“斯塔爾夫人，你不應該來的。”狂戰公爵的身影很快出現在了波恩市的市區內。
穿著聖痕之眼神袍的老女臉色陰沉的看著狂戰公爵，沙啞道：“我只是受到了神的指引，身為凡人無法違背偉大聖痕的意志。”
顯然斯塔爾夫人也認同狂戰公爵的話，但是神的旨意不容違背。
狂戰公爵嘆息一聲，將戰斧和圓盾從背後取下：“看來戰鬥時不可避免了。”
“為了聖痕！”老女人固執的叫道，身上同樣湧出一股不遜於狂戰公爵氣勢，她竟也是一位宗師級的強大超凡者。
然而，就在這個時候，在老女人面前的沙盤上，卻突然伸出來一道刺眼的金色劍光！
如果按照沙盤的比例，這道劍光應該足有數百米長，但是從沙盤裡伸出來卻只是普通長劍的長度。
即使如此，也足夠了。
斯塔爾夫人根本沒防備，突然從面前的沙盤裡冒出這一下，她只顧著盯著對面的狂戰公爵。
作為老對頭，她深深知道狂戰公爵的強大實力，如果不是必要的話，她並不想與之戰鬥。
然而，這道金色劍光打破了這一切。
這正是魯迪從沙盤裡面放出的金輪轉生爆！
隨著一道金色劍光衝出沙盤，然後狠狠向下斬落，竟然咔嚓一聲，將沙盤砍成兩半！
轟的一聲，以斯塔爾夫人的超凡能力凝聚出來的沙盤赫然崩潰，繼而被收攏在沙盤裡面的許多東西瞬間湧了出來。
那個沙盤的面積非常大，差不多相當於一座小型的城市。
斯塔爾夫人這些年不知道往裡面添置了多少東西，一下全都抖落出來，形成一座小山。
而魯迪也跟著從裡面脫身出來，隨之一起的還有他揮動的金輪轉生爆！
巨大的劍光從沙盤裡脫離出來，擴大了數百倍，隨著揮手落下。
奪目的劍光直接將斯塔爾夫人給淹沒了。
只傳來半聲淒厲的慘叫，聲音戛然而止，一切就結束了。
不遠處的狂戰公爵還有些懵逼，他沒想到這場戰鬥會以這種有些荒誕的方式就結束了。
那個斯塔爾夫人怎麼說也是一個宗師級的強者，居然就這麼被幹掉了？是不是死的有點太屈辱了？
狂戰公爵收起圓盾和戰斧，不由得用手指蹭了蹭鼻子，心裡暗暗揣測，如果換成自己，這麼死掉會不會氣瘋了？
不過，貌似死了之後也就不會生氣了。
狂戰公爵運轉著奇異的腦迴路，再次跟魯迪匯合，二人都沒什麼生疏感，尤其狂戰公爵，很是熱絡的拍拍魯迪肩膀道：“你好像又變強了！”
魯迪一笑，一邊檢視一下擊殺斯塔爾夫人獲得的三萬積分，一邊岔開這個話題，詢問起了聖痕之眼的情況。
狂戰公爵的臉上更加凝重：“陛下那邊已經收到可靠消息，這次聖痕之眼並不是要召喚天之聖痕，而是……跟聖光教會合作，打算要製造一個聖盃！”
魯迪皺眉，怎麼又弄出一個聖盃來？
上次聖光教會就想製造聖盃沒有成功，這次又輪到了聖痕之眼。
而且聖痕之眼怎麼製造聖盃？難道讓女人給他們生出一個大眼珠子來？
狂戰公爵解釋道：“他們這次的儀式就是製造聖盃的一個準備……”
原來這些聖痕之眼的信徒，之所以弄來那麼多孩子的靈魂，就是想利用他們的靈魂和肉體作為原材料，以鍊金和魔法的手段，合成一個巨大的子宮。
再以這個巨大子宮孕育出一個他們所信奉的聖痕之眼。
而且根據情報，這已經不是聖痕之眼第一次嘗試了。
之前他們在霍爾王國就曾有過幾次，不過霍爾王國因為常年戰亂，加上亡靈法師的肆虐，使國土的死亡氣息濃重，在孕育人造子宮的環節就出現問題。
使聖痕之眼的計劃連續幾次遭到了失敗，最後沒有辦法這才轉移到了索恩王國的境內。
不過魯迪聽出，其中有些輕描淡寫的環節，恐怕並不像狂戰公爵說的那麼簡單。
單以聖痕之眼在西蘭德省的所作所為，就能猜出這個過程必定蘊含著難以想象的殺戮與血腥。
不過那離魯迪都太遠了，他沒有看到，也管不著。
聽狂戰公爵講完，魯迪問道：“陛下那邊怎麼說？也像幾十年前一樣，把聖痕之眼的人剿滅嗎？”
狂戰公爵卻無奈的嘆息一聲：“時過境遷，現在的形勢已經跟當年不一樣了，想要剿滅聖痕之眼已經不可能了。”
魯迪微微點頭，的確現在索恩王國不可能拿出全部國力傾注道西蘭德省身上。
恰恰相反，為了下一步的計劃，卡爾三世甚至有可能將西蘭德省作為棄子。
以目前的形勢，聖痕之眼在西蘭德省的滲透已經達到了相當嚴重的程度。
這也是因為聖光教會的報復。
聖光教會當初雖然被索恩王國驅逐出去，但是依然保留了大量影響力和秘密渠道。
這一次完全對聖痕之眼開放，可以說聖痕之眼能夠在短時間發展成這樣，完全得益於聖光教會的幫助。
而索恩王國如果想收拾這個爛攤子，需要投入的人力物力簡直難以想象。
偏偏卡爾三世手頭的資源已經大量投入到其他方面，根本抽不出多少填補這個無底洞。
所以即便狂戰公爵沒有說明，魯迪也能想到西蘭德省這邊，很可能就維持現狀，將其作為一個緩衝區，把聖痕之眼擋在索恩玩過的腹地之外。
不過魯迪正在這樣想，卻沒想到狂戰公爵忽然向他提出了一個意想不到的提議：“魯迪，雖然有些突兀，但……如果把西蘭德省給你，你有把握守住這裡嗎？”
魯迪頓時一愣，有些不可思議的看著狂戰公爵，大腦飛速旋轉起來，思考目前的狀況。
顯然，狂戰公爵不可能隨便說出這樣一句話，那麼就說明他在某種程度上，是代表著卡爾三世的意思。
可是把西蘭德省給他，這是什麼意思？
魯迪可不認為這是什麼天上掉餡餅的好事，一直以來他對那位卡爾三世國王陛下的印象，都是一位野心勃勃，雄才大略的人物。
見魯迪皺眉不語，狂戰公爵也沒有急著往下說，而是給他時間消化剛才的資訊。
直至片刻之後，魯迪才試探問道：“這是陛下的意思？是想讓我暫時代管這個爛攤子？儘可能把局面穩定下來？”
狂戰公爵卻微笑著搖頭：“不是，是真正的給你，封你為西蘭德省公爵。以你現在的實力，已經不遜於宗師級，封一個公爵並不為過。而西蘭德省作為你的封地，你將擁有封君的全部權利，不過前提是你能守住這裡。”
魯迪眉頭緊鎖，這個條件更讓他意外，實在是有些太優渥了。
如果不是很清楚自己的身世，他甚至懷疑自己是不是卡爾三世在外面的私生子？
不過隨著狂戰公爵接下來的話，魯迪終於恍然大悟。
只聽狂戰公爵道：“陛下那邊已經收到了可靠的訊息，經由聖痕之眼的協調，霍爾王國那邊，正在組建聯軍，無論這次獻祭是否成功，都準備對西蘭德省發動進攻。”
魯迪反問道：“聯軍規模很大？陛下不想打？”
狂戰公爵點頭：“據說總兵力會達到三十萬以上，差不多是霍爾王國能夠動員的極限了，不知道聖痕之眼那些神棍許諾了什麼好處，把那些互相打生打死的軍閥捏到了一起。”
“我們這邊呢？”魯迪再次問道。
狂戰公爵聳了聳肩道：“西蘭德省的駐軍有一萬五千人，在加上各地民兵和騎士團，大概又四萬人。”
魯迪翻個白眼，那些分散在各地的騎士團和民兵也能算數？
那些不是貴族的私兵，就成了資本家的護院，如果真的開戰，根本別想招來，而且戰鬥力也不能指望。
只有那一萬五千人的駐軍還算是一支拿得出手的武裝，只是相比起三十萬規模的聯軍，人數實在太少了，想要以少勝多，實在希望不大。
且不說霍爾王國那邊戰亂連年，能剩下來的士兵有一大半都是身經百戰的老手。
就算那邊全是戰五渣，三十萬也足夠堆死一萬五千人了。
而且就這一萬五千人裡，如果魯迪成了西蘭德省公爵，又有多少人能聽他指揮的？
魯迪雖然有一瞬間的心動，但是考慮到面對的難度，他還是非常冷靜的搖頭：“不可能的，就算是我，就憑這點人手，也不太可能守住西蘭德省。你剛才也說了，除了聖痕之眼，在背後還有聖光教會的人推波助瀾，一旦開戰必定會派出宗師級的強者牽制我，甚至有可能出動兩到三人壓制我。”
狂戰公爵想了想道：“其他的我不敢保證，但如果出現這種情況，我可以出手幫忙。”
魯迪笑了笑，對於狂戰公爵的人品，他還是信得過的，只不過這還不夠，他必須獲得更多籌碼。
其實，就在狂戰公爵說出這個提議的時候，魯迪就已經做出了決定。
接手西蘭德省這塊燙手的山芋。
雖然面臨巨大困難，雖然最後很可能守不住這裡，但那有什麼關係呢？
至少在這之前，他將獲得公爵的爵位，並且獲得掌管西蘭德省的最高權力。
那可是調配整整一個省資源的權利！
哪怕就是事後戰敗，失去了西蘭德省的控制權，在這之前也足夠魯迪狠狠搜刮一番了。
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要知道，他有可能擋不住三十萬霍爾王國的聯軍，但如果控制住那一萬五千人的駐軍，對付西蘭德省各地的地方貴族和實力派還是綽綽有餘的。
而且魯迪相信，卡爾三世既然讓他來當西蘭德省的公爵，就會在力所能及的範圍內儘量給他便利。
至少那一萬五千人的駐軍肯定會幫助他拿到手，否則一個光桿的公爵，又能起到什麼作用？
但魯迪卻仍要討價還價，儘量爭取更多的資源。
因為最終戰敗撤退只是最惡劣的情況，如果可能的話，他還是希望打贏，守住西蘭德省，至少也要守住一部分封地。
狂戰公爵雖然耿直卻並不傻，他在魯迪連續提出各種要求時，就已經猜出他的心思，呵呵笑道：“魯迪，你也不用跟我說這些困難，反正我跟你交個實底，陛下那邊另有計劃，肯定不能給你太多幫助，你這邊其實也就是盡人事聽天命罷了。你能守得住算你的本事，如果守不住，也沒什麼。”
魯迪的表情垮下來：“您還真是不留情面啊！如果這些話讓西蘭德省的民眾聽到肯定會十分傷心，忠誠的臣民竟然被他們的國王拋棄了，真是令人遺憾。”
狂戰公爵皺眉，他當然聽出魯迪隱晦的威脅。
如果這個訊息傳出去，無疑對索恩王國的王室，以及國家信譽造成巨大的傷害。
不過狂戰公爵也沒發怒，如果換成是他，站在魯迪立場，大概也會想盡辦法索求，因為過了這個村，就沒這個店了。
想了想，狂戰公爵終於沉聲道：“我可以從雪峰軍團再給你調五千人過來，這已經是極限了，如果還不行，那就算了。”
魯迪臉色一整，他看出來這即便不是狂戰公爵的底線，估計也差不多了。
“好！”魯迪沒再拿捏，他也看出來，就算再壓榨，也沒什麼餘地了，與其一味斤斤計較，壞了狂戰公爵的印象，還不如痛快一些答應。
“很好，那就事不宜遲，三天之後，在斯特恩市舉行晉升公爵的儀式。”狂戰公爵說道：“屆時，陛下會親自到場，同時也是你跟辛迪亞公主的訂婚儀式，這沒問題吧？”
魯迪一笑，對於訂婚儀式並沒有什麼震驚。
相比起前面談的，跟公主訂婚就顯得有些微不足道了。
實際上，與辛迪亞公主的訂婚，除了拉攏魯迪之外，也是給他晉升公爵，提供一個更加充分的理由，並且與王室的利益進行更深度的捆綁。
辛迪亞身為公主，實際上從出生的那一刻，就必須去履行這樣的義務，區別只是跟誰罷了。