四更時分，天還未亮，高掛著月亮與滿天繁星。
楊奔、陸小酉等將領趁著士卒們還在起火造飯，趕到營盤山的戰臺上向李瑕彙報了這兩日的戰況。
“我們的將士還沒完全休整過來，而塔察兒的兵馬雖好一些，但一路追來也很疲憊，因此攻勢不算激烈。末將還在戰事中繼續整編兵馬。只要糧草足夠，必不可能讓塔察兒攻破北面。”
等楊奔說完，李瑕問道：“你說的是守住。但若想要擊敗忽必烈，有信心嗎？”
“末將麾下兵疲馬倦，北面很難創造出大勝的機會。”
李瑕遂看向陸小酉，問道：“西面戰場能否開啟缺口？”
陸小酉道：“八剌、虎闌箕不難擊敗。難的是，元軍還有忽必烈的怯薛騎兵在他們後方掠陣……”
三人討論了一會戰場的形勢，李瑕有了初步的估計。
“擊退元軍沒有太大意義，在川蜀時就是那樣，今年擊退他們了，明年還會再來。要創造出戰果，還得分兵佔各個要道。再加上正面兵馬，需要再增兵五萬人。”
考慮到這裡，李瑕點了點頭，自語道：“差不多，我們有這個兵力。”
他點了點地圖。
“等到四川、雲南的兵力抵達關中，還會有兵馬增援過來。等增援抵達，我們就反守為攻，到時不能給元軍轉移戰場的時間。”
“末將明白。我們後面來的都是步卒，要在元軍發現增援的第一時間就拖住他們。”
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“……”
說過了這些，楊奔、陸小酉又匆匆離開，騎馬向各自營地趕去。
這個清晨十分的匆忙，沒過多久，天光大亮，遠遠就有戰鼓聲傳來，那是元軍開始進攻了。
楊奔很快就察覺到了今日與之前的不同。
首先是鼓聲和戰歌更為嘹亮，元軍士氣明顯高漲了許多。楊奔皺了皺眉，察覺到了不妥，翻身下馬，大步趕上一輛望車。
抬起望筒一看，見到的是那杆高大的九斿白纛正在緩緩向前移動。
“忽必烈？”
楊奔喃喃了一句，壓力漸大。
凌晨時才做過簡短的軍議，談的還是如何制勝的問題，認為戰場的關鍵在三關口，只要李曾伯能守到增援的兵力抵達就能大勝。
就好像這個談話被忽必烈聽到了一樣，於是故意施威。
“冬！”
“冬！”
元軍的戰歌越來越近，之後忽然爆出了一陣歡呼。
“大汗！大汗！”
“萬歲！萬歲！”
蒙語夾雜著漢語，聲音並不整齊，但嘈雜而響亮，彷彿那漫天塵煙都是被這聲浪所攪起的。
望筒的視線中，漸漸有什麼東西出現在塵煙裡、九斿白纛之下，由萬軍簇擁著，正在緩緩前進。
楊奔身子往前傾著，努力想要看清，最後愣了愣，喃喃道：“那是什麼？”
~~
“那是什麼？”
營盤山戰臺上，李瑕也想要努力辨別那道身影。
隔著四五裡，還能夠用望筒看到，那顯然是個龐然巨物。
終於，它停了下來，就停在了三萬元軍方陣之後。
塵煙稍稍消了一點，李瑕隱隱能辨認出那是什麼了。
如果不是親眼所見，實難相信忽必烈會弄出這麼一個東西。
“大象？”
那該是由四頭大象共同揹負的一座戰臺。
這四頭大象前方還有兩隻大象，是用來開道的，不時抬起長長的象鼻。
雖隔得遠，但讓人覺得它們會將眼前看到的敵人全都踩在腳底。
氣勢雄渾，有併吞天下之氣魄。
好一會，李瑕終於放下望筒，轉頭看向兀魯忽乃。
“見過大象嗎？”
兀魯忽乃看呆了，沒有回答李瑕，又過了一會才揉了揉眼，道：“元軍士氣太高了。”
“需要你的兵馬隨時準備支援。”
“不，元軍士氣太高了，現在出戰太危險。”
“楊奔會龜縮防守，讓你的士卒在後方以箭失支援。”
“好吧。”
兀魯忽乃匆匆而去。
李瑕又向霍小蓮道：“選鋒營也作好準備，隨時支援。”
“喏！”
霍小蓮先是領了旨，又問道：“陛下，忽必烈坐著那麼顯眼一個東西，我們可以確定他的位置。陛下只要給末將……”
他向北面望了一眼，心中估算了一會，道：“只需要調五千騎兵掩護末將，末將可率選營鋒衝殺忽必烈。”
李瑕搖了搖頭。
“你看，那是塔察兒所統領的兩萬人，那邊一萬怯薛騎兵在掠陣，而忽必烈身邊還有萬餘宿衛。抽調出五千騎去搏，只有萬一的可能。而只要各路順利，戰局……”
話到這裡，李瑕忽然轉頭向東面看去，心中一陣後怕。
如果昨天忽必烈就乘象輿督戰，洪俊奇趁機偷襲自己的輜重，情況顯然會比今日糟得多。
說來這也是運氣好，忽必烈終究還是輕視他了。
“陛下？”
“去準備吧。”
“喏。”
“突襲的前提是對手出現了疏忽，而不是對手顯眼。”李瑕又說了一句。
霍小蓮稍稍錯愕，這才行禮離開。
李瑕觀察了戰場一會，再走到地圖前思考著，深吸了兩口氣，搖了搖頭。
他壓抑住心中因霍小蓮的建議而再次興起的冒險的心思。
這次的對手是忽必烈，不是忙哥剌。忽必烈的指揮高明、穩妥，根本沒有留下讓他能殺進殺出的機會。
忙哥剌的弱點在於其本身年輕、能力還不足，故而要擊敗忙哥剌，需要敗其主幹；忽必烈本身才是那個強大的存在，要擊敗他，需要剪其枝葉。
“沉住氣。”李瑕低聲自語道，“別上當。”
~~
元軍陣中的歡呼聲一直沒有停過。
那氣勢雄偉的象輿讓他們讚歎，讚歎推高了氣氛，使得人精神興奮，從而產生了莫大的激勵。
而且他們也真心認為，能乘著如此座駕的大汗或皇帝，一定就是上天降下的真命之主。
“萬歲”之聲不絕於耳。
忽必烈以君臨天下的姿態坐在象輿上，用望筒觀察了戰陣很久，最後道：“李瑕居然沒有調一支精銳來集中攻擊本汗。”
陪在忽必烈身邊的是忙哥剌，他對此也感到十分詫異，他自己就是因李瑕集兵攻他中軍才敗的。
“父汗天威，李瑕當然不敢。”
“不，他不是不敢。”忽必烈道：“他是覺得機會太渺茫了，還會引得全軍潰敗。因為他認為防守下去，他的勝算更大。”
“勝算？”忙剌哥道：“等史天澤、張弘範能夠佔下三關口，李瑕連退路都沒有了，哪還有勝算？”
忽必烈轉過頭，澹澹看了忙剌哥一眼。
“如果我沒有記錯，你大敗給了他、成為了俘虜，才逃回來。”
“那是脫忽太無能了。”
“是嗎？”
忙剌哥道：“黃金家族到了現在，已經有太多酒囊飯袋。相比起來，反而是漢軍更為可靠。”
“記住，沒有任何人可靠。”
忽必烈轉過頭，向象輿下的傳令官吩咐了一句。
很快便聽到了大象的叫聲，在象輿前方的另外兩頭大象開始往前走去。
它們的腳步沉重，看著笨拙緩慢，其實走得並不慢。
大地都在微微顫抖。
許久，它們終於穿過了由三萬元軍組成的陣列，到了前方。
元軍士卒紛紛架起盾牌保護著它們。
只見它們用鼻子捲起了木頭，向唐軍陣中拋去。
這還是養象人的第一次嘗試，並沒能造成唐軍的傷亡，但陣仗卻很嚇人。
許多唐軍士卒也是初次見這樣的龐然大物，吃驚不小，嚇得慌了神。
“這是什麼？！”
“放箭！”
“不許亂……”
元軍士氣更振，再次衝鋒。
見此情形，楊奔再次下令龜縮陣形，放棄了外圍的防線，退後一裡防守。
元軍的戰鼓聲越發響亮。
高高在上的忽必烈這才說出了他的心裡話。
“蒙古、契丹、沙陀、高麗，還有漢人，所有將領都讓本汗失望過。要戰勝強大的對手，不能寄望於他們。得靠本汗自己。”
象輿還在繼續往前進。
如果是平時塔察兒單獨指揮，也許此時元軍還和與唐軍互相放箭。而忽必烈已經連破了兩道防線。
他還不滿足。
他要在今日就完全摧毀掉楊奔的北面防線，將唐軍逼進定遠大營。如此，使唐軍失去了活動範圍，戰略上就會徹底處於被動。
之後，他要在五日之內攻破唐軍的營地。
~~
“增援還有多久才會到？”
“末將已提前派人聯絡了廉公，想必一兩日內就會得到廉公的回覆。”
這是在三關口驛道上的死人山，李曾伯才剛剛紮營，就得到探馬回報，說是西北方向有大股元軍騎兵趕來。
李曾伯也是後怕不已，心想若是自己再晚上半日，只怕就要讓史天澤、張弘範先取了三關口。
當然，元軍畢竟是繞了一段路，距離更遠些。
總之是虛驚一場，李曾伯拿著帕子擦了擦額頭上的冷汗，在山石上坐下來，緩了一會兒，才開口安排起軍務來。
於此同時，已有元軍探馬開始繞著這片營地試探，唐軍以箭失回擊。
傍晚時分，廉希憲派來的信使終於到了。
“廉公如今駐軍在興慶府以南的平羌堡，因為楊文安據守興慶府，廉公只好與其對峙，以保護輜重路線。”
“賀蘭山以西的情況他可都瞭解？”
“瞭解。廉公命我將這封信交給李老元帥……”
李曾伯接過一看，首先還是一張地圖，內容簡明扼要。
戰局已經很清晰了，他們迫切地需要後續的兵馬抵達，助廉希憲擊敗楊文安，助李曾伯擊敗史天澤、張弘範，之後大軍北上，反攻忽必烈。
而這後續的兵馬確實早早就調動了，李瑕給長安的命令就是以舉國之兵來戰。
“李老元帥請看，這是調令，陝西、四川的諸路兵馬早已在趕來的路上，如許魁將軍、摟虎將軍、高年豐將軍……”
“關鍵在於，何日可到？”
“按理說，三日前便該到了。”
李曾伯愣了一下，又問道：“那他們人在何處？”
“暫時還未有訊息，廉公已派快馬去督促。”
“儘快吧。”李曾伯望向山下的塵煙，自語道：“三日前便該到了？”
比起這個答桉，他寧願聽到約定的日期還有幾天。
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（提一下這章裡的大象，忽必烈確實有象輿且曾經騎象出陣威懾敵軍。“上無意於必殺，故親御象，與以督戰，意其望見車駕，必就降。”）