同一個夜裡，在北面遙遠的開平城中，有幾個年輕的大元官員正在史楫面前激烈地爭論著。
“如今出征的兵力都掌握在忙哥剌手裡，那木罕坐鎮著哈拉和林，手中也有大軍。若不趁早登基，他們必定要爭。不如先請太子登基，佔住了名義，他們反而不敢輕易妄動。”
“那不是諸公攔著嗎？太子監國理所當然。諸公卻非要派人去詢問各路。”
“若有人不允，殿下還能不監國嗎？”
“那是試探各路反應。且若是太子監國時擊退李瑕，當然可順勢進一步。”
“他們這麼想，忙哥剌、那木罕可不會這麼想！局勢已迫在眉睫了，你們還在猶豫什麼？！”
“還能猶豫什麼，陛下駕崩的訊息是從關中傳出來的，尚且不知真偽。”
“那憲宗皇帝駕崩之時，訊息也同樣是從釣魚城傳回來的。當時若陛下稍有猶疑，只怕汗位早便是阿里不哥的了。”
這個比喻的形象之處在於，真金與忙哥剌也是親兄弟，像極了忽必烈與阿里不哥。
因此堂中許多人都沉默了，重新衡量起局勢，愈想愈覺得也許有必要先下手為強。
“如何說？我等去請太子殿下登基？”
“不可！”
屋中幾個還保持著理智的人連忙站起阻攔。
“若只是與忙哥剌、那木罕爭，搶先登基是不錯。但眼下，諸公們真正害怕的是萬一陛下平安歸來，到時又該如何？”
“還能如何，請陛下當太上皇。”
眾人又互相對視著，原本很複雜的問題，似乎隨著這個回答變得簡單了。
良久，有人低聲問道：“若到時陛下不願答應呢？”
他們又紛紛看向史楫。
史楫是史天倪的兒子，因為自幼失怙，被史天澤撫養長大，比親生兒子都親。
他兄長史權已死在與李瑕的戰事之中，這次史天澤也死了。因此史楫絕不願投降於李瑕。
但根據傳回的訊息，他的堂兄弟史槓已經降了。
史楫認為自己或許會因此遭到忽必烈的猜忌……如果忽必烈還能回來的話。
他更希望的是真金能夠順利登基。
這也是大元朝很多漢臣們的共同希望，但大家想法卻不同，如劉秉忠、許衡、郝經等人就想要徐徐圖之；而一些年輕衝動的，則希望快刀斬亂麻。
史楫的心思則更複雜些。
這幾年他成為控鷹衛副指揮使以後，位高權重，氣勢也漸漸大了起來。
此時他一抬眼，眾人都安靜了下來。
“這些，是控鷹衛打探到的訊息。”
史楫拿出一摞情報丟在桌上，往後一仰，用手揉著鼻樑。
他做這個動作，手擋住了眼睛，讓人看不出他的表情，而這個動作本身看起來則十分悲傷。
“包括怯薛長安童在內非常多人看到陛下被俘，眾目睽睽，並不像是唐軍作假，你們自己看吧。”
“可是，有逃回來的兵士說，曾看到和禮霍孫與陛下交換了衣服……”
史楫打斷了這句話，道：“這般說的人有幾個？若是諸公指使他們這麼做，並不是難事。而能證實陛下被俘的人，有數百倍、千倍。”
眾人於是交頭接耳，低聲議論起來。
史楫從頭到尾沒有回答如果忽必烈不願當太上皇，那該怎麼辦。
他的回答全都是從現有的情報資料來的。
但他這個表態已經說明了一切。
議到最後，堂中的年輕官員們都下定了決心。
“我等這便上表，請殿下登基。”
於是，這個夜裡他們回到家中後，一個個都奮筆疾書，寫下勸進表。
只等將聲勢鬧大，越來越多的官員就會擔心晚了就沒有擁立之功，紛紛加入勸進的隊伍。
到時便誰也不能阻止真金太子登上大元皇帝的帝位……
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此時處在這場漩渦之中的真金，正在關心的卻不是帝位。
真金也是整夜在與重臣們議論，談論的則是迫在眉睫的戰事。
他經歷了一遭劫難，整個人的氣質有了很大的不同，沉穩、老練了許多，坐在那的時候眼神裡透著股滄桑與陰鬱。
“哪怕不看這些關中來的情報。只說以我對李瑕的理解，他志在統一天下，必定會趁勢北伐，何況有了這諸多跡象，慢則三月，快則一月之內，這一戰躲不掉的。”
真金放下手中的情報，站起身走到地圖邊，又道：“這次他不會再走河套，而會走這兩條路。”
手指在地圖上劃了劃，他指的一條路是渡黃河至山西，走太行徑往燕京；另一條路是出潼關走河南，轉而北上。
在座的有劉秉忠、許衡、竇默、姚樞等人，都是金蓮川幕府的老人了，對形勢的判斷只會比真金更為準確。
劉秉忠原本在燕京建城，是聽說真金歸來的訊息後，連夜趕到開平的。
這一路並不算近，他以最快的速度穿過燕山山脈，一路顛簸勞苦，到了之後又為真金監國之事奔波操勞，連著幾夜沒閤眼，因此本就蒼老的面容顯得格外憔悴。
也有勸他不用如此熬，但劉秉忠卻執意要為真金監國之事盡心盡力。他擔心的是，他們這些老一輩的漢臣們都過世了，真金的處境會更難，因此必須趁著這個時候將根基築牢。
何謂根基？人心、兵權、威望。
只要這次能夠在監國時擊敗李瑕，便沒有人能再動搖真金的儲位，哪怕忽必烈回來了也是如此。
此時劉秉忠站起身來，緩緩道：“為何李瑕不會攻河套，此事倒可以好好說道說道。”
“戰略上而言，興慶、延安等府城毀於戰火，他已失去了戰略上的跳板。”
這些眾人都懂，馬上便有人道：“還有一個原因，守在河套的是忙哥剌、脫忽，他們剛剛敗於李瑕之手，膽氣怯了。李瑕若攻河套，他們只能守，而且還是堅守，而李瑕若攻河南，他們必不會救。”
“還有一點，以他的軍情司的能耐，早晚會知道殿下已經回來的事。”
“呵，他故意放回忙哥剌，便是為了挑撥大元的皇位之爭。”
“如此，他攻燕京、開平只要走河南，忙哥剌一系的兵馬很可能都會袖手旁觀。”
“那很可能也不會攻山西，因為他知道阿合馬素來與殿下不合。”
“還需要考慮到河南河北的世侯，走河南都是最好的，且我們對此……無可奈何。”
真金聽著這些，再看地圖上的一條條路線，一時也是無言以對。
他真的不想與兄弟們相爭，只想守住祖輩傳下來的基業。
然而擺在面前的事實就是，如果不爭得皇位，他就不能掌控所有的兵力，就無法面對強敵。
都說宋廷黨爭激烈，其實不過是文人的小刀子互相捅。而大蒙古國的內鬥，卻是千軍萬馬真刀真槍的廝殺……
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順天府，保州。
張家後庭有一片小湖，張弘基正與毛居節泛舟於小湖上。
倒不是因為兩人覺得泛舟有趣，而是這樣說話最安全，杜絕了有人偷聽的可能。
“現今天下的局勢已經很分明了。”
“是啊，那位志在天下，必然北伐，而這大元朝卻還在忙著爭皇位。”毛居節搖著頭道：“自蒙哥汗死後，這爭鬥就沒有斷過。”
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“不是大元皇帝不能平定內亂，而是李瑕的策略就是如此。”張弘基道：“我一直在觀察他，從釣魚城殺蒙哥汗之後挑唆阿里不哥，再到遠赴西域尋找同盟，聽說還放回了忙哥剌……可見他一直以來都是故意的。”
“大蒙古國本如日中天，由此而日薄西山。若是那位有意為之，不一般啊。”
“大姐兒更不一般。”張弘基莞爾道，“早十年便說他要成大事。”
“是啊，張家與史家之命途或因此而不同。”
“又到了做決擇的時候啊。”
毛居節道：“可惜姐夫還在燕京建城，若是在保州，等唐軍兵至，一切會順利得多。”
“眼下我也擔心，燕王已經回了開平，只怕要對張家採取些手段。”張弘基眼中浮起憂色，又道：“我與父親的通訊已經斷了有幾日了。”
“二郎認為燕王會提前對張家動手？”
“嗯，我打算先把家卷安排好，又擔心因此反遭猜忌，舅舅覺得呢？”
毛居節正要答話，目光一轉，忽看到河岸上有人正在朝這邊揮手，非常著急的樣子。
小舟上的兩個人對視了一眼，都有不好的預感。
他們划著舟才抵達了岸邊，便有家將踏著水上前道：“二郎不好了，燕京那邊派人來接家裡人，說是大帥想念家人，燕王特賜了大宅院，派人來接了……是派兵來的。”
張弘基眼神便沉了下來，還未及開口，卻又有婢子飛奔過來，哇哇大哭著。
“不好了！二郎快救二姐兒，他們要把二姐兒捉走了……”