九原城外。
秋風一起，草地已經有些開始泛黃。
一杆杆旌旗招展，一隊隊騎兵已準備就續。
他們將要向西，擊敗一直盤桓在後套草原的唐軍。
張弘範一身的甲胃已經穿戴齊全，卻還在臨出發前到了脫忽大帳面前。
“大王在嗎？”
“請進吧。”
大帳裡充斥著一股濃烈的酒味，以及脂粉味。
脫忽穿著一身舒適的長袍，正摟著兩名他從西域帶回來的美姬，一邊痛飲美酒一邊欣賞歌舞。
這種情形在諸王當中十分常見，早在窩闊臺汗時期，那句人生一半是享樂、一半是英名的名言，就已是黃金家族縱情聲色的註腳。
黃金家族擁有整個大陸數不清的財富，也已經揮霍了數十年，還揮霍不盡。
一進帳，張弘範有個很不明顯的皺眉的動作，須臾已十分平靜。
“大王，大軍馬上就要出發了，請大王到了陣前激勵士氣。”
“呵呵呵呵。”脫忽正盯著歌舞，發出微醺的傻笑聲。
等一段歌舞結束，他才看向張弘範，問道：“你要去攻打誰？”
“楊奔，他領著一萬騎兵一直在草原上晃盪。如果不擊敗他，很可能等我們走後，他會從河套攻打燕京。”
其實這些話張弘範之前已說一次，但脫忽問了，他還是不厭其煩地說，且態度認真。
他是願意把脫忽當作三軍統帥的，宗王掛帥統兵也是蒙古長期以來的傳統。
反而是脫忽，一副毫不在意的模樣，隨口一問之後也不認真聽，不耐煩地揮手道：“大汗都讓你安排兵事了，你看著打吧。”
他與楊文安形成了兩個極端。
楊文安是拼命想捉住兵權，想成為世侯；脫忽則是高高在上，兵權這種東西是用來保護他能繼續享受的，就算一個漢人能掌兵做事，也不可能奪得走他宗王的身份。
這麼一看，脫忽其實是有貴族氣質的。
張弘範又道：“將士們出征在即，請大王到陣前激勵士氣。”
“不需要。”
脫忽擺了擺手，把張弘範趕了出去。
之後，他撫著滿臉的絡腮鬍，笑道：“呵呵呵，漢人。”
他雖然縱情酒色，卻並不顯得無能，否則也不能統兵攻打尹犁河流域。此時的笑容甚至還有看破一切的意味。
“這種虛偽的漢人，大王還理他做什麼？”在帳中作陪的一個卷鬍子色目人什噶爾說道。
“我為什麼不能理他？”脫忽反問道：“你覺得大汗讓他代替我統兵，我很丟臉？”
“那倒沒有。”
“大汗封張弘範為蒙古漢軍都元帥的同時，也給我寫了一封家書。現在是守衛中原的戰爭，當然是這些漢人更拼命。不像蒙古人，如果打不贏，大不了退回草原。嘿，我還真是這麼想的。”
什噶爾便道：“退回草原，只怕很多蒙古人也不願意了吧？”
“那就讓他們去守著中原吧。”脫忽抬手一指帳外，道：“張弘範是個看得懂人眼色的。你看，他並沒有把所有的兵士都整編了。而是把一些想要回草原的士卒留下來。他很聰明。”
又喝了一口酒，他笑道：“舉杯吧我的朋友，就把瑣事都丟給他吧。他能做成，我們就繼續享受中原的富饒，做不成，我們就回到美麗的大草原。”
“大王說的對，有這麼聽話的奴才，貴人們該舉杯享受……”
此時留在脫忽身邊的蒙古騎兵都是一些牴觸漢法的千戶兵馬，看起來確實散漫得多。
除了脫忽的怯薛之外，餘下的騎兵既不操練，也不守營，而是各自散開放牧，甚至往很遠的地方去尋找大戰之後潰兵留下的財物。
日落月升，歡樂的日子總是顯得短暫，不知不覺中張弘範已統兵離開五天了，也許已經包圍了楊奔那一萬騎兵。
遠遠的，忽有一隊蒙古騎兵奔了回來，一直都進到營地了也沒人去攔他們。
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直到脫忽的怯薛千戶上前，問道：“哪個萬戶的兵馬？從哪回來的？”
“安西王帳前怯薛千戶熊耳將軍麾下。”應話的是個蒙古人，看裝束應該是一個百夫長。
“安西王？安西王病了，已經送往開平了。”
這個回答顯然出乎歸營的蒙古百夫長所料，他微微一愣之後，道：“我們還是要在大營裡駐紮一夜。”
同時，他身後又有一個鬍子拉碴的漢人策馬上前，顯得更關心忙哥剌一些。
“病了？怎麼病的？人怎麼樣了？”
“你們沒聽說嗎？王妃在給大汗的湯藥裡下了毒……”
~~
什噶爾從大帳裡掀簾出來，抬頭看了一眼，問道：“那是哪支兵馬回營了？”
“是安西王麾下怯薛，熊耳麾下的。”
“兵符看過了？”
“看過了。”
“長相也都認過了？”
當年蒙哥死後，忽必烈三令五申，要求凡是歸營必須要嚴格查驗令符。經過了多年的努力，慢慢形成了習慣。
且守營的士卒往往要認清各部百夫長以上的將官，防止唐軍冒充進營。
什噶爾雖然是宿醉剛醒，卻還不忘做這件事，可見當時這個條例執行之嚴格。
“還沒認過，他們是安西王的人，我們的人不認得。”
“去找幾個留下養傷的安西王怯薛，讓他們認認。”
“是。”
什噶爾也就是習慣使然，吩咐完這些，伸了個懶腰，負手在草地上踱了幾步。
遠處的風景是很美的，不過營地裡也髒亂，一不小心便踩到了馬糞。
什噶爾蹲下身，脫了靴子去刮。
不遠處，幾個在養傷的士卒從營地出來，向那隊歸營的騎兵走過去，想要辨認……
慘叫聲忽然響起。
還在刮馬糞的什噶爾甚至都來不及起身。
“噗。”
有騎士從他身後策馬而過，一刀砍斷了他的脖子。
“殺！”
這正是從陰山以北輾轉歸來的王立那一小支兵馬。
如果唐軍沒有派人接應，僅憑他們自己，絕對不敢靠近這片營地一步。
因為偷襲往往需要建立在準確、全面的情報上。
而一旦軍情司與王立等人取得了聯絡，就能讓這支散落在敵人後方的殘兵變成一把利刃。
“脫忽在那裡！”
王立抬手一指，大喝道。
他很激動，因為他知道張珏一心想要收復河套。
張珏經常會在夜裡，獨坐在延安城的城頭，叨叨著：“當年殺了蒙哥，我、王將軍送陛下至釣魚山下，我們說要打到陰山……”
但上一次收復河套失敗了。
王立覺得很窩囊。
他才剛到河套，就遭遇了平生第一次大敗，被像野狗一樣攆到了荒野。
如果不是遇到王滿倉，他真的會死。
可王滿倉帶著他當了逃兵，讓他丟掉了尊嚴。
現在他要把丟掉的尊嚴撿回來，還要讓張珏以他為傲。
~~
唐軍騎兵策馬衝進了脫忽的大帳，轟地將整個帳篷都撞倒。
一時之間，許多美姬、侍者、怯薛從帳中四散開來……
“額秀特。”
脫忽在一群怯薛的保護下緊急撤逃。
他的兵馬還很多，只是被打個措手不及，目前甚至還不知到底哪來的敵軍。
但真正荒誕之處在於，脫忽此時正在怪罪的人，是張弘範。
下意識地泛起怒氣時，他沒有怪自己縱情享樂，沒有怪那些散漫的千戶兵馬，也沒有怪他的怯薛防備不利。
因為大汗信任張弘範，讓脫忽掛帥，而讓張弘範負責具體軍務，彷彿像是更信任張弘範的能力。
脫忽也不是真的就沒生氣過，他只有想到這就像是把擠奶、剪羊毛這些事要交給奴才們做，心裡才能輕鬆許多。
現在張弘範沒做好。
“該死。”
身後的馬蹄聲越來越近，已有怯薛回過頭去與敵人打鬥，但也有人逃開。
“殺啊！”唐軍將領的呼喝很近，幾乎就是在耳邊爆開。
脫忽大怒。
他也是能征善戰的黃金家族宗王，不是只會逃命的懦夫。
他也能返身廝殺。
然而，才轉身過，他才發現，自己手裡握的不是武器，而是一隻酒壺……
怪張弘範奪了他的兵權，讓他放鬆太久了。
“噗。”
一顆頭顱掉在地上。
“脫忽大王戰死了……”
很快，有許多元軍士卒策馬逃出大營，向西，將脫忽戰死的消息報給他的奴才。
~~
“哈哈。”
王滿倉捧起脫忽的腦袋，竟是在那剃禿了的腦門上親了一下，大笑起來。
好不容易他才收斂了，轉頭向王立道：“還真殺了脫忽。你說，我們這點兵馬，真能取河套嗎？”
“你手裡這位蒙古宗王一死，且看張弘範還能不能鎮得住那些蒙古千戶……”