2205年3月17日，長江號彈藥耗盡，葉飛拆槍充當炮彈一天後。
葉飛緊鎖的眉頭透著絲絲憂慮，毫無形象地大口大口往嘴裡扒著飯菜，餐盤裡的食物很簡單，半盤子米飯外加幹豆腐炒豆芽，另有紅燒肉一勺。
剪刀端著餐盤坐在葉飛對面，疑惑地眨眨眼：“頭兒，怎麼吃得這麼清淡？”
“事多，沒胃口。”葉飛將紅燒肉濃厚的湯汁澆在炒豆芽上，他喜歡幹豆腐沾滿了肉汁的味道。
剪刀抬眼瞅瞅葉飛：“怎麼？還是沒有訊息？”
葉飛默默地搖了搖頭，含糊不清地說：“愛咋咋地吧，拖一天是一天。”
剪刀說得不明不白，但葉飛很清楚剪刀問的是援軍的訊息。
打光了步槍上拆下的零件之後，色厲內荏的長江號一改以往一擊得利遠遁千里的習慣，反常地採用了步步緊逼的高壓戰術，戰艦始終徘徊在沃爾夫群落殘破的骨冢附近，壓得沃爾夫群落抬不起頭來。
一個多月的打擊早就將沃爾夫群落的士氣消磨得一乾二淨，外骨人也是智慧生物，自然少不了沮喪的負面情緒，而且它們的思維比人類單純得多，根本不懂得什麼叫隱藏，怎麼也不可能想得到長江號只剩下個唬人的空殼子。
每當長江號掠過骨冢附近，都會引得放哨的外骨人一陣混亂。
驢糞蛋子表面光，繡花枕頭一包糠。
這才是長江號目前的真實寫照。
直到目前為止威懾策略還算成功，可是葉飛不知道這樣的威脅還能持續多久，只要骨冢中的外骨人鼓起勇氣，他唯一能夠使用的艦載武器就剩下主炮。
導彈倒不是沒有，不過只剩下唯一一個彈巢，輕易不能動用，必須留到最關鍵的時候保衛戰艦。
現在的葉飛只希望長江號的威懾力嚇住外骨人的時間越長越好。
剪刀嘆著氣挾了一筷子炒麵塞進嘴裡：“再這麼下去也不是個事兒啊！”
“你當我不知道麼？”葉飛將最後一口飯扒進嘴裡，椅在靠背上拍拍七分飽的肚子，舌尖舔了舔牙縫，隨手從牙縫裡扯出一絲豆芽，苦笑著彈到空空的餐盤裡，“能想的辦法我都想過了。”
整個戰艦已經查了三遍，再也拆不出什麼能夠當做炮彈的材料了。
長江號總長十四公里，按說有的是用到鋼鐵的地方，怎麼也不可能找不到合適的材料，可事實就是真的找不到！
不是葉飛不努力，而是裝備磁力引擎的戰艦對構成艦體的材料有十分嚴格的要求，設計的時候為了避免多餘的磁場干擾磁力引擎，戰艦大量應用非磁性金屬合金，包括裝甲、龍骨、骨架還有各層甲板等重要位置用的統統都是鈦合金或者鋁合金，絕對的非磁性材料。
偏偏重接炮的炮彈必須是能夠被磁場感應的磁性材料。
非磁性材料不是完全不可以，但是必須內含磁性材料，或者在外面包裹磁性材料，但是這種克難式的炮彈出膛時的速度會慢一些。
不光戰艦主體大量使用非磁性材料，艦內設施也是如此，比如代步的電瓶車，明明只是簡單的交通工具，硬是半點鋼鐵都不含，除了塑膠就是合金，甚至寧可用昂貴的木頭，也絕不用價格低廉的鋼鐵，哪怕一顆螺絲都是鋁合金質地。
艦上儲存磁性材料最多的地方就是重接炮的彈藥庫，為了將影響降到最低，左右兩舷的彈藥庫外層使用了某種隔磁技術。
試問在這種情況下，葉飛上哪兒去找充當炮彈的原料去？
能從突擊隊的步槍上拆下來幾件已經不錯了，這還是因為除了鋼之外的其它合金達不到槍管的機械強度，否則連這一點“炮彈”都拆不下來。
“那咱們就這麼一直耗著？”剪刀有一口沒一口地挑著麵條，噴香的炒麵卻怎麼也勾不起他的胃口。
葉飛揉揉眼角，疲憊地說：“我已經想不出什麼辦法了，你能想像嗎？我甚至想過開著戰艦返回比鄰星外圍的柯伊伯帶去找鐵質小行星……哪怕咱們再有一艘戰艦看住骨冢我都敢這麼幹……哎，哪怕刨掉找小行星的時間一來一往也要四五天，我哪能放心把這麼大一個骨冢放在這裡不管？”
剪刀嘆著氣放下筷子：“船到橋頭自然直……”
“算了。”葉飛頹喪地擺擺手，“不用安慰我，我還沒到需要你來安慰的地步。”
“行行，我知道，你需要嫂子那樣的美女安慰，我這樣的大老粗你看不上。”剪刀說到一半兒，自己先笑了。
“滾你的蛋。”葉飛笑罵著將餐盤一推，“歸你了，給我刷乾淨。”餐盤裡的食物吃光了，但盤子底留下了一層濃厚的肉湯，其中至少一半兒是難刷的脂肪。
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剪刀哀號：“頭兒，你不能這麼殘忍……”
葉飛頭也不回：“再喊，再喊明天的一起全歸你！”
“你狠！”剪刀咬牙忍了，心裡一個勁地罵自己多餘，沒事老往葉飛身邊湊和什麼啊？被抓壯丁了吧？
頭兒那麼沒心沒肺的人，需要安慰麼？
走出餐廳，葉飛臉上的笑容迅速消散，憂慮重新爬上他的臉頰……這樣的倒黴日子什麼時候是個頭啊？
滿腹心事的葉飛正準備返回艦橋，個人終端突然一陣震動。
“什麼事？”是艦橋的通訊。
“艦長，發現異常磁訊號！”阮鵬的回答儘量簡單準確。
葉飛心底一驚：“什麼位置？光學系統發現目標沒有？”
“已經確認過了。”阮鵬滿臉輕鬆，“光學系統發現七彩微光，應該是自己人。
葉飛猛地跳起來：“太好了，我馬上來！”是援軍！
等他回到艦橋，大屏幕上已經出現了一艘熟悉的戰艦，勻稱細長的艦身，除了長城號還會有誰？
葉飛一屁股坐在指揮椅上：“聯絡上沒有？”
“很奇怪，我們主動聯絡長城號，但是一直沒有迴音。”付宏業眉頭緊鎖，雙眼一直盯著遠在三個光分外的長城號上。