“彭！”
隨著一聲重響，太原城門被重重關上。
郝天挺臉色冷峻地轉過身，接連下了一道道命令。
他其實是很重視唐軍的威脅的，早就說要完全封閉太原城。但阿合馬一直反對，稱要運送錢穀到燕京。
兩人想法的差別在於，郝天挺更在乎太原要守住，而阿合馬更在乎儘早把錢穀運走。
因為只要把錢穀運走，哪怕戰事不順，阿合馬也可以說跑就跑。
原話是“不必在意一城一地的得失，只要不給李瑕錢穀與人口，他攻下的城池越多，他的兵力就越不足，負擔就越重。”
好在，阿合馬終於遇刺了。
郝天挺有時候都懷疑此事是不是自己幹的。
城中一座座倉庫被封鎖起來，原本被召集來運糧的民夫們全被郝天挺接管，用來增築太原城的防禦。
世侯與理財大臣的不同，在這一刻體現得淋漓盡致。
“呼。”
安排過這一切，看著民夫們有序地在城頭上佈置防禦工事了，郝天挺長舒一口氣，道：“半年來，我今日才稍稍心安了些啊。”
“七郎。”郝天澤道：“你是不是太小心了，畢竟訊息傳來，連移相哥大王都說李瑕已經退兵了。”
“等移相哥大王攻下了保州再說吧。”
“你啊，謹慎。”
“小心駛得萬年船。”郝天挺道：“五哥，有件事我想交給你。”
“什麼？”
郝天挺拉著郝天澤走了兩步，壓低了聲音，道：“我之前一直就有懷疑，如今出了阿合馬遇刺一桉，我更加確信了……”
他緩了緩，試著壓住了語氣裡的忌憚之意。
“郝天益回來了。”
“什麼？”郝天澤大驚，道：“他還敢回來？”
郝家與張家不同，張五郎降唐可謂是張家腳踏兩只船，這次張五郎回來那是光宗耀祖。而郝家的老大郝天益當時可是差點被幾個兄弟們害死。
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“他這次回來，是想要我們兄弟幾個的命。”郝天挺低聲道：“記得三哥的死嗎？軍情司的刺客做的，安知下一個是阿合馬，還是你我？”
“七郎，他不仁，就休怪我們不義了，殺了他？”
“他必然在聯絡舊部。”郝天挺道：“五哥去找到他。”
“好。”
“還有，今日城中出了這麼大的事，必然有軍情司的人急著出城，可惜我來得晚了些。你派人查一查，可以從此處追查郝天益。”
“你呢？”
郝天挺嘆息道：“我還得去與那些色目人周旋。”
~~
“郝大帥來了。”
“有些軍務，才得處理完就馬上過來了，財相怎麼樣了？”
“我也才剛到。”桑哥笑著抬起了手，道：“一起進去吧？”
郝天挺不由問道：“是我招待不周了，尚書方才去了何處？”
“在城裡四處看了看，財相不愧是能臣，徵收了這麼多的錢穀……比我來之前預想中的還要多得多。”
隨著最後這句有點深意的話，桑哥苦笑著搖了搖頭。
郝天挺若有所思。
二人便這般進了阿合馬休息的院落，還稍等了一會兒，才見有大夫出來，一邊拎著藥箱，一邊紛紛搖頭。
“情形不妙啊不妙。”
“若再偏那麼一小寸可就壞了。”
“可謂是死裡逃生……”
郝天挺側目看著這些大夫離開，方才與桑哥一道進屋。
屋中有一股濃重的藥味，阿合馬正躺在床上，奄奄一息的模樣。
“財相，這……”
桑哥上前，痛心疾首。
阿合馬竟不顧傷重，喃喃道：“國事……危急……交給……你……你……”
“財相，還是少說兩句吧。”亦都馬丁上前勸了，又向桑哥道：“財相重傷，好在桑哥尚書來了，那不如山西錢谷轉運之事便交給桑哥尚書？”
桑哥不由面露難色，推拒了兩下，沒能推拒掉，只好應下。
阿合馬這個情況，他與郝天挺也不便繼續待著，很快便退了出來。
出來之後，桑哥左右為難，終於還是開口問道：“郝大帥，我聽說，運錢穀北上的民夫都被你徵召了？”
郝天挺原本彬彬有禮，以待客的態度面對桑哥，在這一瞬間周身氣勢就變了，眼神冷峻起來。
“戰事在即，這也是出於無奈。”
“可是……”
“桑哥尚書，一路遠來辛苦，早些歇著吧。”郝天挺澹澹說著，邁步便走。
本來大家利益無涉，還能客氣。一旦有了利益衝突，強龍也壓不過地頭蛇。
桑哥獨自站在那裡，愈發苦笑。
許多事，他也已想明白了，這是被人壓了一個下馬威了。
他喃喃道：“阿合馬啊，大汗可沒想懲治你，只要你拿出一點贓款來……”
~~
“財相，郝天挺拋下桑哥自己走了。”
亦都馬丁湊到阿合馬面前，這般說了一句。
“果然。”阿合馬問道：“把所有帳冊、信印、文書都收起來了？”
“都收了，就在財相的床底下，桑哥再有本事，在這山西地界，不會有一個人聽他的。”
“那就好。”
阿合馬笑了一下。
他其實很清楚，大汗只派了桑哥來，便沒有處置他的意思。
但桑哥這趟來是想從阿合馬身上掏點錢，阿合馬是知道的，他不願意，覺得很難受。
他是察必的陪嫁奴隸，至於成為奴隸之前的日子他記得不多了，只知道自己的部落戰敗了，他成了戰利品，後來，被人用一條羊換走了。
再長大一點，有人用五吊錢買走了他，他便記得自己值五吊錢。
到現在，他擁有的遠遠不止這個數了，他的錢多到子孫數代都花不完，可他就是不想花掉，只想看著它越來越多。
就是忽必烈想讓他掏錢，他也不願意。他自覺已經為忽必烈賺了足夠多的錢。
因此，阿合馬親自策劃了這場刺殺。
他要讓桑哥這個新得寵的理財大臣在山西狠狠栽一個大跟頭，讓忽必烈知道桑哥不足以替代他阿合馬。
“不過，有一點不好。”亦都馬丁又道：“郝天挺封了好幾個倉庫，好像是想趁機補他的軍需。”
“什麼？！”阿合馬道：“那些是要給大汗的錢穀，沒有我的允許，他怎麼敢擅自動。”
“現在他正好找到了藉口，可以說戰事緊急，財相又重傷不能說話，直接呼叫了錢糧，回頭推給桑哥。”
“戰事緊急個屁，移相哥大王都說，李瑕已經退兵了！”
阿合馬思來想去，終究是不甘辛苦徵收來的錢糧被郝天挺用來做無意義的防禦，又吩咐道：“你去警告郝天挺，這批錢糧是大汗要的。每天都跟著他，盯住了……”
~~
其後幾日，阿合馬雖然還在裝病，卻一直盯著太原城中的同僚們。
桑哥確實是狠狠栽了一個跟頭，孤家寡人待在太原什麼都做不了，眼看運送糧草到燕京的時間越來越近，焦急得團團亂轉。
而郝天挺顯然有動城中糧草的心思，暫時全憑亦都馬丁盯著。
阿合馬遂開始考慮差不多要收場了。
“財相，桑哥來求見了。”
阿合馬一聽便知桑哥是來服軟的，道：“讓他進來吧。”
很快，桑哥進了屋中，卻是看了亦都馬丁一眼，欲言又止。
阿合馬遂以眼神讓亦都馬丁出去，之後便躺在那，開始了閉目養神。
“財相，這些天，想必你的傷勢已經好轉了許多吧？”桑哥問道。
“嗯。”
“我出發之時，大汗一直與我說，你是可敦的部落裡的人，他一直非常信任你，只是總有人暗地裡說你貪了軍需，讓我看看帳本查清楚，好給你一個清白，也讓那些人閉嘴。”
阿合馬不答，彷彿傷勢還很重。
桑哥接著道：“我到了太原一看，你果然是我敬重的財相，並沒有任何貪墨的舉動。”
阿合馬終於睜開了眼，緩緩點了點頭。
桑哥卻又道：“我就奇怪，那些流言到底是怎麼傳出來的呢？財相如此清廉為什麼還會有人指責？這幾日我查來查去，查清楚了。”
稍稍停頓了片刻，在阿合馬的怒氣湧起之前，桑哥丟擲了一個人名。
“亦都馬丁。原來都是亦都馬丁揹著你，吞了數不清的財賦。將他的枉法之舉上報大汗，就能洗清財相你的嫌疑……”
阿合馬依舊不悅。
他懂桑哥的意思，但並不打算拋棄一直追隨自己的亦都馬丁，去接納桑哥。
然而，桑哥已遞上了一份帳目。
“這是我查出來的亦都馬丁侵吞的數目，我保證完全屬實，請財相過目。”
阿合馬勉強睜開病眼掃了一眼，表情不由僵住。
他一直知道亦都馬丁貪婪，但沒想到能貪這麼多。
“財相。”桑哥換上了討好的笑容，跪坐在阿合馬的榻邊，顯得很虔誠，“亦都馬丁做得過了，我和他不一樣，我比他聰明，不像他這麼貪，我也希望以後能向你學習。”
他們這些人，說話一向都很直接，話到這裡，桑哥乾脆明說了。
“處置了亦都馬丁，讓他把財產都交出來，對你、對我都好，陛下也高興，多好。”
“……”
阿合馬笑了。
他覺得桑哥很聰明，巧妙地破解了他的考驗。
~~
桑哥的聰明，讓太原城中的一場風波就這般過去。
郝天挺還在思考著如何藉機完全掌握太原城的防事，阿合馬、桑哥已經同氣連枝地站在了他立場的對面。
“郝大帥，這些民夫是財相徵召的，為的是運送錢穀到燕京給陛下的。你扣留他們，擔得起嗎？”
“這些都是山西的民夫。”
“但不是你的。”桑哥澹澹譏諷了一句。
他就站在阿合馬的身前。
而阿合馬已經包紮了傷口，帶傷坐在了椅子上，一幅忠勤為國的模樣。
郝天挺明白這句話裡的威脅之意，語氣一軟，應道：“我只是因為財相遇刺之事擔心唐軍是否想要偷襲太原，萬一太原有失，丟了這批錢穀，反而誤了陛下大事。”
他不過是找個藉口，心裡已很清楚，阿合馬遇刺根本就是其自己策劃的。
“唐軍？”桑哥道：“移相哥送來的訊息看了嗎？唐軍已經退兵了，便說劉元禮，被重重高山與險隘卡著，能攻到太原嗎？”
郝天挺無話反駁。
之前局勢更危急時阿合馬還在不停往燕京運錢穀，現在局勢確實緩和了，他根本沒有理由反對。
這日只是在離開阿合馬的住處時，郝天挺重重啐了一口，才有話說出來。
“呵，這才立國幾年，一群蟲蠹……”