八月二十一日，平陽府，霍州。
七里峪的山道上，張弘範俯下手，觀察著地上的馬糞。
“馬糞是今早剛拉的，應該就是昨夜探馬所見到的那輛馬車。一見探馬就逃，很可能是王蕘……”
原本張弘範並不想來追殺王蕘、郝天益。
費力把郝天益捉回來反而不好處置，殺了或許讓某些人自危，留著又讓某些人認為被俘也沒關係。
逃了當然也不太好。但至少還能說成是“郝天益這個廢物，打仗迷路，被俘投降，想替李瑕陰謀取山西，一看張九郎來了卻又落荒而逃。”
既然怎麼做都不完美，張弘範本也懶得再費力。
一到太原就嚇跑郝天益，成功挫敗了李瑕借走私商道暗地打通山西的陰謀。對他個人而言，已經是立功、立威了。
但張弘範察覺到，似乎是毛居節助王蕘逃脫。
他真的不希望張家這些人立場不堅定。
在他看來，兩頭下注不是穩妥，而是取禍之道。
因此，張弘範嘴裡沒說，但還是藉著到解州見阿合馬的藉口親自來追殺王蕘。
他很快便找到線索，追殺至此……
看過了馬糞，他站起身來，環顧山林，推算著在這樣的道路上馬匹在兩個時辰內能走的距離，開始佈置人手搜捕。
“你們幾個，登上五龍壑遠望，看是否有人影活動。”
“你們向南搜尋，方圓二十裡仔細搜，他們很可能就藏身在此……”
相比於郝天舉在太原城內搜查細作的表現，張弘範顯得很輕鬆。佈置好之後就盤膝坐在一塊大石頭上閉目養神。
果然，沒過多久，便有士卒回來稟報道：“大帥，在南面山路上發現了車廂，他們還有匹馬累死了……”
張弘範抬起頭望著天色，嘴裡自語著計算著。
“棄馬車而走了？走不了多遠，我們這點人手，這片山林搜查起來怕是要兩日吧？”
“大帥，我們仔細搜，一定能搜到。”
“但你安知這不是王蕘的金蟬脫殼之計，故意派人引開我，其實他已經逃遠了。”
“這……小人不知。”
“帶我去看看他們的車馬。”
張弘範才起身，卻見有快馬從峪外的官道上狂奔而來。
他預感到會是某個重要訊息，停下腳步，等著。
很快便聽到那信使向峪口的士卒喊道：“順天張元帥可在？太原急信！”
“讓他過來。”
“見過張帥，太原出事了！”
“……”
“郝天舉死了嗎？”張弘範喃喃自語地沉思著，又向南邊的山林望了一眼，最後還是做了決擇，道：“回太原。”
這趟到山西，他最大的職責還是保證人心安穩。
眼下回太原鎮局勢更為重要。
另外還有一個小小的原因是，於他而言，郝天舉這一死，很像是王蕘還在太原城內，那不論是或不是，已經不會再有人去想李瑕的細作是否已在毛居節的幫助下逃出太原城。
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王成業從草叢的縫隙中向外看去，當看到那些士卒終於退走，不由松了一口氣。
“走了？”
“走了。”
“怎麼就走了？”
“差點折在張弘範手裡，他真是條好狗。”王蕘暗罵了一句，從樹叢裡爬了出來，向山下望去，道：“我們怎麼走？”
“等風頭過去，到時我們可聯絡霍州的據點。”王成業道：“只要不再遇到張弘範，我有信心帶你們回到關中。”
王蕘面露不屑，冷笑道：“張弘範也沒什麼厲害的，若換作是在關中，由我來搜捕他，且看他能否逃得掉。”
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王成業想了想，道：“有我們軍情司在，不會讓蒙古細作潛入關中。”
若說王蕘是在嘴硬，王成業則是說得十分誠懇。
一行人經歷了張弘範的搜捕之後，愈發謹慎，在七里峪的山林中又躲了六日，感受到風頭漸歇，王成業方才聯絡了霍州的軍情司據點，由對方提供了新的身份與牌符。
又等了三日，他們混進一支商旅，卻並沒有向南往解州，而是向西北往呂梁山。
待商旅將馬匹、皮革賣給呂梁山附近的走私商隊，他們便隨走私商隊沿黃河南下。
這一路艱險難行，走私商隊幾乎能說是拿命換錢，沿著懸崖小道穿梭而行，又渡過最洶湧的一段黃河。
“四時霧雨迷壺口，兩岸波濤撼孟門。”
初時，王蕘還能吟詩作對，以顯示自己並不被這險峻的地形所懾，漸漸地也閉了嘴。
好不容易，穿過了瀑布、峽谷，他們終於踏進了三秦大地。
郝天益故地重遊，心境複雜。
他上一次險渡黃河還是為了率兵攻打李瑕，誰能想到這一次卻是為了投奔李瑕。
但孤身來投，往後的前程未卜，終究是不安。
王蕘則是又感到了受挫。
逃命時他忘了去想，但離長安愈近，他愈覺得自己是個廢物。
……
抵達長安城已是九月二十六日。
走進秦王府大堂，王蕘看向李瑕，一行禮，開口竟帶了哭腔。
“王上！”
李瑕放下手中的公文，道：“你辛苦了……”
“臣愧對王上！”王蕘深深一鞠，卻是真的感到自己沒辦好差事。
李瑕如今還只是稱王，有時雖也有屬下自稱臣下，也只是用來表示立場，更多時候談話都是隨意的語調。
而王蕘平素雖一副傲氣模樣，卻是李瑕手下少數幾個對李瑕禮數周到，愛自稱臣下的。
因為他最瞧不起宋，也因為他父親曾與李璮說過“王復為盛唐之主，統繼作玄齡之臣”。
王文統沒在李璮身上實現的抱負，他王蕘要在李瑕身上實現。
且他做起事情來瘋得很，隨時有必死之意，那就早些稱臣，早些享受這輔佐“盛唐之主”的感覺。
“當日王上親自到灞橋相送，對臣寄以厚望，臣本該為王上謀得山西，奈何功敗垂成……”
這邊絮絮叨叨，李瑕卻顯得有些漫不經心。
他目光落在桌上的公文上，也不知有沒在聽王蕘的自罪之詞。
好不容易，直到王蕘說完，他才斟酌著，勉勵了幾句。
“勝不驕，敗不餒。望你在這次有所進益，明白自身不足在何處，去吧，好好歇歇。”
……
之後便是王成業、郝天益一個個去見李瑕。
王蕘則是先出了秦王府。
他覺得李瑕對自己的處置有些輕了，但也無可奈何。
比起這一趟之前，如今的他已更能接受無奈的結果，並沉下來想要如何才能做到更好。
或許這便是方才李瑕所說的“進益”吧。
才走到胡記面鋪，王蕘抬頭一看，竟發現自己被幾個人圍住了。
他目光一掃，沒理會一旁那女子和那小道士，一拱手，行禮道：“李長公子，有禮了。”
“有禮了。”李昭成回了禮，也不耐寒暄，很快便問道：“俞道士呢？”
王蕘一愣，才想起此事，無奈嘆息了一聲，道：“該是已死了吧……”