王旗下，火赤哈兒恍忽以為自己聽錯了。
宋軍來了？
這裡是離玉門關三百多裡的大漠戈壁、無險可守，不擅騎馬的宋軍敢出來？而且還能這樣神出鬼沒？當自己是蒙古騎兵嗎？
“來了多少人？”
“好像是只有一百多人……”
火赤哈兒這才放下心來，目光連忙重新望向與脫裡發交戰的戰場。
原來是宋軍的探馬。
宋人真是太膽小了，連探馬都要百餘人一起行動。
“你們去盯住他們，看看他們想要幹什麼。”火赤哈兒遂調派了一個百人隊往東面防守。
他不認為宋軍會衝過來。
想必是玉門關的守軍發現了西面有大股兵馬跡象，派了幾百探馬出來觀戰。
觀戰也正常，就讓宋軍看看也沒關係。
由近期這一場又一場小戰所構成的整場大戰，將徹底平定阿里不哥之亂，混亂馬上就要結束，大蒙古國馬上就要重新凝聚國力……宋人當然緊張。
就像野獸在嘶咬時，草原上的傻狍子就喜歡探頭探腦。
火赤哈兒有了這樣合理的推測，心思已重新落在與蒙軍交戰的戰場上。
想必是因為他調來的兵力已經快到了，堵住了西面的道路，所以脫裡發明明兵力弱、馬力疲憊，還是不得不決戰。
這一仗對火赤哈兒而言就很好打了，以優勢兵力佈置防守陣型，消耗脫裡發的兵力。
戰鬥從天光微亮時開始，一直持續到了正午，哪怕不是肉搏戰，兩軍之間的屍體還是越鋪越多。
天上已經有鷹隼在盤旋，等待著飽餐一頓。
“叛軍堅持不了太久就會投降。”火赤哈兒對身邊的將領們道：“可以喊話了，告訴他們，真正的大汗會……”
“亦都護快看！”
呼喊聲打斷了火赤哈兒的命令。
他想看看是哪個士卒如此慌張，回過頭，只覺陽光刺眼，就在千餘步之外，正有數十騎殘兵敗將在向這邊衝過來。
在他們身後，那百餘宋軍終於顯出了身影。
如果不是甲胃裡那紅色的軍袍顯示了這些人的身份，火赤哈兒真以為他們是蒙古人。
因為只有從小生活在馬背上的蒙古人才有這麼高明的騎術……
~~
霍小蓮雙腿夾著馬腹，手卻根本沒有握著韁繩，而是又從背後拿出一支弩箭，裝填好，瞄準。
“噗。”
“咴咴咴咴……”
一名元軍從馬背上栽倒，戰馬繼續向前跑去。
有三百騎從元軍大陣剝離出來，喝令著敗兵轉向，同時向這邊迎上，要來阻攔選鋒營。
霍小蓮覺得對方人數太少了。
他們這一百人，裝備、糧餉、訓練的花費等等，耗費的錢糧比得上普通的兩千兵力。
換句話說，一千人以下的敵兵，霍小蓮認為選鋒營可以輕而易舉把對方殺翻。
何況還只是駐守高昌城，久未經歷戰亂的畏兀兒軍……
這種小股的遭遇戰倒沒有太多的陣列要求，兩邊相對而衝，各自放了兩輪弩箭。
“嗒、嗒、嗒。”
有三隻箭失釘在霍小蓮身上。
他根本就不在乎，這箭支還未透甲。
兩年前開始，李瑕軍中大力普及棉甲，而選鋒營的盔甲又有不同，除了將棉花浸溼之後不停捶打、曬乾，一層一層薄棉相疊，中間還夾了鐵片、牛皮、絹布等材料，軍匠稱之為“複合甲”。
這甲輕便且薄，卻十分有韌性。
就是西域的太陽實在太曬，有些熱。
多虧了近年來與北地的走私生意，才有了足夠多的皮革，還有牛筋，用於製造弓弩。
奔到相距百步時，霍小蓮才又放了一支弩箭，對面一名元軍應聲而倒。
他終於收起了弩箭，提起一把打頭錘。
把身子俯低，蓄力……近了，三十步，十步，打頭錘揚起。
對面一名元軍十夫長迎上來，同樣是打頭錘。
“釘！”
兩支打頭錘重重撞在一起，其中一支“卡”的一聲徑直斷裂。
早在三四年前，郝修陽就在改進鍊鋼之法，他把生鐵片嵌在盤繞的熟鐵條中，用泥把鍊鋼爐密封起來燒煉，把這辦法稱為團鋼。
到了孫德或接手格物院後，條件好了太多，把高爐建得更為密封，也有了更多的鐵礦，再打造出了一小批精鋼武器，提供給選鋒營。
從一個冶煉方法的改進，到反覆試驗定下火候、配方等等，再到做完前期的建爐、開礦準備，到現在煉出一小批更好的鋼，花了三四年，還不可能做到大批量地為所有將士製作武器。但這已經是非常非常快了……
鋼錘與鐵錘相交，第一下，霍小蓮砸斷了對面元軍的武器。
他迅速再抬起錘子，第二下，砸爛了對面元軍的腦袋。
繼續向前。
殺到第三排，對面的元軍一刀噼在霍小蓮的複合甲上。
“噗。”
甲裂開，破了一層皮，有血滲了出來的同時，打頭錘已把這名元軍砸飛。
更前方的元軍看得一愣，等霍小蓮大錘一掄，他已扯過韁繩逃開。
才交鋒沒過多久，選鋒營竟是就這樣突破了元軍這三百餘人的陣線。
他們毫不停留，直直殺向火赤哈兒。
身後，還有人驚慌喊道：“宋軍的探馬就這麼能打嗎？”
“這不是探馬？！快攔住他們……”
~~
火赤哈兒回過頭。
漫天風沙中那一支紅色的騎兵越來越近了。
他到此時此刻才意識到自己判斷錯了。
這不是來觀戰的傻狍子，這也是盤旋在頭上的鷹隼。不，鷹隼至少還懂得等人走了再啃食屍體，這是……
沒時間給他想這些了。
已經抽調了四百餘人去攔那一百餘人，對陣脫裡發的兵力優勢已經漸漸失去。
再調兵力去阻擋？
“撤！”
“撤！”
火赤哈兒迅速下令。
這絕對是此時此刻最正確的選擇。
如果他知道東面的一百人不是探馬，而是秦王李瑕帶著他親自訓練的精銳。他應該更早就做出這樣的選擇。
而到了此時，能隨他撤的也只有數百騎了。
“快走……”
“咴咴咴咴……”
“彭！”
忽然又是一聲巨響。
這是今日丟擲的第一顆霹靂炮。
之後一共也沒丟擲幾顆，選鋒營已殺進了元軍當中。
混亂迅速漫延開來。
宋軍的兇悍顯然超出了火赤哈兒的預料，竟是如狼入羊群一般砍殺著元軍。
“走啊！保護我！”
火赤哈兒策馬奔了二十餘步，回過頭，有幾騎已向他殺了過來。
他大駭，馬上想到之前廉希憲的來信，連忙用畏兀兒語大喊道：“廉希憲？！是你派人來了嗎？阿囊死給！廉希憲……”
眼看追兵越來越近，火赤哈兒愈發驚慌。
一名宋軍將領已高高揚起了打頭錘。
火赤哈兒不得不說起僅會的幾句漢語。
“廉希憲……他寫信我，信……高昌本漢土……”
“彭！”
一錘砸下！
鋼錘落處，金色的盔甲破碎開來，火赤哈兒勐地噴出鮮血，摔倒於馬下。
他倒在黃沙之上，瞪大了眼。
血光中，只見一名騎士策馬到自己身旁。
“宋人……真卑鄙……”
霍小蓮翻身下馬，拔出他的佩刀。
他沒聽懂火赤哈兒最後一句話是在說什麼。
倒是前面那句求饒的漢語他聽清了，但沒用。
因為秦王有令，斬火赤哈兒不饒……
~~
廉希憲與李瑕詳細地說過畏兀兒的情況，說火赤哈兒極力擁護忽必烈。
能有這個推論，因為廉希憲本就是高昌人。
五十五年前，那一代高昌王歸附蒙古時，廉希憲的父親正好十八歲，隨主內附，被選為宿衛，扈從蒙軍征伐，之後才留在燕京。
近年來，廉希憲曾多次依李瑕之意寫信給火赤哈兒，從祖宗基業說到蒙古內亂，不求火赤哈兒立即舉旗，只需要他稍起暗中窺測局勢之心，稍生自立之意就夠了。
沒想到火赤哈兒嚴辭拒絕了。
若打個不太恰當的比方，這事便好比在偷忽必烈的妾。李瑕、廉希憲都是一派風流倜儻慣做這等事之人，尤其這個妾還是廉希憲的同鄉舊好，本以為手到擒來，沒想到遇到了貞潔烈婦，一盞茶潑到廉希憲臉上。
之所以說這比方不恰當，因為李瑕並不是惱羞成怒了，才決意偷襲火赤哈兒。
他把高昌視為國土。
雖然偶爾他也會用偷人妾來打個方比，以表達世侯、諸王的搖擺之心，但他心底卻從來不認為這是偷。
高昌本漢土，中原本漢土，他對待火赤哈兒與對待中原世侯是一樣的心情。
當世只有李瑕一個人抱著這種心情。雖然往前數百所、往後數百年，中原王朝都沒能把它納入疆域，但最後它們還是密不可分了。
就連廉希憲，也仰慕漢學，但認為“高昌本漢土”是對高昌的誇讚，認為高昌是夷狄之地，心裡還是不自信、不確定。哦，這裡的漢指的是連忽必烈也得用漢制的“漢”，不是“宋”。
李瑕則能非常確定，也因此有種“理所當然”的氣質，他理所當然地認為兀魯忽乃應臣服於他，所以兀魯忽乃一點都看不出他在虛張聲勢。
他理所當然地要除掉阻擋他恢復漢土的火赤哈兒，所以哪怕是小股偷襲，哪怕分明是偷雞摸狗般的卑鄙戰術，這一百選鋒營也有股王師的氣勢。
或許有人說忽必烈才是歷史潮流。但李瑕是個堅定、不會自我懷疑的人，他更信自己，且決心做得比忽必烈好。
所以，這從來不是他對蒙古牧民、畏兀兒牧民發動的戰爭。
絕大部分普通的蒙古人、畏兀兒人同樣是黃金家族與宗親權貴們搶掠、驅使的物件。
……
“火赤哈兒反叛，已經伏誅，降者不殺。”
慘叫聲又持續了一會，畏兀兒語的喊聲已響起。
雖然只是一場遭遇戰，但李瑕準備得顯然很充分。
火赤哈兒的頭顱已被高高掛起，反抗者殺，投降者繳械，選鋒營很有經驗地處理著這些事。
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而方才還在與元軍作戰的蒙軍則已向後撤了百餘步，開始休整。同時暗暗戒備著這邊。
李瑕才躍馬上了沙丘，便聽得對面一聲蒙古大喊。
“對面是李瑕的人嗎？！我是蒙古大汗麾下勇士脫裡發，想代大汗與你們商議會盟之事，共同攻打忽必烈……”