暮春時節，鶯飛草長。
馬蹄踏過荒草，一路北上。
這一小隊騎兵在三月底從紐璘軍中出發，日行兩百裡，僅五日便北上至劍門關，渡過嘉陵江，直奔利州。
張實全身捆縛，被橫綁在馬背上，頭朝下顛簸了五日，血氣倒流，只覺頭昏腦脹。
他聽著那一聲聲蒙語的吆喝，努力抬起頭，看著橫在面前的雄壯城池，怒氣漸起。
“汪……汪德臣……”
川蜀的宋將往往極恨汪德臣，因其人年輕時侍奉闊端。闊端即窩闊臺次子，曾屠戮川蜀數百萬人。
當年餘玠收復漢中，正是汪德臣擊敗了餘玠，使得漢中一役宋軍功敗垂成。
這些年，汪德臣為蒙古攻蜀總帥，經營利州，與宋軍交鋒不停，大肆擄掠川中人口至漢中築城屯田。
他便像蒙古的一柄利劍，十年以來始終亙在蜀川頭上。。
張實便是這柄利劍之下快要被逼瘋了的宋將之一。
今日，張實終於看到了汪德臣經營的利州。只見城牆沿山而建，高且堅固，屯田一望無際，被俘虜來的百姓衣衫襤褸，正在田間為蒙人耕作。
入了城，一排排倉房排開，顯然糧草豐沛。
更讓張實詫異的是，蒙軍兵馬極多。
滿耳都是馬嘶聲，各種各樣的語言此起彼伏。
人喧馬嘶，山河震動。
張實拼命抻起脖子，卻看不到那些軍隊的盡頭, 心中已有駭然之色。
利州，遠比他想象中更具實力。
為何會是這樣？
“嘭”地一聲, 如草料被摔在地上。
張實被幾個蒙卒丟下馬, 又扯起來, 向大營內走去。他想抬頭看看那高聳的旗杆上的旗號。
他剛才隱隱看到那似乎是兩個極大的、白色的、圓形的，有馬鬃飄揚的大纛。那是他從未見過的……
然而才抬起頭, 他已被兩個蒙卒摁了下去。
無法掙扎，目光只能看到腳下。
白毯鋪開，一路延伸到一頂巨大無比的帳篷裡。張實走在邊上, 他感到摁著自己的蒙古兵有些顫抖。
為何顫抖，因捉了自己這個都統而激動？
才進了大帳，張實膝上一痛，已被踹得跪在地上。
他來不及抬頭，猛的聽到四周的大笑。
營外的蒙卒們呼喝起來, 驚天動地。
張實有些被嚇到了, 緩緩抬起頭, 感到帳中站著許許多多、將近有百餘號人, 個個身材魁梧, 凶神惡煞。
居中的主座上，一個身穿華貴白袍的男子正坐在那, 身後站著一排如虎狼般的護衛。
目光順著那白袍往上移, 一張威嚴、冷峻的臉落在張實眼中。
這人一點笑意都沒有, 深沉、孤寡, 陰翳的眼神裡滿是冷意，又有執掌世間生殺的無上威風。
張實驀地感到背上的汗毛都豎了起來, 連忙低下頭，不敢再看。
蒙哥。
是蒙哥。
居然是蒙哥，他竟是親自來了。
對，方才營外看到的那是九斿白纛, 蒙古大汗親征了……
心驚良久，張實知道自己完全慌了神。
周圍那些蒙古語的喝問聲不止，他全然未能聽進去。
……
有人走上前，扶住了張實。
張實茫然抬起頭, 見到的是汪德臣。
他奇怪地發現, 在蒙哥面前，對汪德臣的恨意也不那麼深了。
這柄抵在川蜀咽喉的利劍, 也就是蒙哥的一條狗而已。
“張實，聽到了嗎？大汗親征，亡蜀滅宋，只在兩年之內。你想要死，還是活？”
汪德臣的漢語很流利，卻帶著奇怪的口音。
張實抬著頭，看著汪德臣，卻是發起愣來。
汪德臣的嘴角泛起些譏諷的笑意。
他的絡腮鬍粗短而硬，臉上滿是傷痕。
但他其實很年輕，三十六歲。
宋朝能做到大帥的，不少都是先讀書科舉，再領兵打仗，身居帥位時往往已到暮年。蒙古任帥不同，汪德臣十四歲便隨侍闊端、十七歲便領兵伐蜀、二十一歲便襲爵統領總帥府。
這十餘年間，與餘玠、餘晦、蒲擇之交鋒，且每佔上風的，便是這樣一個年輕人。
銳利不可當。
“你……不是漢人？”張實愣愣問道。
在蒙哥面前，在這樣的情形下，他忽然問這句話，顯得有些傻。但汪德臣還是回答了，只是臉上譏諷之意愈濃。
“大蒙古國汪古族人。”
汪古族祖居於鞏昌府，唐時亦屬於中原王朝，自詡為晉王李克用後裔，先屬遼、後屬金。
算是沙陀人，但與漢人、回鶻人、西夏人、遼人、金人混居。因此，汪古族通曉各種語言文字，多以通譯為業。禮佛、讀書、尚儒。
汪德臣之父名叫汪世顯，歷任金國鞏昌府同知，兼參議帥府機務，後任總帥。
金亡時，汪世顯不願降蒙，多次遣使向宋朝請求內附。
時宋朝四川制置使趙彥吶尚在與中樞溝通，久無結果。而闊端已兵至秦隴，汪世顯遂降蒙古。
之後，宋人多罵汪家為“叛臣賊子”。
汪德臣素來覺得宋人滑稽可笑。
他汪家祖祖輩輩一日宋人未當過，甚至連漢人也不是。就因飽讀經書、崇尚孔學，或因請求內附而不得，便成了“叛臣”？
金亡時，如汪家這樣本想投靠宋朝，最後不得不降蒙古的地方武備有太多太多。
……
“大蒙古國海納百川，豈有不興之理？！趙宋懦弱閉塞，豈有不亡之理？！江河匯流入海，大勢所趨，張實，你要順勢而昌？還是逆勢而亡？”
汪德臣勸降到最後一句，目光灼灼，看向張實。
張實低下頭。
汪德臣又譏笑了一下，側過身子，讓開。
張實正對著坐在那始終一言不發的蒙哥，終於俯下身子，在地毯上磕了個頭。
“罪人張實，願降大汗。”
蒙哥還是沒笑，起身，走到張實面前。
汪德臣遂提醒道：“親吻大汗的御靴。”
“是。”
蒙哥冷著臉，接受了張實的投降，重新坐下，開口用蒙語道：“把他帶下去，勸降苦竹隘。”
“是。”
“史天澤到了嗎？”
“已到營外等侯。”
蒙哥拿起一個酒囊，痛飲了一口，眼中滿是沉思，好一會才道：“帶他進來。”
很快，史天澤快步進到帳中。
他披著甲，上面滿是塵土，靴子上也全是泥濘。
自從收到旨意，他率軍從開封一路趕來，半日不敢耽擱，終於是趕在今日抵達了利州。卻還是沒能在蒙哥之前抵達，迎接大汗。
一進帳篷，史天澤便“噗通”一聲跪在地上。
他是一方重將，往日頗得蒙哥禮遇，今日卻誠惶誠恐，姿態比張實還低。
“大汗，臣有罪！”
蒙哥注視著史天澤匍匐在那的身子，終於笑了一下。
很敷衍，他真的很不喜歡言笑。
“史天澤，你是本汗最信任的人，不必這樣，起來，你兒子還好嗎？”
一句話，史天澤又是身子一顫……
~~
“叔父，大汗可有降罪？”
“大汗還是不苟言笑啊。”
覲見之後，史天澤回到營中，擺了擺手，不讓侄子史樞上前扶他。
因他的中衣已被汗水浸透。
心虛所致。
去歲蒙哥鉤考忽必烈，讓史天澤誤以為有起事之機。不想忽必烈那般快就屈從了，放棄一切權力，帶著家小回了漠北，如今正在主持佛道辯論這等瑣事。
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更不想，蒙哥竟是突然決定親征宋朝。
蒙哥汗不是金、宋那些無能的皇帝，其汗位是由鐵血與戰功鑄就，西征時親手滅亡諸國，這是無上的威望。
這次親征，便是要讓所有遺忘了這一點的不臣之人回憶起被征服的恐懼。
史天澤是真的被嚇到了。
差點被楊果、李瑕害死了……
他轉頭向史樞問道：“兵馬都安頓好了？”
“已扎了營。”史樞道：“我問了利州軍，大汗只從汗廷帶了四萬精兵，沿途召集兵馬，今兵力已達十萬。各路世侯，一得召令，莫敢有不從者。”
“安頓好就行，去換身衣服，晚些再隨我覲見……大汗有犒賞。”
史天澤說著，想了想，又補了一句。
“記住，大汗是雄主。他不像金、宋那些婦人一般的皇帝終日提心吊膽擔心我們有反意。在雄主面前，你只需臣服……其實，不必我多說，你見到大汗便明白了。”
史樞依舊不明白。
他時年三十七歲，任新軍萬戶，持金符，卻還是第一次覲見蒙哥。
~~
“哪個是史天安的兒子？”
勞軍宴上，隨著蒙哥汗那威嚴的聲音響起。史樞忙放下酒杯，上前用蒙語應道：“臣在。”
他不敢看蒙哥，只覺大汗那目光如同鷹視。
再想到史家的私心，心中懼意愈濃。
蒙哥卻是帶著褒揚的語氣，道：“你久鎮東方，這次不怕路途長遠，辛苦趕來，很好。”
“臣父、祖深受大汗重恩，臣願以死報君恩哪怕萬分之一。”
蒙哥沒笑，但上前親手拍了拍史樞的肩，簡短而有力地道：“你來當先鋒。”
“臣，肝腦塗地！”
史樞忽然明白了史天澤說的那些話是什麼意思。
眼前的大汗對一切異心都心知肚明，但有極強大的自信能讓天下臣服。
與他相比，趙宋那些終日惶惶的皇帝，比老婦還要懦弱，可笑至極。
如此大汗伐如此弱宋，必將一舉掃平……
~~
然而，僅在數日之後，史樞便在軍議上聽到一個讓人詫異的訊息。
“什麼？”
“張實入了苦竹隘，非但沒有勸降趙宋守將楊立，反而與楊立一起堅守……”
史樞轉頭看了汪德臣一眼，只見這位攻蜀總帥臉色真的很難看了。
帳中氣氛已陰沉下來。
這是蒙哥汗入蜀之後做的第一件事，遇到的第一個關卡。但，張實竟敢戲耍他。
連史樞都覺膽顫心驚。
他不明白張實到底是如何想的，在見過了大汗之後還敢如此，瘋了不成？
坐在那的蒙哥汗沒有說話，但所有人都感受到他的怒火。
史樞轉過眼，偷瞧了叔父史天澤一眼，得到一個肯定的眼神。
他連忙出列，抱拳道：“大汗，臣必為大汗踏破苦竹隘，誅此叛逆！”
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四月二十日。
幾匹快馬奔至瀘川，馬上的金甲騎士翻身下馬，將一個大麻袋丟在紐璘面前。
紐璘惶恐迎上，問道：“大汗可有吩咐？”
“自己看吧。”
紐璘也不敢喚人，親自上前，解開那麻袋上的繩索。
只這當口，發黑的血跡已從麻袋中一點點浸到他的腳下。
一條胳膊從裡面掉出來。
那扯裂的肉皮還連著筋，肉血模糊，極是駭人。
紐璘伸手又掏出幾塊血肉，終於摸到了頭髮，提出一個頭顱。
“張……張實？”
“這宋人膽敢欺騙大汗，大汗把他五馬分屍了，你留著用吧。”
紐璘想了想，問道：“苦竹隘，攻下了？”
“大汗親御六軍遠征，沒有攻不下的城。”信使理所當然地應道：“大軍已向大獲城進發……”