高昌城。
耶律希亮接連看了幾封信，其中便有他父親耶律鑄的親筆。
簡而言之，高昌將成行軍要道、中轉重地，務必要做好迎接諸王大軍過境的準備。
看過信，耶律希亮目光轉向了地圖，手指沿著阿力麻裡移到高昌，再移到羅布泊。
“有趣。”
他喃喃自語道：“本以為阿里不哥一死，一切塵埃落定，沒想到竟成了合丹大王與你的決戰。”
這一戰，西道諸王全都在看著。
勝則可立威，敗則再難彈壓西道諸王的野心。
絕不可敗……
當然，耶律希亮還不是合丹、耶律鑄這等文武重臣，還左右不了整個戰局。
他眼下要做的首先是穩固高昌城。
比如幫紐林樹立威望，比如安排紐林與不魯罕公主的婚事。
婚事本該由合丹回師後親自籌辦，但顯然李瑕給了他太大的壓力，使他抽不開身來。
而現在，大元需要新任的高昌王的絕對忠心，因此哪怕倉促，這場婚禮還是要在六月底舉行。
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六月十二日，不魯罕公主的馬駕便從別失八裡抵達了高昌城，準備在半個月後嫁給高昌王。
……
不魯罕今年已有十八歲，原本早幾年便要嫁人，但因為汗位之爭，她的未婚夫伯嶽吾部的王子死在了昔木土腦兒的戰場上。
為了彌補她，她的叔叔們才將她再許配給高昌王。
按蒙古的婚嫁習俗，女人出嫁後往往會離孃家很遠，也許一輩子都不會再回來，所以男人要娶妻，都要準備豐厚的聘禮，相當於買下妻子。
只要出得起聘禮，蒙古人不在乎有幾個妻子。
由此，女人相當於財產，這也是收繼制的原因之一，出聘禮買回來的財產，當然是屬於這個家族的。
巴巴哈爾、不魯罕，也是如此。
雖然她們是黃金家族的女兒，但同時她們也是兩代高昌王用忠誠，向黃金家族買回來的財產。
戰亂之中這倉促而潦草的婚禮便已表明，忽必烈、合丹這些當叔叔的，根本就不在乎侄女怎麼樣，只在乎賣了她們能換到什麼。
……
“我的姐姐，你住的宮殿好像是漢人的住處。”
這日，不魯罕進了高昌王宮見巴巴哈爾，轉頭四下看著，第一句話就如此說道。
巴巴哈爾揮了揮手，讓侍女給她們各倒了葡萄酒，端著酒杯，笑問道：“你是在嘲笑我嗎？我美麗的妹妹。”
“沒有嘲笑你，是很羨慕。”
不魯罕的父親是庶出的，在巴巴哈爾面前顯得很膽怯，但那四下亂瞟的眼睛裡確實帶著豔羨之色。
“好柔軟的地毯，好聞的薰香，暖和的火爐，一定比帳篷舒服很多吧？”
巴巴哈爾笑了起來，虛榮心得到了很大的滿足，發現自己奇怪地並不討厭這個堂妹。
就讓她嫁紐林好了。
“當然舒服，我不愛喝有腥味的奶酒，更愛喝美味的葡萄酒。我不愛穿沉重的皮毛，更愛穿柔順的絲稠。我也不愛那些臭氣熏天的男……”
不魯罕聽得很認真，眼神裡已泛起崇拜的光芒，但巴巴哈爾卻停了下來。
“臭氣熏天的什麼？”
“沒什麼。”巴巴哈爾神秘地搖了搖頭。
“我也喜歡漢人的東西，姐姐知道清和真人嗎？以前清和真人到哈拉和林給我們講道法，給了我兩顆丹藥，搗碎了抹在臉上能變白。”
“不知道什麼清和真人。”巴巴哈爾微微一笑。
她不算很白，但相比不魯罕確實白了很多。
這是定居王宮帶給她的優越感……
侍立在一邊的一名侍女不由心想道：“清和妙道廣化真人，我全真教第六代掌教宗師，諱尹志平。”
這是俞德辰。
他不太喜歡這一對蒙古姐妹，覺得她們虛榮又做作，還不尊敬他全真教。
“……”
“不魯罕，你今夜就住在這裡吧，我們好好地喝酒。”
“真的可以嗎？可是我還沒有與高昌王成親，他今夜如果過來。”
“他不會過來。”巴巴哈爾再次神秘一笑，悠悠道：“我可憐的不魯罕，你慢慢就會明白了。我們以後就共同侍奉一個丈夫吧……”
俞德成不喜這對姐妹的理由又多了一個。
她們是酒鬼。
或者說整個黃金家族都是酒鬼，寧可相信酒能治百病，也不願相信道門的醫術……
夜愈深。
俞德成百無聊賴地站在那斟著酒，只見巴巴哈爾頭一歪，倒了下去。
他才扶著她到後殿躺下，那邊不魯罕踉踉蹌蹌過來，道：“好漂亮的侍女，你帶我去姐姐說的浴室，服侍我洗澡……”
~~
王宮裡發生的小事並不引人關注。
在耶律希亮看來，他已接管了高昌城的兵馬，穩固了紐林的地位，遂開始徵集糧草作為大軍這次征討李瑕的後勤準備。
他甚至還貼心地準備好了祭祀成吉思汗的各種禮器。
很快，時間進到六月下旬，耶律鑄傳信而來，大軍已從阿里麻力起行，將在平定了阿里不哥之後繼續東征，到六盤山祭祀之後，收復關隴再北歸。
耶律希亮掐指一算，自己收到信的時間，大軍已走了半途，那想必與李瑕的決戰就在這二十餘天之後了。
~~
與此同時，高昌城以東的庫木塔格沙漠附近，一片小小的綠洲之中。
廉希憲抬著望筒向西看了很久，其實根本還望不到他的家鄉。
不多時，林子大步而來。
“廉公，城防圖到手了。”
廉希憲放下望筒，就在沙地之上鋪開那捲羊皮地圖看了一會，沉吟道：“從外城到王宮，三道城牆，防衛森嚴啊。”
“是，不過我還探到一個訊息，六月二十八日是紐林大婚的日子。”
“能否安排五百人進入王宮？”
林子想了想，道：“安排兩百人應該能做到，夠嗎？”
廉希憲笑了笑，道：“也夠。”
他嘆息了一聲，用畏兀兒語喃喃道：“我回來了，我的家鄉高昌城……”
~~
六月二十五日。
站在駱駝山上的李瑕同樣放下了手裡的望筒。
他就在烽火臺邊坐下，拿出林子、廉希憲的信看了兩遍，又對著地圖標註起來。
“差不多了。”
如果北面順利的話，眼下該是他與合丹決戰的時刻；而如果北面不順利，那更是不能再拖，否則合丹的援兵怕是快要到了。
總歸是該佈局的都布得差不多了，是成是敗，只看戰場上的結果了。
稍有些遺憾的是，終究沒有對峙到合丹的輜重耗盡。
但好處在於，二十天以來合丹竟真是不敢主動決戰，只不停派小股騎兵襲擾。因此戰場的主動權還是掌握在李瑕手裡。
這次李瑕並不打算光明正大地派使者前去與合丹約定時日。
他提前做好了準備，在日落前便安排士卒歇息，在夜裡拔營，偷襲合丹的大營。
也許會被發現，但至少這個開戰的時間是由他選擇的。
這是這一仗的地利與天時……