一轉眼，到了臘月中旬。
大宋鹹定五年，只剩下最後半個月。
這一年江南江北沒有什麼戰事，各地的百姓難得過了個相對安穩的年景，準備著年節，
而三個政權的高官重臣們，卻都同時關注著一件事。
——大元使節馬上要到臨安了。
宋、元或有可能議和，結束自端平入洛開始，宋蒙之間持續了整整三十年的戰爭。
天下將再次進入和平，如同當年的澶淵之盟、紹興和議。
蒙古或大元，將與遼、金一樣，結束它野蠻的攻勢，如一頭溫順起來的牛，俯在淮河以北，開始衰老。
這是江南大多數人對這場議和的期待。
經過一百年、兩百年，主戰派或死、或罷官、或投奔李瑕，宋廷這邊議和派確實佔到了大多數。
包括百姓也迫切希望戰亂能結束，那逼得他們走投無路的和糴也能就此消停……
~~
臨安。
“平章公，元廷的使者過了淮河到楚州了。”
“來的是誰？”
“正使是元廷禮部尚書，中都海牙；副使是行樞密陪都事，郝庸。”
“郝庸？”賈似道正隨手丟著骰子在玩，問道：“是郝經的什麼人？”
“郝經的弟弟。”
賈似道近來心情不太好，沒外人在時都是臭著一張臉，譏笑道：“你們說，我這個破德性，忽必烈怎麼還會遣使來議和。”
他這話未免有些太抬舉自己，畢竟忽必烈是派人與宋廷議和，而非只與他一人合作。
堂上卻沒人提醒賈似道。
翁應龍反而道：“平章公不可妄自菲薄……”
“我在鄂州痛毆了忽必烈一次，且還戲耍了他，以歲幣詐他退兵、關押他派來的使節數年。結果，他還上趕著又派使節來，顏面何存啊？”
說到“顏面何存”四個字，賈似道往椅背上一靠，顯得慵懶。
被董文炳耍了一次，當著全臨安城的面丟了次臉，他確實很不高興，對元廷也沒太多好感。
“我敢囚禁郝經，因我從不畏懼蒙元。”手中的骰子被把玩著，賈似道緩緩道：“實話實說，我並不願與元廷議和，而是更希望李瑕能交出重慶。”
“只怕李瑕並無這種打算。”
“那就繼續施壓。”賈似道想了一會，眼神中漸漸又有了自信之色，道：“眼下的局面是兩年來對我們最有利的時候。忽必烈想與我們議和，李瑕怕忽必烈與我們議和。拖下去，談出好處來……”
“平章公。”廖瑩中提醒道：“朝野上下，很多人迫不及待地與元廷議和。”
“一群蠢材！議和是威懾李瑕的手段，而不是結果。”賈似道拿骰子敲著椅靠，強調道：“我促成此事，為何？為的是有利於國，有利於國！一旦議和成功，交歲幣給蒙元，逼反李瑕，何利之有？”
“與各大士族有利，一旦議和成功，南北貿易一開，各家皆有利可圖。”
賈似道笑了。
以他的聰明，當然知道這些道理，於是譏笑著罵了一句。
“鼠目寸光。”
但很顯然，賈似道沒想到朝野上下會這麼迫切地想要議和，有些事已開始脫離他的掌控。
~~
襄陽。
漢水上，一艘艘戰艦揚帆而來，軸轤千里，旌旗蔽空。
若旁人不知，見此情景，還當是宋、元之間要開戰了，但這卻只是呂文德親自到了襄陽。
“鼕鼕鼕鼕……”
甲板上腳步聲不停，一隊隊護衛列了陣，呂文德才大步下了甲板。
他身材本就高大得如巨人一般，數年未曾親上戰場，還敦實了一圈。
襄陽水門已然大開，很快，呂文煥迎了兄長進城，設下酒宴，兄弟二人開始詳談。
“老子這趟來，就為兩個字，榷場。”呂文德一壺酒灌下，開口半點廢話都沒有，“讓董文炳來談。”
“大哥，朝廷還沒與蒙元議和吧？急什麼？”
“就是先開了榷場，逼朝廷答應議和，免得這事最後辦不成。”
兩句話功夫，呂文德已吃得酒足飯飽，解了自己的腰帶，脫了那小船般大的靴子，半躺在溫暖如春的屋子裡，說起自己的想法。
“老子養了這麼多呂家軍，萬一哪天這兵權丟了，不得完蛋。那就得一直養兵養下去，錢糧哪來的？靠朝廷？朝廷早晚靠不住。你看恩相這幾年，對我們也越來越警惕。我們還是得靠自己，貿易，換錢糧。”
呂文煥道：“大哥，你我只是武將，但議和是軍國重事，該由宰執們決定……”
“就是恩相與元廷聯絡，才有了這次議和。”
“依我看，恩相也許只是藉此機會對李逆施壓。”
“老子打了這麼多年仗難道不懂嗎？管這些？”
“如果逼得李逆公然造反，反而誤了恩相大事。”
“等我們與蒙人議和了，李瑕還敢反？擔得了大宋與蒙古的齊攻？連金國都亡了。我告訴你，李瑕反了更好，你我開開榷場，賺錢糧，養兵馬，立戰功，連川蜀也佔下了。”
呂文煥道：“對大局而言太危險了，就怕被蒙古人漁翁得利。”
“蒙古人廢了。”呂文德道：“紹興和議知道吧？當時女真人多厲害，結果呢，趙相公收復三京，把女真人打得跟狗一樣。”
“且再等等如何？我聽說恩相派了使節往長安，要李瑕交出重慶府……”
~~
長安。
“見過王上。”
吳澤走進大堂，便聽李瑕吩咐道：“你出城迎一迎宋廷的使者。”
“是。”
吳澤應了，卻沒馬上走，猶豫了片刻，道：“敢問王上，倘若不能阻止宋廷與蒙元結盟……”
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“放心吧，我有準備。”
“那臣就不多問了。”
李瑕知道吳澤不安，放下手中的公文，道：“坐吧，你覺得以蒙古人的桀驁，為何會這樣上趕著與宋廷議和。”
“可見西域之事對忽必烈影響很大，他迫切想要與宋廷結盟。”
“你覺得西域之事的影響發酵開了嗎？”
“沒有。”吳澤很確定，道：“訊息必然沒那麼快傳到蒙古各處。現在，王上與西道諸王會盟的好處還沒開始顯現。”
“所以慌什麼？哪怕宋元真會盟了，他們也落後了我們一步。諸公急著要我稱帝，只怕不是因為迫在眉睫，多少是有些貪了。放寬心，做我們的事，耐心等著，越往後我們的優勢越大。只要我還沒公然稱帝，賈似道就不想撕破臉。”
“臣明白了。”吳澤道：“我們接見使節時，既不會答應他們的條件，卻要做出有可能答應的姿態……”
~~
毀於唐末戰火而後重建的長安城，確實還是太小了。
李瑕把王都定在這裡，大力興修水利、促進商貿，使得長安人口在近兩年間迅速增加，已頗為擁擠。
這日天上下著雪，吳澤領著官員隨從們出了南城門，只見進城採買年貨的隊伍已排成了一條長龍，頗為不便。
“吳小相公，是否讓百姓先退到一邊？”
吳澤搖了搖頭。
身後自有人教訓那說話的小吏。
“為了幾個臨安來的官員，你要把自己的百姓趕到一邊，怎麼想的？”
“小人知錯。”
“那就是臨安來的使節了，馬車上插著旗。”
“往前迎一迎吧。”
吳澤冒著雪迎向那支隊伍。
很快，雙方見禮寒暄。
“禮部郎中俞明，奉天子之名來探望秦王……”
俞明說著話，目光看向前方的城門，苦笑了一下。
這一路上，他確實沒受到多少款待。
吳澤向城門處看了一眼，抬手指了指一間驛館，笑道：“天冷雪大，請俞郎中先到城外驛館小憩，如何？”
“多謝。”
俞明與吳澤並肩而行，沉吟著，道：“我便開門見山了，我之所以奉命來前見秦王，實是反對與蒙虜議和。”
“俞郎中原來是主戰派。”
“是啊。”俞明道：“近年常有謠言說秦王有反意，但官家是不信的。秦王屢屢收復失地，實大宋第一功臣，不該受這樣的離間。君臣和睦，國泰民安，共抗外虜，這才是正理。”
他說話很客氣。
如果說賈似道與元廷使節議和是嚇唬李瑕，俞明就是來好言相勸的。
一個唱黑臉，一個唱白臉。
“說的好。”吳澤道：“正該如此，秦王才收復興慶府，正欲乘勝追擊，收復河套，此時朝中說要議和，多少將士寒心啊？”
“故而說萬萬不可議和啊。”
“看來，秦王與官家，與賈平章公是不謀而和了。”
“只是……之所以有謠言，也許是因為秦王這些年將在外君命有所不受，如果能……”
吳澤問道：“比如，接受朝廷對重慶府的兵馬調動？”
俞明轉頭看了看，見四下無人，方才道：“以秦王如今之權柄，朝廷已不可能動他。可以說他已是位極人臣，顯赫無比，又還想要什麼？只要向朝廷證明他沒有異心，自當與國同戚。”
“秦王不反，朝廷就不與蒙元議和？”
“是證明秦王不打算反。”俞明道：“交出長江上遊方可證明。”
吳澤笑了笑，也不再回答，抬手引著俞明進了驛館。
“俞郎中一路遠來，今日天色已晚，不便進城。且歇息一夜，明日起早再去見秦王，如何？”
俞明心知他是故意拖著自己，但無可奈何，只好答應下來。
至少今日幾句話間可見雙方都還不想撕破臉，雖然條件談不攏且不像是能談得攏……
~~
招待過俞明，吳澤返回城中，吩咐下屬道：“明早告訴他我有急事，下午再引他入城。”
“是。”
然而，就在這一夜，吳澤才出了書房準備睡下，忽聽院外響起了急促的敲門聲。
“郎君，不好了！城外驛館出了命桉，臨安來的官員都被殺了……”