呂文德已篤定今年這一戰必能擊敗李瑕，遂安心招待答魯普蠻。
是夜，鳳園燈火輝煌。
就在外苑的一角，盧富與呂文福的侍衛們一起住進了一間號房。
“記住，你往後就是呂家的人了，安心為三爺做事。”
護衛頭領這般說了一句，並沒有馬上信任盧富，又安排了兩個人與他同住同行。
呂家軍被稱做“黑炭團”，在荊湖以抱團排外著稱，這種排外並非指他們完全不接納新來的人。
相反，他們自有一套讓人死心塌地效忠的做法。
新來的人需要服從他們，從低等活做起。而有傲氣、骨頭硬、不願受他們壓迫的人，就會被排擠、打壓。
呂文德炭夫出身，這些做法其實是從山賊土匪拉人入夥的方式裡學來的。
這一夜，盧富就蹲在一條小溝邊，為呂文福的護衛們刷著恭桶。
恭桶裡那令人作嘔的臭味逼上來，他努力忘掉自己曾經也是個將領。
他隨姜才歸附秦王，為褒獎這種歸附之功，他才被擢升為部將；秦王稱帝，他原本可以擢升為統領……但其實他一直都明白自己沒有這個能耐，就是運氣好，趕上了這種好事。
“不配。”盧富聞著那陳年的屎尿氣味，心想道：“我不配，該把運氣留給弟弟。”
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心中的後悔之感已經不是“弟弟考中進士”這個念頭能壓下去了，他只能透過貶低自己去發散掉那種後悔感咬噬心尖的感覺。
因為他知道已經不太可能回去了。
……
就這樣，盧富在鄂州待了幾日。
其實呂文福的護衛也不缺僕役洗恭桶，讓盧富做這些，無非是想看看這個漢子聽不聽話罷了。
盧富的順從、老實，讓他透過了這一項考驗，能夠像跟班一樣跟著兩個護衛。
也偶爾能聽到一些呂家的大事。
“八月初七，少保要親自提兵支援江陵府了。”
“那就不能在鄂州過中秋了。”
“哈哈，還能過完中秋再去不成？這是打仗，國家大事。”
“呂少保不愧是大宋的頂樑柱。”
“說實在的，三太尉去嗎？若是三太尉也去，我們怕也得在江陵城外的戰船上過中秋了……我還盤算著與劉好好共度中秋。”
“哈哈哈，寄點錢回家吧，盡日將俸祿花在女人肚皮上。”
“比田老狗去賭要好。”
站在一旁為這幾人添酒的盧富聽“江陵城外”心中忽然有個念頭閃過，正要仔細想一想，忽被人瞪了一眼。
“耳朵支那麼高做甚？！讓你聽了嗎？倒酒。”
盧富不敢說話，連忙添了酒。
其後這幾人才接著說起來，道：“三太尉不去，蒙元的使者還沒走呢，三太尉鎮守鄂州，順便招待他。”
忽見前院管事匆匆跑來，道：“大白天的喝甚酒？來一隊人護送沉相公渡江。”
“哈？沉相公。弟兄都喝酒了，請管事到那邊去尋……”
“沒喝酒的隨我過來。”
盧富心念一動，連忙跟上。
~~
一艘江船劃過長江。
荊湖北路轉運副使沉煥揹著雙手立在船頭，三絡長鬚隨著江風輕輕擺動。
他眺望著長江水，也不知想到什麼，吟起了詩來。
“王濬樓船下益州，金陵王氣闇然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。”
船上也沒其他人聽得懂。
只有沉煥獨自站在那“人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。”
一詩念罷，他闇然了良久。
此時船才劃到江心，沉煥站得也累了，坐下，抬頭看向一名漢子，道：“你撐船撐得很穩啊，是呂三太尉的親兵。”
“不知道是不是……是三太尉救了我……小人。”
“淮右人？”
“是，淮右含山人。”
“我有幾位同年也是含山附近人，你叫什麼名字？”
“小人盧富。”
盧富答了，再看向沉煥沉轉運使，馬上便有種崇敬之意。
他從小就跟著他娘、跟著村裡人對那位致仕的老相公敬若神明，今日再見到沉煥，馬上便聯想到那位老相公。
沉煥這種文官大員，正是大宋朝三百餘年來最高貴的形象。
“沉相公，小人想請你做個主，不知可不可以？”
“哦？”
“小人有位相識，遭了禍事……不知道……”
盧富話到一半，又猶豫了起來。
他這人，腦子素來有些遲鈍。
沉煥卻是臉色一肅，撫須道：“遇到冤情了？與本官稟來便是，必為你作主？”
“真的？”盧富一見他滿臉正色，心中的顧忌登時便消了不少，道：“小人有個朋友，名叫‘阿卯’，像是在這長江上被人殺了。”
“可知兇手何人？”
“不……不知，小人猜想，也許是船上哪個人與他有過節。”
盧富再次猶豫了一下，想到那根被吮得乾乾淨淨的鴨腿骨，於是將當日的經過仔細說了，最後道：“一條人命就這樣沒了，小人想求相公……能不能查查……”
沉煥卻是忽然嘆了一口氣，喃喃道：“人命。”
兩個字念罷，這位安撫使站起身，再次背過雙手，道：“說到人命，你可知自李逆叛亂以來，江陵府每日死多少人？”
盧富一愣。
沉煥再次嘆息了一聲，道：“這亂世之中，人命如草芥啊。”
“可是阿卯不是死在戰場上……”
沉煥擺了擺手，喝道：“兀這漢子！無憑無據，僅看到一灘血跡就指有冤桉，成何體統？！”
盧富呆愣了一下。
若不是這兩年在萬州軍中，常有訓導員給他講世上的道理，他只怕真的要被沉煥唬住了。
此刻目光看去，他竟是看到了過去二十多年都沒看清的某些士大夫的嘴臉。
有護衛走過來，湊到盧富耳邊，輕笑了一聲。
“蠢貨，你真是個蠢貨。”
……
江舟緩緩停在岸邊。
盧富呆愣愣跟著護衛們下了船，只看到前方是一大片營帳……蒙古人的營帳。
一杆杆蒙古大旗正在飄揚。
不少的蒙古人正繞著大營在策馬遊戲，歡呼聲此起彼伏。
盧富不明白這是在做什麼。
於是他回過頭看去，這才忽然發現，長江上有幾條大船正在向這邊駛來。
“荊路北路轉運副使沉煥，見過大人。”
“呂文德呢？你們轉運使呢？！”
“呂少保有兵務在身，不能前來，轉運使便在後面的大船上，將遣下官來知會各位大人，以免大人們久候。”
“你們到底要多久才能湊齊歲幣？！”
“快了……快了……”
盧富此時才明白這是在做什麼，他傻傻站在那，目光望著遠處的青山，出神了很久。
直到聽得一聲大響。
“譁啦啦啦……”
轉頭看去，只見是一口箱子被力夫弄翻了，砸在地上，滾落出了滿箱的白銀。
盧富忽然莫名地鼻子一酸，紅了眼眶。
他知道這裡是哪裡，鄂州對岸、長江以北，再北面就是大別山。
這裡，正是淮南西路與京西南路的交界。
東面就是他從軍七年一直在守衛的淮右，是他在淮河上一次次浴血奮戰，才沒讓蒙虜殺進來的家鄉。
結果呢？
一轉頭，這大宋朝廷的官員，把蒙虜請回到長江邊上來收歲幣了？
“大人莫怪，大人莫怪。”沉煥賠著笑臉，道：“如今李逆叛亂，正在勐攻江陵，小國深盼大元能出兵潼關……”
盧富站在後面看著沉煥的醜態，揚起嘴角，輕笑了一下。
不自覺地，有淚水從他眼睛裡劃落。
他心想，這就是麻士龍說的“鳥屎湖進了嘴裡”，大宋皇帝先賣了國，又還要誰效忠？
讓他飽讀詩書的弟弟考上進士，然後也跪倒在外虜腳邊賠笑嗎？
回想起七月十八日，那封詔書在萬州軍中宣讀之時。
當時盧富沒有什麼感觸。他覺得那一切的發生都是能想到的，改國號為唐又怎麼樣？當了皇帝又怎麼樣？與他有什麼關係？
當時他滿腦子都是從小在淮右小山村裡被烙印的那些崇拜。
只有回來一次，他才將那印象中的崇拜徹底打碎。
到了現在，他才聽懂了同袍們的歡呼，到底是在歡呼什麼。
“萬歲！萬歲！萬歲……”