這片漢人稱為風蝕谷的地方，畏兀兒人稱它為“雅丹魔鬼城”。
“雅丹”是畏兀兒人的語言，意思是“陡峭的土丘”，這土丘是被風噼出來的，無數個土丘又聚成了一座大城。
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夜深，鬼叫森森。
一個小小的身影從地上爬起來，走到德蘇阿木身邊，拉了拉他。
“阿塔。”
德蘇阿木馬上就睜開眼，迅速坐起，發現跑到身邊的人是他的女兒，才松了一口氣。
周圍躺著的是他們的族人，因為疲憊都睡得很沉。只有很遠的地方，有人站在土丘上放哨。
“阿木依害怕嗎？”
“嗯。”
阿木依打扮得像一個男孩，只是臉上與身上都包著布條，只露出一雙眼睛，怯怯地點了點頭。
德蘇阿木伸手把有些鬆散的布條重新裹好，道：“不要讓那些蒙人看到，也不要說話，知道嗎？”
“知道，我看別人都睡著了，才敢和阿塔說話。”
“不要怕，我會保護好你，我雪蓮一樣的女兒。”
又有風吹過，嗚咽聲響起。
阿木依聽著這可怕的嗚咽聲愈發害怕，問道：“為什麼鬼一直在哭啊？”
德蘇阿木於是說起了關於這個魔鬼城的傳說。
“這裡曾經是一座美輪美奐的城池，人們過著安定祥和的生活，可隨著他們越來越富足，就開始迷沉享樂，為了爭搶財富而打鬥、流血，就像是……”
德蘇阿木嘆息一聲，看了一眼不遠處另外一千蒙軍的駐地，心想，就像是擁有了無數財富的黃金家族。
“阿塔，像什麼？”
“沒什麼。”德蘇阿木道，“我說到哪裡了？哦，於是天神化身為一個乞丐，告戒他們，再不悔改就會像他一樣變為乞丐。但不僅沒能勸服他們，反而被辱罵、嘲笑、欺凌。天神一怒之下，把這裡變成廢墟，所有人壓在這些石丘下面，日日夜夜哀嚎。”
阿木依道：“好可憐啊。”
“可憐嗎？”德蘇阿木道：“如果有人為了爭奪財富，搶掠我們部族的畜牲、糧草，甚至害死了你的母親，如果天神也懲罰他們，阿木依覺得可憐嗎？”
女孩搖了搖頭，聲音低落下來。
“阿塔，我好想阿娜啊。”
德蘇阿木點點頭，也想念死去的妻子……
父女倆這樣小聲說話時用的是畏兀兒語。
也許德蘇阿木吐露了一絲對阿里不哥與其軍隊的不滿，但沒有關係，既然不會有天神，那麼這點不滿改變不了什麼。
服從於強者，是這片土地永遠的規矩。
……
德蘇阿木的寨子被燒燬之後，他的部族便成了阿里不哥的一個千人隊。
男人跨上馬就能成為戰士，女人與孩子隨軍行進，負責後勤。
但他們更主要的作用是作為嚮導，帶領阿里不哥的主力去往玉門關。
這條路順著庫爾勒河，穿過了沙漠的邊緣，從南邊繞過了別失八裡、高昌城。
兩萬怯薛軍當中有一部分是隨軍的奧魯，還帶著他們搶擄而來的財富，驅趕著馬匹、駱駝、牛羊……速度不算慢，但也不算快。
別的不說，馬匹便有將近十萬匹，構成了非常壯觀的行軍場景，像是一個大部落正在遷徙。
合丹的探馬發現了他們。
更大的可能是合丹身邊有人猜到了阿里不哥的行軍路線。
其實不難猜的，西域雖然廣闊，行軍路線卻只有幾條……沿和田河，或者塔里木河去於闐；沿綠洲經過別失八裡與高昌城去玉門關，或庫爾勒河。
阿里不哥還未行軍到羅布泊，探馬已在周圍幾個方向都發現了忽必烈的兵馬調動跡象。他派小股兵力分別突圍，試探各方敵兵的虛實。
德蘇阿木便是第一支先鋒隊。
因為阿里不哥並不信任他的忠誠，還派了另一個千人隊與他同行，千夫長名叫脫裡發。
脫裡發把自己的奧魯留在主力隊伍中，卻允許德蘇阿木攜帶著所有部眾。
他們的目的有兩個，一是試探通往玉門關的道路上是否有忽必烈的兵馬阻截；二是看看是否有直接奇襲玉門關的可能。
但要如何攻破玉門關也沒提，這一帶十分荒涼，便是連箭頭飼料也不好找。
兩千人向東走了近五百裡，遭遇了三千畏兀兒人，卻是高昌王火赤哈兒的兵馬。
雙方交鋒了一輪，天色漸暗，德蘇阿木帶著脫裡發退進了這個風蝕谷……
這種情況下，他漸漸起了別的心思。
他不在乎誰能成為大汗，阿里不哥還是忽必烈，對他而言都不重要。他只想帶著部族好好地生活下去。
而且，他是畏兀兒人，而堵截在風蝕谷外面的，正是高昌回鶻王、畏兀兒人的都護火赤哈兒。
德蘇阿木決定，只要火赤哈兒能夠擊敗脫裡發，他就要帶著部族投降……
天光漸亮。
德蘇阿木低頭看了看趴在他膝蓋上睡著了的女兒，喚醒了她。
“還是躲回護衛隊裡，不要出聲。”
阿木依不敢說話，乖巧地點了點頭便跑開了。
德蘇阿木則開始召集戰士們備戰。
但高昌王火赤哈兒沒有著急發動攻勢，而是分散兵力守著離開風蝕谷的各個方向，顯然是打算將他們圍困起來。
脫裡發也不打算給德蘇阿木叛投的機會。
“德蘇阿木，我們不能被圍困在這裡。火赤哈兒這條忽必烈的獵狗，他一定還有援兵，我們得要儘快突圍出去。你對地勢熟悉，就由你來當先鋒吧。”
德蘇阿木還來不及回答，只見脫裡發的怯薛軍過來，將他的部民包圍起來。
脫裡發道：“打仗的時候把多餘的馬匹和女人孩子都留在後面吧？這個石谷就很安全。”
德蘇阿木的戰士只有脫裡發的一半，其餘都是女人、孩子，戰士也沒有足夠的盔甲。
弱者沒有主宰命運的機會。
“你來尋找突圍的方向，我會保護他們離開。”脫裡發又道。
有那麼一瞬間，德蘇阿木的眼神裡閃過無奈、憤怒之色，之後卻表現得很順從。
“好。”他應道：“我來當先鋒，帶領我們突圍。”
脫裡發拍了拍他的肩，湊到他耳邊，低聲道：“別起小心思，如果敢背叛，第一個死的會是你。”
“我是尊貴的大汗最忠誠的部下。”德蘇阿木應道。
他轉身，面對自己的部眾，喊道：“都不要驚慌，勇士們隨我突圍，蒙古勇士會保護我們的女人和孩子……”
德蘇阿木就這樣召集了疲憊不堪的戰士，他們有五百騎，選擇了南面，向風蝕谷外行去。
之所以選擇南面，因為這是順風的風向，如果打仗時風沙大作，逆風的方向是更加吃虧的。
沒有了選擇餘地的牧民們策馬而奔。
遠處有號角聲傳來。
火赤哈兒的兵馬也發現了他們的行進方向，正在召集兵力圍堵他們。
“殺出去！”德蘇阿木用畏兀兒語大喊道。
“他們突圍了！攔住他們……”
對面的呼喊也是畏兀兒語。
這事很奇怪。
分明蒙古的汗位之爭，所牽扯的也都是蒙古諸王的利益，但諸王們正在飲酒作樂，反而是這些畏兀兒人先拼殺、先流血……
“噗。”
箭失刺穿了一名畏兀兒人的喉嚨，鮮血汩汩而流。
他的喉結最後滾動了一下，其實到死都不知道自己這條命是為了誰而犧牲的。
甚至連打這一場仗是為了什麼都不知道。
“噗噗噗噗噗……”
對面只有不到一百人，箭失卻馬上就給德蘇阿木的戰士們造成了二十餘人的傷亡。
因為他們沒有盔甲。
“放箭！”
畏兀兒語的命令聲與慘叫聲同時響起。
沒有任何人因為彼此是同族而手下留情，就好像蒙古漢軍殺入宋國時也不會容情。
德蘇阿木發現，自己想要投降高昌王的想法太天真了。
“殺過去！殺了他們！”他大吼著，帶頭衝進了敵軍的陣線當中，掄起彎刀就砍，希望以個人的武勇在更多敵軍包圍過來之前突圍。
但越來越多的敵人已湧過來。
也不知殺了多久，忽然有騎兵衝上來，一把將德蘇阿木拉回陣中。
“不好了！蒙古人把我們的家小趕在前面當箭頭飼料，從另一邊突圍了……”
德蘇阿木腦子裡“嗡”地一下，已嚇得臉色蒼白。
“回去！回去！”
“……”
馬蹄疾疾，渾身浴血的德蘇阿木好不容易重新撤回風蝕谷，又向北奔了許久。
沙子被吹到德蘇阿木的傷口裡，被血粘住，越粘越多，漸漸黏在一起。
風沙也迷了他的眼，讓他越來越看不清前面。
終於，快到傍晚之時，他看到有一百餘蒙古怯薛軍正在驅趕著他的部民。
蒙軍只有這一百人，脫裡發卻不知領著千人隊從哪邊突圍。
而在更北面的谷口，風沙漫天，只能隱隱看到那後面是一排排敵軍，也許正在張弓搭箭。
“嗚嗚嗚嗚……”
鬼哭聲在谷口北面尤其淒厲。
但也有可能是他那些被驅趕著的部眾們在哭。
“衝過去！”蒙古語的命令響起。
很快，哭響聲也傳了過來。
德蘇阿木一手持鞭抽著馬匹，一手抹了抹眼，看到了有蒙軍策馬上前，揮動著彎刀砍在一個個部民身上。
其餘人嚇得往前衝去。
“放箭！”更遠處的畏兀兒語命令被風吹了過來。
“噗噗噗噗……”
女人與孩子就這樣倒在風沙之中，他們的喊叫與死亡能吸引來更多的敵軍，為被包圍的怯薛創造突圍的機會。
這是強者為尊的亂世。
弱者永遠把握不了自己的命運……
這一刻，德蘇阿木深有所感。
“殺了他們！”
他瘋了一般地舉起刀，向那百餘蒙軍撞上去。
刀落下，血潑了他一身。
但來不及了，他們這些人已經成為脫裡發吸引敵軍的箭頭飼料，越來越多的敵兵正在包圍過來。
而德蘇阿木的部眾們還在跑向谷口。
他恍忽中在人群中看到那個瘦小的身影，正被裹脅著湧向谷口。
而下一輪箭雨就要襲來。
“阿木依……”
德蘇阿木瞪大了眼，絕望地看著這一幕。
風聲中，似乎有什麼尖銳的聲音。
“嗖嗖嗖……”
只有寥寥幾支箭失。
對面的敵軍似乎稀疏了非常多。
德蘇阿木只覺一陣驚喜，大喊道：“快停下！快停下！”
同時他也感到十分不解……敵軍是發現了脫裡發的兵馬嗎？是因為同是畏兀兒人所以容情了嗎？
“你們守著，其他人與我回去……”
谷外隱隱有人呼喊，之後是馬蹄聲陣陣，似乎有敵兵正在向北狂奔。
德蘇阿木顧不上這些，努力砍殺著那一百個正在驅趕他部民的蒙軍，止住他的部民再去喂箭頭。
終於，他迎上了女兒。
“阿木依！”
“阿塔！嗚嗚嗚……”
“阿塔錯了，阿塔也不知道怎麼才能保護你……”
阿木依的哭聲中，德蘇阿木抹了一把眼，連忙招呼剩下的族人治傷休息。
他則爬上了一座土丘，向谷外凝望。
遠處塵煙滾滾，有兩股兵馬正在向北面的小綠洲狂奔。
鳴金聲愈發尖銳，敵方的探馬還在喊叫著，隔得太遠，聲音十分縹緲。
“是宋軍來了……”