還不是納了自己為妾？薛氏嗤笑一聲。
蕭成璋見薛氏不說話，便問道：“娘，你跟父親提了阿英的事沒有？”
薛氏恨鐵不成鋼道：“你就知道那個羅雲英。她都二十歲了，還是個寡婦，到底有什麼地方好，把你迷成這樣？我就算要跟你父親提，也得等你娶了正妻。沒道理委屈了人家侍郎千金吧？”
“阿英就是好，哪裡都好！”蕭成璋強調。
薛氏揮了揮手：“得了，一個女人，拋頭露臉有什麼好？當初你外祖父想著她一個寡婦也不易，想把她的馬場買下來，她可倒好，直接把我們家的人都趕了出來。反正我半點都不喜歡她。”
“我走了。”蕭成璋站起來，胡亂行了個禮就出去。
“這孩子……還說不得了！”薛氏搖了搖頭，也懶得與他計較。
***
外面街上巡夜的人敲了兩下梆子，已經是亥時二更天了。
蕭鐸合上最後一份文書，閉了閉眼，下意識地去拿手邊的茶杯。杯中清水，飄著兩朵菊花，似有暗香。韋姌說，菊花清肝明目，適當飲些對眼睛好。以前他在書房，雖也有專人添置茶水，但只挑他喜歡的，從無人注意這些細節。
他往方桌那邊看過去，剛才她還在跟兔子玩，此刻想必是累了，趴在桌上一動不動。
蕭鐸從榻上站起來，走到韋姌身邊。她像是睡著了，長長的睫毛投下兩片柔軟的陰影，呼吸平和。小兔子蹲在她的手邊，團成雪堆狀，一雙紅彤彤的眼睛正滴溜溜地望著他。
蕭鐸蹲下來，伸出手去，那兔子連忙蹦著逃離了。蕭鐸也懶得理它，將韋姌的手掛在自己的脖子上，然後抱了起來。
她很輕，輕若無骨。身上有一股淡淡的花香。
蕭鐸走了兩步，懷裡的小東西忽然抱住他的脖子，抬頭往他頸窩裡蹭了蹭，迷迷糊糊道：“阿哥……你來了……”她的呼吸綿軟，蕭鐸只覺得被她貼著的那處皮膚，火熱發燙，全身的血液好像都沸騰了。他站著穩定了下心神，方才繼續往床邊走。
怎麼樣，也不能在她睡著的時候，生出邪念。
待將她放到床上之後，她仍抱著他不肯鬆手，似乎又陷在了夢境裡。他知道她與韋懋素來感情要好，常常夢到也不稀奇。但兩次了，她主動與他親近，都是在夢中將他誤認為韋懋。
蕭鐸自嘲地笑了笑，輕抓著她的手臂，從自己脖子上解下來，又彎腰脫了她的鞋襪。
他們雖然同處一室，卻很少交流。他本就沉默寡言，她也安安靜靜的，從不吵鬧。不是在旁邊看書，就是與兔子玩。只不過他的日常起居被打理得很好，無論是他喜歡的澡豆薰香，還是每日更換的衣物，亦或是夜夜不重樣的茶點，還有那些定窯燒製的白瓷茶具，無處不顯示她的用心。
韋姌動了動，一縷髮絲垂落到嘴邊，蕭鐸忍不住伸手幫她撥開，手指有意無意地輕觸她的臉頰。
她的性子就像是綿綿的春雨，無聲無息，卻能滋潤萬物。他從前以為孟靈均也不過是以貌取人的膚淺之輩，但此番相處下來，才知道真正膚淺的是他自己。天府之地，美人雲集。何況那孟靈均自己本就是人中龍鳳，怎麼可能因為長相而戀上一個人？
蕭鐸望著韋姌，目光漸漸深沉起來。父親要他問出九黎山中那個東西的下落，可他上次去九黎查探，毫無頭緒，說明那個東西應該十分隱秘。按照九黎族人的秉性來說，別說韋姌如今毫不將他放在心上，就算將來有一日放在心上了，也不一定會說出來。
他並不覺得那個東西有多重要，不過是符應，未必得之就能得天下。她知道也好，不知道也罷。從始至終，他都沒打算問。他最初之所以排斥這門親事，一來是從未見過她，不知她的秉性與自己是否相投，他不想再娶第二個周嘉惠回來。二來是他不願意透過娶一個女人去達到目的。男人的天下，便是要爭要奪，要流血流汗，用自己的雙手去開拓進取。靠控制女人、威脅一群手無縛雞之力的山民，算什麼。
蕭鐸站起身，正要走開，秀致的聲音在門外突兀地響起：“軍使，軍使不好了！老夫人頭風犯了，並且十分嚴重！”
蕭鐸面色一凝，大步地往外走。
幾乎同時，韋姌就被吵醒了，她從床上起身，只看到蕭鐸匆忙離去的背影，也沒在意自己怎麼就到了床上。她喚道：“秀致，發生了何事？”
秀致跑進來，神色嚴峻地說：“夫人，北院那邊出事了。老夫人的頭風這次來勢洶洶，使相連夜叫來了五個鄴都最好的醫士，都束手無策。”
韋姌心中大驚，立刻去趿鞋子：“我們也過去看看。”
……
還未到柴氏的住處，就見燈火通明，侍女僕婦跑進跑出。
韋姌走進去，沒有人阻攔。她們現在就像沒頭蒼蠅一樣亂撞，根本顧忌不到她。明堂裡蕭鐸，薛氏，蕭成璋和薛錦宜都在。蕭鐸朝著裡間的門口站著，身體僵硬。
裡頭不斷傳來柴氏呼痛的叫聲。
蕭毅憤怒地喝道：“你們就不能想辦法為夫人止痛嗎！”
“使相，小的們已經把該想的辦法都想了，但收效甚微……”
“廢物！都給我滾出去！”
裡間的門開了，五個醫士灰溜溜地挎著藥箱出來，也不敢走，只能跪在門外，紛紛搖頭嘆氣。
蕭鐸上前問道：“母親究竟如何了？”
一個醫士抬手拜道：“夫人這病症藥石罔效，只怕……只怕……”那醫士偷偷看了眼蕭鐸的臉色，低頭不敢再往下說。
蕭鐸雙手緊握成拳，耳邊充斥著柴氏的叫聲，只覺得心如刀割，撩開袍子，也跪了下來。他幼年失怙失恃，孤苦伶仃，被柴氏接到了蕭家。從此以後，他將姑姑喚為母親，柴氏給了他所有的愛，哪怕在蕭家最困難的時候，也儘量讓他吃飽穿暖，教養他，栽培他。在他眼裡，柴氏便是親母，母親之痛，他恨不能替她全部承受。
蕭成璋和薛錦宜原本坐著，看到蕭鐸下跪，不敢怠慢，連忙跟從。薛氏見滿屋子就她還坐著，也不好意思，只能慢吞吞地起身，一併跪下了。
韋姌沒有見過蕭鐸這個樣子。平日他們在一起時，蕭鐸都是沉默寡言，情緒內斂的。眼下整個人好像籠罩在一片陰雲裡，壓抑得嚇人。她吩咐秀致在外面等著，自己走進去。這個時候，她應當陪在他身邊。
可剛跨過門檻，她腦海中忽然出現一副畫面：顧慎之挎著藥箱，匆匆進來。然後柴氏頭上插滿了銀針，靠在蕭毅懷裡，彷彿安靜下來了。
神技又出現了！韋姌渾身打了個激靈。她怎麼沒想到呢？依她那日去找顧慎之的情景來看，他應當術精岐黃。也許真能救得了柴氏？
韋姌也顧不得許多，快步走到蕭鐸身邊，低聲道：“軍使，我……”
蕭鐸只目視前方：“有什麼事以後再說。”
“可是軍使……”韋姌有些著急，情不自禁地伸手拉著蕭鐸的袖子。
“放肆！我說的話你沒聽見嗎！出去！”蕭鐸甩開手臂吼道。
韋姌冷不防地被他一甩，倒退幾步，險些摔倒。同時屋裡的人也都看向她。那幾個沒見過她的醫士自然是驚為天人。早聞軍使娶了新夫人後，嬖愛之，整日都在一處。原先還有些存疑，因蕭鐸並不是好女色之人。眼下見到韋姌的絕世姿容，自然信了幾分。
韋姌接受到眾人各色各樣的目光，心中覺得難堪委屈，直想轉身走掉，可聽到柴氏的叫聲，還是咬了咬牙說道：“我可以出去，但我有法子也許能救母親，軍使若想聽，請跟我出來。”說完，也不等蕭鐸的反應，徑自出去了。
薛錦宜原本在幸災樂禍，覺得韋姌十分不自量力。表哥現在滿心擔憂蕭夫人的病情，哪有工夫跟她閒扯。可是當她看到蕭鐸居然真的站起來，跟著韋姌出去的時候，嘴巴張大到能塞下一顆蛋。
薛氏在她身旁低聲道：“看見了吧？軍使待她就是分外不同。你啊，早點死心。”
此時，屋外的侍女齊聲叫道：“軍使。”
陽月身子一僵，連忙站起身相迎，恰好蕭鐸走了進來。陽月便跪在地上，只看到一雙銀線雲紋的烏皮六合靴，不敢抬頭。雖然在國公府的時候她還安慰過韋姌，但此刻傳言中的大魔頭倏然立在眼前，她還是心驚肉跳的。
“韋姌呢？”蕭鐸開口說話。
陽月抖了一下，顫著聲音說：“小……小姐現在……無法來見……軍使……還……還請……”
蕭鐸俯首看她戰戰兢兢的模樣，也不等她說完，看了看屋子，徑自走到屏風後面。床上的錦被鼓起，似乎有人正躺著。
蕭鐸迅速背過身：“我有事問你。”
身後卻沒有迴音。
陽月在屏風那邊小聲說道：“軍使，小姐……她……她病了。”
病了？蕭鐸凝眉走到床頭，見床上的小人面色蒼白，額頭上出了細密的汗珠，秀眉輕蹙，就像一朵蔫兒掉的花，毫無生氣。但縱使病中，也半分未折她的美貌，反而更顯得楚楚可憐。
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蕭鐸沉聲問道：“什麼時候的事？”
陽月愣了一瞬才回道：“從……從齊州出來……就病倒了……給府上來過信了……方……方才醫士來看過……說沒有大礙……”
蕭鐸仰頭想了想，怪不得父親忽然將婚期延後了。他原以為是京城有公務牽絆，沒想到是韋姌病了。這段時日他都在營中練兵，倒也未曾過問府中的事……按照魏緒所描述的，當時楊信要對韋姌用強。一個涉世未深的小姑娘，受不住驚嚇病倒了，也是人之常情。他沉吟了片刻，轉身剛要走，袖子忽然被人扯住。