尚未開戰，伯顏便跑來說十萬大軍“敵不過李瑕”，換作是旁人聽了，只怕要以擾亂軍心之罪處置他。
但耶律鑄沒有生氣，苦笑著往後一倚，問道：“你可有良策教我啊？”
“退。”
伯顏只說了一個字。
耶律鑄不由笑了笑，因伯顏的坦誠相待而感慨。
作為旭烈兀派來的使者，本不該插手大元的事務，這是僭越、干涉。
從私誼而言，兩人也只相識數日。
可伯顏還是給出了建議，證明他在短短數日內就看清了局勢，並瞭解了耶律鑄的為人。
“戰場上沒有優勢，那我們做得越多，就會錯得越多。”
“我明白。”耶律鑄嘆息道：“李瑕想要拉攏諸王，那我們與其留下與他對峙，不如退回漠北。我們一走，他們共同的敵人沒有了，很快就會內訌。退一步，有太多的好處了啊，該退……”
蒙軍打仗時遇到難以長期佔領的地方從來都是燒殺搶掠一番便退走，就像當時闊端攻佔成都。
對待成都如此，對待別失八裡亦沒什麼不同。
戰略上確實可以退。
可是，耶律鑄的難處在於他個人。
若說西域一戰的關鍵在於高昌，是高昌城的失守導致大軍被一分為二、合丹戰死，那這罪責怕是要落在耶律希亮頭上。
兒子犯了這樣的疏忽，耶律鑄若是不做挽回就直接退了，心中難免不安。
他與伯顏的區別不是伯顏能想到的他想不到，而是身份。
耶律楚材曾經對窩闊臺汗忠心耿耿，而現在的高昌之亂，恰是拖雷家族與窩闊臺家族之間的紛爭。
“退吧。”伯顏又勸道。
他一共只說了這三個字。
耶律鑄竟真就被他說服了，道：“好，那我便聽伯顏的。”
兩人心中不由得都松了一口氣。
本不該提出建議的伯顏提了建議，表示願為耶律鑄一起分擔。所以，本不敢輕易撤退的耶律鑄終於敢下決心。
看起來很簡單的一件事，卻必須要兩個人有足夠的默契、眼界、擔當才能做到。
絕大部分時候，退一步比進一步難多了。
……
諸王大軍開始陸續向西撤退。
他們將沿著天山北麓而行，抵達阿力麻裡之後，再轉回哈拉和林。
“不去六盤山祭祀成吉思汗了嗎？”出發前，哈答駙馬如此問了一句。
耶律鑄臉色不變，澹澹道：“我們的大軍已經攻佔了隴西，並祭祀過了。”
“那為什麼李瑕還到天池開忽裡勒臺大會？”
“正是因為他丟失了領地，才只能到天池小打小鬧。”
“那我們為什麼不擊敗了李瑕向東走，反而要向西走？”
“哈答駙馬留在尹犁河的物資不要了嗎？”
因耶律鑄這樣冷靜的應答，哈答附馬一時語塞，不再多說什麼，聽從了這個忽必烈家臣的建議，開始返程。
他前幾天才被李瑕襲營，心裡也是怕了，既然不願打又不願投降漢人，那回去確實是最好的辦法。
來劫擄了一趟，搶得盆滿缽滿，還能回漠北奉忽必烈為大汗，沒什麼不好。
~~
天池。
李瑕聽了信報，沉吟著向廉希憲道：“出乎了我的意料，激流勇退不容易啊。”
“若再追到尹犁，對王上而言太遠了。”
廉希憲沒有再分析耶律鑄走這一步的利弊得失。
他只提醒李瑕不能應對出錯。
李瑕看向地圖，沒有馬上回答一句“我不會追”讓廉希憲放心，他還在思考。
廉希憲的語氣遂鄭重起來。
“我們的兵力不過數千，且已遠離玉門關，輜重完全依賴高昌。倘若王上領兵追擊，而兀魯忽乃、巴巴哈爾背叛，則孤師於萬里之外深陷包圍……”
“有善甫兄在，高昌局面還是穩妥的。”
“王上抬舉我了。”
廉希憲搖了搖頭，走到李瑕身邊看著地圖，待見到李瑕標註的一條路線，不由啞然一笑。
李瑕也笑了笑，問道：“想起來了？”
“是。”
“我還要邀請蒙古諸王參加我的忽裡勒臺大會，這麼走了如何使得？”
“是啊，王上熱情好客。”廉希憲思忖著，隨口應道。
“算時間，能堵一堵他們？”
“不好說。”廉希憲抬手在地圖上點了點，沉吟道：“最多追到這裡，再往西真不敢去了。”
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“好，聽善甫兄的。三百裡之內，我若不能請諸王回來，便放他們走罷了。”
在長安之時，面對群臣的反對，李瑕一意孤行。此時面對廉希憲，李瑕卻是從善如流。
畢竟廉希憲更懂西域，他說不能去的地方，那必是真的危險。
兩人計議停當，又開始調兵遣將，準備追擊……
然而，就在這一日，姜飯終於帶著吳澤趕到了天池大營。
~~
“年節時，王上便命我查訪郝經下落，現已查到。”
“說。”
“鄂州一戰後，賈似道私自與忽必烈議和，許諾與忽必烈劃長江為界，歲奉白銀、絹匹各二十萬。忽必烈稱帝，則命郝經為使節，往臨安負責此事後續。人一過江，賈似道便密令淮東制置司以李璮興兵犯境為藉口，把郝經一行拘禁於真州。此事，賈似道做得隱秘，故而我們雖知郝經出使，但未得後續，一直以為他是回程了，而蒙元那邊怕是以為郝經出了意外……”
姜飯說到這裡，一旁的吳澤搖了搖頭。
雖然聽了好幾遍，他還是不太敢相信，堂堂大宋宰執竟能做出這種事來。
簡直是胡鬧。
“但，就在兩個月多前，輿情司發現賈似道將郝經放回了。”姜飯又道，“我們探到，忽必烈該是在攻打關中失敗後又帶了使者前往臨安，與宋廷有過秘議。”
吳澤遂起身，向李瑕一行禮，從袖子中拿出一張地圖。
“王上請看，這是郝經返回之後，蒙元與宋廷的一些兵力調動。”
李瑕看了一眼，即向廉希憲道：“來了。”
“不幸被王上言中了。”
早在前些日子，高昌城頭上，李瑕便說過“預計東面很快會有不好的訊息傳來”，果然如此。
“蒙元駐守在河南、山東的兵馬，甚至包括蔡州、穎州、亳州、徐州、泗州等與宋接壤的重鎮，都有兵力調往潼關一線。且還在黃河大造船只。”
“宋廷那邊呢？敢抽回兩淮、京湖的兵力？”
“那倒沒有。但宋廷已任命夏貴為四川安撫制置使，並調張五郎、高二郎往臨安任官……”
李瑕聽完，對局勢已有了瞭解，沉吟道：“他們現在都還在試探，試探我是不是真的在西域，帶走了多少兵力……很快他們就會發現我們在關中、川蜀的兵力充裕。”
“但王上不在，長安文武心裡都沒有底。且一旦蒙元確定了訊息，未必不敢開戰。關中戰事一起，這次宋廷必要奪川蜀，不會再像上次那樣與我們同仇敵愾。”
“我知道。”
“長安諸公請王上速歸。”
“我知道。”李瑕沉吟道：“忽裡勒臺大會結束，我便馬上趕回長安。”
吳澤轉向廉希憲，問道：“廉公以為如何？”
廉希憲遂提醒李瑕道：“王上，西域一行已成果豐碩，不如先穩一穩關中……今日才說過，激流勇退方才難能可貴。”
就好比一個賭徒，已經小賺了一筆，繼續賭下去很可能大賺特賺，但也存在輸得傾家蕩產的可能。
確實可以收手了。
李瑕掀開帳簾，看了一眼不遠處那個為了忽裡勒臺大會搭建的簡陋高臺。
“你們信不信，忽必烈是在嚇唬我們，他一定正在急忙派兵趕來西域，還想把我嚇回去。”
“王上何以確定？”
“善甫兄你也是這麼判斷的，不是嗎？”
“但我們賭不起。”
“答桉就明明白白擺在那，對忽必烈而言，蒙古大汗之位遠比大元皇帝之位重要，聯合旭烈兀，在朮赤、察合臺、窩闊臺三大家族的攻擊下保住汗位，是他作為拖雷之子的使命。因此，他必然遣兵西域、而非關中。這次西域之行，我們離大獲全勝只有一步之遙了。”
“但我們賭不起。”廉希憲又重複了一句，語氣冷靜至極，又道：“世間之事無絕對，萬一呢？”