按齊工的建議，天鷹號放棄探索銀星的計劃返回小行星帶。然而在抵達小行星帶之後，葉飛卻犯了難。
之前葉飛曾經承諾，允許艦上人員撿取晶體留念，但是讓戰士們撿一堆超重元素帶在身上返回地球根本就是扯淡，到時候任何一塊晶體流失出去，都有可能造成失密。
不過這個問題對齊工來說算不了什麼，他向葉飛提交了一價正式的報告，宣稱那些晶體並不是寶石，而是蘊含一定放射性元素的二氧化矽，不僅價值不高，而且還有一定的危險性，不適合普通士兵收藏持有。
於是葉飛就坡下驢，將這份報告公開後取消了之前的承諾。
與此同時報告還宣稱晶體中不僅含有放射性元素，同時也含有其它超新星爆炸時產生的元素塵埃，對研究超新星的起源有著重要的作用，給葉飛找了個返回小行星帶繼續搜尋晶體的充分理由。
除了工程艦上的官兵之外，艦上所有的官兵的腦子連在一起，也搞不明白研究超新星起源究竟有什麼用處，就連葉飛都在各個時間和地點有意無意地表示弄不懂齊工到底在想些什麼，只是因為上面的命令，不得不配合。
其它知情的艦橋軍官也進行了一定的配合，無聲無息地將全艦官兵的情緒安撫下來。
戰士們雖然覺得遺憾，但是誰也不想在自己的房間裡放一堆隨時隨地散發著死亡射線的放射源，因此沒過多久就沒人再提起這件事。
但是暗地裡，不知道超重元素到底有什麼用的葉飛將這個發現列為機密中的機密，已經知情的人員接到了嚴格的封口令，相關情況不得向任何人擴散。
為此執行搜尋任務的仍然是工程艦上接觸過晶體的人員，他們全部瞭解超重元素的情況，知道該尋找什麼樣的晶體。
除了晶體之外，齊工推測也許還有非寶石狀透明晶體的超重元素，這也是此次搜尋的重點之一。
為了準確地分辨已知物質和超重元素。齊工甚至耗費時間和精力，把一套檢驗裝置般到了突擊登陸艦上，由突擊艦載著一個中隊的突擊隊員，配合十幾位工程人員進行收集工作——工程艦裝備的重型防護服雖然更適合執行探索任務，但這種防護服強調的防護力，靈活性遠遠不如突擊隊的戰鬥裝甲，有突擊隊的配合。搜尋的速度大大加快。
突擊艦在小行星帶裡停留了整整半個月，轉戰十七顆小行星，但是只找到了兩種新的晶體，包括之前找到的四種晶體在內，一共只有六種。
此外還有幾十種可能含有超重元素的礦石，不過究竟是否含有超重元素、究竟含有哪一種超重元素都需要進行詳細的研究。
葉飛很奇怪。他覺得那些超重元素組成的寶石晶體單質才有價值，不明白齊工為什麼弄回那麼多可能含有超重元素的沒用礦石。但是對齊工和真正的研究人員來說，超重元素單質的價值很低，反而是礦石更有價值連城！
兩種完全不同的觀點涉及到的是兩種不同的概念。
以黃金為例，高純度的黃金價值確實極高，但這只是從貨幣的角度來衡量而已，對其它應用的黃金的行業來說。高純度的黃金未必合用。
比如黃金質地柔軟，珠寶行業通常會在黃金中加入其它金屬加強黃金的強度後再製作首飾。
再拿最常見的鐵來舉例，純鐵質地柔軟，隨便找一把刀就能切得動，根本就沒有廣泛應用於工業的可能。在加入各種元素製造成合金之後，才成為工業的重要基礎之一。
超重元素也是一樣，儘管純淨的超重元素看起來像寶石一樣惹人垂涎，但它們的物理性質和化學性質卻未必好到哪兒去。反而是它們的化合物或者合金可能擁有某些超群的特性。
這就是齊工為什麼更重視那些不起眼的石頭，而不是充滿誘惑力的超重元素單質。
隔行如隔山，就像齊工指揮不了戰艦一樣，葉飛不懂其中的道道也不奇怪。
完成搜尋取樣之後，天鷹號已經在中子星系停留了一個多月，手裡捧著一大堆燙手山芋的葉飛迫不及待地指揮戰艦返航。
這段時間裡吳晗也沒閒著，他組織了一支專家組已經上路。將在一個半月後抵達星門，但是從獵戶星門到中子星，仍然需要一個月以上的航程。
2212年8月初，天鷹號返回獵戶星門。
葉飛提前數天向留守艦隊通報天鷹號意外偏離方向。一頭撞進小行星群的事故，然而天鷹號脫離星雲後留守艦隊大吃一驚，立即向天鷹號發出詢問的通訊。
不是他們的反應太激烈，而是出現在眾人眼前的天鷹號實在是太狼狽了，全艦上下到處都是撞擊的焦痕和凹陷，比經歷了一場盤腸大戰還要悽慘十倍。
幾位艦長怎麼也想不明白，天鷹號究竟是遇到了什麼樣的小行星群。
葉飛馬上回覆幾位艦隊的問候，只說戰艦的損傷不小，不過經過緊急搶修之後動力和維生系統沒有任何問題，只是必須返回本土進行維修，並且表示已經向本土提出了申請。
其實天鷹號屁事都沒有，外表的痕跡全部是飛出星雲之前由葉飛下令進行的偽裝，足以以假亂真。
想騙過敵人，就必須先騙過自己人，這句名言葉飛一直沒有實踐的機會，這一次終於可以親身實驗一回。
不明就裡的本土很快回覆了准許天鷹號返回的指令。
葉飛馬上命令戰艦穿越星門返航，其速度之快令所有人都感到意外不已，這真是一艘遭到重創的戰艦麼？
不過很快天鷹號的損失就被眾人自動腦補成了外殼損傷嚴重，認為戰艦內部沒什麼損壞，主動給葉飛找了個還算過得去的理由。
兩個月的返航時間給了艦上所有工程師一段難得的研究時間，在齊工的帶領下，所有工程師日以繼夜地投入到廢寢忘食的研究之中。
然而研究的結果豈止不盡人意，根本就是令人無比失望，六種晶體中只有四種是真正的超重元素單質。另外兩種晶體其實是超重元素的化合物，具體成份需要進行進一步的仔細研究。
工程艦上的裝置不足，即使臨時製造，也只能製造出一些相對粗糙的裝置，而且艦上的人員掌握的主要是機械維修技術，元素研究不是他們擅長的方面，趕鴨子上架的結果就是研究速度慢得像龜爬。
最讓人無奈的是投入了巨大熱情的齊工本身也不擅長這方面的研究。十幾個人瞅著超重元素的晶體和礦石乾瞪眼兒，連續研究了半個多月就是不出結果，甚至超重元素的原子量都測不出來，這個結果實在是讓齊工恨不得找個地板縫鑽進去。
好在齊工不是那種受點打擊就怨天尤人的人，他很快就重整旗鼓，調整了研究的方向。放棄了不擅長的基礎研究，轉向了自己比較擅長的實用研究方面。
說得簡單些，就是怎麼樣才能把這些晶體和化合物利用起來。
齊工的想法很明確，那就是從最熟悉的方面開始。
工程師們最熟悉的晶體應用即武器應用，在想辦法對超重元素的晶體進行了合理切割之後，用四種單質和兩種化合物晶體充當激光器的工作介質，進行鐳射實驗。結果呈淡綠色的超重元素晶體激發的鐳射威力比現有的激光器威力提高了三倍！
準備不完全實驗臺被這束鐳射鑿了個洞，正好從一個倒黴的工程師腋窩底下穿過去，差點從肩膀上把胳膊切掉，光束穿透了四層艙壁，若不是正好被倉庫裡的裝甲板擋住，說不定能直接擊穿了內裝甲。
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齊工興奮得恨不得摟著晶體睡覺，更是下定了深入挖掘晶體應用潛力的決心，不過接下來的數項實驗再次陷入死循環。連續半個月毫無進展。
2212年9月6日。
齊工和往常一樣一個人工作到下半夜，突然生出了用射線照射晶體的念頭。
他研究晶體研究得已經快走火入魔了，想到了就無論如何都放不下，立即開始著手準備。
好在工程艦上的自動設備齊全，他只需要進行簡單的操作，機械臂就把實驗需要的裝置全部搬到了指定位置。
他希望在射線的照射之下，某個晶體能夠出現像鐳射一樣的特殊變化。這樣一來就能給軍方新增一項新的強力武器，他本人也必將因此而載入史冊。
各種射線的發生裝置準備完畢，六種晶體一一接受照射，然而除了粉紅色超重元素晶體在受到射線照射時散出一片籠罩整個實驗室的紅光之外。再也沒發現任何異常。
於是齊工研究的重點轉到了粉紅晶體之上，不過不管他怎麼重複實驗，粉紅晶體都只是像個燈炮一樣散發光芒，再沒有任何特殊之處，哪怕進行持續的射線照射，也沒有任何發現。
失望的齊工心力交瘁，失望地離開了實驗室。
第二天一早，蔣雪進入艦橋，開始檢視夜裡的飛行記錄，沒發現異常情況之後，開始了例行的工作。
可是她很快就發現了異常：“艦長，情況有點不對。”
“怎麼？”哈欠連連，毫無形象的葉飛無精打采地問。
“你看螢幕，前方恆星的亮度不對勁！”蔣雪指出她的發現，“咱們還有一個月的時間才能找太陽系，六光年的距離呢，在這個位置上，太陽系的亮度應該比現在弱得多。”
葉飛登時一驚，所有的睏倦一掃而光：“怎麼回事？是不是目標選差了，這顆恆星不是太陽？”
“我也不大清楚，但是不可能啊，飛行記錄上沒有轉向的記錄。”蔣雪冥思苦想，但絲毫想不出有任何一點錯漏的地方。
“脫離超光速狀態，馬上回到正常空間，重新校正方向！”葉飛當機立斷。
飛行方向失誤可不是件小事，按說經驗豐富的蔣雪不會出這樣的問題，但人有錯手馬有失蹄，誰敢說自己一次失誤都不曾有過？
蔣雪立即執行命令，戰艦瞬間脫離超光速狀態回到正常空間，她立即開始比對星圖。透過附近恆星的位置和角度測算戰艦目前的位置。
在艦載計算機的協助下，蔣雪只用了幾秒鐘就算出結果，可是這個結果實在是太過不可思議，她完全無法相信這是出於自己的計算。不甘心的她再次投入計算，反覆確認資料後，結果仍然和之前一樣。
“蔣雪？什麼情況？”葉飛看出了她的異常，奇怪地問道。
“頭兒。計算結果，前面的恆星就是太陽沒錯，但是我們目前的位置，距離太陽只有一光年多一點，才五天的航程……”
“什麼？不可能！”葉飛下意識地否認道。
天鷹號的速度沒人比他們倆更清楚，從星門到太陽系整整兩個月的航程。一天都差不了，現在才一個月，怎麼可能飛到太陽系？
“我也覺得不可能，但是資料不會說謊，而且所有的資料都是剛剛觀測到的，不存在任何失誤的可能性。”蔣雪也覺得不可能，可事實勝於雄辯。再不願意相信，也沒法否認眼前的一切。
葉飛很清楚蔣雪是對的，沉默了片刻才說：“昨天的資料查過了嗎？”
“查過了，一切正常，位置和距離都沒有問題。”蔣雪發現情況不對，第一時間就把昨天的資料調了出來。
“難道是昨天晚上戰艦穿過了某個自然蟲洞？”葉飛現在只能想到這個可能性，“不管那麼多了，才一光年的距離。飛過去看看就知道了。”
突如其來的異常令他有一點擔心，不知道飛到太陽系之後，看到的是不是自己長大的地方。
蔣雪啟動戰艦進入超光速狀態，全速飛向太陽系。
更加令人意外的情況發生了，午餐之後，葉飛無聊地盯著螢幕上的太陽，突然發現太陽的亮度變亮了一點兒。而且大小似乎也有一點點改變！
他騰地站了起來，怎麼回事？
沒等葉飛搞清楚發生了什麼，同樣的變化又連續發生了幾次，原本在螢幕正中的恆星居然跑到了螢幕的側面。差一點就要脫離螢幕。
葉飛顧不上再喊蔣雪，馬上利用艦長的許可權停止戰艦的飛行，天鷹號馬上脫離了超光速狀態返回正常空間。
大夥都被葉飛的行為驚呆了，不知道艦長到底怎麼了。
只有蔣雪呆呆地盯著螢幕上明顯歪了角度的恆星發愣。
“發什麼呆啊！”葉飛恨鐵不成鋼地低吼。
蔣雪下意識地就想計算，可是想了想又放棄了這個麻煩的辦法，直接呼叫光學系統進行觀測，結果大夥一眼就認出了這顆近在咫尺的恆星就是熟悉的太陽。
蔣雪眼睛都直了，一個勁地喃喃唸叨著不科學。
五天的航程只用了一個上午就飛完了，這怎麼可能？
葉飛也傻了眼，蟲洞可不是什麼常見的現象，就算半路上遇到蟲洞，也只會遇到一個，怎麼會持續遇到？
難道是戰艦的超光速引擎出現了什麼異常的故障，導致飛行速度加快？
“維修組，艦橋呼叫。”
“維修組收到，請講。”
“我是一號，立即全面檢查超光速引擎。”葉飛吩咐道。
“明白！”
“注意，發現了問題的話暫時不要修理。”
“啊？”維修組被這個命令搞暈了。
“執行命令！”
“是！”
“艦長，我覺得不可能是超光速引擎的問題，如果是的話，昨天晚上就已經出了問題，今天怎麼可能還能飛行？”蔣雪從專業的角度分析道。
葉飛頭疼地揉了揉太陽穴：“我也知道可能性不高，但是除此之外，還有什麼可能……”說話間突然眼前一花，好像有一股紅光籠罩整個艦橋。
所有人同時陷入呆滯狀態。
葉飛騰地站了起來：“你們看到了嗎？”
“看，看見了！”阮鵬的反應最快，第一個回答。
其他人也紛紛點頭。
這到底是怎麼回事？
葉飛百思不得其解，但他本能地感覺到戰艦的速度異常與剛剛的紅光有關。就在這時維修組呼叫艦橋，說超光速引擎一切正常，沒有任何故障。
葉飛這下有了九成的把握，他用腳跟琢磨，也能想到這事兒八成跟齊工有關係，於是立即用艦長的許可權，調出了實驗室裡的影片記錄。
在不久前的記錄上，果然發現紅光一閃。
影片倒回昨天夜裡，數次紅光閃爍全部記錄在案。
葉飛馬上與齊工建立通訊聯系，交待他馬上停止實驗，並把實驗資料詳細記錄下來。
莫名其妙的齊工根本不知道發生了什麼，等他趕到艦橋，葉飛才把他拽到一邊，小聲地說出了自己的推測。
齊工聽完比葉飛還要傻眼，提前一個月抵達太陽系？這怎麼可能？難道小小一個實驗，居然能改變這麼大一艘戰艦的飛行速度？
“艦長，我覺得你的推測不大靠譜，應該在有準備的情況下再試一次！”本著嚴謹的科學道德，齊工提出了自己的建議。
葉飛想也不想地回答道：“我同意。”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。手機用戶請到m.qidian.com閱讀。)
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