“朱棣！？”
“朱棣不是死了嗎？！”
一聲憤怒的喊叫，讓也先如夢方醒。
四十五年前，朱棣第二次北征蒙古，沿途駐蹕忽蘭忽失溫，彼時的也先還只是個年僅八歲的幼子，跟隨他的祖父馬哈木出征。
也正是那一戰，讓也先見識到了朱棣的驍勇和謀略，這也成為也先在接下來十年中夜夜揮之不去的夢魔。
那一年，明軍在朱棣的率領下大破他的祖父馬哈木，漫山遍野的追殺瓦剌潰兵，徹底擊垮了瓦剌人的精神。
自那以後，瓦剌人見到朱棣的龍旗飄揚，無不是心驚膽裂。
連也先印象中勇勐無敵的祖父馬哈木，自那以後也是一蹶不振，再也不敢與朱棣為敵，後來死於阿魯臺之手。
朱棣，這個名字，就是也先和所有草原人的噩夢。
也先轉過頭來，順著聲音望去，見到的畫面與他夢境中似曾相識，只是，率領明軍的主角不再是朱棣，而是新登基的景泰皇帝朱祁玉。
這個明朝的新君主，似乎有著與他太爺爺一樣的勇武。
一萬多的府軍前衛新兵，在朱棣的身先士卒之下，將鏖戰多時的瓦剌前鋒擊潰，連中軍也抵擋不住他們的鋒芒。
然而對也先來說，主要的問題還不在於正面。
在於身後。
石亨和石彪這兩個老冤家帶著過來抄屁股的那些明軍精銳越聚越多，真叫一個神擋殺神、佛擋殺佛。
逼不得已，也先只好下令道：“吹響號角，退兵回營！”
瓦剌軍失去了抵抗下去的勇氣，眾多蒙古部落的騎兵也是一鬨而散。
朱棣騎在馬上，見到一個瓦剌騎兵正要上馬逃跑，便衝上前去，一刀將其砍翻在地，鮮血濺到臉上，眼皮也沒眨一下。
隨即轉身大聲下令道：“收拾戰場，把瓦剌人丟下的馬匹、刀槍和盔甲全收起來，這些咱們留著有用。”
“別追了！”
僅憑這一萬多的新兵，能擊退處於崩潰邊緣的瓦剌中軍已經令朱棣非常高興，但由於大部分都是步兵，還是不能再追了。
瓦剌騎兵看似已經崩潰，實際上損傷的數量不多，很容易形成反撲，還是要依託城池和前方的民居聚落步步為營。
“可惜，讓也先給跑了！”
朱棣收起刀，看著已經差不多結束的戰場。
府軍前衛的一萬多新兵們雖然在自己的親身帶領下士氣極高，但其實作戰素養不足，要是追太緊把瓦剌給逼急了玩命，這一萬多人很容易崩潰。
所以朱棣決定放棄追擊，將追擊交給於謙和石亨，自己轉而收拾戰場，第一目標就是要搶奪瓦剌人丟下的那些馬匹。
馬匹，這可是稀罕物。
朱棣極目四望，看向也先狼狽逃竄走的方向。
日後朕再打進草原，還要靠今天從你們手上奪取的馬匹打基礎，也先，等著吧，朕遲早有親自宰了你的那一天。
......
一番大戰，以明軍大獲全勝而告終。
十幾萬瓦剌大軍圍攻京師九門，各門的主將英勇奮戰，沒有一個人臨陣退縮。
當然，除了西直門的劉聚。
劉聚實在是沒想到，歷經了九死一生的他，在被士兵們抬著一瘸一拐回到奉天殿的時，迎來的不是褒獎，卻是充滿鄙夷的竊竊私語。
“聚力戰不支，欲入城。”
西直門傳令兵當時喊回來的這句話，言猶在耳。
于謙還在戰鬥，石亨還在追擊，朱棣正在親自帶領府軍前衛的親兵們在西直門外打掃戰場，感嘆著這一戰的不易。
而奉天殿上的滿朝公卿，卻已經開始歡慶勝利了。
在朝臣們看來，若是沒有兵科給事中程信的乾綱獨斷，恐怕貪生怕死的劉聚就會壞了今日這一番大好的局面。
“簡直是我大明的恥辱！”
“是啊，京師九門，只有他想要逃跑！”
“這個劉聚，居然還好意思回來？”
“哼，我要是他，我就一頭撞死在柱子上，是怎麼有臉的？”
看著眼前這些人，劉聚滿心的歡喜如墜深淵。
其實不只是文臣們，就連安定門的陶瑾，正陽門的李瑞、東直門的劉安，這些浴血奮戰回來的武將也都是如此。
他們站在一起，個個都為了得勝而高興，文臣對他們的恭賀之聲絡繹不絕，同時也為劉聚這個懦弱之人所不齒。
就連渾身傷口的鑽心疼痛在這一刻也感受不到了，劉聚忽然覺得他們說得對，自己就是個懦夫，京師九門的主將，只有自己滿心想著逃跑。
懦夫。
這個字眼，深深刺痛了劉聚的內心。
“你們…”
攙扶劉聚回來的西直門士兵們顯得有些憤怒，別人不知道，可他們卻親眼見到了自家主將的身先士卒，也正是因為如此，自己才有命回來。
他們難道不知道，也先的瓦剌主力就在西直門嗎？
孫若微笑道：“諸卿家，不要管這些了，我軍大捷，當天下同樂。”
“我軍大勝，瓦剌退兵，現在派使臣出去贖回吾兒，應當是穩妥了吧？”
劉聚伸出手制止了部下想要為自己說話的動作，轉身落寞的離去，一瘸一拐，似乎眼前奉天殿內這些慶祝都與他無關。
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然而下一刻，有人穩穩地扶住了他。
劉聚抬起頭，見到的卻是剛從西直門戰場回來的朱棣。
朱棣上下打量一番，衝他十分肯定地點了點頭，隨後，不由分說便拉著劉聚回到奉天殿上，大聲說道：
“此戰的第一大功臣，當屬西直門都督，劉聚！”
此言一出，一片譁然。
“陛下難道是瘋了嗎？”
“劉聚不過是個軟弱的小人，京師九門只有他想要逃跑！”
朱棣看向說話的那個言官，冷笑道：“哦？那這麼說來，愛卿當真是忠貞為國，情願闔家戰死沙場了？”
言官心想反正戰事已畢，在眾人的同聲附和下，硬著頭皮說道：“正是！臣赤膽忠心，日月可鑑！”
“若給臣一個機會，臣願意上陣殺敵！”
“好，說的好！”朱棣鏗鏘一聲，將手中的佩劍扔在地上，指著身後說道：“現在于謙正在進攻瓦剌的大營，戰事還沒完呢，我的大忠臣。”
“你現在撿起朕的劍，跨上朕的戰馬馳出西直門，還能遇見幾個瓦剌人。”
那言官根本不知道戰事的具體情況，聞言顯得有些害怕，看著被扔到腳邊滿是血腥的佩劍，連退了幾步，瞪大眼睛不敢說話。
“去啊，怎麼不去了？”
“如此的赤膽忠心，競對城外戰事一無所知？”
“朕給你機會了，你也不中用啊！”
“到底誰才是懦夫？”