在震天的巨響聲中，一個矮胖的中年男子，身著刺史官服，頭戴烏紗雙翅帽！疾步走過來，帶領一群官員躬身拜了下去，操著濃烈的川音，“下官！瀘州刺史鄭子建攜瀘州文武官員，拜見天下都巡察使、奉旨欽差、神機駙馬薛大人！”
看到安和臉上那一臉的震驚，鄭子建笑道，低低道，“大人，這是下官等用來歡迎欽差進瀘州的爆竹……”
爆竹？安和恍然大悟，微微一笑，“原來如此，倒嚇了本欽差一跳，呵呵。”
“大人，請進，城內，下官已經準備好了驛館，供欽差一行休憩。”鄭子建側身禮讓，安和點點頭，步行向城內行去。
鄭子建緊緊跟隨在他的背後，一邊走，一邊介紹著瀘州的風土人情等情況，可他說了不少，安和卻一句話都沒聽進去！此刻，他滿腦子都是“爆竹”了。
所謂爆竹，就是後世的鞭炮。鞭炮在中國起源很早，據《神異經》說，古時候，人們途經深山露宿，晚上要點篝火，一為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然山中有一種動物既不怕人又不怕火，經常趁人不備偷食東西。人們為了對付這種動物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這裡所說的動物，名叫“山臊”。古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅！嚇跑山臊，即驅逐瘟邪，才可得吉利平安。到了唐初，瘟疫四起。湖南醴陵縣人李畋，把硝石裝在竹筒裡，點燃後使其發出更大的聲響和更濃烈的煙霧，結果驅散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行！這便是爆竹。
腦海中關於爆竹的“資訊”一一閃過，安和馬上就靈機一動——大唐薛氏商行的另一個批量生產的主打產品，鞭炮，就這樣誕生在瀘州城外。等走進城內。安和已經基本構思出一種簡陋鞭炮的雛形。
……
安頓下來後，打發走排隊等待接見的瀘州各級官員，拒絕了鄭子建的宴請，已經是傍晚了。
這座驛館的規模比起當初的歧州驛館，大上一倍都不止，足足有數百間房屋。不僅安和的侍衛和僕從全部住了進來，就連馮越的神機營，也駐紮進一部分。團團將居於內院的安和和鶯歌、孫延真諸女護衛起來。在驛館的外圍，還有眾多瀘州的官兵保護著。
安和輕輕推開孫延真的房門，她呆呆地靠在榻上，不知在想些什麼。
“延真小姐，身子好些了嗎？”
“好多了，多謝駙馬爺關心。”孫延真臉上浮起一絲欣喜。急忙起身。
“還是躺著吧。”安和過去，猶豫了下，還是輕輕按住了她的肩膀。
孫延真身子微微一顫。臉上莫名生出一朵紅暈。默然低下頭去，“延真的病早就沒事了，是鶯歌妹子非要我臥床不起……不妨事！”說著，她肩膀一側，不著痕跡地擺脫了安和的手，坐起身下得床來。
門，敞開著。一陣清冷的空氣傳進，孫延真貪婪地嗅著。突然嫣然一笑，“駙馬爺，要是有閒，陪延真上街一逛可好？”
孫延真向來都是一幅淡淡的模樣，笑，也是淺笑，從來沒有在安和面前這樣放開心扉地大笑過。安和呆了一呆，點點頭，“也好！”
鶯歌可沒空逛街，正忙得不可開交，她那商衛還有一大攤子事情要處理。原來都有高忽幫她，現在高忽又不知道讓安和支使到哪裡去了，凡事她都得親歷親為。
東方巖要派人跟隨！安和拒絕了！東方巖只得偷偷讓一些侍衛便裝悄悄跟在後面。
夜幕下的瀘州城，可繁華得緊。雖然遠遠比不上長安，但全城燈火通明，街道寬闊，行人往來如織，也是熱鬧非凡。安和與孫延真並肩走著，一個青袍玉帶，一個白裙飄飄，一個英俊瀟灑，一個清麗出塵，走在這大街上，儼然一對金童玉女。
安和與孫延真對視一眼，突然疾走起來，左轉右轉，不一會就將身後便裝跟隨的侍衛甩了。
兩人隨意閒逛著，這條大街看似走到了盡頭，其實不過是拐了一個彎，又是一條橫向的大街。眼前是一座大酒樓，眼下正是顧客盈門的時候，酒客們進進出出，看上去生意著實不錯。
安和和孫延真攜手進去，隨意點了幾個菜，要了一壺酒，吃完喝完，正準備結賬走的時候，安和突然臉色變得非常非常尷尬——怎麼了？他沒有帶銀子。
他低低問，“延真小姐，你帶，帶銀子沒有？”
孫延真一愣，臉色一紅，“駙馬爺，我也沒帶。”
安和嘆了口氣，揮揮手，一個瘦高的夥計跑過來，“客官，有什麼吩咐？”
“這個，夥計，本公子出門忘了帶銀兩，這樣，我留在你們店中，讓這位姑娘回去取錢，如何？”安和紅著臉低低道。
夥計聽了頓時臉色一變，聲音高了起來！“格老子的，又是一個吃白食的，今天都遇上三撥了。你說你，穿得人模狗樣的！身上卻是一文不名，哼，把你身上的衣袍拔下來，回頭取錢來再贖回去，這是本店的規矩。”
四周的酒客們紛紛圍攏過來，看起了熱鬧。安和惱怒地看了他一眼，忍氣道，“夥計，我並非吃白食之人，實在是因為今天外出匆忙……這樣，我留在你店中做人質，讓她回去取錢，好不好？”
“少來，老子不聽這套。上午也有個吃白食的，說是把同伴留下來做人質，結果一去不返，同伴也趁亂溜了。你們這種騙吃騙喝的把戲。老子見得多了。”夥計不屑地哼了一聲。
安和怒火漸生，當真是下九流的車船店小二，狗眼看人低，認錢不認人。他怒道，“那依你說，要怎麼辦？”
“怎麼辦？很簡單，見官！”夥計冷冷一笑，吼道，“弟兄們。來啊，又有吃白食的啦！”
幾個粗壯的大漢從酒樓內的後堂湧出，團團將安和兩人圍住。安和怒極反笑，已經習慣了高高在上，突然這麼一下子被人當成了下三濫的市井騙子，他不能不有些憤怒。他緩緩扭過頭去，面沉似水，“延真小姐。看來，今晚我們要敗興而歸了。”
孫延真緊緊扯了扯他的衣襟，伸手摘下自己手腕上的玉鐲，笑道：“夥計，我這裡有一枚玉鐲。價值連城，今天先充當酒錢，一會我再派人來贖回去。行嗎？”
夥計掃了一眼孫延真手中的玉鐲。啐了一口，“我呸，還不知道是什麼假貨呢，不要！”
“你！”孫延真羞惱道，“這是我家傳的寶貝……”
“夥計，你也忒欺人太甚，過來，這位客官的酒錢本公子付了！”一個面目清秀的青年從酒樓的二樓順著樓梯而下，一錠銀子扔在地上。
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夥計滿臉堆笑。屁顛顛過去撿了起來，“好了，便宜你們，這位公子替你付賬，兄弟們，散了吧。”
安和憤怒地瞥了夥計一眼，沖走到跟前的清秀青年躬身一禮，低低地說，“多謝公子仗義疏財，小可一會取錢來還給公子。”
“些許銀子，算得了什麼？公子你神清氣朗，哪裡會是吃白食之人？這夥計狗眼看人低，莫要與他生氣了。在下正在樓上雅間獨飲，不如請二位上樓共飲吧。”青年急忙還禮，笑道。
“這如何好打擾？”安和沉吟著，人家盛情相邀，又剛剛為自己付了酒錢，雖然他並沒有放在心上，但畢竟是受了人家的恩惠。
“在下與公子一見如故，何必這麼客氣？公子請！”青年熱情地拉住安和的手，不由分說便拉著他向樓上行去。孫延真搖了搖頭，也跟了上去。
“聽公子口音，似乎是長安人氏？”安和滿飲一杯後，隨口問道。
“不錯，在下張峰，長安人氏。個月前才從長安來到這瀘州，投奔一個親眷。”張峰眉頭閃過一絲哀傷，低低迴道，“請教公子貴姓大名？”
“呵呵，小可安和，也是來自長安。”安和微微一笑，“他鄉遇故知，小可敬公子一杯！”
張峰朗聲大笑，“好，不錯，張峰結識薛兄，實在是三生有幸啊！乾杯！”
安和眼中有一絲奇光一閃而逝。他端起酒杯，一飲而盡。
……
這一頓酒吃了有一個時辰，張峰喝了個酩酊大醉，而安和也有了8成的醉意，兩人在酒樓前的街道上分手，相約改日再見。
安和輕輕掙脫孫延真攙扶的雙手，回過頭對數名已經尋到他們的便裝侍衛輕聲道，“給我盯緊前面的那個人！”
一個侍衛應命而去。
清冷的月光下，孫延真訝然一聲，“駙馬爺，喝了這麼酒，你沒醉啊？你派人跟蹤張公子為何？”
“延真小姐，我醉了，呵呵……至於，這個張峰，你不覺得他很可疑嗎？”安和望著孫延真因為飲酒而紅撲撲的俏臉，笑了起來。
“這？”
“第一，這酒樓的夥計似乎對他格外尊重，你難道沒注意嘛，我們隨他上樓，他根本就沒再點酒菜，可夥計的酒菜卻源源不斷地上，為什麼？第二，他說他個月前才從長安來到瀘州，還是長安的官宦子弟，可我說出我的名字之後，他居然很平靜，沒有一絲驚訝之感，說明他心中早就有數……”
“駙馬爺，你真會說笑，人家是長安人，也未必就識得你是神機駙馬啊！”孫延真邊走邊笑。
“哈哈，延真，不是我自誇，安和這個名字在長安，那可是無人不知無人不曉。酒中詩仙、馬上戰神、杏林醫聖，誰不知我神機駙馬？他沒反應，只能說明他是有意而來，與我們並非巧遇。說不定……”藉著酒意，安和有些張狂道。
清冷的月光下，他突然伸手抓過孫延真的手，朗聲吟道，“對酒當歌，人生幾何？”
孫延真面生紅暈。欲要掙脫他的手，卻是越掙脫越緊，只得任由他握著，隨著他在月光下冷清的大街上行進著。侍衛們知趣地疾走在了前頭，頭連回都不敢回。
“何以解憂……”安和身子一搖晃，孫延真收不住腳，撲在他懷裡。他順勢擁住她，醉醺醺地伏在她耳邊輕輕道。“唯有延真！”
呼呼的酒氣和男子的氣息混在一起，撲鼻而入，耳朵垂子被絲絲的熱氣呵著，麻麻的，癢癢的，心裡似是有幾千幾萬只小螞蟻在輕輕地來回爬動。孫延真一陣迷離，深深的****從塵封的心扉中脫困而出。
此刻，她也情動了。有長時間的思念和情感的壓抑。當然，也有酒精的作用。常言道，酒後亂性，喝酒之後的有情男女相處在一起，沒有發生點什麼，是一件很奇怪的事情。雖然這是古代社會，但在這大唐初年，風氣開放比起現代社會來，也差不了多少。最起碼，男女之間因情而生的性行為，絕不會被視為“男盜女娼”。
安和捧起孫延真的臉，吻了下去。沒想到的是，當他的舌頭撬動開孫延真的牙縫與她的****攪動在一起的時候，她，她居然暈眩在他的懷中。大抵，是激動過度所致吧。
沒有辦法！安和只好抱起她！快步向驛館行去。剛到驛館門口，孫延真就在他懷中掙脫起來，並輕盈地順利脫離他的懷抱，站在地上。
安和低低道，“延真，你，你怎麼了？”
“沒，沒什麼。我們，走吧。”孫延真行進驛館，然後急急走進她的臥室。
安和有些不捨地望著她的背影，呆立在院落中半晌。房中，紅燭點起來了，玉人兒似乎在更衣準備入睡了……但他馬上眼前一亮，這美人兒的房門！似乎，似乎輕輕留了一條縫啊！
……
瀘州城一座府第內。一間大堂內，一個青年壯漢低聲問道，“公子，此行感覺如何？”
“周青啊，我只是與他見了一面！先試探了一下他，看看，他到底是一個何等之人。”張峰，也就是張亮的長子張風，嘆息道。
“公子，安和可以說是你殺父的仇人，你難道不……”
“不！我父之所為！是遲早要敗亡地。如果沒有安和，還會有別人……自作孽啊！”張風淚流滿面，“可憐張家數百口，一朝就剩下張風父子二人！”
“周青，我已經決定了，如果安和是所託之人，只要他能容我隱居於山林，這瀘州大寨的人馬，我就全部交給朝廷，從此，我再也不問世事，笑傲於林泉之中。”張風長吁一口氣，“你也知道，要不是擔心這些綠林漢子沒人管束，打家劫舍危害一方百姓，我早就，早就歸隱而去了。”
“公子苦心，周青銘感於心。周青就怕，這朝廷，不會體會到公子的良苦用心！一旦……會……畢竟，老太爺犯下的是謀逆造反的大罪啊！”周青躬身道。
“事到如今，我也顧不得這麼許多了，希望，他能給我們一條生路……”張風再次嘆息道。
“公子，還有一個問題，這山寨的弟兄，會不會反對公子你向朝廷投誠之事？”周青擔憂地說。
“看情況再說吧，這安和不是常人，應該能……”張風雙眼一開一合，道，“大不了，我一死而已。倘若到那個時候，我的幼子就拜託周青你照顧了！”
……
這會，已經是深夜了。可安和還躑躅在孫延真的門外，進，有些不好意思，走，又有些捨不得。那次在歧州被她生生拒絕的一幕，那“延真的男人只是延真一個人的男人”的淡淡絮語，都一起迴盪在他的心頭。
紅燭光閃爍著，孫延真恨恨地坐在床邊。這個死人啊，已經有半個多時辰了！他居然還是傻乎乎地站在門外，打著轉轉，難道，正要讓我去請你進來嗎？
在歧州，安和與風鈴兒“好合”的那一夜，她又是嫉妒又是羨慕，飛身而出，在城外的山野中奔跑了大半夜。她想了很多，很多。她終於想明白了，何必要這樣痛苦地委屈自己呢？既然自己喜歡這個男人，管他是駙馬還是平民？儘管他註定不可能屬於自己一個人，但如果他是真愛自己，這，又算得了什麼？未來哪怕是，只與他相守一天，也知足了。
然而！她是想通了！安和卻走了。一走，就是許久。在岷州再次重逢，她多麼想像鶯歌那樣，甜甜蜜蜜地依偎在他的懷裡，撒撒嬌，發發嗲，可是，她不能——
今晚攜手出行，同桌聚飲，那粗野的當街一吻！是那麼的銷魂噬骨！少女的情懷已經被他完完全全的挑動起來，可他，卻像一個懦夫一樣，臨門而不入！
孫延真的手緊緊的攥起又鬆開，鬆開又攥緊，手心裡一片汗珠淋淋。她在緊張的期待著，那門外的死人哪，你何以這樣折磨人？
突聞門外一聲低低的嘆息，一陣輕輕的腳步聲響起。
孫延真黯然失色，心頭一陣失落，眼前一陣發黑。撐著軟軟的身子，她挪步到門口，打開門，向外望去。外邊月光如水，院落裡空蕩蕩的，哪還有什麼人影？
恨恨地跺了一下腳，耳邊忽地傳來一聲絮語，“延真，你在等我嗎？”（未完待續）