“大哥，準備好了，一切都在掌握之中！”
“好，好，跟兄弟們講，再忍耐幾日，待到事成之後，定然少不了他們的好處！”
“明白，明白！跟著大哥，兄弟們從來沒有失望過！”
“嗯，快些回去吧，小心隔牆有耳！”
二人只說幾句，便各自分散開來。待到上方再無聲響，馬老爺拉拉小乙，示意繼續前行。二人小心翼翼走回了密室之中，馬老爺又恢復了之前神色，好似從未發生過一般。
小乙笑道，
“馬老爺，你這土財主模樣，倒是演得夠像！”
馬老爺也笑了起來，
“可不是麼，裝得久了，也就習慣了！”
小乙問他，
“那二人說的話，你可聽清楚了？”
馬老爺點點頭，只道，
“沒想到，過這密道也能有些收穫！這密道在地下三尺左右，他二人說話正巧在那通氣孔處，因而我們在裡邊也能聽個清楚。這二人並非我請來的，所以只可能是犬子的好友或者烏老大那邊邀來。”
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小乙道，
“沒準是想你的錢了，趁機把你扳倒，好把你這家中財物洗劫一空！我今日看了，就你那馬繩，也是精緻得出奇，他們在這府上隨便拿點，也夠吃喝上好一陣了！”
馬老爺笑笑，回道，
“你是這麼想的？”
小乙點頭，回他，
“你想想看，將來要當皇上的人，正在你這作客，若是出了亂子，那還得了，上邊可會輕易放過你？即便你再有錢，那又如何，一家人一起賠了命不說，只怕還要牽連不少無辜之人！”
馬老爺思索片刻，回道，
“你說的也有道理，看來真如你所說，行事定要小心一些才行了！”
小乙道，
“不僅僅是小心，還要儘快查個清楚，以便制定好應對方法！馬老爺，不是我膽小，只是此事絕對不簡單，牽扯進來的人太多，若是出了意外，只怕不是你我能夠承擔得起的！”
馬老爺這才收了那副大財主的容顏，認真點下頭來，
“好，聽你的，我馬上安排人手。你也多多幫我留心一下，以免我一時大意疏忽了重要的線索！”
小乙道，
“明白！這可真是越來越亂了！”
馬老爺有些擔憂，但卻一點懼色也無。回道，
“快些回去吧，別讓人起疑了。”
二人出密室，小乙悄無聲息回到了住處，剛想進門，便見著身邊有個熟悉身影。小乙明白是誰，向他打了個手勢，二人一齊進了另一屋去。小乙進門，輕聲問話，
“明了，你怎會在這兒等我？”
明了回道，
“白日裡看你和馬老爺表現，便知有事，果然你半夜出了門，我便一直在外邊等候。若是有人過來探查，也好幫你遮掩一下！”
小乙拉著明了和尚，對他道，
“明了，這事你知便可，絕對不能告知於第三人知曉！”
明了回道，
“我自是知曉的，這馬府內的賓客之中，不少已經開始動作了，只怕是要對馬老爺不利，還有山頂上的那位……”
小乙道，
“明了，你倒觀察得仔細。我剛與馬老爺見面提到此事，還無意中聽到了他人對話，對方目的已經昭然若揭！”
明了和尚點頭道，
“既然馬老爺知曉了此事，必然也會有所防範，我們倒不用太過擔心了！”
小乙笑問，
“明了，你就這麼相信馬老爺？”
明了和尚笑笑，
“所謂大智若愚，馬老爺總是給人一副富商姿態，但其精明程度，很可能超出你我想象！”
小乙笑道，
“原來你早看出來了！什麼都瞞不了你，你可不是要更加精明一些？！”
明了道，
“快些回去吧，別讓人覺出味來！”
小乙告辭，回了自己那屋，童陸翻了個身，接著睡去。
小乙躺到床上，久久不能入睡，直到天空發白，這才出門練拳，出了一身汗後，整個人都精神起來，待到眾人起來，又一起去喝酒吃飯。一大早便要吃酒，除了老酒鬼，其他人都很不適應。
看似平靜的馬家宅院暗流湧動，小乙明了心頭明白，但也只能自己多加留意。幾人閒來無事，又去騎了會馬，然後出了門去，來到長沙城裡閒逛。
“鐵石哥哥，鐵石哥哥！”
眾人停下腳步，因前方有位女子站在街口，哭得梨花帶雨一般，她跑了過來，一把拉住鐵石，
“鐵石哥哥，你原諒雲兒，雲兒把所有事都說給你聽，你不要不理雲兒啊！”
鐵石毫無反應，任她如何叫喚，也是不作一聲。小乙看他仍未有一絲生色，於是拉開了許雲兒，道，
“你先不用著急，等他清醒些了，也就都好了。他現在好似失了魂兒一般，你再如何說法，他也難有回應！”
許雲兒大哭起來，小乙又道，
“你越哭得厲害，他越是難以平復，就更加不易好了！”
許雲兒這才停下哭來，小乙示意他先回去歇著，若是鐵石好轉過來，便帶他過去見她。許雲兒走了，鐵石連看都沒看上一眼，小乙也沒什麼好辦法，只好繼續帶著他四處走逛。
這長沙城中商鋪眾多，可卻沒甚客人，多數也已然關門大吉了。來到一處街巷，鐵石停下了腳步，只是傻愣愣看著前方。小乙一看，便已然明白，前方有間鐵匠鋪，此時街上靜的出奇，那鐵器打製發出的聲響雖然不大，卻仍聽得一清二楚。那聲音節奏明快，清脆悅耳，從那幽深小巷傳出，讓人心神嚮往。小乙聽了，心情大好，更不用說鐵石了！
眾人明白，也都停下來等他。這小巷也只三尺來寬，由小小青石鋪成，不過不太規整，四處都有石坑，離巷口不遠處，還被人撥了水，顯得有些溼滑。鐵石在這巷口聽了許久，雙腿有些發抖，想要往前卻又強迫自己收了回來。
小乙問他道，
“鐵石，多長時間沒碰過了，還記得些什麼麼？”
鐵石沒有回話，只是咬住嘴唇。小乙又道，
“我那雪兒可是連一個像樣的馬具也沒有，我本想讓你幫我，哎，看你這樣，可能早忘了如何做了。算了算了，我這就過去定上一套，你們在此等我一會，很快便回！”
說完，小乙進了巷中，往那聲音來處尋去。剛走兩步，卻聽得鐵石開口說話，
“小乙，等等！”
自昨日瞭解了實情之後，鐵石就再未講過一個字，此時終於開口說話，也讓小乙安心不少。原來他仍放不下這門手藝，心氣如此高的人，又怎會隨隨便便放棄！
小山轉身回問他，道，
“怎麼？”
鐵石支支吾吾起來，
“我，我，這馬具，馬具……”
他一時之間也是講不清楚，不過又有誰猜不到他心思呢！小乙笑著回他，
“你是想說，這馬具，就讓你來做吧！”
鐵石點頭，卻未說話，小乙又道，
“既然來到此處，不如就借人家的地方一用，咱們就在這兒打製一副你看可好？”
鐵石道，
“這樣好麼？”
小乙過來拉住他手，又道，
“反正都是掙錢吃飯，我也定然不會虧待人家！”
二人一齊走入巷中，其餘眾人也有說有笑跟在後頭，老叫花取出包裡的大雞腿啃了起來，他心情也是不錯，也挨個分給眾人。
來到那鐵匠鋪，屋門只開了小縫，從那縫往裡看去，裡邊點著燭火，那火星四濺開來，十分絢麗奪目。看了一陣，裡邊人雖然早發現門口有人，卻也不急不忙繼續敲打，好一陣方才停了下來。打開門來，小乙見那人三十多歲，滿臉的鬍渣，顯得十分粗獷，他光著膀子，肌肉異常緊實，身上盡是汗水，油亮油亮的，他手中一條藍色帕子早成了黑色，在身上這麼胡亂一擦，雖然把汗水拭去，卻又留下了不少黑色印記。那人一見這麼多人，有些好奇，問道，
“各位這是要做什麼東西麼？我這裡可沒現成貨，只有現打了！”
小乙道，
“這位老兄，借你這地方一用可好？”
那人愣了愣神，回道，
“可是倒是可以，你們不會是想要自己來吧?！”
小乙點頭道，
“正是正是！我們這位小哥從小便學這門手藝，一見到你這鋪子，也是技癢難耐啊！”
那人看了看鐵石，輕輕點頭，說道，
“去吧，裡邊雖然有些雜亂，但平常能用上的工具，也都一應俱全！”
鐵石謝過那人，推門進去，又將門給掩上，只露一條縫來，就如幾人剛來時那樣。
這鋪子門口有幾個鐵製的長條，那人搬動起來，搭到兩側石塊之上，便成了一條長凳，他邀眾人坐下，自己又去旁邊不遠之外取了桶水來。小乙喝了一口，冰涼冰涼的，還略微帶著些甜味，很是爽口。小乙讓他坐下，幾人攀談起來，
“這位大哥，你這鋪子開多久了，你說只做預定下的貨，看來生意也是不錯喲！”
那人笑道，
“開了半年多吧，一天到晚忙活，幾乎沒有斷過！”
小乙贊道，
“難怪呢，你這肉結實得很，我看了都好生羨慕！”
那人哈哈大笑起來，很是豪爽，
“過獎，過獎！你們也是來參加武林大會的吧？我這些日子為不少江湖好漢做過兵刃，你們來我這兒，也是想要打把趁手的兵刃吧！”
小乙笑道，
“這倒不用，我只是缺了副馬具，正好讓我兄弟練練手！”
那人笑道，
“原來如此，我這好長時間沒接做過那玩意，若是讓我現在來做，只怕也不太會了！”
老叫花覺得無趣，拉著老酒鬼四處轉去了，童陸也一併跟了去，只留下明了陪著二人。
那人過來恭恭敬敬給明了一揖，明了站起身來還禮，那人道，
“大師，一看到你，便知身手不凡！”
明了和尚笑笑，回他道，
“我啊，只是過來湊湊熱鬧罷了！”
那人又道，
“我前一日也去試了試，可惜只過了一擂！沒能見識到上邊的風光！”
明了回道，
“我們能夠得勝三場，也是僥倖罷了！”
那人讚歎道，
“我聽人說，能挑戰成功的俠士極少，你們也算得上是頂尖的勇士了，佩服佩服！”
小乙笑道，
“所謂術業有專攻，你也是匠人中
的佼佼者不是！”
那人摸著膀子，笑得十分可愛，只道，
“我啊，原來也只是個普通打鐵的，偶然機會受人點撥，這才有了些提升。”
小乙問他，
“咦，不知是哪位高人？”
那人摸摸頭道，
“他來我這兒待了一個來月，從始至終都沒與我說過他是誰。我叫他師傅，他也不回應，哎，想要報答他的恩情，都不知道要去找誰！他走時，也和他來時一樣，一點聲息也無！”
小乙點頭道，
“果然是奇人，奇人做事，總是讓人猜不透。”
那人大笑起來，
“從他走後，我這生意越來越好，到現在，可是忙都忙不過來了！”
小乙笑道，
“那我們今日不是耽誤你做生意了？”
那人回道，
“這倒沒什麼，我也難得休息一會，晚些時候多做些，也就是了！”
小乙道，
“真是仗義！咱們聊了這麼久，還不知閣下怎麼稱呼？”
那人好不乾脆，立時回道，
“我叫田冶，冶煉的冶，今年三十有二。爹孃賜我一個冶字，巧了，我從小就喜歡聽這打鐵聲響，久而久之，便喜歡上了這門手藝。後來又成了一名鐵匠，也許，這就是命中註定的吧！哈哈，不知你們又該如何稱呼？”
小乙回他道，
“我是小乙，他是明了，裡邊那位叫鐵石，鐵石心腸的鐵石！你比我們都大上幾歲，便是當大哥的了！”
那人哈哈大笑，回道，
“今日有幸與你們相識，今日就留下，哥哥我作東，為你們亮一亮絕活！”
小乙笑問，
“是何絕活？”
那田冶故作深沉，道，
“這就要保密了，你們就在此處等我，很快回來！”
他起身跑遠，口裡還在叮囑，
“等我等我，很快回來！”
小乙二人相視一笑，都覺這人沒有心計，值得深交。
此時那鋪裡響起了敲打之聲，響了幾下，又安靜下來。小乙湊到門縫處往裡瞧看，鐵石慢慢悠悠撥弄著炭火，若有所思。他的心事，也只有他自己能解，那就不要管他，讓他自己放手來做就是！
小乙和明了又說一陣，那田冶抱著大堆東西回來，被衣物裹著，猜不出又是何物！不過那東西溼淋淋的，灑了一地水，應該是些河鮮。田冶神秘兮兮開啟鋪門，從裡邊取了一個小炭爐和石鍋出來，穩穩安置妥當，方才生起火來。
不多時，那爐中炭火旺極，這天氣本就炎熱，更是把人烤得汗流不止。田冶把那石鍋放上，就這般空燒起來。燒了一陣，又在石鍋中放上一隻精緻的鐵製隔層，瞧那契合程度，似乎是專為這石鍋而準備。待到那鍋熱極，田冶方才開啟了那衣物，裡邊竟是一堆小蝦，正是鮮活，有不少趁機蹦跳出來，又被田冶一一撿了回去。他向小乙二人笑笑，說道，
“馬老爺的好東西太多，這玩意兒都沒人吃了，不過正好便宜了我們！這東西熟得很快，若是火候過了，就不太好吃了！”
田野把那蝦子全都倒了進去，那隔層剛好把蝦子擋下，中間空隙較小，蝦子也掉不下去。田冶嘿嘿直樂，從懷中取了一個小葫蘆出來，他晃了幾下，裡邊應該是裝有液體，至於究竟是何物，也就不得而知了！
田冶道，
“看好喲！”
田冶開啟那葫蘆，把裡邊的液體倒入石鍋之中，石鍋立時冒起好大油煙，他又迅速把蓋子蓋上。鍋蓋之上有個小孔，從裡邊冒出一股細煙，噴得老高。小乙二人看著那鍋，嘴都合不攏了。
田冶又道，
“從一數到二十便好！”
他輕聲念了出來，到了二十，迅速開啟了蓋子。一陣濃香鋪散開來，直叫小乙味口大開。他咽著口水，盯著田冶，田冶把那石鍋端了起來，將所有小蝦全部倒在之前包裹鮮蝦的衣物之上。他樂呵呵道，
“快來試試，若是涼了，味道就要差上許多！”
小乙趕忙過來嘗了兩口，果然是鮮美無比，火候恰到好處，那蝦肉嫩滑非常，可口至極！他回頭想要叫上明了，這才想起明了可是個和尚，並不吃這葷腥。田冶看小乙表情，也明白過來，道，
“哎呀，明了大師，真是對不住，我這一忙啊，都忘了你不吃這玩意了！罪過罪過！”
明了正要回話，卻聽得另一人聲音響起，
“沒有罪過，沒有罪過！”
三人回頭，那老叫花已然到了跟前，一見那蝦，也是兩眼放光，
“你們三個，有好東西吃也不叫我一聲！嘖嘖，這東西看起來還真是不錯喲！讓我嚐嚐，讓我嚐嚐！”
老叫花抓起一大把小鮮紅小蝦，一個一個放入口中，他搖頭晃腦，細細品味起來。
小乙笑道，
“你慢點吃，沒人跟你搶！”
老叫花很快吃完，又抓起一把，問道，
“小乙，這是你做的？”
小乙搖搖頭，一手指向田冶，老叫花蹲了下來，笑眯眯看著田冶，問他道，
“小哥，你這蝦怎麼做的？可有菜名？”
田冶搖搖頭，小乙卻搶先說話，
“哎呀，老叫花，你看看，老酒鬼都有了酒鬼酒，你不來個叫花蝦麼？！”