萬州。
李瑕坐在驛館中，手裡還拿著一本書在看，一邊聽著輿情司的探子匯報情況。
“當日，我們在絳園附近打探之後，回到曲江巷，聚在據點議事，恰被江陵府的人包圍，附近所有外鄉人俱被拿下，六十餘外鄉人被審問之後，其中，輿情司二十七人全數被俘……”
李瑕合上手裡的書，眼神凝重不少，道：“姜飯呢？”
“姜司使與我還有兩個兄弟，避進江陵府的學正王沂孫家中，騙王沂孫說是外地來的商販，被秦九韶迫害，請他庇護。王沂孫信了，將姜司使藏於家中。”
“姜飯怎不先撤回來？”
“司使說，秦九韶到江陵不過兩月，官民皆憎恨他貪暴，想留下試試能否藉此來對付他，求郡王再給一次機會。”
李瑕道：“知道了，你先去歇息，明日我再派人隨你往江陵。”
他手裡拿的是一本《數書九章》，這書看起來像是一本數學書。
但數學只是其中一章而已，大衍、天時、田域、測望、賦役、錢穀、營建、軍旅、市物，秦九韶還自序了其十年軍旅生涯。
這傢伙好像只是個算學大家，但其實，作武將時也比當世大部分武將強，作謀士時也比當世大部分謀士強。
只派姜飯過去，確實是小瞧他了……
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那探子走後，李瑕想了想，請幕府屬官們前來商議。
他並不避諱這次的失敗，道：“我派去江陵搗毀偽券的人手，被秦九韶反手端掉了……”
李冶並不詫異，重重哼了一聲。
“老夫早便說了，此乃治標之策，便是不讓宋國在江陵府偽造券引，宋國猶可在江寧、臨安等地偽造了券引運來，還可派人一一找過去？！防偽方是根本！”
“敬齋公所言甚是。”
“奈何郡王不聽！”李冶道：“若是治下之地有不法之徒偽造，自該以雷霆之勢掃蕩。然荊湖之地，郡王毫無根基，冒然派人前去，如何不栽跟頭？”
“是，不聽老人言，吃虧在眼前。”
李冶方才消氣，撫須沉思片刻，提了建議。
“遣商旅再往江陵府一趟，將人贖買回來便是。”
“贖買回來？”嚴云云很是詫異。
李瑕則明白李冶這話裡的意思。
這次，是不可能像取重慶時一樣，繼續將手伸到江陵去了。
重慶本就是李瑕治下，當時對付馬千是師出有名。江陵不同，李瑕若管江陵的事，不動武，荊湖官員必不理會他。
若動武，相當於與宋廷開戰。派小股人手過去，已經被秦九韶端掉了。
而若派大股兵力……沒有水師，打不了。
在川西，李瑕能以少量騎兵一以敵五擊敗馬千的步兵。反過來，在江陵那種地形下，宋廷的水師能把李瑕打得找不著北。
本來也沒有開戰的打算。
明面上不能以郡王的名義勒令江陵府放人，暗地裡派去的人又被擒下了，且不打算動兵，那把人贖回來確實是最穩當的辦法。
“依敬齋公所言吧。”李瑕向嚴云云道：“先去把我們的人贖回來再說。”
“可，江陵府能答應嗎？”
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“哈哈哈！好，答應你們便是！”
絳園，秦九韶隨手拿起一串銅錢看了看，丟回箱子裡，道：“回去告訴你們背後的主事者，再敢派人來偷雞摸狗，只怕要贖得傾家蕩產。對了，你們藏在城外的火器、軍械，我也笑納了，哈哈……”
他揮了揮手，吩咐手下人去放了那些俘虜，押送上船，隨那來贖人的商賈回重慶府。
做完這些，秦九韶往榻上一躺，披上一件狐裘，頗為愜意。
可惜，沒多久於德生又跑來聒噪。
“你怎麼能放了那些細作？！”
“於先生也是平章公府上領?米的幕僚，該能想明白才對。”
“我想不明白！”
秦九韶這才耐著性子解釋道：“平章公又不打算逼李逆現在造反，殺他幾個人何益？我等奉命前來，為的是李逆私下籌幣之事。”
“李逆再派人來又如何？！”
“這裡是江陵府，我等藏身於堅城高牆、重重護衛之中，再派人來又如何？除非李逆親率三萬水師南下，能奈我何？來一個我捉一個。”
“那也無捉了又放的道理！”
“怎就是‘放’了？是‘贖’啊，我的於先生……”
於德生大怒，叱道：“你見錢眼開到這地步！”
“唉，於先生怎就不明白？”
秦九韶隨手拿起桉邊的紙晃了晃，又道：“看到了嗎？解出這背後的防偽數字，我即可擠兌川陝券引，足矣。故而李逆狗急跳牆，派人來殺我。殺不掉我，哈，那便是了。”
“你解得開？”
“快了，快了。”秦九韶道：“李逆手下有算學大家，著實了得啊，但不如我；李逆手下有精明於市物者，有些手段，但不如我；李逆手下還有些諜報細作，亦不如我。”
於秦九韶而言，他來江陵，憑江南財力物力、憑自身才華，即可慢慢摧毀川陝貨幣，就這麼簡單。
他比賈似道，也只差在沒有一個好姐姐。
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姜飯已不敢再去打探絳園，被王沂孫庇護下來之後，只敢藏在江陵府某間民舍裡……
“司使，郡王問你，真有信心對付秦九韶？若無把握，可先撤回去，他會親自安排。”
“有把握，可答應再給我一次機會？”
“既如此，這是嚴司使的信，還有這幾箱貨可以看看……”
姜飯先看過信，再開啟大箱子一看，只見滿滿全是會子與關子。
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臨安，中瓦子附近的一間民居。
陸小酉與王翠在密室中坐了許久，才見錄書老回來。
“秀環不見了。”
錄書老進門之後，徑直便開口說起來。
“當時，賈似道是最早到公主府，之後，有人看到公主府的幾個侍女，皆是被帶回了賈府。其餘僕役則是得了恩典，盡數被放回鄉了……”
王翠激動起來，問道：“那秀環就在賈府？！”
“不，老夫所詢問的那位，乃宋國高官，與賈似道亦有來往，他特意到賈府打探過，並無人看到過秀環。”
“她去哪了？”
“不知，讓老夫再查查。”
陸小酉奉命前來主要是負責殺人，事情如何查，還是歸錄書老負責。但他卻記得李瑕的吩咐，遂問道：“另一條線索呢？公主用的藥可查了？”
“對！”王翠急道：“那藥一定有問題，秀環不會亂說……”
“你這女娃，吵得很。”錄書老搖了搖頭，慢吞吞道：“你說，給公主製藥的是御醫蕭世炎對吧？此人，前陣子已摔死了。”
“摔死了？！”
“出門時，腳踩了空，滾下臺階便摔死了。”
“這……”
“眼下，臨安並無人說公主是遇害，皆稱是病死的，線索都斷了啊。”錄書老道：“我與那位高官揣測了一番，在臨安能做到如此手眼通天的，只有……”
“賈似道？任梅也是他害的，果然是他！”
王翠喊著，已向屋外衝去。
陸小酉一把拉住她，道：“你別急，還沒查明白呢。對了，賈似道給郡王回信了嗎？”
“沒有。”錄書老道：“他近來不在臨安，還鄉祭祖了。”
“還鄉祭祖了？”陸小酉頗詫異，“何時走的？”
“御醫蕭世炎死前兩日吧。”
“我們也去台州。”王翠道，“賈似道一定就是真兇，正好他不在臨安，我們到台州殺了他！”
陸小酉有些為難，道：“你別急，讓我想想。”
李瑕沒懷疑過賈似道是兇手，這點陸小酉感受得出來，因為嚴云云當時就試圖除掉賈似道，失敗了，而這一趟並沒有做這種準備。
陸小酉甚至覺得，有點讓賈似道幫忙替瑞國公主討公道的意思。
但臨安之事顯然說不準，這次的任務是殺掉兇手。
“能確定就是賈似道嗎？”
錄老書用下巴指了指王翠，道：“女娃都說了，那任梅便是賈似道殺的，此事該是真的。所有線索，不都指向他嗎？”
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“可這……賈似道可不好殺。”
錄書老微微譏笑，道：“他不是到天台縣去了嗎？難得一遇的好機會啊。總不能是賈似道料定你這小娃要殺他，特意佈局為了引出你。”
“那不能。”陸小酉撓了撓頭，“他肯定不是為了我才去台州。”
錄書老反正就是聽張五郎的吩咐來為平陵郡王做事的。
讓他查，他就查，能查到這些已經盡力了。
王翠算是半個苦主，愛殺誰殺誰，他懶得管。
“總之你們這兩個娃看著辦。”
“定是賈似道，我要殺了他。”王翠道。
陸小酉無奈，只好道：“那好吧，但得聽我安排，一擊不成立刻退走。”
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十一月七日。
台州，天台縣。
天台山，桐柏宮。
賈似道正坐在金庭湖邊吐納養神。
他已回鄉休養了十餘日，氣色又好了不少。
人雖不在中樞，他對朝堂的掌控卻不減。
居於鄉間，靜下心來想了想，對近年來的國事反而想得更明白了。
腦子裡，揮之不去的一個人物，是李瑕。
以往，與李瑕較量的是軍功、權謀。
論軍功，彼此沒有對戰過，一直各施能耐，一個謀中樞之權、一個謀藩鎮之權。
論權謀，他輸給過李瑕兩次，輸在不夠大膽，也輸在與朝臣們無法同心協力。
到了眼下，比的是治理地方的能耐。他平章軍國重事，主政整個大宋東南全境；李瑕割據川陝，開府自治。
各自治理，交集當然就不多了。
派遣李曾伯任隴西，命王翠入蜀，皆沒能除掉李瑕，那能用的手段更少。
如今唯一的交集也就是貨幣商貿。
只剩這個還能對川陝有所掌控的辦法了。
不能再輸了。
再輸，真就等於對李瑕放任不管了，而川陝那邊政局清明、官風清廉……
那還各自治理？
必須加以扼制！
所以，賈似道甚至忍下了對秦九韶的憎惡，再次拔擢其人。
秦九韶比起他，也只差在不懂得官場晉升之道。
由這樣一個人物主持對川陝貨幣商貿的打壓，扼制……
“什麼人？！”
忽聽得侍衛一聲大吼，賈似道回過頭，只見前方十餘個山民打扮的漢子正向這邊衝來，手裡還舉著什麼東西，正在冒煙……
“保護平章公！”
“走！”
附近的護衛不過八人，連忙護著賈似道便向桐柏宮裡衝去。
桐柏宮裡才有大批的護衛。
“轟！”
前方的石欄杆已轟然碎開，碎石與煙塵齊飛。
“轟！”
“走這邊！”
護衛不敢再向前跑，連忙轉身，擁著賈似道重新向金庭湖奔去，慌慌張張上了小舟。
用力一撐，小舟離開湖岸，迅速向湖心劃去。
“轟！”
岸邊亂石騰飛，有殺手又向這邊擲了霹靂炮，入水卻是啞了火。
“放弩！”
箭失射來，賈似道連忙趴下身。
岸邊還傳來了殺手的呼喊。
“留著炮，放弩！”
“別跳！”
“殺了他！”
只聽“噗通”一聲，有殺手已跳進冬日的湖水，奮力游過來。
“都聽我安排！那邊還有船，追過去……”
“……”
一片混亂。
“該死，從哪裡上山的？”
賈似道此時才從遇襲的混亂中回過神來，看向北面。
那些殺手顯然有擅於指揮之人，不慌不忙搶了湖邊的所有小舟，向這邊划來。
金庭湖很大，比天台縣城還大，此時賈似道的大量護衛還在北面的桐柏宮裡，而他卻已只有一艘小船向南劃去。
小舟上還只剩兩個護衛。
情況已很糟糕了。
賈似道卻像是遇到了極有趣的事，哈哈大笑起來。
“哈？這是什麼？霹靂炮？李瑕派人來殺我？殺我？狗急跳牆了。看到了嗎？！李逆派人殺我，他也就這點能耐了！哈……”
“平章公，刺客逼過來了，怎麼辦？”
“怎麼辦？先往湖對岸逃再說……呵，狗急跳牆了。無能之輩，只會這些偷雞摸狗的小手段……”
~~
這日，從江陵贖回的十七名探子灰頭土臉地回到了萬州。
他們都是輿情司最精銳的一批人，平生還是第一次受到這種挫折。
負責去將他們贖回來的商賈走進堂中，苦著臉稟報道：“郡王，那位秦通判要我帶幾句話。”
“說。”
“他說……總使些下三濫的手段無甚意趣，莫非是不敢堂堂正正與他交手……”
李瑕聞言，只微微冷笑。
堂上，李冶已開口喝道：“便是堂堂正正較量，老夫又何懼於他？！”
“敬齋公理他作甚？”
李瑕道：“我們等著宋廷堂堂正正興兵攻上漢水、攻上長江已等了大半年。我們自發行券引、治理川蜀，又何曾偽造過十八界會子、金銀關子？我們難道不是在等著他們堂堂正正與我們貿易，看誰的錢幣更為可信、可靠？
到底是誰屢次派人刺殺？到底是誰偽造券引、擾亂川蜀物價？偷雞摸雞之事做盡了，卻叫我們莫再使些下三濫手段？
我看它宋廷是內鬥慣了、下三濫慣了，習以為常罷了。於民間和糴百姓口糧，濫發紙幣，強佔民田；於朝堂栽贓、嫁禍、造謠，毒殺了年近七旬的老人、毒殺了不諳世事的小女子，一轉頭，自以為清高，自以為堂堂正正了？抬手便指責旁人下三濫……”