長蛇座內星區。
一片造型奇異的巨型人造天體, 它獨立懸浮於深空，尺寸竟然並不比聯邦首都星薩爾緹安小多少，層層疊疊的建築如同巨型蜂巢, 進進出出的飛行器與大型艦隊井然有序，甚至有序得過了頭，沒有太多生活的氣息。
這是海德拉抵抗組織的大本營。
這樣宏偉的天體並不是一代人可以做到的, 它經歷了上百年歲月。長蛇座並不是一個適宜人類居住的星區，甚至找不到一個氣候不那麼惡劣、能建造聚居點的星球，但第一代反抗者沒有更多選擇。
頑強的人類硬是在深空裡造了一座避風港。
穿著編號制服的beta勞工們行走在街巷, 按照各自的年齡、性別、出身家庭，從事著分配好的工作，以維繫這座巨大空間站的運轉。
指揮官蘭登站在高處的瞭望塔裡, 透過玻璃窗, 俯瞰這座繁忙但有序的城市。他的副官卡利斯忽然衝進了門，一臉腦袋剛撞了牆的表情。
蘭登放下茶杯，冷聲道：“難道是姓楚的打到門外了嗎，值得你這樣激動？”
卡利斯急忙立正, 將手裡的一個光屏遞了過來：“指揮官閣下, 我們終於查到了。”
“哦？”蘭登立刻轉身, 大步上前拿過資料。
“聯邦二線部隊數量龐大，多得是沒人關注的小艦長，所以這情報還真是難搞，我們也是費了好大勁，從自由區的貿易商還有星寇那頭找到的線索。”
蘭登低下頭, 螢幕上是一張普通的證件照，照片裡的黑髮青年微微低著頭，臉上戴著一副粗黑框的醜眼鏡, 再加上黑美瞳和有點長的劉海，看得蘭登瞪著照片好半天，才把這人和記憶裡那凌厲耀眼得像一把華美利刃的青年對上號。
他憋出一句：
“這是怎麼把自己打扮得這麼……普通的？”
他把資料向下拉，隨即他意識到了副官為什麼一副剛吞了小行星的表情。
“林敬也，文職，beta？”蘭登錯愕，“他是個beta？不是偽裝的？資料可靠嗎？”
那份資料裡的資訊很模糊，聯邦二線的文職beta艦長沒一萬也有八千，原本根本不會有人特意關注。
“這三五年間，大點的星寇集團都提到過聯邦的一艘神秘星艦，獨來獨往，神出鬼沒，指揮官的打法更是奇詭非常，經常有整隊整隊的星寇犯在她手裡，然後物資武裝都被一掃而空，那邊都用‘幽靈’代指這艘星艦。”
都是星寇打劫別人，哪想到突然冒出一個專門打劫星寇的。
後來星寇也漸漸摸出了規律，那些只劫財的星寇遇到“幽靈”，那麼對方也只要物資武裝，要是平日燒殺搶掠惡名遠揚的，“幽靈”經過，往往片甲不留。
搞得不少星寇犯法的時候都變得禮貌了起來。
卡利斯撥動螢幕，轉到下一頁資料：“直到自由區那邊一個僱傭兵組織，接了首都星某個金主的委託，要他們去除掉一艘運輸艦的艦長，他們當時偽裝成星寇襲擊，誰知道竟然發現對方可能是‘幽靈’。那是一艘聯邦補給艦，舷號927，艦長姓林，beta，僱傭兵派去的幾個小隊全滅，支援也死傷慘重，他們老大以為首都那邊透過黑市找來的根本就是假金主，是和那運輸艦串通了要把他們滅了，氣得卷錢跑了，一直還惦記要把首都那邊的匿名下單人挖出來報復。”
他叭叭說了好長一串，一抬頭卻發現指揮官的表情陰沉，卻又透著一絲怪異的興奮。
蘭登佈滿疤痕的手指緩緩劃過螢幕，摸過那個名字以及性別欄裡的beta，身邊不自覺溢位的alpha資訊素讓他的副官都不寒而慄。
……
聯邦星區也並不平靜。
天穹之劍艦長公開選拔，竟然牽扯出上層世家仗勢謀私等黑幕，區區不掌權的世家公子就有能量插手蔚藍軍校，誰知道背後還有沒有其他的事兒？
伊狄爾特使用違禁藥物的訊息暫時被壓下，可單一個冒名案已經足以掀起軒然大波。
內政部與軍部又開始對著掉頭發，秘書長安塞爾差點被逼成專業斥候，每天躲各種打探訊息的人躲得不厭其煩。
這裡面需要摸清的事太多了，一個十八歲的公子哥，究竟什麼人和他同流合汙，老上將又是否知情，而老上將的其他下屬有沒有捲入？類似情況在行星軍團是否來由？
以及很關鍵的一點，當年從未離開過首都星的紈絝，是怎麼輕易得到違禁藥品的？
但可能是那天蔚藍的教官們用力過猛，伊狄爾特到現在都還神智混亂，張嘴就說胡話，只偶爾吐露出了他曾經設計想要害死那個替身。
於是待查疑案再加一項：替他動手的人是誰？
從伊狄爾特咬死不說的狀態來看，顯然沒有殺成，他千瘡百孔的思維似乎走進了一個偏執的死衚衕，他沒有希望了，他也不想讓那個人好過。
因為他不說，調查組一時很難自己找到人，畢竟聯邦太大了，保不齊那人被扔到連星網都連不上的哪個荒星去了。
以及還真有那麼幾個被伊狄爾特傳染了腦殘的勇士，居然找上調查組，自稱是當年的替身，想來拿回屬於自己的榮譽，然後不出意外都被蔚藍的教官們拿去擦地了，之後開除軍籍，收押等待量刑。
“呸，就這？”一個教官卷著袖子，十分意猶未盡地擦著手背上蹭到的鼻血。
所謂牆倒眾人推，甚至一些上層圈子的晚會，年輕人們都湊在一起閒聊：
“其實……我還真沒見過林家那位，都是維默爾自己天天吹對方有多愛他。”
“呃，估計是仗著林家地位不夠，拿不到邀請函，沒法自己來反駁？”
“不止宴會，我在軍校那時候也沒見過林家那位啊……”
更多記者圍到元帥府外，希望元帥能夠出面解釋——尤其是很多記者堅稱——
“是一心為民的天穹之劍精心策劃，才終於讓這黑幕曝光的！”
秘書長安塞爾暴跳如雷，在辦公室咆哮：“雷恩呢，讓他滾出去開記者招待會！那幫傢伙現在拿麥克風懟我，問我元帥遲遲不出面是不是被軍部聯合議會欺負了！！！誰他媽有膽子欺負那玩意？？？”
劉桓教官趕到元帥府的時候，面前就是一片人山人海，他墊著腳在外頭瞧，還沒等他殺出一條血路，就有人拍了怕他的後背。
劉桓回頭，嚇了一大跳——
一隻比人高的機械大白貓？
“人類！”白貓一開口就是一副欠打語氣，“我的主人讓我來接你，感到榮幸吧！”
說完，沒等劉教官感到什麼榮幸，他就已經……
被白貓舉了起來，撒腿就跑，一溜煙跑到一輛不起眼的私家飛行器邊，巨貓把他往裡一懟，自己坐到駕駛席位，說走就走。
——這恐怖巨獸居然是個機械管家？還是個會綁架的機械管家！
劉教官瞳孔地震。
飛行器一路開到一個高檔小區，劉教官看了半天終於認出——這不是我家小區嗎？
他們路過了劉教官家——一棟普通的、外頭有花園的、但明顯沒怎麼住過的小樓，一路向裡，路過一片波光粼粼的湖，停在了一棟怎麼看都像真星艦的建築前。
他愣愣地被巨貓從座位上掏下來，巨貓開啟一個艙門，讓他進屋。
老人忽然意識到了什麼，他聽到自己的心跳噗通、噗通，竟然有種年輕時第一次上戰場般的緊張。
他走進門，門裡竟半點看不出這是星艦了，客廳鋪著毛茸茸的白色地毯，居然能保持得纖塵不染；布藝沙發柔軟舒適，上頭還堆著各色墊子，看上去讓人很有跌進去感受一下的慾望；屋裡隨處可見精心養護的綠植，有些還在開花，牆壁上有不少看不出是什麼的奇怪抽象畫，但顏色都很好看。
屋子裡瀰漫著淡淡的巧克力香，讓人用鼻子都能聞到溫馨。劉教官甚至都想起了房產中介故意在屋裡燻烤餅乾味以營造傢俱氛圍的手段。
不過這股巧克力香味不是偽造的，這屋裡的恬靜舒適更不是。
只是這電視光屏裡……怎麼居然在放手撕星艦電視劇？
劉教官愣著神，忽然看到一個身手矯健的年輕人從二樓攀著樓梯一躍而下，白髮揚起一個優美的弧線，而緊隨其後，另一個黑髮、但只有一隻手臂的青年也極其敏捷地跳了下來，並且似乎微微帶著慍怒：
“把我的胳膊還給我！”
白髮青年懷裡果然抱著一個長條狀金屬制品，他理直氣壯地回答：“你洗澡不帶胳膊，我幫你拿去清理清理怎麼啦？不然一會兒你胳膊髒兮兮去見客人呀？這可是我幫你升級改造過的，是我的作品！”
黑髮的青年好像氣得臉都有點紅，肢體殘缺彷彿一點都沒有影響他的行動，他邊追邊怒道：“可您能不能給屬下解釋一下，為什麼您摟著它看電視？”那又不是個布娃娃！
“哎呦，大鴛鴦眼生氣啦？大鴛鴦眼生氣的表情比面癱臉好看多啦——”
他們打鬧著，忽然那黑髮的青年一抬頭，看到了站在門口的老人。
他下意識地拉了拉剛剛追逐時弄亂的襯衫，僵在原地，似乎沒想到老人來得那麼早，一時竟不知所措。
那名白髮青年也緩緩轉身，狹長的眉眼雖含著笑意，卻自有一股令人折服的凌厲。
劉桓第一次意識到，聯邦獨一無二的元帥居然也是這麼年輕，還是一個會嬉笑打鬧的年紀。
他仰頭看向站在樓梯半截處的人，那是一個很好看的青年人，和他記憶裡那挺拔的身影別無二致，並不像他從前在新聞裡偶然看見的伊狄爾特——離開軍校後迅速變得高大魁梧，以前教官們還調侃，難道第一軍團的伙食比蔚藍好那麼多嗎？
現在他看到了這個依然顯得有些單薄的年輕人，黑髮散落在肩頭，陽光從窗外照著他的臉頰，可以清晰看到顴骨，一隻奇異的藍色眼睛被陽光照得很暖。他站在那，似乎下意識站得很端正，可因為沒有右臂的緣故，身體有些不可控制的傾斜。
“你……”老人的喉頭像是哽住似的，好半晌，他才低喃出聲，“怎麼這麼瘦啊，沒有學校食堂定時放飯，你就不好好吃了嗎？”
作者有話要說： 元帥：你害我生理期混亂，拿你個胳膊塞進巢裡有問題嗎？
艦長：……
【梅拉小姐姐滄桑點菸：沒想到元帥在戰場以外的地方這麼遲鈍，人都在你家了你只拿胳膊？就這？】
老師：我崽兒瘦了！
艦長：有一種瘦了叫做你家長覺得你瘦了。
……
大家好，今天碼字的是花短地的貓，花短地正在作業的海洋裡暢遊。
……
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