喬琚如今就在淮北壽州的下蔡縣城。
喬琚自幼家貧，幼時因有機緣，師從於河北名儒郝經，後來郝經被張家聘請，在張家設館教書，喬琚也因此和張家子弟一起讀書、練武。
他時年不過才十八歲，儀表堂堂，又文武雙全，得到張柔賞識，張柔任他為軍民萬戶府的都事。
都事雖是小官，卻代表著張家的器重。
高長壽刺殺兀良合臺之後，時任大蒙古國順天路總管的張家六郎張弘略受到了莫大的壓力，急於捉拿到高長壽交代，派了不少人一路追殺。
此事本該是由張家旁系族人張榮枝負責，與喬琚無關。
但在昨日，喬琚卻收到了一封南邊傳來的秘信。
看罷那封信，他就嘀咕道：“救了高長壽也就罷了，竟反過來殺了張榮枝，甚至還敢繼續北上？好狠……”
喬琚意識到這夥人不簡單，馬上開始佈置人阻截。
但他一個年輕的外來小官並不能擅自調動太多兵力。
換作別人，這事可能告知張家就好，總歸張家會派人捉拿。可喬琚不同，他不願給這夥人在河北隱藏行跡的機會，讓張家花費更大的精力。
他還是費心聯絡了一番，最後找到一個百夫長洪德義願意聽他調派。
“他們從廬州北上，走去安豐的官道，必在八公山附近渡河，把這十六條道路都給我封鎖起來……”
當時喬琚說到這裡，洪德義賠笑道：“喬都事，我們也沒這麼多人手啊。”
“最可能就是穎州……”喬琚想了想，在地圖上一點，說道：“這裡，到穎州的路。把最精銳的兩個什的人手派過去，其它地方只要派兩三人盯著就行。”
“是。”洪德義應道：“我麾下最精銳的……那就是什長廖勝。他只要帶一什人，等閒三五十個宋人不是他的對手。”
“我叫你帶兩個什，聽我的。記住，遇到這些宋人不要打草驚蛇，先盯上，等人增援。我會再去千戶所，請求蒙古督官幫忙搜查……”
喬琚佈置好這些，已是他收到信的次日，但這效率放在蒙宋兩國都是極高的了。
……
廖勝領了差遣，帶了兩什人手，共十八人，在下午申時趕到了去往穎州的官道佈防。
他不愧是洪德義麾下最精銳的什長，身形高大，留著蒙人的髮飾，看起來很是兇惡，不僅如此，他還使得一手好弩。
等到傍晚，遠遠聽到官道那邊傳來動靜，廖勝便帶人埋伏起來。
這隊人馬正好停在前面歇息，廖勝一點一點逼進過去，觀察了一會，認定這就是喬琚在找的那支隊伍。
廖勝於是派了一個人回去報信，自己則分析起雙方的戰力。
他這邊剩十七人，對方只有二十八人……還是宋人。
天色快黑了，等到夜裡再動手，那還不如現在動手。
於是廖勝做了一個手勢，表示以弩箭為號，準備動手。
他開始尋找著目標。
他看到一個漢子站在最顯眼的位置在教訓人，正指著兩個護衛的鼻子破口大罵，聲音極大。
“還跟老子這裡張舌淡扯……”
看氣勢，廖勝認為這漢子就算不是領頭，地位也不低。
他抬起弩，眯起眼，眼中冒著冷光。
“嗖！”
一支弩箭激射過去，果然正中那漢子的喉嚨。
“叫你他娘的大聲喊。”廖勝冷笑一聲，起身就衝，一邊跑著一邊裝了一隻弩，在奔跑中又射倒一人。
“殺！”
他這邊一共也就六張弩，連射了兩撥，射中七八人，同時他們也衝出去，在奔跑中撥出刀來。
“殺啊，殺了這些宋狗！”
他們狂呼著衝鋒，彪悍、兇猛……
~~
如果讓李瑕指揮這支隊伍，他會不會拋下貨物快馬趕到穎州？這已經成了未知。
他考慮的角度與聶仲由、高長壽不同，他是站在袁玠、張柔的這個層面考慮的，大人物的利益擺在那裡，追殺就是必然。
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不過聶仲由和高長壽說的也有道理，更大的可能就是張家根本來不及圍堵。
偏就是這個小的可能發生了。
這一刻看著聶平倒下去，李瑕腦子忽然想到，亂世之中命如草芥的意思，是它不會告訴你“有危險好危險好危險”讓你去想辦法，而是……就這麼突然一下，刀已經在你身上最脆弱的地方，比如脖子或心口捅進去了。
命如草芥，才不會管你有沒有準備好去死。
這是亂世，每個人，隨時，都可能會沒命。
這些念頭其實也就是一閃而過，李瑕首先做的就是迅速把兩個雞蛋收進懷裡……
同時，聶仲由與高長壽也在第一時間站起來。
“快！結陣，以貨車掩護！”
“對方肯定還有人，我們應該儘快突圍……”
高長壽話到一半，李瑕已趕到他身邊，道：“聽聶仲由的。”
這是李瑕面對這種情況唯一能做的了。
他並不會臨場指揮戰鬥，也分不清聶仲由和高長壽兩人說的哪個更對。他只知道，聶仲由更適合指揮現在這一夥人。
“不要亂！聽頭領指揮……”
李瑕大喊著，快步跑過，把韓承緒拉到貨車後面。
再轉頭一看，只見高明月手裡拿著一柄小小的匕首，把拉貨車的馬的韁繩砍斷，把馬系在樹上，最後牽著韓巧兒也躲到了貨車後面，整個過程動作十分靈巧。
這樣一來，既可用貨車掩護，又可隨時上馬逃跑。
本以為這是個拖後腿的小姑娘，沒想到反應還挺快……
李瑕迅速走向另一輛貨車，混亂之中卻沒看到白茂。
白茂此時已躲到了貨車下面，渾身顫抖不停。
“娘，這到底是怎麼回事呀？在牢裡呆得好好的，偏到這種地方來送命……”
心裡慌張張地想著這些，白茂抬頭看去，正見幾名敵軍已衝到面前，又有幾名禁軍迎了上去。
“殺啊！”
劉金鎖從貨車中抽出長槍，怒吼一聲便向前衝。
他寬闊的背上也繡著圖樣，還有兩句詩，與他身前的兩句詩對應。
“對壘牙床起戰戈，兩身合一暗推磨。”
劉金鎖手中長槍一送，背上的肌肉隆起，那“推磨”二字以及下面的圖樣彷彿活過來一般，看得他身後的同袍心神一蕩。
“喝！”
在這一刻，對面的敵兵好像也是因劉金鎖身上的八美圖而走了神，正被那一槍貫入心口。
“鎖命金槍在此！誰敢來戰？！”